All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 2201 - Chapter 2210

관모는 그 찰나의 순간, 전신을 휘감고 있던 마기를 거두어들였다.붉게 타오르던 기운이 스르르 가라앉자 그는 곧장 은자유의 곁으로 물러섰다. 그리고 이육진을 향해 노골적인 불쾌함을 담은 시선을 던졌다.설마 이육진의 공력이 그새 또 증진했을 줄은 몰랐다.방심한 탓이었다.‘이육진을 꺾으려면… 수련을 더 정진해야겠군.’은자유가 이를 악물며 외쳤다.“소우연이 이미 도망쳤다! 철수한다!”명령이 떨어지기 무섭게, 그녀는 관모를 데리고 재빨리 자리를 떴다.“마존…”기 장로와 노 장로를 비롯한 무리가 이육진을 바라보았다.이육진은 가볍게 미간을 좁히며 낮게 말했다.“쫓을 필요 없다.”잠시 후, 그는 천천히 자신의 손바닥을 내려다보았다.분명 공력의 팔 할을 쏟아부었다.그럼에도 관모는 고작 선혈 한 모금만 토했을 뿐이었다.그의 눈빛이 서서히 가라앉았다.‘내가 제대로 본 것이 맞다면….’관모의 몸에서 분출된 마기… 그것은 틀림없이, 혼돈이라 불리던 그 마수의 기운이었다.불운산, 천영석 산 밖.용강한과 소우연, 심초운 세 사람은 이미 천영석 산 정상에 올라 있었다.발아래로 구름 안개가 깊게 드리워져 있었다.그 너머로 펼쳐진 풍경은 마치 한 폭의 수묵화처럼 신비로웠다.세 사람은 잠시 말없이 그 정경을 바라보았다.“진청산이 이런 재주까지 부렸을 줄이야.”심초운이 낮게 감탄했다.용강한이 담담히 답했다.“사형의 도술은 나와 견주어도 그리 뒤처지지 않는다. 하물며 이곳은 사형이 주관하는 영역이지 않느냐.”소우연이 산 아래를 내려다보았다.한때 광폭하게 몰아치던 눈보라는 이미 자취를 감추었다.태양이 높이 떠오르자 대지에는 마치 봄이 다시 찾아온 듯, 잔잔하고 평화로운 기운이 감돌고 있었다.그녀가 조심스레 물었다.“은자유는 어쩌자고 감히 부군에게 대놓고 도발한 걸까요? 관모와 함께 틈을 노려 한 번 재미를 봤을지 몰라도… 이번만큼은 결코 유명계를 벗어날 기회를 주지 않을 거라는 걸, 그 자도 잘 알 텐데요.”용강한은 손가락으로 허공에 점을 짚

“무엄하다?”소열의 눈시울이 붉게 달아올랐다.그가 몸을 가볍게 뒤집는 순간, 이영은 순식간에 그의 품에 갇혔다. 억눌러왔던 감정이 폭풍처럼 일렁이는 눈동자가 바로 눈앞에서 흔들렸다.“저는 폐하께 미움받지 않으려 그 타오르는 욕망을 생으로 견뎌왔습니다. 폐하께서는… 제가 얼마나 고통스러운 시간을 보냈는지 정녕 모르시는 것입니까?”이영의 숨이 거칠게 들썩였다.“내가 이미 네게 미인들을 보내주지 않았느냐?”소열은 고개를 저었다.“제가 원하는 이는 오직 폐하뿐입니다. 저의 몸과 마음은 처음부터 끝까지 폐하 한 분의 것인데, 어찌 다른 여인을…”그의 눈가에서 끝내 참아왔던 눈물이 힘없이 떨어졌다.“저는 오직 폐하만을 연모합니다!”그 처절한 고백에 이영의 눈빛이 잠시 흔들렸다. 그러나 곧, 차갑게 굳어졌다.“하지만 내 마음속엔 오직 초운이 한 사람뿐이다. 너도 이미 알고 있지 않느냐!”“알고 있습니다.”소열의 목소리는 낮게 갈라졌다.“폐하의 마음속에 제 자리가 손톱만큼도 없다는 것쯤은… 진작 알고 있었습니다. 그러나 지금 폐하께서는 진정단의 독기로 고통받고 계시지 않습니까. 제가 곁에서 모실 수 있는데, 어찌하여 이리도 매정하게 거부만 하시는 것입니까!”그의 눈빛이 점점 격해졌다.“폐하께서는 일국의 황제이십니다. 삼궁육원을 거느린들 누가 감히 토를 달겠습니까? 그런데 어찌하여 그 한 사람을 위해 이토록 수절하며 스스로를 괴롭히시는 것입니까?”숨을 몰아쉬며, 거의 절규하듯 외쳤다.“제왕이 되어 단 한 명의 황후만을 둔 사내가 대체 어디 있단 말입니까!”이영의 입가에 엷은 미소가 스쳤다.“내 부친께서 그러하셨다.”소열은 허탈하게 웃었다.그래. 이영도, 그녀의 부친 이육진도 애초에 평범한 인간들과는 다른 길을 걷는 이들이었다.떨리는 손으로 그녀를 바라보며, 그는 다시 물었다.“정녕… 단 한 번도 소신을 가엽게 여겨주시지 않는 것입니까?”“물러가라!”“폐하, 제가 잘못했습니다. 제가…”“당장 용상에서 내려가거라!”이영은 이를 악

“무슨 일이냐?”이영이 그를 바라보며 물었다. 심초운의 낯빛이 심상치 않았다. 저토록 굳은 표정이라니, 결코 좋은 소식일 리 없었다. 불길한 예감이 가슴을 서늘하게 훑었다.심초운은 깊이 숨을 들이켠 뒤 조심스레 입을 열었다.“폐하와 태후마마, 그리고… 용 대인에 관한 일입니다.”이영의 입술이 가늘게 떨렸다.이육진과 소우연, 그리고 용강한에 관한 일이라니. 대체 무슨 일이 있었기에 심초운이 저토록 미간을 찌푸린 채 엄숙한 얼굴을 하고 있는 것일까.“대체 무슨 일이 있었던 게냐?”그녀는 불안에 못 이겨 그의 손을 꽉 붙들었다. 심초운도 그 손을 단단히 마주 잡으며 말을 이었다.“태후마마 몸속에 영염석이 있다는 사실쯤은 누님께서도 알고 계실 겁니다. 그 영염석 때문에… 태후마마께서도 누님과 비슷한 상황을 겪게 되셨습니다. 아니, 어쩌면 누님보다 훨씬 더 심각할지도 모릅니다.”이영은 입을 다물지 못한 채 그를 멍하니 바라보았다. 예전에 스쳐 들었던 이야기가 떠올랐다.“결국, 용 대인만이 태후마마를 도울 수 있는 유일한 분이십니다.”그 다음 말은 굳이 듣지 않아도 알 수 있었다.“그, 그럴 수가… 어찌 그런 일이…”그분은 다름 아닌 그녀의 외삼촌이 아닌가. 속세의 티 하나 묻지 않은, 신선 같은 분이 어찌 어마마마와…이영은 차마 상상조차 하고 싶지 않아 고개를 저었다.“진청산, 그자가 정말 가증스럽구나!”저주를 퍼붓는 것 말고는 달리 할 수 있는 일이 없다는 사실이 더욱 분하게 느껴졌다.심초운이 낮게 말을 이었다.“이번에 폐하께서는 유명계에 머무르셔야 해서 인간계로 오지 못하셨습니다. 대신 용 대인과 태후마마께서 돌아오셨고, 지금은 관성대로 향하셨습니다. 제가 멀리서 잠시 보았는데… 흠천감을 재건하는 일이 그리 순탄해 보이지는 않았습니다.”“어찌하여 그러한 게냐?”“용 대인께서 재건을 명하셨을 때 날씨가 몹시 추웠습니다. 게다가 필요한 자재를 구하기도 쉽지 않았습니다.”잠시 침묵이 흘렀다.“용 대인의 정확한 의중은 알 수 없습니다

“아니면… 그때뿐이었느냐? 네가 나를 원했던 것이.”소우연의 얼굴이 순식간에 붉게 물들었다. 용강한의 입에서 저토록 노골적인 말이 나올 줄은 상상도 못 했던 탓이다. 그녀는 그를 똑바로 바라보며 겨우 입을 열었다.“그만 말씀하십시오.”그러나 그는 그녀의 손을 꽉 쥔 채 놓아주지 않았다.이건 반드시 짚고 넘어가야 할 문제였다. 보름 남짓한 이 시간 동안 소우연과 확실히 인연을 맺지 못한다면, 훗날 이육진이 마계를 벗어나 돌아왔을 때 자신은 첩 자리조차 얻지 못할 수도 있었다.“연아, 저번 일에 대하여 책임을 지겠느냐? 응?”“제발… 그만하십시오.”소우연은 정말 어디라도 숨고 싶은 심정이었다. 이미 두 사람의 자세만으로도 충분히 밀착되어 있었는데, 용강한은 이제 체면 따위는 아랑곳하지 않았다. 그녀가 물러설 틈을 주지 않고 천천히 몰아붙였다. 정염이 서린 눈동자가 집요하게 그녀를 붙들었다.“연아, 나와 폐하는 잘 지낼 것이다. 그도 이미 네게 말하지 않았느냐.”소우연은 차마 대답하지 못했다.“두 분 다… 제 의견은 묻지도 않으셨지 않습니까.”그녀가 일부러 미간을 찌푸리며 작은 반항을 보였다.용강한의 희고 깨끗한 손이 그녀의 뺨을 감쌌다. 어쩔 수 없이 시선이 얽혔다. 은백색 머리칼, 세월을 모르는 듯 고결하고 젊은 얼굴. 그를 마주할 때마다 심장이 괜히 빠르게 뛰었다. 괜스레 얼굴이 달아오르고 숨이 얕아졌다.설마 자신이 용강한과 이런 관계가 될 줄이야.이육진은 용강한과 형님 아우 하며 친밀하다 했고, 용강한 역시 마찬가지라 했다. 이미 둘 사이에 합의는 끝난 듯했다. 이제 남은 건 그녀 하나뿐이었다.“연아, 네 마음속에는 나를 이용하고 버릴 생각뿐인 것이냐.”그의 목소리는 낮고 부드러웠다. 이육진의 직선적이고 거침없는 기세와는 달랐다. 한 걸음 물러선 채 애원하는 듯한 태도는 오히려 더 잔인하게 그녀의 마음을 흔들었다.“연아, 네가 분명 내게 약속하지 않았느냐.”소우연은 깊이 숨을 들이켰다.“압니다. 기억하고 있습니다.”용강한의

이 내관의 목소리가 전각 안에 또렷이 울려 퍼졌다.“용 대인과 소 낭자께서 드셨습니다.”말이 채 끝나기도 전에, 용강한과 소우연이 어깨를 나란히 한 채 안으로 들어섰다.“어마마마!”이영은 곧장 달려가 소우연을 힘껏 끌어안았다. 한동안 목이 메어 울먹이던 그녀는 겨우 감정을 누르고 고개를 들어 용강한을 향해 예를 갖추었다.“오셨습니까.”소우연이 이영의 등을 천천히 다독였다.“이곳에서 지내는 동안 별일은 없었느냐?”그 손길과 말투는 조금도 달라지지 않았다. 등을 토닥이는 온기며, 낮고 부드럽게 달래는 음성까지 모두 기억 속 그대로였다. 이영은 속으로 놀라움을 감추지 못했다. 심초운의 말처럼, 소우연은 정말 기억을 모두 되찾은 듯했다.그러나… 기억을 되찾은 소우연이 이육진을 등지고 용강한과 얽히게 된 지금의 상황을 과연 감당할 수 있을까.“다 괜찮습니다.”자리에 앉은 뒤에도 두 사람은 예전과 다름없이 일정한 거리를 두었다. 지나치게 가깝지도, 그렇다고 어색하게 멀지도 않은 간격이었다.용강한도, 소우연도, 이영에게 무언가를 해명하려는 기색은 보이지 않았다. 그들이 입을 열지 않으니, 이영 또한 애써 모르는 척할 수밖에 없었다.그녀는 소우연의 그릇에 음식을 정성스레 놓아드렸다.“어마마마를 뵌 지 참으로 오래되었습니다. 이 음식들은 모두 어마마마께서 즐기시던 것입니다. 부디 드셔 보시옵소서.”소우연은 조용히 고개를 끄덕이며 한 술 떴다. 그러면서도 이영의 눈동자에 스친 당혹감을 놓치지 않았다. 끊임없이 말을 잇고 음식을 권하며 분주히 움직이는 모습은, 자신과 용강한의 관계를 이미 알고 있다는 사실을 감추려고 안간힘을 쓰는 거 같았다.이영이 묻지 않는다면, 자신도 먼저 말하지 않을 터였다.아이들 마음속에 남아 있던 용강한의 고결한 모습을, 혹 자신이 무너뜨린 것은 아닐지… 그 생각에 마음이 무겁게 내려앉았다.이영은 화제를 돌리듯 마계의 일과 이육진의 안부를 물었다. 이육진이 마족 백성을 위하고 있으며 신변에도 위험이 없다는 말을 듣자, 그제