All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1981 - Chapter 1990

진 도사는 껄껄 웃으며 반문했다. “그럼 나도 하나 묻자구나. 이곳이 한 권의 책 속 세상이라는 것을 미리 알았더라도, 만약 전생으로 돌아간다면 너는 여전히 소우연을 위해 천명을 거스르고 그녀를 부활시키겠느냐?” 용강한은 아무 말도 할 수 없었다. “……”“보아라. 너조차 네 일 앞에서는 그토록 내려놓지 못하지 않느냐? 그런데 사제야, 너는 왜 내게만 포기하라 권하는 것이냐?” 용강한은 진 도사를 바라보았지만, 입술만 달싹일 뿐 그 어떤 대꾸도 하지 못했다. 진 도사가 말을 이었다. “나는 평범한 백성들을 해치지도 않았고, 조정의 기강을 어지럽히지도 않았다. 사제야, 너는 내가 악인이라 생각하느냐?”용강한은 고개를 가로저었다. 진 도사가 미소 지었다. “너 스스로도 사랑하는 사람을 위해 모든 것을 내던졌거늘, 나라고 안 될 이유가 무엇이란 말이냐?”“사제, 대접 잘 받았구나.” 말을 마친 진 도사가 몸을 일으키자, 환영술과 함께 그는 노군산에서 찰나의 순간에 사라져 버렸다. 찻잔을 들고 있던 용강한의 손이 멈칫했다. 그는 미간을 깊게 찌푸린 채 창밖의 맑은 하늘을 응시했다. 지난 사흘 밤낮 동안 그는 이 세계의 비밀을 털어놓았고, 진 도사 역시 결코 수많은 생명을 제물로 삼지 않겠다는 뜻을 내비쳤다. 적어도 진 도사가 세상을 위태롭게 하지는 않을 것이다. 그가 원하는 것은, 결국 전생의 용강한 자신이 그토록 집착했던 것과 다르지 않았다.용강한은 달이 나무 끝에 걸릴 때까지 창가에 가만히 앉아 있다가, 노군산 특유의 지형을 살피며 별자리를 보고 점을 치기 시작했다. 한참 뒤, 그가 나지막이 중얼거렸다. “참으로 기이하구나.” 거센 바람이 불어와 그의 옷자락과 백발을 휘날렸다. 산 정상에 한참 동안 우뚝 서 있던 용강한은 다시 내공을 끌어올려 산 아래로 쏜살같이 내달렸다.날이 밝은 뒤, 용강한은 흠천감으로 돌아왔다. 이를 가장 먼저 알아챈 정 대인이 급히 용강한의 방으로 뛰어 들어왔다. 그의 설백색 의복은 여기저기 흙먼지로 얼룩져 있었다.

물론 그 역시 그런 헛된 꿈을 꾼 적이 있었다. 허나 삶을 다시 시작한다 해도, 소우연이 연모하는 이는 여전히 자신이 아닌 이육진일 터였다. 얼마 지나지 않아 이육진과 소우연이 급히 당도했다.“오라버니.” 소우연은 치맛자락을 살짝 걷어 쥔 채, 마치 이십 대의 앳된 처녀처럼 성큼성큼 용강한을 향해 달려왔다. 그 모습이 빛과 그림자 속에 어우러져, 마치 인간 세상에 유람 나온 선녀 같았다.“연아.” 용강한이 옅은 미소를 머금으며 아는 체를 했다. 뒤따라 들어온 이육진도 소우연과 함께 용강한의 맞은편 아래쪽에 자리를 잡았다.“오라버니, 며칠 동안 폐관 수련을 하셨다고 들었습니다. 혹, 무언가 점괘를 볼 일이 있으셨던 건가요?” 소우연이 걱정스레 물었다. 용강한은 고개를 끄덕였다. “그렇다. 허나 걱정할 것 없다. 큰 이변은 없으니.” 소우연이 고개를 끄덕이자, 이육진이 입을 열었다. “방금 진우가 와서 보고하기를 장소검이 납치되었다고 합니다. 진 도사의 소행입니까?”“그렇습니다.”“그 자는 어찌 그리 법도도 없이 날뛰는 겁니까.” 용강한이 씁쓸하게 웃었다. “사형의 도술은 입신의 경지에 이르러, 저와 견주어도 모자람이 없습니다.” 이육진이 목소리를 낮추며 물었다. “헌데 어찌하여 아직 그자를 잡지 못하신 겁니까?” 소우연이 팔꿈치로 이육진을 쿡 찔렀다. ‘오라버니에게 말버릇이 그게 뭐예요?’용강한은 지난 세월 모진 고초를 겪으며 도력을 거의 잃게 되었다. 수련을 통해 되찾았다 한들, 줄곧 수련에만 매진해 온 진 도사보다 높을 수는 없는 노릇이었다. 게다가 그런 상황에서도 진 도사가 용강한을 어찌하지 못했다는 건, 용강한의 도술이 이미 등봉조극의 경지에 이르러 타의 추종을 불허한다는 방증이었다! 용강한은 소우연의 눈에 서린 존경심을 읽은 것인지, 아니면 그녀의 마음의 소리라도 들은 것인지 부드럽게 말했다. “역시 나를 알아주는 건 연이 너밖에 없구나.” 이육진은 그만 할 말을 잃었다. “…….”“제 뜻은… 그런 위험한

용강한은 주먹을 쥔 채 코끝을 훌쩍였다. 다 알면서 묻다니! 정말이지 제 심장에 대못을 박는 재주 하나는 기가 막혔다. 이육진은 그가 침묵하자 진지한 안색으로 덧붙였다. “만약 형님께서 정말 아무런 수작도 부리지 않으신다면, 훗날 그런 때가 왔을 때 각자의 능력껏 해보는 것에 대해 저도 결코 원망하지 않겠습니다!” 용강한이 입을 달싹였다. “참 배짱 한번 두둑하군요!”“그건…”“그거 좋군요. 정말 다음 생이 있다면 약속하죠. 도술로 어떠한 수작도 부리지 않고 오직 각자의 능력으로 승부하는 걸로 하시죠!” 용강한이 입가에 옅은 미소를 띠며 나른하게 덧붙였다. 이육진은 순간 할 말을 잃었다. “…….” 저 여유로운 표정은 뭐지? 마치 승리를 확신하는 듯한 저 기색은? 이육진은 용강한의 도술이 얼마나 강력한지 누구보다 잘 알고 있었다. 뒤늦게 후회가 밀려오는 건 왜일까. 비록 이곳이 이야기책 속 세상이라 할지라도, 이번 생 자체가 덤으로 얻은 것인데 다음 생이 정말 있을지 없을지 그 누가 알겠는가.“아무튼, 다음 생에 형님께서 아무리 노력해 봤자 정실은 접니다. 형님은 고작…” 용강한은 이육진의 속 좁은 꼴을 차마 눈 뜨고 봐줄 수가 없었다. “고작 뭐라는 겁니까?”“형님께서는 고작 첩이나 될 수 있을 겁니다!” 용강한은 그만… “푸흡!” 뿜어져 나오려는 침을 겨우 삼켰다. “지금 자신이 무슨 소리를 하는지 알고는 있습니까?” 이육진이 툴툴거렸다. “겉으로는 너그러운 척하면서 뒤로 무슨 수작을 부릴지 누가 알겠습니까?” 용강한은 기가 찼다. “…….”“그럼 제가 폐하 소원대로 뭐라도 좀 해드려야겠습니까?” 이육진은 허허 웃어넘겼다. “비록 제가 도문의 사람은 아니나 천도는 정해진 이치가 있다는 것쯤은 압니다. 형님께서 아무리 훼방을 놓아도, 저와 연이의 인연이라면 머지않아 결국 이어질 터!” 다만 용강한이 정말 방해라도 한다면 그때는 체면 따위 봐주지 않고, 첩자리조차 내주지 않으리라 다짐했다. 용강한은 그저 웃음만

”정연아.”“어머나, 태후 마마.” 정연은 소우연과 이렇게 느긋하게 이야기를 나누어 본 지가 참으로 오랜만이라 느껴졌다. 게다가 최근 궁궐 안은 진 도사의 일로 한시도 평온할 날이 없었기에, 월왕부에서 소우연을 마주치리라고는 생각지도 못한 일이었다. 찐 거위 알을 담은 그릇을 들고 있던 정연은 서둘러 예를 갖추었다. “태상황 폐하, 태후 마마를 뵙습니다.”“어서 일어나거라. 이건 무엇이냐?”“진이가 아이를 가졌지 뭡니까. 입덧 때문에 고생할까 봐 제가 좀 챙겨주려 왔습니다.” 소우연이 빙그레 웃음을 지었다. “정작 고생하는 건 네 아들 주익선이겠구나. 예전의 폐하처럼 말이야.”“그렇긴 해도 진이를 잘 보살펴야지요. 영양이 부족해도 안 되지만, 그렇다고 너무 과해서도 안 되니까요. 안 그렇습니까?”소우연도 그 뜻을 잘 알았다. 영양이 부족하면 아이가 약하게 태어날 것이고, 반대로 너무 과해 아이가 커지면 진이가 해산할 때 난산을 겪어 위험해질 수 있었다. 소우연은 정연의 손을 잡고 안으로 걸음을 옮겼다.한편, 그 자리에 남겨진 이육진은 주익선을 찾아 바둑이나 한 판 둘 생각이었다. 하인의 안내를 받아 서재로 향하던 그는 멀리서부터 들려오는 주익선의 헛구역질 소리를 들었다. 이육진은 미간을 찌푸린 채 기다리다, 구역질 소리가 멎은 것을 확인하고서야 서재 안으로 발을 들였다. 주익선은 이육진을 보자마자 서둘러 다가와 절을 올렸다.“태상황 폐하를 뵈옵니다.”“일어나거라. 요즘 영이에게 휴가는 좀 냈느냐?”“예, 폐하. 허락 받았습니다.” 이육진이 고개를 끄덕이며 곁을 보니, 작은 소반 위에 온통 채소뿐이었다. 그나마 놓여 있는 백참계 한 접시도 주익선이 멀찍이 밀어놓은 모양새였다. 아무래도 음식을 전혀 넘기지 못하는 모양이었다.“오너라, 나랑 바둑이나 한 판 두자구나.” 주익선은 고개를 들며 당혹스러운 기색을 내비쳤다. “폐하, 소자… 소자의 바둑 실력이 미천하여 송구하옵니다.”“상관없다.” 설마하니 사위가 헛구역질하는 걸 빤히 서

간석과 소형은 각종 보양식과 갓 사 온 진귀한 물건들을 국공부 집사에게 전달하며, 천왕비에게 드리는 것임을 분명히 일러두었다. 소우연은 이육진과 심소균이 서로 나눌 이야기가 많아 보이는 것을 확인하고는 심연희를 바라보았다. “네 방으로 가서 이야기할까?”“좋습니다. 마마, 저를 따라오시지요.” 우옥명도 그 뒤를 따랐다. 딸을 보며 환하게 웃음 짓고 지극정성으로 아끼는 소우연의 모습을 보며 우옥명의 마음도 더할 나위 없이 기뻤다. 특히 연희가 아이를 가졌다는 소식을 들었을 때는 도저히 믿기지 않아 며칠 동안 불상 앞에 엎드려 기도를 올리기도 했다. 심연희가 시집가기 전 머물던 처소에서 소우연은 더 필요한 것은 없는지, 어디 불편한 곳은 없는지 세심히 물었다.그러고는 직접 심연희의 맥을 짚어보고 나서야 산모와 아이 모두 건강하다는 사실을 확인하고 안심했다. 어느덧 하늘이 어둑해지고 석양도 처마 끝에 걸렸다. 우옥명이 저녁 식사를 준비하러 자리를 비우자, 심연희가 조심스럽게 물었다. “마마, 서방님께서 그러는데 용 대인께서 돌아오셨지만 사흘 동안 흠천감에서 한 발짝도 나오지 않으셨다더군요. 혹 무슨 일이라도 생긴 건 아니겠지요?”“아니란다, 걱정 말거라.” 소우연은 딸이 더 깊이 심려할까 봐 용강한이 폐관 수련을 마치고 나온 일을 일러주었다. 진 도사에 대해서도 덧붙였다. “그 진 도사 역시 부상을 입었으니, 당분간은 조용히 지낼 게다.”“그거 참 다행이네요. 그럼 소열은요?”“소열은 흠천감에 남아서 정 대인을 사부로 모시기로 했단다.” 그 사실은 이미 이천에게 들어서 알고 있었다. “소열이 흠천감에 있다는 건 알아요. 하지만 장소검이 납치된 마당에 정말 아무런 변수도 생기지 않을까요?” 소우연이 부드럽게 웃으며 말했다. “네가 마음 쓸 일은 아니란다.” 잠시 멈칫하던 그녀가 이내 덧붙였다. “사실 나도 잘은 모르겠구나. 그저 영이와 오라버니를 믿을 뿐이지.” 소우연을 바라보던 심연희는 문득 소우연의 미모에 감탄했다. 마흔이 넘