All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1971 - Chapter 1980

이제 보니 심연희가 아이를 가졌으니, 이진과 이영 등 남매들도 아이를 낳지 못할 리 없었다.간석과 소형 등 궁인들이 일제히 무릎을 꿇었다. “태상황 폐하, 태후 마마, 경하드리옵니다! 전하, 왕비 마마, 경하드리옵니다!”이육진이 직접 간석을 일으켜 세우며 기쁘게 말했다. “과연 축하받을 일이로구나. 온 궁 안에 포상을 내리겠다.”간석은 연신 머리를 조아리며 성은에 감사했다. 심연희가 쑥스러운 듯 입을 뗐다. “다만 아직 아이가 생긴 지… 한 달 남짓밖에 되지 않았나이다.” 사실 그녀는 자신이 이천과 그 일을 치르지 않은 지 꼬박 한 달이 넘었다는 사실을 똑똑히 기억하고 있었다.소우연이 인자하게 웃으며 대답했다. “상관없다. 태기가 아주 안정적이구나.” 게다가 소우연은 이미 맥을 통해 알아차렸다. 바로 과연 쌍둥이 남매였다. 심연희의 어머니 우옥명이 심교은과 심책운이라는 남매 쌍둥이를 낳았으니, 외가의 내력이 아주 강한 모양이었다. 소우연 자신도 과거 이천과 이영 남매 쌍둥이를 낳았으니, 어쩌면 이영과 이진도 한 번에 두 보배를 얻게 될지 모를 일이었다.소우연은 잠시 너무 먼 미래까지 생각했다고 느꼈다. 가문에 새 식구가 생기는 건 더할 나위 없는 경사였으나, 동시에 여인에게는 목숨을 건 위험한 일이기도 했다. 생각을 마친 소우연이 이천에게 당부했다. “내일 즉시 태의원에서 여의 한 분을 관저로 모시도록 해라. 연희가 무사히 해산할 때까지 곁에서 살뜰히 보살피게 해야 한다.”이천이 고개를 끄덕였다. “어마마마의 심려에 감사드립니다. 소자가 명심하겠나이다.”소우연이 고개를 끄덕였다. 지금이 특수한 시기만 아니었다면 그녀도 당장 천왕부로 거처를 옮기고 싶을 지경이었다. 소우연 자신의 의술 또한 매우 뛰어나니 심연희를 직접 돌볼 수 있을 텐데 말이다. 이육진 또한 한마디 거들었다. “앞으로 연희가 나들이할 때는 네가 각별히 주의를 기울여야 할 것이다.”“소자가 곁에서 그림자처럼 지킬 것이옵니다.” 심연희는 그 말에 그만 웃음이 터졌다.

“나도 그때는 내가 아이를 가진 줄도 몰랐단다. 그저 잠만 쏟아졌을 뿐이었지. 오히려 너희 아바마마께서 하루 종일 기름 냄새를 못 견뎌 하셨어. 나중에는 계속 토하기까지 하셨는데, 아무리 진찰해 봐도 병명조차 나오지 않았지. 그런데 결국은…” 소우연은 당시 기억이 떠오른 듯, 그만 웃음이 터져 말을 잇지 못했다.주익선은 그 기이한 이야기를 듣고 소스라치게 놀랐다. 사실 그도 요즘 들어 기름 냄새만 맡으면 속이 메스꺼웠고, 한 번은 실제로 토한 적도 있었기 때문이다! 그 일로 어의에게 진찰도 받았으나, 그저 위장이 냉하거나 컨디션이 좋지 않은 것 같다는 답변만 들었을 뿐이었다. 그는 미간을 찌푸리며 이진을 바라보았지만, 정작 이진의 관심은 온통 심연희에게 쏠려 있었다. 주익선은 설마 하는 마음에 고개를 저었다. 만약 이진이 아이를 가졌다면, 그녀는 잠이 쏟아지거나 입덧을 하는 기색이 전혀 없었으니 말이다.소우연이 너무 즐겁게 웃자, 이육진이 대신 말을 이어갔다. “나중에는 내가 먼저 한 사발 먹고 토해낸 뒤에야 겨우 내 뱃속으로 음식을 집어넣을 수 있었단다.” 그는 먼 곳을 응시하며 옛 추억에 잠겼다. “그때 비로소 여인이 아이를 갖는다는 것이 얼마나 고된 일인지 알게 되었지. 천아, 그러니 너도 연희를 극진히 보살펴야 한다.”이천이 포권을 하며 대답했다. “아바마마, 심려 마십시오. 소자가 연희를 잘 돌보겠나이다.”“그런데 어의들은 뭐라고 하던가요? 어마마마께서 아이를 가졌는데 왜 아바마마께서 토하신 거죠?” 이진이 호기심 가득한 눈으로 물었다. 이육진이 대답했다. “글쎄다. 아마도 내가 네 어미를 너무나 아끼고 걱정하는 마음이 커서, 그 입덧 고통을 대신 짊어진 것이 아니겠느냐.”소우연이 배를 잡고 웃다가 겨우 웃음을 참으며 덧붙였다. “그래, 맞을 게다. 의서에도 그런 기록이 있단다. 이런 증상은 몇 달이 지나거나 아이를 낳고 나서야 비로소 나아진다고 하더구나.”심연희가 장난스러운 눈빛으로 이천을 바라보았다. “서방님께서는 토하

당안과 송이는 어색하게 웃으며 얼버무렸다. “아, 오늘... 오늘 날씨가 참 좋네요.” “맞습니다. 달도 밝고 별도 총총하니, 바람도 전보다 훨씬 덜 차가워졌고요.”심초운이 두 사람에게 일렀다. “너희는 그만 물러가거라.”당안과 송이가 연달아 절을 올렸다. 뒤따르던 어린 내시들과 궁녀들도 일제히 무릎을 꿇었다. 이영과 심초운의 모습이 멀어지고 나서야 모두가 자리에서 일어났다. 송이는 사람들을 물러나게 한 뒤 당안을 돌아보며 물었다. “저기… 폐하께서 지금 마음이 정말 편안하실까요?”당안은 고개를 가로저었다. 그가 어찌 감히 폐하의 속내를 다 알겠는가. 하지만 폐하가 어떤 분인지는 누구보다 잘 알고 있었다. “폐하께서는 아마 상운국의 사직을 이을 후계가 생긴 것을 다행이라 여기실 것이다.” 송이는 입술을 지그시 깨물었다. ‘정말 그러실까...’심초운과 이영은 걷다 보니 어느덧 흠천감에 이르렀다. 두 사람은 흠천감의 문 앞에 잠시 서 있다가 비풍정으로 향했다. 이영은 비풍정 창가에 기대앉아 드문드문 흩어진 별들을 바라보았다. 마음속엔 만감이 교차했다.자신의 아이에게 황위를 물려주지 못하는 것이 아쉬운 게 아니었다. 그저 이진과 심연희, 그들이 어머니가 되었을 때 지어 보이던 그 부드럽고 평온한 미소가 자꾸만 눈에 밟혔다. 그 미소는 참으로 사람의 마음을 끄는 구석이 있었다. 한 여인이 새로운 생명을 잉태한다는 것, 그것은 얼마나 신비롭고 위대한 일인가.그때, 누군가 뒤에서 그녀를 부드럽게 껴안았다. 익숙한 체취에 이영은 그가 심초운임을 바로 알아차렸다. 그녀가 고개를 돌리자, 여전히 아름다운 미소와 애틋한 눈빛이 그를 맞이했다. “응?”심초운은 그녀의 미소를 마주하자 가슴 한구석이 찔린 듯 아파왔다. 목소리가 젖어 들었고, 그저 품 안의 여인을 조용히 안은 채 울먹이듯 속삭였다. “차라리... 제가...” “그 입 다물거라!”심초운이 흠칫했다. 이영은 미간을 찌푸리며 짐짓 엄하게 물었다. “설마 또 시군을 들이라는 말을 하려는 것

심초운은 곁눈질로 소열을 슬쩍 훑어보았다. 소열 역시 이영을 마음에 품고 있었다는 사실을 알게 된 뒤로, 그에게 좋은 감정이 생길 리 만무했다. 특히 진 도사와 관련된 일에서 소열이 이영에게 보여준 그 지독하리만치 일편단심인 충성은 심초운의 심기를 더욱 불편하게 만들었다.소열은 심초운의 시선을 느꼈지만, 그저 고개를 숙인 채 모르는 척했다. 그는 심초운과 다투거나 무언가를 쟁취할 생각 따위는 애초에 없었다. 아니, 영원히 꿈도 꾸지 못할 일이었다.“정 대인, 소열을 대인 곁에 두는 건 어떻겠느냐? 혹시라도 진 도사가 찾아오면 가장 먼저 알 수 있지 않겠느냐?” 이영이 물었다.“폐하께서 그리 말씀하신다면야, 이 늙은이야 시키는 대로 해야지요.”이영은 평소의 근엄함은 온데간데없이 귀여운 막내딸 같은 모습으로 웃어 보였다. “그렇게 말해주니 고맙구나.”정 대인은 허허 웃었지만, 이내 심초운과 이영 두 사람의 인당과 명운을 살피더니 표정이 미묘해졌다. ‘허어, 이것 참...’ 정 대인 역시 실력이 반달치라 모든 것을 완벽히 읽어내지는 못했다. 무엇보다 용강한과 진 사형이 지금 이 순간에도 치열하게 도법을 겨루는 중이라, 이런 사소한 일로 용강한을 찾아가 묻기도 난처한 노릇이었다.정 대인은 이내 소열의 손을 덥석 부여잡았다. “자, 그럼 이 녀석아, 나랑 같이 도문의 길로 가보자구나.”소열은 입을 벙긋거렸으나 이내 입을 다물었다. 어차피 흠천감에 머물 수만 있다면 무엇이든 상관없었다. 이영과 심초운은 정 대인과 소열의 뒷모습이 멀어지는 것을 지켜본 뒤에야 발걸음을 돌렸다.정 대인은 소열을 이끌고 자신의 수행처로 들어갔다. 그가 손을 한 번 휘두르자 방 안의 모든 촛불이 환하게 밝혀지는 것을 보며, 소열은 이 노인이 예사롭지 않은 도술 실력을 갖췄음을 직감했다.“명이, 이리 와 보거라.”“도사님, 제 이름은 소열이옵니다.”정 대인은 아차 하며 자신의 희끗희끗한 머리를 가볍게 쳤다. “그래, 소열이였지. 내 정신 좀 보게나. 자, 여기 방이

두 사람 중 그 누구도 기세가 꺾이지 않았다! 완연한 여름으로 접어든 날씨임에도 불구하고, 송이만한 함박눈이 두 사람을 집어삼킬 듯 쏟아져 내렸다.불자를 손에 쥔 진 도사는 입술이 파랗게 질린 채, 눈, 코, 입, 귀만 간신히 내놓고는 용강한을 향해 비열한 웃음을 지었다. “난 도무지 이해할 수가 없구나. 너는 왜 나를 도와주지 않는 것이냐? 왜 너는 되고 나는 안 된단 말이냐!”“사형, 어찌 그리 집착하십니까.”“너는 네가 사랑하는 사람을 살려냈지 않았느냐! 그런데 나는, 그 사람에게 해명할 기회조차 얻지 못했다. 네가 무슨 자격으로 내가 과거로 돌아가는 것을 막느냐!” 진 도사는 말을 뱉을수록 분노가 치밀어 오르는 듯했다. “게다가 내가 과거로 돌아간다고 한들, 지금의 상운국에 무슨 영향이 있겠느냐? 너는 왜 이리 이기적이란 말이냐! 잊었느냐? 그 옛날, 내가 아니었다면 사부님께서 널 발견하지도 못했을 거다. 내가 아니었다면 네가 감히 금기된 주술을 써서 네 정인을 부활시킬 엄두나 냈겠느냐!”살을 에듯 몰아치는 눈보라가 몸에 부딪혀, 두 사람은 마치 거대한 얼음 기둥처럼 굳어갔다. 수인을 맺은 용강한의 미간이 깊게 패었다. 이대로 계속 기력을 소모하다가는 두 사람 모두 공멸할 수밖에 없었다. 자신은 죽어도 상관없었다. 하지만 미친 듯이 머릿속을 채우는 것은 소우연의 모습이었다. 자신을 향해 환하게 웃던 얼굴, 단아한 미소, 눈물이 맺힌 눈망울, 그리고 굳게 다문 입술까지. 그 장면 하나하나가 너무나 소중해 도저히 놓을 수가 없었다. 거기에 이영과 이진, 그리고 이천까지. 그 아이들 역시 자신을 조금은 걱정해주지 않겠는가. 가장 큰 걱정은 천벌의 반동을 겪은 뒤라, 진 사형과의 소모전에서 끝까지 버텨낼 수 있을지 확신할 수 없다는 점이었다.“사형, 일단 법술을 거둡시다. 제가 비밀 하나를 알려드리지요.”“사제, 설마 더는 버티기 힘든 게냐?”용강한이 차갑게 웃었다.“사형께서 못 버티시는 거라면 몰라도, 이 사제는 아무 문제 없습니다.”