All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1741 - Chapter 1750

비록 심연희는 아달이 명주의 목숨을 직접 장검으로 끊어 고통을 덜어주었다는 걸 알고 있었다.그럼에도 불구하고, 그를 미워하지 않을 수 없었다!이천은 그녀 곁에 무릎을 꿇고 앉아 다정하게 달랬다.“두려워하지 말거라. 이번 생엔 절대 이런 일은 일어나지 않을 것이다.”심연희는 목이 메어 아무 말도 할 수 없었다. 심장이 찢어지는 듯한 통증에 그만 그대로 쓰러질 뻔했다.그녀는 마지막 순간, 명주에게 속삭이듯 내뱉었던 그 말을 떠올렸다.'명주야… 만약 내게 정말 다음 생이 있다면, 다시는 서방님을 사랑하지 않을 것이다...'그런데 세상일이란 참으로 기이했다.정말로 다시 태어날 수 있었다니…이번 생에서 경장명과 여러 인연이 엮였지만, 그녀는 전생의 자신을 배신하지 않았다.다시는 눈이 멀어 그를 사랑하지 않은 것이다!멍하니 서 있던 경장명은 마침내 정신을 차리고, 부적을 움켜쥔 채 검을 들어 몽춘의 처소로 향했다.인연 부적에 대해 캐묻자, 몽춘은 끝까지 부인했다.하지만 이미 모든 걸 잃고서야 깨달음을 얻은 경장명은 더 이상 속을 인물이 아니었다.오히려 잔혹하다고 해야 할까.그는 몽춘을 붙잡아 하루 밤낮 동안 형벌을 내렸다.결국 몽춘은 고통을 견디지 못하고 실토했다.그 부적은 오래된 진산의 노도사, 무의에게 가서 구한 것이라 했다.진상을 알아낸 경장명은 망설임 하나 없이 검끝으로 그녀의 목을 꿰뚫었다.그는 그런 사술 따위는 믿지 않았다.하지만 마음 한편이 흔들렸다.그렇지 않았다면, 왜 자신이 점점 심연희를 잊고 몽춘 같은 여종에게 마음을 빼앗겼겠는가.그 후 경장명은 진산으로 향했다.노도사를 찾아가 부탁했다.“전생의 심연희의 마음속 고통을 지워주시오. 그저 행복했던 기억만 남게 해주시오...”그게 죄책감 때문인지, 후회 때문인지는 몰랐다.그는 벼슬을 버리고 노도사와 함께 산속으로 들어가 도를 닦기 시작했다.그 대목에 이르러서야, 이천은 비로소 깨달았다.“외삼촌의 도술은 전생에 진산의 노도사에게서 배운 것이었군요.”용강한은

“그럴 순 없다.”이천은 어렴풋이 느꼈다. 결코 이 일에 동의해선 안 된다는 걸… 어떤 일은 한 발 물러서면, 더 큰 위기가 닥쳐오기도 하니 말이다.심연희는 살짝 투정을 하듯 말했다. “뭐든 다 들어주신다면서요?”그녀는 고개를 들어 그를 바라보았다. “그렇지 않습니까?”그 눈을 마주하는 순간 아무리 감추려 해도, 이천은 단번에 알아차릴 수 있었다 그녀가 지금 도망치려 한다는 걸.하지만 그는 그녀의 마음을 잘 이해하고 있었다. 그녀가 지금 도망치려는 이유는 자신과 경장명 사이에서 갈등해서가 아니라… '사랑'이란 걸 더 이상 믿지 못하기 때문이었다.“그렇지 않다.”이천의 단호한 말에 심연희는 볼을 부풀리며 말이 막혔다. 가슴 한켠이 답답하게 아파왔다. ‘이 바보 같은 사람… 내가 지금 얼마나 큰 기회를 주고 있는지 모르고 있구나.’아마 이번 생에서는 심국공부의 모든 것이 평안했기에, 그녀는 부친과 모친, 그리고 이육진과 소우연, 심지어는 주 부인과 주 대인의 한결같은 부부의 정을 부러워했을지도 모른다.그녀는 자신이 더는 전생처럼, 남편이 다른 여인을 들이는 일을 참아낼 수 없을 거라 느꼈다.그 환영 속 전생에서 그녀는 이미 사랑에게 잔혹하게 짓밟혀 온몸이 상처투성이가 되어 있었다.“흥. 전하는 제 맘을 몰라요.”심연희는 이천의 품을 뿌리치고, 두 팔을 가슴 앞으로 모아 끌어안았다. 삐친 듯 고개를 돌리며 말했다.“혼례는 아버지와 어머니께서 돌아오신 뒤에 상의해도 늦지 않습니다.”그녀가 화를 내자, 이천은 더는 따질 생각이 없었다. 그저 그녀를 존중하고 싶었다.“그래. 네 뜻대로 하자.”“그럼…”그녀가 살짝 눈을 굴리며 물었다. “언제 폐하와 예부에 가서 이 일을 아뢸 건가요?”“내일 바로 가서 말씀드리마. 오늘은 날이 늦었으니 말이야.”하늘을 보니 어느덧 늦은 밤이었다. 오늘 하루 그를 붙잡아 함께 저녁을 먹고, 정원을 산책하고, 몰래 안겨본 것만으로도 이미 충분히 마음이 벅찼다.“그럼 됐습니다.”그녀는 달콤하게 웃었다

이천은 국공부를 떠난 후, 마음이 영 불안했다. 왠지 그는 내일까지 기다릴 수 없을 것만 같았다. 게다가 이영은 계속 용강한을 찾고 있었으니, 오늘 밤 가지 않으면 내일 아침엔 용강한이 이미 흠천감을 떠났을지도 모른다고 생각하였다.이리저리 생각을 거듭하던 끝에, 이천은 곧장 황궁으로 향했다.그를 본 당안이 눈을 비비며 속으로 탄식했다. 이번 달 들어 이천이 밤중에 이영을 찾아온 게 벌써 두 번째였다. '대체 무슨 급한 일들이신지….'“번거롭게 해서 미안하네.”이천의 말에 당안은 억지로 미소를 지었다. “아닙니다. 전하, 잠시만 기다리시옵소서.”그는 머뭇거리며 안으로 들어가 이영에게 보고했다.얼마 지나지 않아 영화궁 쪽에서 발걸음이 들려왔다. 이영은 평상복 차림으로 나왔는데, 얼굴에는 불쾌함이 서려 있었다.“오라버니, 전 이제 시집간 몸인 거 모르십니까? 이 시각이면 이미 본채 안에서 쉬고 있어야 마땅합니다.”이천은 피식 웃으며 말했다. “물론 알고 있습니다. 하지만 폐하께서 제 문제를 지금 해결 안 해주시면, 나중에 후회하다 속이 뒤집어질 수도 있습니다.”이영은 말문이 막혀 잠시 그를 노려봤다. “오라버니, 이번이 두 번째예요.”그때 안쪽에서 느긋한 걸음소리가 들렸다. “또 오셨습니까, 형님?”넉넉한 옷차림을 한 심초운이 나타난 것이다. 그의 태도는 참으로 여유롭고, 또 어딘가 천연덕스럽기까지 했다.이영은 얼굴이 달아오르며 급히 돌아서서 말했다. “어서 침전으로 돌아가거라. 금방 돌아가마.”심초운은 입꼬리를 올리며 부드럽게 미소 짓고는 이천을 향해 한마디 덧붙였다. “형님, 다음엔 시간을 좀 가려서 오십시오.”“그래. 앞으로는 조심하마.”이천이 그렇게 말하자, 심초운은 이영의 이마에 가볍게 입을 맞추었다.“……”“……”이영은 기가 막혔다. 이천 역시 멍하니 그 모습을 바라보다가 눈을 돌렸다. '두 사람이 함께 있는 모습이 이리도… 자연스럽다니.'그는 문득, 자신도 심연희와 그런 나날을 보낼 수 있지 않을까… 하

이천 또한 생각에 잠겨 있었다. 이영이 방금 한 말 중 첫 번째 이유가 가장 가능성이 높았다.“경장명이 그토록 연희를 희롱하고, 그 진심을 짓밟았지 않습니까. 그 전생의 환영을 겪고 나니, 사랑이란 것, 나아가 남자라는 존재 자체에 대한 믿음을 잃은 걸지도 몰라요.”“그렇겠군요.”이영은 단호하게 고개를 끄덕였다.“오라버니께서는 그저 더 많은 시간과 다정함을 들이세요. 연희에게 스스로 증명하시면 됩니다. 경장명 같은 자와는 다르다는걸요. 절대로 배신하지 않겠다고요.”“만약 배신한다면…”이영은 눈을 번뜩이며 이를 악물었다.“그땐… 단종하든지, 벼락을 맞아 죽든지!”“아무튼 그런 맹세라도 하셔야 해요!”이천은 잠시 말을 잃었다.“폐하께선 정말 제 친여동생이 맞습니까?”단종, 혹은 벼락을 맞아 죽는다니. 수행자의 입장에서 그런 맹세는 결코 가벼운 말이 아니었다.입 밖에 낸 이상, 반드시 응보가 따른다고 믿었기 때문이다.그러나 그는 두렵지 않았다.자신의 연희에 대한 마음이 진심임을, 자신의 행실과 품격이 부끄럽지 않음을 믿고 있었으니까.“이제 말해보세요.”이영이 의자에 몸을 기울이며 물었다.“대체 그 환영이란 게 뭐죠?”이천은 차를 한 모금 마시며 차분하게 입을 열었다.“외삼촌께서 돌아오셨습니다. 어제부터 흠천감에 계셨고, 오늘 해질 무렵에야 나오셨죠.”“그 환영은… 외삼촌께서…”“잠깐. 외삼촌께서 돌아오셨다고요?!”이영은 이천의 말을 끊고 자리에서 벌떡 일어섰다.그는 대답할 틈도 없이, 이영은 이미 바람처럼 달려 나가 버렸다.이천은 그 자리에 멍하니 서 있었다.항상 침착하던 그도 이번만큼은 놀라움을 감추지 못했다.곧, 정자 쪽에서 성큼성큼 걸어오는 발소리가 들렸다.과연 심초운이었다.“형님, 폐하께선 왜 그렇게 급하게 나가시던가요?”“심지어 경공까지 쓰셨던데요.”이천은 잠시 망설이다가, 작년의 일을 떠올렸다.이영이 용강한을 좋아한다고 착각했던 그 소동 말이다.그는 잠시 생각하더니, 결국 사실대로 말했다.“외삼촌

이천이 심초운을 바라보았다.심초운이 옷자락을 휘날리며 말했다.“이 일은 제가 알아서 합니다! 형님께선 더 이상 이 일에 관여하지 않으셔도 됩니다!”그는 장남으로서, 심연희의 일이라면 반드시 직접 나서서 억울함을 풀어줘야 한다고 생각했다.“어쨌든 연희는 이미 그 위선자 경장명의 진짜 모습을 보았습니다. 이제부터 형님은 그저 연희와 잘 지내기만 하면 됩니다.”이천은 찻잔을 들어 한 모금 마셨다.그가 일부러 이 자리를 만든 것도 바로 이 이야기를 꺼내기 위함이었다.“환영에서 돌아온 뒤로, 연희가 경장명에게 받은 상처가 너무 깊은 듯하구나. 그래서 나더러 궁에 들어가 폐하께 전해달라 하였다. 혼례일을 다시 정해야 한다고 말이야.”“예? 혼례일을 다시 정한다고요?”심초운은 순간 말을 잃었다.이천이 고개를 끄덕였다.‘너도 이상하다고 생각하느냐’는 듯한 눈빛이었다.“그래서… 언제로 정했습니까?”“나는 정월이 지난 입춘 무렵이 어떻겠냐 하였다. 허나 연희가 거절하였지.”“그럴 리가 없는데…”심초운이 눈썹을 찌푸렸다.“혹시 형님께서 연희를 불쾌하게 하신 건 아닙니까? 믿음을 잃을 만한 무언가를 하셨거나…”이천은 고개를 저었다.“그럴 리가 있겠느냐. 환영 속에서 연희는 내게 지극히 다정했다.”그는 잠시 시선을 피했다.그 환영에서 심연희가 자신에게 먼저 입 맞춘 일까지는, 도무지 입 밖에 낼 수 없었다.심초운은 의심스러운 눈빛으로 이천을 보았다.이 사람이 거짓말을 할 리는 없지만, 그래도 뭔가 석연치 않았다.잠시 침묵이 흐른 뒤, 심초운이 한숨을 내쉬며 말했다.“형님께서는 저보다 연세가 많지만… 세상 인연이란 걸 다루는 일은 아직 익숙지 않으신 듯합니다. 연희가 형님 같은 무뚝뚝한 사람을 좋아하게 된 건, 그야말로 연희의 팔자지요.”이천은 말이 막혔다.“….”“됐습니다, 제가 할 말은 여기까지입니다.”그때였다.문밖에서 급히 발소리가 들리더니, 이영이 숨 가쁘게 들어왔다.“오라버니! 외삼촌께서 흠천감에 없다더군요! 정 대인께서도