All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1721 - Chapter 1730

이천은 심연희에게 시선을 주며 부드럽게 말했다.“연희야, 저기 편히 앉아서 보거라.”심연희는 고개를 끄덕이고 순순히 자리에 앉았다.그녀는 책을 펼쳐 들고 글을 읽었지만, 이따금 고개를 들어 정 도사와 이천이 바둑을 두는 모습을 힐끗 바라보았다.불빛 아래 두 사람의 모습은 고요하고도 깊었다.그녀는 얼마 지나지 않아 나른한 졸음에 이끌려, 작은 의자에 팔을 기대챈 고개를 떨어뜨렸다.그대로 잠이 들어버렸다.정 도사는 한숨을 내쉬며 이천을 보았다.“용 대인께서 돌아오긴 했지만, 지금껏 단 한 번밖에 마주치지 못했습니다.”“대체 어디에 있는지도 알 수 없지요.”이천은 낮고 단단한 목소리로 답했다.“보아하니, 외삼촌께서는 아직 경성 안에 계신 듯합니다.”정 도사는 고개를 끄덕였다.“저도 이미 한차례 점을 쳐봤습니다. 아마도 경성 안에 있는 듯 합니다.”그는 잠시 눈을 감았다가, 길게 숨을 내쉬었다.“선황 폐하와 태후마마 그리고 용 대인 사이에 있었던 일들은… 이미 다 알고 계시리라 생각합니다.”“전생에서 선황께서는 황위에 오르지 못했고, 태후마마 또한 일찍 세상을 떠나셨지요.”“전하와 폐하 그리고 공주마마께서도 역시 존재하지 않으셨습니다.”이천의 손끝이 미세하게 떨렸다.정 도사는 낮은 목소리로 덧붙였다.“또한 심연희 또한 전생에 경 대인과 한차례 인연을 맺었었지만, 역시 좋은 인연은 아니었습니다.”“결국 원한으로 얽혀버린 부부였지요.”이천은 고요히 잠든 심연희를 바라보았다.따뜻한 등불이 그녀의 옅은 속눈썹과 숨결을 비추었다.그는 낮게 말했다.“연희가 또 다시 그 꿈을 꿀까 두렵습니다.”정 도사가 흰 수염을 쓸어내리며 답했다.“꿈꾸게 두십시오.”“꿈에서 깨어난 뒤엔 어찌해야 합니까?”“꿈의 기억과 현실을 뒤섞어 괴로워할 것입니다.”이천의 미간이 좁혀졌다.그의 진중한 표정에 정 도사가 비죽 웃었다.“허허, 이젠 그리도 걱정이 되십니까?”“처음엔 절대 마음이 흔들리지 않겠다던 분이…”이천은 그 웃음을 알아차리고도 피

심초운은 아무렇지도 않은 듯 말을 이었다.“그 부인이 성질이 아주 사나웠지. 결국 관리를 다치게 해서 옥에 갇혔단다. 그런데…”그는 입가에 희미한 웃음을 띠며 물었다.“네 생각에는 그 뒤에 어떻게 됐을 것 같으냐?”심연희는 미간을 살짝 찌푸리며 고개를 저었다.“글쎄요…”심초운과 심연희를 번갈아 바라보던 이천이 잠시 생각하다가 미소를 지었다.“첫째, 그 여인은 일부러 관리에게 상처를 입힌 것이 아니다.”“둘째, 너희 두 부서가 하는 일은 결국 한 뜻을 이루기 위함이 아니더냐. 한쪽은 새 법을 알리고 백성을 위하며, 다른 한쪽은 여인들이 배우고, 장사하고, 벼슬길에 오를 수 있도록 격려하는 것이지.”“그 부인은 그 뜻을 깨달았을 때, 비로소 참뜻을 알게 되었을 게다.”“이건 단순한 구호가 아니라, 폐하께서 진심으로 상운국을 새로이 바꾸시려는 의지. 남녀가 함께 설 수 있는 세상을 만들겠다는 뜻이다.”심초운은 그 말에 고개를 끄덕이며 이천 곁으로 다가와 어깨를 가볍게 두드렸다.“맞습니다.”심연희의 눈이 반짝였다.“폐하께서는 정말… 위대하십니다. 오라버니도 참 대단하세요.”심초운은 호탕하게 웃었다.그는 그저 황실의 뜻을 거들며, 이영을 위해 할 수 있는 일을 한 것뿐이었다.“하지만 오라버니 얼굴이 다쳐 마음이 좋지 않습니다. 약은 꼭 바르셔야 해요.”심연희는 걱정스레 말했다.“얼굴?”심초운은 눈을 깜빡였다.“그냥 손톱에 살짝 긁힌 게야. 걱정하지 않아도 된다.”“그렇지만…”심연희가 말을 잇지 못하고 머뭇거리자, 옆의 이천이 피식 웃음을 터뜨렸다.심초운은 멀리서 이천과 심연희가 나란히 서 있는 모습을 바라보았다. 두 사람의 묘한 표정을 보고는 이내 눈을 가늘게 떴다.햇살이 연못 위에 부서지고, 그들 곁을 스치는 바람이 은은히 향을 실었다.두 사람은 마치 한 폭의 그림처럼 어울렸다.‘이렇게 보니, 참 잘 어울리는 한 쌍이군.’심초운은 속으로 미소 지었다.‘아버지와 어머니께서도 돌아오신다면 분명 기뻐하시겠지.’이천이 심

이천은 어전에서 나온 뒤, 금융궁으로 향하는 길 내내 마음이 편치 않았다.그는 단 한 번도 심연희와 경장명 사이의 일을 깊게 캐물어본 적이 없었다.그저, 예의를 지키고 싶었을 뿐이었다.하지만 요 며칠 사이… 아니, 오늘에 이르기까지도 그 두 사람은 대체 무슨 이야기를 나누었던 걸까.이천의 머릿속엔 감히 입 밖에 내지 못할 한 가지 의혹이 스쳤다.대담한 추측이었지만, 확신할 수는 없었다.금융궁.심초운과 심연희, 남매는 무슨 이야기를 나누고 있었을까.이천이 문 앞에 다다랐을 때, 심연희의 얼굴에는 잔잔한 미소가 번져 있었다.“전하, 폐하는 뵙고 오셨습니까?”심연희가 고개를 들어 조심스레 물었다.“그래, 뵙고 왔다.”이천이 짧게 대답했다.심연희는 잠시 그를 바라보다가 부드럽게 물었다.“그럼 이제… 궁을 나가시렵니까?”그는 가볍게 고개를 끄덕였다.그녀는 조용히 일어나 심초운을 향해 고개를 숙였다.“오라버니, 저는 먼저 가보겠습니다.”초운이 고개를 끄덕였다.그는 잠시 망설이다가 이천을 향해 입을 열었다.“형님, 잠시 괜찮으시다면 드릴 말씀이 있습니다.”이천이 고개를 끄덕이자, 두 사람은 조금 떨어진 곳으로 걸어 나갔다.“아까 연희와 나눈 이야기 중, 조금 이상한 부분이 있었습니다.”심초운이 낮은 목소리로 말했다.“경장명에게… 무슨 사술이 깃들어 있는 것 같습니다. 전하께서 경계하셔야 합니다.”“나도 알고 있다.”이천의 대답은 단호했다.“아신다고요?”“그렇지 않다면, 연희가 어찌 그 자를 매번 꿈에서 보겠느냐.”그는 짧게 숨을 내쉬었다.“그럴 수도 있겠군요.”그는 이천을 잠시 바라보다가 어깨를 가볍게 두드렸다.“전 이미 제 여동생을 전하께 맡겼습니다. 제발… 어떤 일이 있어도 다치게 하시면 안 됩니다.”이천은 무겁게 고개를 끄덕였다.사실 그는 이미 검오에게 시간을 내어 용강한을 찾아가 보라 명해둔 상태였다.용강한이 이미 경성으로 돌아왔는데, 어찌 아직까지 모습을 드러내지 않는단 말인가.궁 밖으로 나오자, 마

심연희는 잠시 아무 말도 하지 못한 채 이천을 바라보다가, 조심스레 입술을 열었다.“…말씀을 듣고 보니, 정말 그런 것 같습니다.”그녀는 괜스레 웃음이 났다.이천의 말은 이상할 만큼 설득력이 있었다.그는 부드럽게 미소를 지으며 덧붙였다.“그러니 전생의 인연은 전생에서 이미 끝난 것이다.”‘전생의 인연은, 전생에서 끝났다.’그 한마디가 마치 따스한 바람처럼 그녀의 마음을 스쳐갔다.묘하게도 가슴이 놓였다.이천은 그녀의 표정을 살피며 조용히 말을 이었다.“연희야, 그래도 이렇게 솔직히 털어놔 주어 기쁘구나.”“다만, 앞으로는 그 자와 거리를 두거라.”“그 사람… 아마도 문제가 있는 듯하구나.”“문제가… 있습니까?”심연희는 놀란 듯 눈을 크게 떴다.그 순간, 그녀의 머릿속에 번개처럼 스쳐 지나가는 기억이 있었다.“그러고 보니, 전하 곁에 있는 동안에는 그 사람의 꿈을 꾸지 않았습니다.”“그런데… 오늘 그를 본 뒤로, 다시 그 꿈을 꾸게 되었습니다.”이천은 미소를 지었다.“과연 연희는 참으로 총명하구나.”겉모습은 다정했으나, 속으로는 차가운 불길이 일었다.좋다.그녀가 꿈속 기억에 휘말릴 때마다, 그 자는 그 틈을 비집고 들어와 연희의 마음을 흔드는 것이겠지.이천은 아무 말 없이 그녀를 바라보았다.그녀가 말한 ‘꿈속의 경장명’, 그는 그녀와 국공부를 지켜주었다 했다.아마 고마운 마음 때문에 연희가 그에게 연민을 품게 된 것이리라.‘은혜를 빌미로 마음을 구걸하는 자로군.’이천의 눈빛이 미세하게 가라앉았다.그때, 명주가 고기죽을 들고 들어왔다.“아씨! 드디어 깨어나셨군요!”명주는 기쁜 얼굴로 외쳤다.“전하께서 부엌에 직접 명을 내리셔서 끓이신 고기죽입니다.”그녀는 웃으며 그릇을 내밀었고, 이천은 자연스럽게 그것을 받아 들었다.“소인은 물러가겠습니다.”명주는 입가를 가리며 살짝 웃었다.‘이렇게 다정하신데, 아씨께서 감히 다른 사내를 좋아하겠어?’그 생각이 너무 기특해, 그녀의 걸음마저 가벼워졌다.심연희는 그런

이영의 손끝이 그의 뺨을 스쳤다.심초운은 가만히 눈을 내리깔며 숨을 삼켰다.“…네.”이영이 일어나 단정히 옷을 차려입고 나가자, 심초운은 멍하니 자신의 얼굴을 만졌다.‘방금… 내 얼굴을 만진 건가?’그는 무심코 자리에서 일어나 촛불 두 개를 더 밝히고, 구리 거울 앞으로 다가갔다.거울 속의 상처는 생각보다 거슬리지 않았다.오히려 조금 더 사내다운 인상이 되었다.‘…아니, 내가 지금 무슨 생각을 하는 거야?’심초운은 스스로를 다그쳤다.‘설마 내가… 색으로 환심을 사려는 건가?’이영이 그런 사람일 리가 없지 않은가.그녀는 누구보다 냉철하고 단단한 군주였다.화장대 위에는 그녀가 직접 가져다 둔 흉터 연고가 놓여 있었다.심초운은 그것을 손가락 끝에 조금 덜어 조심스레 상처 위에 발랐다.‘이 정도면 흔적은 사라지겠지.’그는 거울 속의 얼굴을 이리저리 살피며 낮게 중얼거렸다.……이영은 침전 밖으로 나와 이천과 함께 정전으로 향했다.“오라버니, 이 늦은 시각에 어인 일로 이렇게 급히 오셨습니까?”그녀가 묻자, 이천의 시선이 미묘하게 흔들렸다.그는 본능적으로 눈길을 피했다.이영의 하얀 목덜미에 붉은 자국 하나가 선명히 찍혀 있었기 때문이다.이영 역시 그의 시선을 알아차리고는, 방금 전 침전에서 있었던 일을 떠올렸다.‘…심초운, 돌아가면 가만두지 않겠어!’내일은 조회가 없는 날이라지만, 오라버니에게 이런 모습을 들킨 건 아무래도 민망했다.이천은 곧 본론으로 돌아와, 검일이 전한 보고와 자신이 직접 경씨 관저에서 본 일을 모두 전했다.이영의 눈이 커졌다.“그럴 리가요? 예전에 조사했을 땐 아무런 이상이 없었습니다.”“설마 그 자가 최근에야 도술을 익힌 겁니까?”“최근에 배웠다면, 스승이 있을 터인데…”이천이 낮게 대답했다.“검일의 말로는 그 곁엔 어떤 스승도 없었다 합니다.”이영이 고개를 기울였다.“그럼 도대체 어찌 된 일입니까?”이천은 잠시 생각에 잠겼다.심연희가 했던 말이 떠올랐다.경장명 역시 그녀의 꿈에 등