All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1961 - Chapter 1970

검오는 깊게 심호흡을 한 뒤, 방금 심초운이 앉았던 자리에 일어나 앉았다. 그는 자신의 오른편을 응시했다. 방금 전까지 이영이 앉아 있던 자리였다.장소검은 그가 무슨 생각을 하는지 알 수 없었으나, 다만 이렇게 물었다.“정말 그리한다면, 마음속에 티끌만 한 고통도 남지 않겠소?”검오가 고개를 저었다.“나와 그는 일면식도 없는 사이오. 그자가 나를 이 지경으로 만들었거늘, 내가 왜 괴로워해야 하오?”“그렇다면 다행이오.”장소검 역시 안도의 한숨을 내쉬며 맹세하듯 말했다.“이번생에 자네와 나는 형제로서, 생사를 함께하겠소.”검오가 고개를 끄덕였다. 그의 눈가에 감동이 차올랐다.……어화원.이천, 이영, 이진, 심초운, 주익선 등이 정자에 자리를 잡고 앉았다.이영이 입을 열었다.“나는 검오를 믿는다.”이천이 말했다.“방금 네 표정을 지켜보았으니, 나도 이미 알고 있다.”심초운과 다른 이들도 따라서 고개를 끄덕였다. 다만 이진이 우려 섞인 목소리로 물었다.“언니, 하지만 만약, 만에 하나라도 검오의 충심이 진심이 아니라면 큰 사단이 나지 않을까요?”이천이 잠시 생각하더니 말했다.“그렇다면 검오를 흠천감으로 데려가는 것이 어떻겠느냐? 첫째는 정 대인의 감시를 도울 수 있을 테고, 둘째는 만약 진 도사가 다시 나타난다 해도 흠천감이라면 어느 정도 그자를 제압할 수 있을 테니…”이영이 미간을 찌푸렸다.“외삼촌께서 진 도사가 이미 흠천감의 진법을 깨뜨렸다고 하지 않았나요?”“외숙부께서 이미 일부를 복구해 두었으니, 꽤 쓸모가 있을 것이다.”“그렇다면 더할 나위 없겠네요.”이영은 비바람이 몰아칠 듯 잔뜩 흐린 하늘을 바라보며 말했다.“그렇게 해요, 오라버니. 그리고 진아, 모두 조심해.”“알겠어요, 언니.”이영이 두어 걸음 걷다가 문득 이진을 향해 손짓했다.“진아.”이영이 이천과 주익선을 바라보며 말했다.“먼저들 돌아가 있거라. 아니면 궁문에서 진이를 기다리든가. 진이에게 할 말이 있다.”“알겠다.”“예, 폐하.”이천과

“응, 나한테 입 맞춰 줘.” 이진은 주익선이 무슨 생각을 하는지도 모른 채 보채듯 말했다. 주익선은 빙그레 미소 지으며 고개를 숙여 그녀의 장난을 받아주었다. 사실 그는 정말이지 상상조차 하기 싫었다. 만약 아버지와 어머니께서 자신들의 아이가 차기 황제가 될지도 모른다는 사실을 아신다면, 아마 기절초풍하실 게 분명했다!‘안 돼, 절대 안 돼!’ 모든 일에는 명암이 있는 법이다. 그저 폐하와 심초운이 하루빨리 황태자든 황태녀든 낳아주길 바랄 뿐이었다. 자신과 이진에게 화살이 돌아오지 않도록 말이다. 그렇게 된다면 이진 역시 상당한 압박감을 느낄 터였다. 은은한 불빛 아래, 물소리가 찰랑이며 두 사람의 몸이 하나로 어우러졌다………이천이 천왕부로 돌아오자, 심연희가 초롱을 들고 마중을 나왔다. “별일 없으셨죠?” 대낮에 나가 밤늦게야 돌아왔으니, 심연희가 걱정하는 것도 무리는 아니었다. 이천은 그녀를 품에 안고 깊게 숨을 들이마신 뒤에야 입을 열었다. “아무 일 없었다.”“오늘 번개만 치고 비는 오지 않더니, 요망한 바람까지 몰아쳐서 얼마나 무서웠는지 모릅니다. 용 대인께서 그 진 씨 도사와 법술이라도 겨루신 것입니까?” 심연희가 눈을 들어 물었다. 이천은 숨기지 않고 고개를 끄덕였다. “그래, 외삼촌과 진 도사가 한판 붙었지. 그 진 도사라는 자가 소열을 구하러 온 모양이더구나. 다만 소열이 흠천감에 없으리라고는 생각지도 못했겠지만 말이다.” 심연희는 듣기만 해도 가슴이 철렁 내려앉는 기분이었다. “그래서요? 그 뒤엔 어떻게 되었습니까?” 이천은 그녀의 옥 같은 코끝을 톡 건드리며 미소 지었다. “진 도사는 부상을 입고 도망쳤고, 외삼촌께서 그 뒤를 쫓으셨다는구나.”“그 진 도사라는 자의 도술이 용 대인보다 높은 것입니까? 어찌하여 용 대인께서 번번이 그를 놓치시는지 궁금합니다.” 이천은 뭐라 설명해야 할지 망설였다. 외삼촌의 안색을 보건대 딱히 실력이 밀리는 것 같지는 않았기 때문이다. 이천은 외삼촌이 ‘그 진 도사의 환영술이 워

이천은 화를 내기는커녕 헛웃음을 터뜨렸다. “허튼소리 말거라. 이 몸이 정녕 그런 사람으로 보이느냐?”명주는 잠시 생각에 잠기더니, 고개를 가로저었다. 이천이 말을 이었다. “어찌 됐든, 다 연희를 위해서 그러는 것이다.”“못 믿겠어요. 아씨가 꼭 깨워달라고 하셨단 말이에요.” 말이 끝나기 무섭게 명주가 크게 소리를 지르려 하자, 이천은 이번에도 전광석화 같은 솜씨로 그녀의 잠혈을 눌러버렸다. 명주는 눈을 치켜뜨며 그대로 쓰러지려 했고, 이천이 한 손으로 그녀를 붙잡자마자 문밖에서 대기하던 낙풍이 들어와 익숙한 솜씨로 명주를 안아 들고 나갔다.이천은 이마에 맺히지도 않은 식은땀을 닦아냈다. 만약 연희가 깨어 있었다면, 그녀가 자신을 유혹할 때 얼마나 견디기 힘들지 잘 알고 있었기 때문이다.세수를 마친 이천은 방 안의 모든 촛불을 끄고 조심스럽게 침상으로 향했다. 막 겉옷을 벗으려던 찰나, 작은 움직임이 느껴지더니 다음 순간 부드러운 두 손이 그의 허리를 꽉 껴안았다. “서방님, 언제까지 저를 피하실 작정입니까?”이천은 할 말을 잃었다. 평생 피할 수만은 없는 법. 올 것이 왔구나 싶었다. 아무래도 오늘이 그날인 모양이었다. 이천은 그녀의 손을 맞잡고 뒤를 돌아 어둠 속에서도 반짝이는 그 눈동자를 바라보았다. “피하는 것이 아니다.”“그게 아니면, 그날 화가 나셔서 정말로 평생 저를 건드리지 않기로 하신 겁니까?” 심연희가 약간 화가 난 목소리로 물었다.“내가 어찌 연희 네게 화를 내겠느냐?”“그럼 저희가 마지막으로 정을 나눈 지 얼마나 됐는지 기억은 하십니까?” 사방이 칠흑같이 어두웠기에 망정이지, 환했다면 심연희도 차마 입 밖으로 꺼내지 못했을 말이었다. 이천은 몸을 숙여 그녀의 입술에 입을 맞추었다. 그 역시 오랫동안 참아왔던 터라 그녀의 가련한 투정을 이겨낼 재간이 없었다.입술과 치아가 얽히는 사이, 심연희가 그의 옷을 벗기며 예민한 곳을 건드리자 이천은 즉시 항복을 선언했다. “연희야, 제발 나 좀 살려다오.”“어째서요?

심연희는 입을 벌린 채 멍하니 있다가 이내 깨달았다. 자신이 아이를 낳지 못하는 몸이었던 게 아니라, 오직 경장명과만 자식 운이 없었던 것이었음을 말이다. 그녀가 문득 떠오른 듯 말했다. “맞아요. 예전에 듣기로 어떤 부부는 자식이 없다가도, 화해하거나 버림받아 각자 재혼하면 아이를 줄줄이 낳기도 한다더군요.”이천이 고개를 끄덕였다. “바로 그것이다.”심연희는 이천의 품에 기대었다. 오늘 밤은 정말이지 너무 기뻐서 제정신을 차리기 힘들 정도였다. 이천은 그녀를 안아 침상에 뉘이며 당부했다. “이제 알았으니, 네 배 속에 우리 아이가 있다는 걸 절대 소홀히 여겨서는 안 된다.”“네.”“관서에 간 뒤에도 혹여 몸이 불편하거든 즉시 태의원으로 가거나, 나를 찾으러 오거라.”“네, 알겠습니다.” 심연희는 심호흡을 한 번 하더니 물었다. “그럼, 폐하께 휴가를 청해야 할까요?”회임 휴가라니… 이천이 잠시 멍해졌다.“내 마음이야 당연히 네가 푹 쉬기를 바라지.”심연희는 아차 싶었다. 임신한 줄 몰랐을 때도 관서 업무를 거뜬히 해내지 않았던가. 그런데 이제 알게 되니 도리어 온갖 걱정이 앞서는 것이었다. 지금 폐하께서는 여인들의 지위를 높이기 위해 온 힘을 쏟으며 각 분야에서 활약할 기회를 열어주고 계셨다. 그런데 임신했다고 해서 덜컥 사직하거나 장기 휴가를 내버린다면 그 뜻이 어찌 되겠는가.“그냥 계속 나갈래요.”심연희가 결연히 말했다. 이천은 엷은 미소를 지으며 대답했다. “그럼 낙풍이를 네게 붙여주마.”“낙풍이 궁에 들어와도 괜찮을까요?”“그놈은 본래 궁에 있던 놈이니, 너를 따라 들어가는 건 큰 문제가 없을 것이다.”심연희의 가슴이 다시금 설렘으로 부풀었다. “그럼 태상황 폐하와 태후마마께도 이 소식을 알려야겠지요?”이천은 부친과 모친께서 연희의 회임 소식을 들으시면 얼마나 기뻐하실지 눈에 선했다. 그가 고개를 끄덕였다. “쇠뿔도 단김에 빼랬다고, 내일 아침 조정이 끝나면 바로 너를 데리러 오마. 내일은 궁에서 함께 식사하

심연희는 벅차오르는 감정을 이기지 못하고 명주를 꼬옥 안아주었다. 그리고는 명주의 등을 가볍게 토닥였다. “나도 마찬가지란다. 어젯밤 처음 소식을 들었을 때는 그저 꿈만 같았어.”“오늘 아침에 눈을 떴을 때도 가만히 배를 어루만져 보았단다. 서방님의 환한 미소를 보고서야 비로소 이 모든 게 꿈이 아님을 확신했어.” 이천은 그런 심연희를 사랑스럽게 바라보며 미소 지었다. 연희는 지금까지도 현실감이 없는 모양이었다.간단히 씻고 정돈한 뒤, 두 사람은 관저에서 가볍게 식사를 마쳤다. 어느덧 하늘이 어둑해지자 이천이 입을 뗐다. “앞으로 연희 너는 일찍 쉬어야 한다. 그렇지 않으면 네 몸이 버티지 못할 게야. 이제는 홀몸이 아니지 않느냐.”심연희가 고개를 끄덕였다. “예, 서방님. 명심할게요.”“그럼, 이제 궁으로 가자구나.” 이천은 낙풍에게 말을 준비시키고, 월왕부에 전갈을 보내어 월왕부 내외도 함께 입궁하도록 청했다.덜컹거리는 마차 안에서 이천은 심연희를 자신의 무릎 위로 끌어당겨 안았다. “인간 방석이 아무래도 더 푹신하지 않겠느냐? 응?” 심연희는 배시시 웃으며 고개를 끄덕였다. 더할 나위 없는 행복이 밀려왔다. 아직 배 모양에 아무런 변화가 없었지만, 이미 사실을 알고 난 뒤라 그런지 배에서 아주 작은 소리만 나도 아이가 자라고 있는 건 아닐까 하는 생각이 들었다. 이천은 그저 기뻐하는 그녀를 지켜보며 조용히 손을 맞잡았다. 연희는 결코 모를 것이다. 그에게 가장 소중하고 사랑하는 사람은 오직 그녀뿐이라는 사실을 말이다.궁에 도착한 이천은 심연희를 데리고 곧장 영화궁으로 향했다. 용강한은 이미 진 도사를 쫓아 떠난 뒤였기에, 이육진과 소우연 두 사람은 영화궁에서 새를 돌보거나 물고기를 기르며 한가로운 시간을 보내고 있었다. 심연희와 이천이 나타나자 소우연이 무심결에 물었다. “오늘이 무슨 특별한 날이었느냐? 우리가 깜빡 잊은 것이라도 있나 보구나.”이육진이 어깨를 으쓱하며 대답했다. “딱히 없는 듯한데.”“아바마마, 어마마마