All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 2191 - Chapter 2200

소우연은 깊은 숨을 내쉬었다. 유명계를 떠나고 싶었지만, 그렇다고 이육진을 홀로 남겨두고 싶은 마음도 아니었다. 그녀는 엷은 미소를 지으며 나직이 입을 열었다.“영이는 옥새국의 황제로서 너무 무거운 짐을 지고 있어요. 정말 고생이 많지요. 진청산이 진정단 해독제를 순순히 내놓을까요?”용강한이 담담히 답했다.“어떻게든 내놓게 만들어야지.”“오라버니의 공력이 갈수록 강해지는 것 같아요.”“그것이 네가 바라는 바 아니더냐.”“제 바람이 정말 다 이루어질 수 있을까요?”“아마도 그럴 게다.”소우연은 입술을 지그시 깨물었다.“그렇다면 그 분의 공력도 크게 올랐으면 좋겠어요. 마계를 잘 다스릴 수 있도록요. 그리고 언젠가는… 마계의 백성들도 해와 달, 별, 그리고 산과 강을 볼 수 있게 되었으면 좋겠어요…”그 말이 끝나는 순간, 용강한의 심장이 덜컥 내려앉았다. 그는 문득 헛웃음을 흘렸다. 소우연, 그리고 자신과 이육진까지. 세 사람 중에 대의를 품지 않은 이는 단 하나도 없지 않은가.“마계에도 한때는 해와 달, 별이 있었단다. 영염석이 태양이었고, 천영석이 달이었지. 그 빛이 온 누리를 비추면, 마계의 만물도 인간 세상처럼 다시 살아날 게다.”소우연은 무의식중에 자신의 가슴팍을 어루만졌다. 그 미묘한 몸짓을 용강한은 놓치지 않았다. 그는 그녀의 손을 꼭 붙잡았다.“딴생각하지 말거라. 영염석의 마음은 절대로 네 몸을 떠나서는 안 된다.”“하지만 마계의 백성들은…”“그 분이 지금 선량한 백성들을 가려내고 있지 않느냐. 선한 마음을 품고, 좋은 일을 해온 이들은 아마 이곳을 떠날 수 있을 게다.”“그들이 인간 세상으로 나간다면, 천하가 혼란에 빠질 텐데요.”“너무 깊게 생각하지 말거라.”소우연은 더 이상 말을 잇지 못했다.영염석이 자신의 몸 안에 있다는 것은, 마계를 인간 세상처럼 찬란하게 바꾸기 위해서는 결국 자신이 죽어야 한다는 뜻이나 다름없었다.그때 문득 고개를 든 소우연은 용강한의 얼굴이 순식간에 어둡게 굳어지는 것을 보았다.“왜

혼돈은 그의 말에 말문이 막힌 듯 잠시 씩씩거리더니, 이내 분노에 찬 외침을 터뜨렸다.‘어리석구나! 나와 손을 잡는다면 네가 바로 다음 마존이 될 수 있거늘!’관모는 냉담하게 쏘아붙였다.“마존 따위엔 관심 없다. 내게 필요한 건 오직 자유뿐이다.”‘어리석구나! 참으로 어리석은 마족 놈 같으니!’관모는 냉소를 흘리며 혼돈의 외침을 가볍게 흘려보냈다. 그는 세 손가락을 들어 자신의 목덜미에 갖다 대고, 은밀히 마력을 주입해 혼돈의 목소리를 강제로 봉인해 버렸다. 어찌 되었든, 그는 혼돈이 자신의 육신을 제멋대로 휘두르도록 내버려둘 생각이 없었다.그는 은자유가 머무는 이연 동부를 한 번 돌아보았다.언젠가 그는 반드시 은자유를 유명계의 지존으로 만들어, 새로운 마존의 자리에 올려놓겠다고 다짐하였다!……또 얼마간의 시간이 흘렀다.이육진의 상처는 더 깊어질 수 없을 만큼 심각했으나, 다행히도 고비를 넘기고 회복세에 접어들었다. 그의 상처가 완전히 아문 것을 확인한 소우연은 그제야 안도의 숨을 길게 내쉬었다.“드디어 다 나았네요. 정말 다행이에요.”하지만 이육진은 여전히 얼굴을 잔뜩 찌푸린 채였다. 본래도 서늘한 인상이었지만, 오늘은 유난히 더 차갑게 굳어 있었다. 용강한은 그가 무엇 때문에 심기가 불편한지 이미 꿰뚫고 있다는 듯, 소우연에게 가볍게 고개를 끄덕여 보이고는 조용히 침소를 나섰다.그제야 소우연이 달래듯 부드럽게 입을 열었다.“이제 다 나았는데, 왜 아직도 화가 나 있나요?”이육진은 대답 대신 몸을 돌려, 소우연의 품으로 덥석 파고들었다.“네가 유명계를 떠날 생각을 하면 벌써부터 마음이 괴롭구나. 연아, 나는 도저히 널 보낼 수가 없다.”소우연의 손이 허공에서 멈칫했다.이육진이 이렇게 노골적으로 어리광을 부리는 모습은 난생처음이었다. 마치 도저히 이길 방도가 없자, 대놓고 심술을 부리며 동정을 구걸하는 아이 같았다.“다만 네가 정 가겠다면… 보내줄 수도 있다. 하지만 조건이 하나 있다.”소우연의 손이 그의 등에 닿으려던 찰나

“또 다른 방법이 있느냐? 결국 이곳은 용강한이나 나조차 온전히 통제할 수 있는 곳이 아니거늘.”이육진이 가볍게 미소 지으며 말을 이었다.“잊었느냐? 용강한이 너에게 아주 훌륭한 능력을 주지 않았느냐.”소우연이 고개를 끄덕였다.“맞아요. 하지만 그게 어떨 때는 영험하다가도, 또 어떨 때는 도통…”“그것만으로도 충분하다!”소우연이 생긋 웃으며 화답했다.“부군의 수련 경지 또한 삼계의 으뜸이 되었으면 좋겠어요.”이육진이 눈을 가늘게 뜨며 물었다.“허나 삼계의 지존은 오직 하나뿐인데, 나일까 아니면 용강한일까?”소우연은 대답 대신 입을 다물었다.“……”“연아?”그녀는 잠시 미간을 찌푸리더니, 이내 조용히 답했다.“부군이세요.”이육진은 그제야 득의양양한 웃음을 터뜨리며 소우연의 손을 꽉 맞잡았다.“우리 연이가 제일이다.”소우연은 더는 아무 말도 하지 않았다.그날, 용강한 역시 그녀에게 같은 질문을 던졌고, 그때 그녀는 사부님이 삼계 제일이 되었으면 좋겠다고 대답했었다. 결국… 결국 용강한과 이육진, 두 사람이 모두 세상에서 가장 강한 존재가 되면 그만인 일이었다.그리고 그녀 자신 또한 언젠가는 스스로 강해지고 싶었다. 언제까지나 용강한과 이육진의 보호 아래 머무르고 싶지는 않았다. 그녀 역시 능운종의 다섯 신선처럼, 미래의 다섯 대신력 가운데 한 자리에 당당히 서고 싶었다.자신과 용강한, 이육진, 그리고 이영과 심초운 다섯이 함께 말이다.이육진이 다시 입을 열었다.“내일이면 유명계의 결계를 부술 것이다. 연아, 오늘 내게 확신을 줄 수 있겠느냐?”소우연의 얼굴이 순식간에 붉어졌다.솔직히 말해, 지금 당장 예전처럼 이육진과 애틋하게 정을 나누기란 쉽지 않았다. 마궁에서 미독이 발작해 용강한과 엮이게 되었던 일 또한 그녀의 마음을 무겁게 짓누르고 있었다.그녀의 표정을 살피던 이육진이 웃음을 터뜨렸다.“나를 이상한 눈으로 보지 말거라. 그저 네 손을 잡고 침소를 나가, 유명계의 백성들에게 소우연 네가 나의 부인임을 선포하고 싶

하지만 소우연 역시 잘 알고 있었다. 그가 분명 마음속으로는 괴로워하면서도, 아무 말없이 묵묵히 견디고 있으리라는 것을... 차라리 이육진처럼 서운하면 서운하다 말하고, 투정이라도 부렸다면 좋았을 텐데 말이다.하지만 설령 그가 서운함을 드러낸다 한들, 자신이 무엇으로 그를 달래 줄 수 있단 말인가?소우연은 깊게 한숨을 내쉬고 입을 열었다.“저를 저잣거리로 데려갈 줄은 정말 꿈에도 몰랐어요. 이제 마궁의 모든 이가 알게 되었으니… 머지않아 마족 전체가 저와 그 사람의 관계를 알게 되겠지요.”용강한은 담담한 미소를 지었다. 그는 이육진의 속내를 너무도 잘 알고 있었다. 자신이 당당한 정실임을 만천하에 드러내고, 자신을 첩으로… 아니, 첩만도 못한 외실로 만들려는 속셈이 아니겠는가.하지만 외실이면 어떠한가. 번잡한 예법에 얽매일 필요도 없고, 이름 없는 자리라 한들 상관없었다. 소우연의 마음속에 자신의 자리가 단 한 조각이라도 남아 있다면, 그것으로 충분했다.“상관없다.”용강한은 제 찻잔에 차를 따르더니, 아무 일 없다는 듯 자연스럽게 한 모금을 들이켰다.소우연은 무언가 말하려다 입을 다물었다. 그의 얼굴에는 조금의 흔들림도 없었다. 그 평온한 표정만으로는, 그가 무슨 생각을 하는지 전혀 읽을 수 없었다. 문득 그녀는 자신이 용강한도, 이육진도 점점 더 알 수 없게 되어 가고 있다는 생각이 들었다.그때, 용강한이 자리에서 일어나 그녀의 곁으로 다가와 앉았다.소우연의 심장이 갑자기 크게 요동쳤다. 온몸이 바짝 굳었다. 오늘 이육진의 더 깊은 접촉을 거절했으니, 용강한 역시 거절해야 옳았다. 그녀는… 하지만 다음 순간, 용강한은 그저 그녀의 머리를 제 어깨에 조심스럽게 기대게 했을 뿐이었다.“많이 고단하지 않느냐. 내게 기대거라. 잠들면… 침상으로 안아다 주마.”소우연은 잠시 멍해졌다.“……”또다시 그를 그런 쪽으로만 생각하다니. 제 머릿속이 온통 남녀 간의 그런 일들로 가득 차 있는 것 같아, 스스로가 부끄러워졌다. 그녀는 용강한에게서 은은히

이육진은 가슴속에서 울화가 치밀어 오르는 것을 느꼈다. 하지만 상대가 하필 용강한이라니, 참으로 어찌해 볼 도리가 없었다. 소우연과 관련된 일이라면 그는 정말이지 용강한을 당해낼 재간이 없었다.“우연이는 제 여인입니다. 예전에도 그랬고, 앞으로도 그럴 것이니 대인은…”그는 말을 끊지 않고, 차가운 눈빛으로 용강한을 쏘아보며 끝맺었다.“사람들 눈앞에서 두 사람이 함께 나타나는 것만은 절대로 허락하지 않겠습니다.”용강한은 잠시 생각에 잠긴 듯하다가, 낮은 목소리로 답했다.“최대한 노력은 해보겠습니다.”앞날에 무슨 일이 벌어질지 누가 알겠는가. 혹여 누군가에게 들키기라도 한다면? 어쨌든 용강한은 스스로 제 갈 길을 좁힐 생각이 없었다.이육진이 냉소를 흘리며 말했다.“참으로 도를 닦는 사람 같지 않군요. 칠정육욕 가운데 어느 하나 내려놓은 것이 없으니 말입니다.”“제가 만약 그 모든 것을 내려놓았다면…” 용강한이 담담히 받아쳤다. “아마 진작에 득도해 신선이 되었겠지요.”“지금도 신선이나 다름없지 않습니까.”용강한은 그저 웃어 보였다. ‘상선’이라는 신분은 본래 진 도사가 꾸며낸 허울에 불과했다. 자신이나 진 도사처럼 정겁조차 뛰어넘지 못한 이들이 어찌 신선이라 불릴 수 있겠는가.결코 가능한 일이 아니었다.이육진은 조금 전 하려던 말을 아직 끝내지 못한 상태였다. 그의 속내를 꿰뚫어 본 용강한이 먼저 입을 열었다.“오늘부터 저와 폐하 사이의 은혜와 우정, 그리고 제가 폐하께 안긴 상처까지… 모두 비긴 것으로 하겠습니다. 공과 과를 상쇄했으니, 이제부터는 각자의 능력껏 하는 것이지요.”이육진은 어금니를 꽉 깨물었다. 보라, 역시 그랬다. 예전에는 득도한 고수인 줄 알았건만, 결국 이 자 역시 속세의 사내에 불과했다.“좋습니다.”이육진이 이를 악물며 응수했다.“각자의 능력껏 해봅시다!”그는 미간을 찌푸린 채 한마디를 더 보탰다.“향후 연이를 난처하게 만들지 않으려면, 인간계로 돌아간 뒤 대인과 우연이의 거처는 반드시 십 리 밖으