All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 2211 - Chapter 2220

다음 날.이영은 조회를 열기 위해 어전으로 향했다.심초운은 황궁 안을 거리낌 없이 거닐었으나, 그를 막아서는 이는 아무도 없었다. 궁인들 모두가 그가 황제 이영의 총애를 받는 정인임을 익히 알고 있었기 때문이다.그는 먼저 관성대로 향했다. 그러나 그곳에는 용강한과 소우연의 모습이 보이지 않았다. 어젯밤 수라 자리에서 들은 대로, 이미 진청산을 찾으러 능운종으로 떠난 모양이었다.심초운은 곧 발길을 돌려 어전으로 향했다.조회가 끝나갈 즈음, 밖에서 발소리가 들려왔다. 그는 재빨리 몸을 날려 그림자처럼 내실 휘장 뒤에 숨었다. 숨을 죽이고 기척을 살폈다.이영이 안으로 들어섰고, 그 뒤를 소열이 바짝 따라 들어왔다.휘장 틈 사이로, 소열이 이영 앞에 무릎을 꿇는 모습이 보였다.“폐하, 결코 폐하의 뜻을 거스르려 한 것이 아닙니다. 흠천감의 법진 공사는 혹한에 시작된 탓에 자재를 구하기가 무척 어려웠습니다. 또한… 저는 진청산이 태상황 폐하과 태후 마마, 그리고 용 대인과 심 대인을 마계에 봉인했다는 소식을 듣고는, 흠천감을 세우는 일이 더는 아무 의미가 없다고 여겼습니다!”그는 이마가 바닥에 닿도록 머리를 조아렸다.“폐하, 제가 잘못 생각했습니다. 부디 이번 한 번만 용서해 주시옵소서.”그 처연한 모습에 이영의 가슴 한편이 저릿해졌다.그의 출신은 스스로 택한 것이 아니었다. 이곳에 오게 된 것 역시 그의 의지라 할 수 없었을 터. 그러나 부모 세대의 원한이 두 사람을 적으로 묶어버렸고, 상황은 이미 여기까지 흘러와 버렸다.이영이 잠시 망설이자, 소열의 심장은 공포로 조여들었다.그는 심초운이 이렇게 빨리 돌아올 줄은 꿈에도 몰랐다. 이영이 진정단의 독기로 고통받을 때조차 자신을 거부했는데, 이제 심초운이 강대한 법력으로 그 독마저 해독해버렸으니, 자신에게 남은 자리가 어디 있단 말인가?진청산!그자는 그저 허풍만 떠는 비열한 소인배일 뿐이었다!소열은 황제를 능멸하려 한 적도, 감히 넘보려 한 적도 없었다. 그러나 매일 그녀를 마주하고, 몸을

말이 끝나기 무섭게 심초운이 손을 거두었다.이 내관이 허둥지둥 소열을 부축해 물러나려 하자, 이영의 목소리가 뒤에서 날아왔다.“이 내관.”이 내관은 급히 발길을 돌려 소열을 이끌고 돌아왔다. 그리고 이영 앞에 무릎을 꿇었다.“예, 폐하. 소인 여기 있습니다.”“내관의 옥인을 내려놓고, 네 제자 강원보를 데려와 네 주인을 따라가게 하여라.”이영의 시선이 생기가 완전히 빠져 유령처럼 서 있는 소열에게 향했다. 그녀의 목소리는 담담했다.소열은 초점 잃은 눈으로 허공을 바라보고 있었다. 마치 혼이 빠져나간 인형 같았다. 가슴 속은 이미 식어버린 재와도 같았다. 황제를 향해 불태우던 그 일편단심이었건만, 그녀는 단 한 번도 그를 제대로 돌아봐 준 적이 없었다.이 내관은 대신 은혜에 감사드린다며 깊이 절을 올렸다. 그리고 소열을 부축한 채 어전을 물러났다.잠시 후, 심초운이 이영을 바라보며 조심스레 입을 열었다.“제가 지나치게 모질었다고 원망하십니까? 누님의 마음속에 소열의 자리가 아직 남아 있을까, 그 점이 걱정됩니다.”이영은 옅게 웃었다.“어찌 그럴 리가 있겠느냐? 그와 나 사이의 일은 비록 그의 잘못만은 아닐지라도, 결코 내가 원해 벌어진 일은 아니었다.”그녀의 눈빛이 차분히 가라앉았다.“명색이 천자인데, 어찌 스스로를 낮추어 그의 일방적인 연심을 받아주어야 한단 말이냐?”“세상에 그런 법은 없다.”“아바마마께서도 말씀하셨지. 두 마음이 서로 맞닿아 연모하고 아끼는 것, 그것이 남녀 간의 정이라 하셨다.”그녀의 음성은 더욱 또렷해졌다.“그가 약하다는 이유로, 혹은 그의 잘못이 아니라는 이유로 내가 나를 희생해야 한다면… 나는 대체 무엇이란 말이냐? 약자에게 내려지는 상이더냐, 아니면 전리품이더냐?”심초운의 눈빛이 깊어졌다.이영의 마음속에는 소열의 자리가 단 한 조각도 남아 있지 않았다.그는 부드럽게 고개를 숙였다.“누님은 이 천하에서 가장 고귀한 분이십니다. 스스로를 굽히실 이유가 전혀 없지요.”이영은 천천히 고개를 끄덕였다

무애산맥.소우연과 용강한은 나란히 길을 따라 걸으며 눈앞에 펼쳐진 수려한 풍경을 담아냈다.정오의 햇살은 살을 파고들 듯 따가웠다. 소우연은 쓰개치마를 깊이 눌러 얼굴을 가렸지만, 쏟아지는 열기를 막기에는 역부족이었다. 어느새 그녀의 작은 얼굴은 발갛게 달아올라 있었다.따스한 햇살을 즐기며 걷던 용강한은 문득 고개를 돌렸다. 그리고 소우연의 안색이 심상치 않게 붉다는 사실을 알아차렸다. 그의 시선이 닿자, 소우연은 괜히 수줍어진 듯 고개를 살짝 숙였다.용강한은 산맥의 가장 높은 지점에서 걸음을 멈췄다. 멀리 굽이치는 산줄기와 깊은 협곡이 장엄한 기세를 뽐내고 있었지만, 주변에는 인가 하나 없이 적막만이 감돌았다.그가 손을 들어 결인을 맺자, 산속의 나무와 꽃풀들이 살아 움직이듯 흔들렸다. 향 하나가 다 타기도 전에, 두 사람 앞에는 아늑하고 소박한 은신처가 모습을 드러냈다. 마치 오래전부터 그 자리에 존재해왔던 것처럼 자연스러웠다.그 광경을 지켜보던 소우연의 가슴이 벅차올랐다. 용강한의 신통력이 어느 경지에 이르렀는지 짐작조차 되지 않았다.용강한이 부드럽게 손을 내밀었다.소우연은 망설임 없이 그 위에 자신의 손을 얹었다. 며칠간 현령대륙을 함께 유람하며, 이런 사소한 접촉은 이미 자연스러운 일이 되어 있었다.하지만 그녀의 손을 잡는 순간, 용강한은 체온이 비정상적으로 높다는 사실을 곧바로 알아챘다. 차갑고 매끄러운 그의 손이 닿자, 소우연은 자기도 모르게 입술을 지그시 깨물었다.‘결국… 또 미독이 발작하려는구나.’용강한은 아무 말없이 그녀를 이끌고 나뭇잎으로 엮은 은신처 안으로 들어갔다. 허리를 굽혀 자리에 앉은 그는 보드라운 잎사귀들을 정성스레 고르고, 자신의 겉옷을 벗어 그 위에 곱게 펼쳐 깔았다.그 세심한 손길을 지켜보는 소우연의 뺨은 더욱 뜨거워졌다. 단지 미독 때문만은 아니었다. 그가 무엇을 하려는지 너무도 잘 알고 있었고, 이제는 그를 밀어내고 싶지 않았기 때문이었다. 가슴이 쉴 새 없이 요동쳤다.용강한이 고개를 들어 그녀를 바

용강한은 부드럽게 웃으며 그녀를 안심시켰다.“걱정하지 말거라. 내가 결계를 쳐 두었으니, 진청산이 온다 해도 감히 연아의 잠을 방해하지는 못할 게다.”“그리 대단한가요?”“물론이지.”소우연은 입술을 살짝 깨문 채 조용히 웃었다. 그의 목소리는 깊은 산골짜기를 흐르는 맑은 샘물처럼 청아하게 귓가를 적셨다. 그 순간, 그의 큰 손이 다정하게 그녀의 입가를 스쳤다.“웃고 있구나.”“네.”“연이 너는 나와 함께 있는 것이 좋으냐?”“좋아요.”짧은 한마디였으나, 그 말은 차갑게 식어 있던 용강한의 가슴을 단숨에 데워버렸다. 그가 바라는 것은 거창한 것이 아니었다. 그저 그녀를 자주 보고, 그 곁을 지킬 수 있다면 그것으로 족했다. 그는 말없이 그녀를 더욱 깊이 끌어안았다.그의 목덜미에 닿는 소우연의 따뜻한 숨결이 은근한 간지러움을 일으켰다. 그럴수록 그의 호흡도 점차 거칠어졌다. 용강한은 고개를 숙여 그녀의 이마에 조심스레 입을 맞추고, 이어 붉은 입술을 가만히 머금었다.그는 몇 번이고 멈추어 그녀의 눈빛을 살폈다. 미독의 기운 때문이 아니라, 소우연이 온전히 제 의지로 자신을 받아들이고 있는지 확인하고 싶었기 때문이다. 마침내 그 확신이 들자, 그는 더는 자신을 억누르지 않았다.미독이 발작했을 때의 소우연이 그를 광기 어린 무아지경으로 몰아넣었다면, 지금 이 순간은 그저 세상 무엇과도 바꿀 수 없는 환희였다. 원앙은 부러워해도 신선은 부러워하지 않는다는 말 그대로의 기쁨. 그러나 그가 진정으로 갈망한 것은 단 하나였다. 미독이 아닌, 오직 자신 때문에 붉게 물든 그녀의 얼굴을 또렷한 정신으로 마주하는 것.산맥을 휘감는 바람은 결계 바깥에서만 맴돌 뿐이었다. 은신처 안은 그보다 훨씬 뜨거웠다. 고요한 밤공기를 가르며 두 사람의 가쁜 숨결과 낮은 신음, 멀리 숲속 짐승과 산새들의 울음이 묘하게 뒤섞여 또렷하게 울려 퍼졌다.하늘이 잿빛으로 밝아올 무렵.용강한은 품 안에서 깊이 잠든 소우연을 내려다보았다. 그의 입가에는 꿈속에서도 지워지지 않을

“아니야, 뭔가 이상해…”진청산은 미간을 깊이 찌푸린 채 혼잣말처럼 중얼거렸다. 아무리 생각해도 앞뒤가 맞지 않았다.“소우연과 이육진이 서로 아끼는 걸 생각해 보시오. 소우연이 제 발로 이육진을 배신할 리가 있겠소? 게다가 이육진은 상운국의 황제지 않소. 그런 사내가 제 여인이 다른 남자와 얽히는 걸 어찌 견딘단 말이오?”그 말을 듣는 순간, 임혜숙의 가슴 한켠이 싸늘하게 식었다. 불안이 물결처럼 밀려왔다. 그녀는 떨리는 눈빛으로 남편을 바라보았다.“당신도… 사내라면, 제 여인이 다른 사람과 얽히는 걸 참을 수 없다고 생각하시나요?”“그건 당연한 일이오!”단호한 대답이었다.임혜숙의 안색이 순식간에 창백해졌다. 그녀는 애써 목소리를 가다듬고 그를 똑바로 바라보았다.“그렇다면… 당신은 나를 어떤 마음으로 보고 계신 건가요?”진청산은 어이없다는 듯 되물었다.“내 마음이 어떠냐니, 그게 무슨 말이오? 그대에 대한 내 진심은 하늘이 알고 땅이 아는 법이오. 전생의 인연까지 거슬러 올라가서라도 그대와 함께하고 싶었을 정도란 말이오.”임혜숙의 입술이 미세하게 떨렸다.“그럼… 전생에 저는 어떻게 죽었나요?”그 질문에, 진청산이 진실을 말할 리 없었다.그는 예전과 다름없이 매끄러운 변명을 늘어놓으며 그녀를 끌어안았다.“부인, 내가 가장 사랑하는 사람은 오직 당신과 아령이 뿐이오.”임혜숙도 그를 마주 안았다. 하지만 마음 깊은 곳에 박혀 있던 이질감은 사라지지 않았다. 마치 기억 한 조각이 통째로 도려내진 듯한 공허함이었다.딸 이아령도 마찬가지였다. 아이 역시 전생의 기억이 전혀 없었다.어쩌면… 차라리 모르는 게 다행일지도 모를 터였다.임혜숙은 어렴풋이 아령이 아주 어렸을 때, 진청산이 자신들을 데리러 오지 않던 시절을 기억하고 있었다. 그때 그녀는 그가 자신을 잊었다고 믿었다. 기생의 신분에서 구해주지 않을 것이라 단정했고, 그 절망은 곧 자기혐오로 변했다.그리고 그 증오는… 둘 사이에서 태어난 아이, 아령에게로 향했다.그녀는 수시로 아이