All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 2041 - Chapter 2050

“그래.”이 총관을 비롯한 태감들은 두 사람의 대화를 지켜보며 숨소리조차 크게 내지 못했다. 이윽고 조정이 시작되었다.눈앞에 가득한 문무백관이 일제히 무릎을 꿇고 절하는 모습을 보며 이영은 그저 조소만이 치밀었다. 소열이 감히 방자하게 굴지 못한다 한들, 저들의 눈에 자신은 그저 소열에게 의지하는 한낱 여인일 뿐이며 그의 권세에 기대어 사는 황후에 불과할 터였다.하지만 자신이 강해지지 않는다면, 권력을 움켜쥐지 않는다면 어떻게 이육진 일행을 빨리 찾아낼 수 있겠는가. 만약 기세를 잡지 못한다면, 소열이 나중에 딴마음을 품어 정말로 그녀를 장악하려 들지 누가 알겠는가! 사람의 마음이란 결코 도박의 대상이 될 수 없었다.책봉식이 거행된 당일. 이영은 부친과 일행의 초상을 직접 그려 전국, 나아가 부속 국가들에까지 이들을 찾으라는 명을 내렸다. 황의전으로 돌아온 이영은 거추장스러운 예복을 벗어 던지고 가벼운 평복으로 갈아입었다. 소열은 곁에서 공손히 대기하고 있었다.“오늘부터 너와 나는 이 황의전에서 함께 지낸다.” 말을 마친 이영이 한쪽의 귀비의자와 구들을 가리켰다. “네가 잠잘 곳은 저기서 직접 골라라.”“예.”“짐의 허락 없이는 용상에 단 한 발짝도 들여놓아서는 안 된다.”“폐하의 명을 받들겠습니다.” 소열이 포권을 하며 응답했다. 그의 마음속 무언가가 산산조각이 나는 듯했다. 폐하의 침착함은 도리어 소름 끼칠 정도로 차가웠다. 역시 폐하께서는 목숨을 살려주셨을지언정, 결코 다시 자신을 품어주지는 않으실 터였다. 소열은 폐하가 자신을 지독히 원망하고 있다는 것을 뼈저리게 느끼고 있었다. 하지만 그가 할 수 있는 일은 아무것도 없었다.사흘 뒤. 소우연, 용강한, 이육진 그리고 심초운 네 사람은 마침내 법술을 동원해 가장 빠른 속도로 옥새국의 경성에 도착했다.곧바로 정체가 탄로 난 그들은 어림군의 호위를 받으며 황궁 안으로 정중히 안내되었다. 심초운은 심장이 터질 듯 요동쳤다. 이영이 일국의 공주 신분이라지만, 어떻게 이토록

심초운은 입술을 꾹 깨문 채, 속으로 이육진을 조금 가엽게 여길 뿐이었다. 그는 대전을 훑어보았으나 아무도 없었다. 용강한과 소우연이 앞으로 나선 뒤에야, 네 사람은 이 총관을 따라 대전 안으로 발을 들였다.대전 내부의 장식은 위엄이 넘치고 웅장했으나, 일행의 마음은 납덩이를 매단 듯 무거웠다. 이 총관을 따라 편전에 들어서고서야 그들은 마침내 이영과 소열을 마주할 수 있었다. 이영이 걸치고 있는 황제의 기운 서린 옷을 본 이육진이 입을 떡 벌렸다. “아니… 이게 대체 어찌 된 일이냐?”이 총관이 감히 황제 앞에서 무례하다며 무릎을 꿇으라고 호통을 치기도 전, 소열이 먼저 입을 열어 그를 물러가게 했다. 이 총관은 공손히 물러나면서도 무언가 심상치 않은 기운을 느끼며 고개를 갸우뚱했다.편전의 문이 닫히자 실내가 어둑해졌다. 용강한이 소매를 휘두르자 전각 안의 모든 촛대에 불이 붙으며 순식간에 주위가 환해졌다. 심초운의 시선은 오직 이영에게 고정되어 있었다. 하지만 그는 성큼 다가가지 못했다. 이영이 그를 쳐다보는 눈길이 너무도 낯설었기 때문이다. 그를 잠시 훑어보는 눈빛에는 아무런 감정이 없어, 마치 모르는 사람을 대하는 듯했다.'누님… 설마 기억을 잃은 겁니까?'그때, 소열이 무릎을 꿇었다. 그는 자신들보다 스무 살이나 젊어진 이육진과 소우연 등에게 문안을 올린 뒤, 이영과 미리 맞춘 대로 입을 열었다. “폐하께서는 이곳에서 무령국의 공주 신분으로 먼 길을 오셔서 옥새국과 화친을 하셨습니다. 그리고 공교롭게도 신은 옥새국의…”그가 차마 옥새국의 황제라는 말까지는 뱉지 못했으나, 누구나 그 뒷말을 짐작할 수 있었다. 방금 전 이 총관이 평복 차림의 소열을 대하던 태도만 봐도 명확했으니까.이육진은 소열이 이토록 비굴하게 나오며 상운국에서의 신분을 인정하는 모습을 지켜보았다. 지난번 흠천감에서 소열의 비수가 진청산의 심장을 겨누었던 일도 떠올렸다. 진청산이 이 세계를 만든 것에 소열의 존재가 원인이 되긴 했으나, 소열 자체가 진정한 의미

방금 전 짧은 순간이었지만, 심초운은 뼈저리게 깨달았다. 소우연이 이육진을 기억하지 못했을 때, 이육진이 얼마나 큰 마음의 상처를 입었을지를 말이다.“나, 나는 별일 없었다.”이영은 차마 심초운에게 사실대로 말할 용기가 나지 않았다.“그럼 누님에게 대체 무슨 일이 있었던 것입니까?”심초운은 사랑하는 연인의 머리칼에서 배어 나오는 향기를 맡으며 그제야 온몸의 긴장을 풀었다. 이영은 입술을 꾹 다문 채 고개를 저었다. 심초운은 무언가 심상치 않은 일이 벌어졌음을 직감했다. 하지만 지금 이 순간만큼은 그저 그녀를 느끼고 싶었다. 적어도 이영이 무사히 살아있고, 이렇게 다시 서로를 품에 안고 있다는 사실만으로도 족했다.한참을 그렇게 안고 있던 심초운이 살며시 그녀를 떼어놓더니, 이영의 입술에 입을 맞추려 다가갔다. 하지만 이영은 고개를 돌려 피하며 가녀린 손으로 그를 밀어냈다.“왜 그러십니까?”심초운은 실망한 표정으로 이영을 바라보았다. 심장이 덜컥 내려앉으며 돌덩이가 떨어지는 듯한 불안감이 엄습했다. 오늘 만난 이영은 모든 것이 평소와 달랐다. 자신을 보는 눈빛에는 죄책감이 서려 있었고, 묘하게 거리를 두려는 기색이 역력했다.“누님?”그의 목소리가 낮게 가라앉으며 서운함 섞인 어조로 변했다. “누님, 왜 저를 보지 않으십니까?”이영은 입술을 깨물다 다시 심초운의 그 순수하고 맑은 눈동자를 마주했다. 입술을 달싹였으나 반나절이 지나도록 한 마디도 나오지 않았고, 끝내 참았던 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다.“누님…”심초운의 기억 속에 이영이 눈물을 보인 적은 손에 꼽을 정도였다. 대체 무슨 일이기에 그녀가 이토록 서럽게 우는 것일까. 심초운은 가슴이 찢어지는 듯한 통증을 느끼며 조심스럽게 그녀의 눈물을 닦아주었다. “울지 마십시오, 누님. 누님이 울면 제 마음이 다 부서질 것 같습니다.”“제발, 제발 나를 누님이라 부르지 마라…”이영은 가슴이 턱 막히는 것 같았다. 예전에는 그가 누님이라 불러줄 때마다 그렇게 달콤하고 따스할 수가

심초운을 휘감고 있던 마기가 서서히 흩어졌다. 그는 법술을 운용해 본래의 맑은 용모로 돌아온 뒤 물었다. “그런데 아까는, 아까는 어찌하여 제 입맞춤을 거부하신 것입니까?”이영은 잠시 침묵에 빠졌다. 소열과 얽힌 일을 더는 입에 올리고 싶지 않았다. 심초운은 그녀의 기색을 살피더니 다급히 말을 이었다. “알겠습니다, 더 묻지 않겠습니다. 누님께도 분명 누님만의 생각과 고충이 있으셨겠지요. 저는 믿습니다.”이영은 그것이 딱히 고충이라 할 만한 것은 아니라고 생각했다. 이곳에서 살아남기 위해 그녀는 소열이 필요했고, 소열 역시 그녀가 필요했다. 치밀한 이해득실을 따져보고 내린 일종의 거래와도 같았다.“저는 언제까지나 누님을 믿을 것입니다. 그저 저를 밀어내지만 말아 주십시오.”이영의 입가에 옅은 미소가 번졌다. 심초운에게 서운한 마음을 안겨주었다는 사실을 잘 알고 있었다. 그러면서도 사랑하는 이가 끝내 곁을 떠나지 않으리라는 사실에 안도감이 들었다. 그때, 심초운이 이영을 다시 끌어당겨 얼굴을 소중히 감싸 쥐고는 입을 맞추었다.입술과 치열이 뒤엉켰다. 그는 마치 이영이 자신을 버리지 않았음을 스스로에게 몇 번이고 확인시키려는 듯 격렬하게 파고들었다. 설령 소열이라는 존재가 끼어들었을지언정, 이영의 마음속 가장 깊은 곳에 자리 잡은 이는 자신뿐이라고 그는 끊임없이 스스로를 다독였다. 이영은 여느 여인과는 달랐다. 그녀는 어려서부터 제국의 후계자로 길러진 몸이 아니던가. 천하를 통틀어 이육진을 제외하고, 어느 황제가 평생 단 한 명의 정실만을 곁에 두었단 말인가.그는 이영을 그저 평범한 황제로 받아들이기로 했다. 하물며 이영은 약속하지 않았나. 상운국으로 돌아가면 소열을 시군으로 들이는 일 따위는 없을 것이라고. 이곳의 모든 일이 진실이든 거짓이든, 이영이 여전히 자신을 가장 사랑하고 잊지 않았다는 것만으로도 충분했다.심초운이 조금 더 깊은 관계를 원하며 다가오려 하자, 이영이 그를 넌지시 밀어냈다. “아바마마와 어마마마, 외삼촌께서 우리

그렇게 이영에게는 시군이 둘이나 생겨버렸다.이육진은 무의식적으로 소우연을 바라보았다. 소우연이 용강한의 팔을 꼭 붙들고 있는 모습을 보니 속이 타들어 갔다. 만약 소우연이 용강한과 잘해보고 싶어 한다면… 만약 용강한마저 그런 마음을 품는다면… 거기까지 생각이 미치자 이육진은 도저히 견딜 수가 없었다. 그는 미간을 잔뜩 찌푸린 채 물었다. “혹시 소열 그놈이 너를 협박하거나 강요한 것이냐!”이영이 고개를 저었다. “아바마마, 방금 말씀드리지 않았습니까. 이 모든 것은 아마도 진 도사가 구축한 이 세계와 관련이 있을 것이라고요.”용강한이 이육진을 바라보며 입을 열었다. “아직 하지 못한 말이 하나 있습니다.““듣고 싶지 않습니다!”이육진은 용강한의 말을 더 듣고 싶지도 않았다. 그는 오로지 소우연만을 바라보며 절박하게 매달렸다. “연아, 너는 그저 우리의 과거를 잠시 잊었을 뿐이다. 네가 가장 사랑하는 사람은 나지, 네 사부가 아니란 말이다.”소우연은 입술을 달싹이다가 무어라 대답해야 할지 몰라 화제를 돌렸다. “오늘 그쪽이 마기를 흘렸으니, 아마 숙부님들이나 다른 사람들이 곧 이곳을 찾아낼 것입니다. 지금은 어디로 몸을 피할지부터 생각하는 게 좋겠네요.”이육진은 깊게 숨을 들이켜며 용강한을 노려보았다. 용강한이 담담하게 대꾸했다. “오는 길에 제가 이미 마기를 가려두었으니, 그리 빨리 찾아내지는 못할 것입니다.”그는 잠시 손가락을 튕겨 점을 치더니 말을 이었다. “그보다는 은자유와 은자유의 호위가 인간 세상에 해를 끼치게 두어서는 안 됩니다. 만약 그들이 악행을 저지른다면, 설령 마존인 폐하께서 한 일이 아닐지라도 그 모든 업보가 폐하에게 돌아갈 수도 있습니다.”이육진은 허리에 손을 얹은 채 분통을 터뜨렸다. 특히 소우연이 용강한을 걱정하는 기색이나 그를 바라보는 흠모 섞인 눈빛은 이육진에게 너무나 익숙한 것이라 더 화가 났다. 결국 이육진은 소우연의 곁으로 성큼성큼 다가가 염치 불고하고 그녀의 손을 꽉 붙잡았다. “모르겠습