All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1731 - Chapter 1740

그 후로 얼마 지나지 않아, 몽춘이 뜻밖에도 노진산 도인에게서 부적을 얻게 되었다.그 일로 인해 심연희와 경장명의 관계는 한층 더 빠르게 금이 가기 시작했다.물론 그 부적이 없었더라도 결과는 달라지지 않았을 것이다.남성 중심의 세상 속에서 경장명은 결국 두 여인을 거느리며 제복을 누리게 되었고, 처음 품었던 진심은 세월 속에서 서서히 바래져 끝내 원망으로 귀결될 운명이었다.하지만 이번 생의 심국공부는 예전처럼 누구에게나 짓밟히는 집안이 아니었다.게다가 지금은 이영, 즉 이 나라의 황제께서 친히 여성을 중히 여기며 여인의 지위를 크게 높인 시대였다.그런 세상에서 심연희가 경장명과 혼인했다 한들, 그가 첩을 두고, 통방을 거느리며, 서자를 두는 일을 어찌 참아낼 수 있었겠는가.결국 이혼은 피할 수 없는 일이었다.하지만 그때의 심연희는 사랑에 상처 입은 채 그 깊은 골을 과연 메울 수 있을까. 다시 일어설 수 있을까.용강한은 조용히 생각에 잠겼다.그리고 마주 앉은 이천, 그 감정에 서툰 조카를 바라보다가 입가에 희미한 미소를 지었다.‘…이놈도 이제야 좋은 때를 맞았구나.’그는 알 수 없는 감정으로 한숨을 내쉬었다.이 일을 내버려 두자니 소우연이 상심해할 것이고, 관여하자니 그 또한 피곤한 일이었다.“외삼촌, 왜 그렇게 절 보십니까?”이천이 조심스레 물었다.용강한 앞에 서면, 그의 태도와 기운이 자연스레 낮아졌다.본능적으로 고개가 숙여지고, 숨이 가다듬어졌다.용강한은 천천히 입을 열었다.“‘음부경’이란 책에는 이리 적혀있습니다. ‘하늘의 도를 살피고, 천행을 따르라’ 하였지요. 전하와 심연희는 본래 인연이 있었습니다. 다만, 그 시기가 빠르냐 늦으냐의 차이일 뿐이지요.”그는 전생의 인과를 하나하나 짚어 이천에게 낱낱이 들려주었다.이천은 고개를 숙이며 말했다.“외삼촌, 말씀 감사합니다. 이제야 마음이 한결 편해졌습니다.”“하지만… 연희가 자꾸 전생의 꿈을 꿉니다.”용강한의 눈빛이 잠시 흔들렸다.세상 어느 역대 감정들도 대체로

“방금 흠천감에서 돌아오는 길이다. 연희야, 어서 일어나 나갈 채비를 하거라. 외삼촌께서 돌아오셨다.”“누가요?”“용 대인께서 오셨어. 심국공부에 말이야.”“…용 대인이 심국공부에 오셨다고요?”심연희는 단숨에 잠이 달아났다.그가 오셨다는 건… 혹시, 그 꿈의 일들이 이제 끝날 수도 있다는 뜻일까?하지만 설령 그 꿈이 사라진다 한들, 그 안에서 느꼈던 경장명에 대한 미련과 죄책감은 결코 쉽게 사라지지 않을 것이었다.그렇다면 앞으로 평생, 그를 피해 살아야 한단 말인가.이천은 잠시 시선을 피했다.그때 명주가 들어와 세면구를 챙기며 그녀의 세수를 도왔다.잠시 후, 분홍빛이 도는 푸른 옷차림의 심연희가 방에서 나왔다.“전하.”이천이 미소 지으며 손을 내밀었다.그 손길에 심연희는 잠시 머뭇하다가, 이내 그 손을 잡았다.문득, 용강한이 예전에 한 말이 떠올랐다.“자네 부친께선 늘 부인을 잡아 이끌더군.”그 말이 스쳐갔다.이천도 그 말을 떠올리고 있었다.그래서였을까.그는 자연스레, 그러나 단단히 그녀의 손을 쥐었다.심연희는 그 손을 뿌리치지 않았다.두 사람은 달빛이 스며드는 월동문을 지나 본채로 향했다.정청에 들어서기 전까지, 그녀는 여러 번 손을 빼려 했지만 끝내 그러지 못했다.조심스레 이천을 올려다보았지만, 그는 오직 앞만 바라보고 있었다.그래, 전하께서 부끄러워하지 않으시는데 나 혼자 왜 이러는 걸까…그때 용강한이 찻잔을 들고 있던 손을 멈췄다.그의 시선이 두 사람의 맞잡은 손에 닿았다.찻잔이 미묘하게 흔들렸으나, 곧 태연히 한 모금을 들이켰다.“예를 차릴 것 없다. 앉거라.”그는 찻잔을 내려놓으며 고개를 들었다.“연희야, 머리에 꽂은 도화비녀를 내게 다오.”“…예?”심연희는 놀라 눈을 크게 떴다.용 대인이 이젠 자신에게 주었던 비녀를 거두시려는 걸까?가슴이 묘하게 저렸다.그건 혹시, 자신과 이천의 인연이 잘못되었다는 뜻일까?아니면, 이제는 이 인연을 끝내야 한다는 뜻일까?그녀는 불안하게 이천을 바라보

심연희는 아무 말도 하지 못했다.어떻게 의심하지 않을 수 있겠는가.그들은 그녀를 꼭두각시처럼 가지고 놀았던 것이다!“도화비녀는 내 멋대로 만든 것이지, 전하와는 아무런 상관이 없다.”“그러니 부디 용서해다오.”“너와 전하는 분명… 하늘이 맺은 인연이기도 하단다.”“감사합니다, 대인.”심연희는 고개를 숙였다.그러나 그녀의 얼굴에는 여전히 깊은 망설임이 어려 있었다.용강한은 그런 그녀의 마음을 꿰뚫고 있었다.진실을 알고 난 뒤, 심연희의 눈빛에는 오히려 경장명에 대한 연민이 더욱 짙게 스며 있었다.“현재 네 마음속엔 두 남자가 있겠지. 하지만 연희야, 너는 지금 누구를 진심으로 생각하느냐?”심연희는 입을 열었다가, 다시 닫았다.말이 나오지 않았다.용강한의 목소리가 잔잔히 이어졌다.“방금 내가 그 말을 했을 때, 네가 가장 먼저 떠올린 사람이 바로 네가 진정 사랑하고 있는 사람일 것이다.”심연희의 시선이 흔들렸다.그 순간, 그녀의 머릿속에 스쳐간 얼굴은 첫째도 이천, 둘째도 이천이었다. 그리고 세 번째가 되어서야 경장명이었다.“전하가 가장 먼저 떠올랐습니다.”심연희는 숨을 고르고, 조심스레 입을 열었다.“하지만, 대인… 경 대인에게 미안한 감정이 듭니다.”그녀의 목소리는 떨렸고, 눈가에는 억눌린 감정이 번져 있었다.그 꿈은 늘 그녀의 마음을 짓눌러왔다.이제 용강한의 입에서 ‘전생이 실제로 존재했다’는 말을 듣자, 그 죄책감은 더욱 깊어졌다.전생의 은인이자, ‘한평생 함께하자’ 맹세했던 사람을 이번 생에서 배신했다니. 그녀는 스스로를 죄인처럼 느꼈다.심연희가 괴로움에 미간을 찌푸리자, 용강한 역시 모르게 미간을 좁혔다.그는 속으로 중얼거렸다.“이 도화부를 만든 것이 과연 옳았을까…”곧 짧은 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“인연이란 결국 스스로 만들어가는 것이다. 그렇다면… 진실을 보게 해주마.”“…진실을요?”심연희는 눈을 크게 뜨며 되물었다.용강한은 자리에서 일어섰다.“흠천감으로 가자.”백의에 백발, 그 신비로

심연희는 이천의 온화한 미소를 바라보다가, 곁에 서 있는 용강한 쪽으로 시선을 옮겼다.‘제발… 나 때문에 또 일을 그르치지 않았으면 좋겠어.’속으로 조용히 빌며 숨을 고르던 그녀는 문득 두 사람의 분위기가 묘하게 닮아 있다는 걸 느꼈다.품격과 기운, 말없이 풍기는 위압감까지… 사제지간이라 그런지 닮은 부분이 많았다.그때, 바깥에서 다급한 발소리가 들려왔다.“마님, 마님! 대감께서 돌아오셨습니다!”명주였다. 헐레벌떡 뛰어 들어온 그녀의 두 눈은 벌겋게 충혈되어 있었다.그 표정에는 분노와 억울함, 그리고 슬픔이 뒤섞여 있었다.이천과 용강한, 그리고 심연희 세 사람은 곧장 본채로 향했다.방 안에서는 전생의 ‘그녀’… 즉, 과거의 자신이 환하게 웃으며 맞이했다.“부군이 돌아오셨다고?”그 한마디에 이천의 눈빛이 흔들렸다.그 웃음이 왜 그토록 거슬리는지, 본인도 알 수 없었다.용강한은 그런 이천을 흘끗 보며 속으로 중얼거렸다.‘그래, 이제 됐구나. 직접 보겠다더니, 이젠 마음이 수백 번은 찔리겠지.’심연희는 이천의 손을 살며시 붙잡았다.“지금 보이는 이 여인은 제가 아닙니다.”그녀의 눈빛은 단호했다.‘이 생에서 제가 사랑한 사람은 경장명이 아니라 전하입니다.”“그런데 어찌 이토록 전생과 현생이 뒤엉켜 버린 걸까요….”이천이 짧게 웃었다.“그래서 그런 눈빛으로 날 바라보는 것이냐.”그때 명주의 울먹인 목소리가 들려왔다.“마님, 울지 마세요… 대감께서 오시긴 하셨는데… 그런데…”심연희가 다급히 물었다.“왜 그러느냐?”“대감께서… 다른 여인을 데리고 오셨습니다. 거기다… 아이가 셋이나 있답니다.”“뭐라고?”심연희의 눈이 크게 휘어졌다.“혹시… 친척은 아니고?”“아닙니다!” 명주는 울먹이며 말했다.“대감께서 밖에 두신 통방첩이라 합니다.”“큰아이는 벌써 여섯 살이 넘었답니다…!”“그럴 리가 없어…”심연희의 얼굴에서 피가 가셨다. 믿을 수 없다는 듯 고개를 저었다.“그럴 리가 없어.”“정말입니다.”명주는 흐느끼며

“괜찮다. 심국공부를 도와주셨으니, 그 은혜만으로도 고마워해야지.”심연희가 담담히 말했다.명주는 입을 열었다가, 아무 말도 하지 못한 채 입술을 다물었다.그 모습을 지켜보던 심연희의 눈에서는 이미 눈물이 흘러내리고 있었다.그녀는 이천의 손을 꽉 쥐었다.전생의 자신이 이토록 비참하고, 무력하고, 초라했었다니… 그 사실이 믿기지 않았다.그녀는 문득 생각했다.‘폐하의 다스림 아래에서는 지금의 여자들이 훨씬 더 자유로울 거야.’‘숨을 쉴 수 있고, 스스로 세상을 버틸 수도 있겠지.’그녀는 마음속 깊이 다짐했다.‘내가 다시 살아간다면, 어떤 자리에서든… 후궁에 갇혀 울고만 있는 여인들이 더는 눈물 흘리지 않게 해야 해.’‘나라도, 그런 여인들을 일으켜 세워야 해.’그때, 문밖에서 익숙한 목소리가 들려왔다.“전하, 연희야.”용강한이었다.심연희는 서둘러 눈가의 눈물을 훔쳤다.이천과 함께 밖으로 나가자, 용강한이 짧게 말했다.“가자. 이번엔 몽춘이를 보러 가야겠다.”그들이 함께 그곳으로 향했을 때 놀랍게도 몽춘은 자신의 몸종을 무자비하게 때리고 있었다.몸종은 피투성이가 된 채 바닥에 엎드려 있었다.몽춘은 광기에 젖은 눈으로 몸종을 내려다보며 소리쳤다.“이번에는 반드시 그 몰락한 심국공부 그 년을… 경부 정실부인 자리에서 끌어내릴 거야!”몸종의 손이 덜덜 떨렸다.그녀는 주인의 광기에 질려, 입을 다문 채 아무 말도 하지 못했다.태어나서 이렇게 잔혹한 사람은 처음이었다.그때, 경장명이 관저로 돌아왔다.몽춘은 순식간에 얼굴빛을 바꾸더니, 마치 깨질 듯한 도자기 인형처럼 그 앞에 무릎을 꿇었다.그가 손끝으로 스치기만 해도 몸을 떨며 고통스러운 신음을 흘렸다.경장명이 낮게 물었다.“무슨 일이냐?”몽춘은 눈물 범벅이 되어 엎드렸다.“대감… 제가 잘못했습니다. 부인께서 절 불러 꾸짖으셨어요. 감히 대감의 총애를 가로채지 말라 하시며…”그 말을 들은 경장명의 얼굴이 순식간에 굳어졌다.“그럴 리가 있느냐?”“부인은 그런 사람이 아