All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 2181 - Chapter 2190

“대체 무슨 짓이냐!”“더는 널 믿을 수 없겠구나!”소우연은 차갑게 그 말을 내뱉자마자 거대 마수를 향해 몸을 날렸다.홀로 남겨진 은자유는 절박한 눈빛으로 심초운을 바라보며 외쳤다.“초운아, 초운아! 어미는 절대 그럴 사람이 아니다. 내가 저 사람을 얼마나 사랑하는데, 설마 내 손으로 해치겠느냐? 어서 이것 좀 풀어다오!”심초운은 손을 뻗으려다 머뭇거리며 말했다.“정말 어머니 말씀이 사실이라면, 저와 태후마마가 돌아올 때까지만 기다려 주십시오!”“초운아, 초운아…!”은자유는 분노가 뒤섞인 함성을 내질렀다.어쩌다 일이 이 지경이 되었단 말인가. 분명 심초운은 자신에게 그토록 지극정성이었건만, 이육진과 소우연, 심지어 용강한 같은 타인들과 얽히기만 하면 자신은 늘 뒷전으로 밀려나 버려져야 했다.그때였다.거대 마수 혼돈이 굉음과 함께 바닥으로 쓰러졌다. 희고 검은 두 줄기 그림자가 혼돈의 곁으로 날아들더니, 각자의 법기를 꺼내 들어 괴수를 향해 무차별적인 공격을 퍼부었다. 그러나 혼돈의 가죽은 워낙 단단해 아무리 베어도 흠집 하나 나지 않았다.이대로는 승산이 없었다.“태후마마, 어찌합니까? 전혀 베어지질 않습니다!”심초운이 다급하게 소리쳤다.“오라버니가 더 늦으면 위험하다. 어서 놈의 오관을 노려라!”“알겠습니다!”말이 떨어지기 무섭게, 소우연과 심초운의 손에서 각각 백색과 흑색의 광보가 뿜어져 나와 혼돈의 눈과 입을 향해 직격했다. 혼돈은 심초운의 공격은 가까스로 피했으나, 소우연이 날린 서늘한 검기는 피하지 못했다. 검기는 그대로 괴수의 목구멍 깊숙이 박혔다.“사부님! 오라버니!”소우연이 초조하게 외쳤다. 잠시 후, 혼돈의 배 속에서 용강한의 미약한 목소리가 들려왔다. 그제야 그녀는 안도의 숨을 내쉬었다.그는 아직 살아 있었다.“죽거라!”소우연은 다시 한 번 온 힘을 끌어모았다. 괴수의 목에 박힌 검기가 순간적으로 거대하게 팽창하기 시작했다. 자신의 법술에 이토록 강대한 위력이 깃들어 있음을 깨달은 그녀는 더욱 정신을 집중

은자유는 그 말을 도무지 이해할 수 없다는 듯 멍하니 굳어 있었다.그 사이 심초운이 담담히 말을 이었다.“옥새국에 있던 그 여황제 말입니다.”그제야 은자유는 그 어린 여자아이를 떠올렸다.이육진을 쏙 빼닮아 그를 아바마마라 부르고, 소우연을 어마마마라 부르던 아이.마계에 수천 년이나 머물러 있던 이육진이 대체 언제 소우연과 아이를 가졌단 말인가?“말도 안 돼…”은자유의 입술이 떨렸다.“대체 어디서부터 잘못된 것이냐.”“더는 설명할 수도, 설명할 이유도 없습니다.”심초운의 목소리는 단호했다.“이제 그만 떠나십시오. 다시는 제 앞에 나타나지 마세요.다음에 또 마주치게 된다면, 그땐 모자의 정 따위는 고려하지 않겠습니다.”그 말에 은자유의 눈가에 이슬이 맺혔다.진실을 밝히면 그가 후회하며 자신을 따라 이곳을 떠날 줄 알았다.그러나 돌아온 것은, 이토록 냉혹한 단절이었다.“정녕… 나를 죽이겠단 말이냐?”은자유가 핏발 선 눈으로 물었다.심장이 갈가리 찢어지는 듯했다.수백 년을 애지중지 키운 아이가 자신의 핏줄이 아니었다니.그 모든 세월과 정을, 이렇게까지 가볍게 부정당하다니.기억을 되찾은 소우연은, 자식에게 부정당하는 고통이 얼마나 깊은지 누구보다 잘 알고 있었다.그녀는 심초운을 한 번 바라본 뒤, 은자유에게 나직이 말했다.“초운이는 널 죽이지 않을 것이다. 하지만 앞으로는 다시는 삿된 마음을 품지 말거라.”“삿된 마음?”은자유는 여전히 용강한의 품에 기대어 있는 소우연을 매섭게 노려보았다.“네까짓 게 무슨 자격으로 나를 훈계하느냐! 여황제의 어마마마이자 이육진의 부인이라는 계집이 지금은 누구의 품에 안겨 있는 것이냐?”그 말에 소우연의 얼굴이 순식간에 붉게 달아올랐다.서늘한 기운이 감도는 용강한의 품에서 벗어나려 했으나, 용강한은 오히려 그녀를 더욱 단단히 끌어안았다.그가 은자유를 향해 냉정하게 일갈했다.“이건 우리의 일이다. 네가 상관할 바 아니다.”말을 마친 뒤에도 용강한은 계속해서 소우연에게 영력을 불어넣었다.

소우연이 용강한을 바라보며 물었다.“오라버니, 저희가 고칠 수 있을까요?”용강한은 가볍게 고개를 끄덕였다. 능경산에서 자신이 알고 있던 모든 의술을 이미 소우연에게 전수해 주었으니, 그녀의 머릿속에도 이육진을 어떻게 치료해야 할지 분명한 그림이 그려지고 있을 터였다.소우연은 노 장로와 기 장로를 향해 확신에 찬 어조로 말했다.“저와 사부님이 반드시 마존을 고쳐낼 것입니다.”노 장로는 소우연의 눈빛을 유심히 살폈다. 이전과는 확연히 달랐다. 마존을 바라보는 그녀의 눈에는 깊은 정과 의리가 서려 있었고, 그 모습은 이제야 비로소 진정한 황후마마라 불릴 만했다. 노 장로와 기 장로는 잠시 눈빛을 나눈 뒤, 소우연을 믿어보기로 했다. 어차피 마계란 강한 자가 마존이 되는 곳 아니던가.장로들이 물러가자 침궁 안에는 묘한 기류가 감돌았다. 심초운은 그 분위기가 몹시 어색하고 불편했다. 이육진의 심정이 어떠할지, 누구보다 잘 알 것 같았기 때문이다. 그러나 이육진의 연적이 다름 아닌 용강한이라는 사실도 문제였다. 게다가 용강한은 대체 무슨 일을 겪었기에, 불과 며칠 사이 머리가 저토록 희어졌단 말인가. 도무지 입을 열 상황이 아니라고 판단한 심초운은 적당한 핑계를 대고 자리를 피해 주었다.소우연은 이육진의 침상 곁에 주저앉아, 평온하게 숨을 내쉬는 남자의 얼굴을 내려다보았다. 젊은 시절의 얼굴이었다. 그 얼굴을 바라보고 있자니 전생부터 지금까지 함께해 온 시간들이 주마등처럼 스쳐 지나갔다. 그는 언제나 한결같이 자신을 아꼈고, 오로지 그녀 하나만을 위해 세상을 움직였던 사람이었다.용강한은 소우연의 표정을 살피며 그녀의 마음이 얼마나 고통스러울지 짐작했다. 그가 나직이 불렀다.“연아…”소우연이 고개를 돌려 그를 보았다. 그는 언제나처럼 맑고 고고했으며, 담담하고 여유로운 모습이었다.“사부님…”“폐하를 잘 보살피거라.”“사부님께서는 어디로 가시렵니까?”“운영전으로 돌아가련다.”소우연은 말없이 고개를 끄덕였다. 용강한은 방을 나서며 그들의 문을 조용히

그의 차가운 얼굴에서 그런 실없는 농담이 흘러나오자, 소우연은 하마터면 웃음을 터뜨릴 뻔했다.“제 손을 놓기만 해도 아프단 말씀이세요?”“그래.”“어찌 그런 말도 안 되는 소리를 하세요.”“허언이 아니다.”이육진은 느긋하게 웃었다.“연아, 너야말로 내 유일한 약이니 다른 약은 아무 소용이 없구나.”소우연은 그 말에 할 말을 잃었다.“연아.”갑자기 이육진이 그녀를 꽉 끌어안았다.그녀의 어깨에 머리를 기댄 채, 그는 한 자 한 자 힘주어 말했다.“언제 어느 때고, 무슨 일이 있어도 나는 너를 원망하지 않을 것이다.”“그 무엇도 너보다 중요하지 않아. 나는 그저 네가 행복하기만을 바랄 뿐이다.”소우연의 심장이 덜컥 내려앉았다.‘알고 있구나…’당연한 일이었다.그가 은북국에 갔을 때 이미 모든 것을 알았을 터였다.그럼에도 그는 불같이 화를 내지도, 그녀를 비난하거나 탓하지도 않았다.소우연은 차마 입을 열 수 없었다.그저 눈가에 눈물이 가득 고일 뿐이었다.이육진이 그녀의 등을 다독이자, 참아왔던 눈물이 끝내 속절없이 떨어졌다.그녀는 어떻게든 눈물을 삼키려 애썼지만 뜻대로 되지 않았다.결국 이육진에게 우는 모습을 들키고 말았고, 그는 짐짓 장난스러운 말투로 그녀를 놀렸다.“이리 어여쁜 연이가 콧물을 다 흘리며 우는구나.”소우연은 입술을 삐죽 내밀었다.이육진은 아랑곳하지 않고 말을 이었다.“콧물을 흘려도 우리 연이는 세상에서 제일 예쁜 선녀지.”“……”“가서 드실 것 좀 챙겨올게요.”“그래.”소우연은 더는 그 자리에 머물 용기가 나지 않았다.그녀는 도망치듯 침궁을 빠져나갔다.이육진은 멀어지는 그녀의 뒷모습을 가만히 바라보았다.소우연이 얼마나 깊은 죄책감에 시달리고 있을지, 그래서 지금 이 순간이 얼마나 고통스럽고 힘들지그 역시 잘 알고 있었다.그가 느낀 서운함이나 이곳에서 겪은 모든 일들보다, 지금 가장 괴로운 사람은 다름 아닌 소우연이었다.그녀는 이육진을 아프게 하고 싶지 않으면서도, 동시에 용강한이 상처받는

이육진은 용강한의 말이 사실임을 알고 있었다. 불과 방금 전만 해도 그랬다. 소우연의 손을 붙잡으려 했을 때, 이미 기억을 되찾았음이 분명한 그녀는 아무렇지 않은 척, 슬며시 그의 손을 밀어내지 않았던가.그 사실은 이육진으로서는 도저히 받아들일 수 없는 일이었다.“폐하의 상처가 다 나으시면, 연이를 데리고 마계를 떠나겠습니다.”“절대 그럴 일은 없을 것입니다!”“폐하, 예전에 폐하께서 제게 암시하듯 했던 말을 기억하십니까?”“무슨 말입니까?”“다음 생이 있다면, 폐하께선 연이의 정실이 되고 저는…”용강한은 이육진을 똑바로 바라본 채 말을 이었다.“첩실이라도 좋으니, 정당하게 다투겠노라 하지 않으셨습니까.”“저는 그 말을 진심으로 받아들였습니다.”이육진은 지금이라도 자기 입을 때려주고 싶을 만큼 후회가 밀려왔다!사랑과 은혜는 전혀 다른 문제거늘! 대체 그때 왜 그런 말을 아무렇지 않게 내뱉었단 말인가.“말한 사람은 무심했을지 모르나, 듣는 사람은 마음에 새기는 법이지요. 하물며 지금 이 상황에서 저희 두 사람이 화목하지 못하다면, 고통받는 것은 저희 둘뿐입니다.”이육진은 깊게 숨을 내쉬었다.그렇다 해도 그는 결코 소우연을 놓아줄 수 없었다.아니, 반드시 소우연의 남자는 이육진, 오직 본인 한 사람이어야만 했다.용강한… 저 자는 기껏해야 첩일 뿐이었다.용강한이 떠난 뒤, 이육진은 분이 치밀어 이를 갈았다.문득 과거 부친의 후궁들이 총애를 얻기 위해 암투를 벌이던 장면들이 떠올랐다.그 기억이 가슴을 후벼 파듯 파고들자, 말할 수 없이 비참해졌다.이제 자신이 용강한과 총애를 다투어야 한단 말인가?하지만 다투지 않는다면…소우연은 고스란히 용강한의 차지가 될 터였다.정말 가증스럽기 짝이 없구나!……운영전으로 돌아온 용강한은 소우연이 머무는 편전 문 앞에 한참이나 서 있었다.하지만 끝내 안으로 들어갈 용기는 나지 않았다.자신의 행동이 부적절하다는 것쯤은 그 스스로도 잘 알고 있었다.그럼에도 이미 얽혀버린 이 관계를 어찌할