All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 2231 - Chapter 2240

“이… 이를 어쩌면 좋단 말인가!”“정녕 삼계가 저 자의 손에 무너지는구나…”제자들의 웅성거림이 파도처럼 번졌다.현령 선자는 그 소리를 들으며 천천히 뒤를 돌아보았다. 아령의 시신은 이미 자취도 없이 사라진 뒤였다.본래 용강한은 오선 가운데서도 공력이 가장 낮은 자로 알려져 있었다. 그러나 오늘 그가 드러낸 힘은 차원이 달랐다. 천지를 뒤엎고도 남을 만큼, 상상을 초월하는 위세였다.현령의 마음이 걷잡을 수 없이 흔들리던 그때, 진청산의 외침이 들려왔다.힘을 합쳐 마도에 빠진 용강한을 처단하자는 절박한 호소였다.현령은 이를 악물고 몸을 날렸다. 허공에서 법기 단선령을 꺼내 들고 진청산 곁에 섰다. 두 사람은 동시에 법력을 끌어올려, 하늘을 뒤흔드는 용강한의 기세를 억눌렀다.“어서 손을 거두거라!”현령의 목소리가 벼락 속으로 파고들었다.용강한은 미간을 깊이 찌푸렸다.그는 이 세계의 사람들을 해치고 싶지 않았다. 그러나 이곳의 모든 존재는 진청산이 만들어낸 허상에 불과했다. 그의 말에 홀려 움직이는 그림자들이었다.자신이 다치는 것은 상관없다. 하지만 만에 하나 패한다면… 소우연이 위험해질 터. 저들에게 그녀는 그저 제거해야 할 적일 뿐이었다.“현령 사저, 죄송합니다.”뜻밖의 사과였다.현령이 순간 멍해졌다.그가 왜 사과를 하는 걸까. 대체 무엇을 향한 말일까.다음 순간, 용강한의 몸이 기이하게 일그러지듯 변화했다. 마치 신령이 강림한 듯, 그가 펼치는 법술은 심연처럼 깊었다.현령조차 그의 경지를 가늠할 수 없었다.능운종 제자들도 더는 망설일 틈이 없었다. 옳고 그름을 따질 겨를도 없이, 그들은 다시 일어나 법력을 하나로 모았다.수백, 수천의 기운이 한 줄기로 엮여 용강한을 향해 몰아쳤다.그 광경을 지켜보던 소우연의 심장이 철렁 내려앉았다.급히 장수 목걸이를 꺼냈지만, 이미 용강한이 펼친 결계 안에 갇혀 있었다. 안에서 빠져나갈 수도, 그를 도울 수도 없었다.“사부님!”목이 타들어 가는 심정으로 외쳤다.눈에 보일 만큼 수많은

“그럼 저희는요? 저희도 가짜란 말인가요?”용강한은 소우연의 손을 끌어 제 입가에 가져가 가볍게 입을 맞추었다.“너를 연모하는 이 마음만은, 단 한 번도 거짓이었던 적이 없다.”소우연은 입술을 꼭 깨물었다. 달아오른 볼을 숨기려 고개를 숙였다가, 이내 솔직하게 끄덕였다.“……”“네.”수줍어하는 그 모습에 용강한의 마음은 당장이라도 녹아내릴 듯 일렁였다.잠시 후, 소우연은 다시 고개를 들었다.“하지만 아직도 이해가 되질 않아요. 진청산이 장소검을 어디에 두었다는 거죠?”용강한은 잠시 생각에 잠겼다. 확신은 없었으나, 짐작을 입 밖에 꺼냈다.“이곳에서 장소검은… 아직 태어나지 않은 것 같구나.”“태, 태어나지 않았다니요?”“그래.”“그렇다면…”소우연의 사고가 순간 멎었다. 이곳의 모든 것, 모든 이가 진청산의 화본 속 인물에 불과하다면… 아이를 낳을 수 있는 자는 오직 자신과 이영뿐이었다.그 말은 곧, 장소검이 이 세상에 태어나려면 자신이나 이영을 통해서만 가능하다는 뜻이 아닌가.“자식의 연을 어찌 사람이 제멋대로 좌우한단 말이에요? 말도 안 돼요!”그녀는 이를 악물었다.“자식의 인연은 본디 인력으로 어찌할 수 없는 법. 허나 이곳이 화본의 세계라면… 이야기는 달라지지.”그것이 용강한과 자신일지, 이육진과 자신일지, 혹은 심초운과 이영일지… 알 수 없었다. 다만 상운국에서라면 그 어떤 경우에도 그 영혼을 잉태할 수 없었을 것이다. 그러나 이곳은 진청산이 짜놓은 판이었다.소우연의 입술이 가늘게 떨렸다.용강한은 애틋한 눈으로 그녀를 바라보다가, 콧등을 살짝 건드렸다.“걱정 말거라. 함께 있으니 안전할 게야. 네가 아이를 가질 일은 없을 것이다.”그 말에 소우연의 얼굴이 순식간에 홍당무처럼 붉어졌다. 생각해 보니, 결정적인 순간마다 그는 늘 기막히게 물러났었다.용강한은 낮게 한숨을 내쉬었다.“진청산의 게으른 성정으로 보아, 소열의 안전만큼은 보장하려 들었을 터. 그렇다면 장소검의 아비는 오직 소열뿐이겠지.”소우연은 그만 할

심초운은 이영의 단호한 대답을 듣고서야 비로소 마음이 풀린 듯, 조용히 말을 이었다.“용 대인께서 서신을 보내신 것은, 주로 폐하와 소열에 관한 일이었습니다. 대인께서 제게 공법을 전해 주셨으니, 제가 폐하의 진정단 기운을 다스려 드릴 수 있다는 사실을 누구보다 잘 아실 터인데도, 굳이 서신까지 보내 따로 당부하셨습니다.”“무슨 당부이기에 그러느냐?”심초운이 잠시 말을 고르자, 이영은 답답하다는 듯 미간을 살짝 찌푸렸다.“너까지 남들처럼 말을 하다 마는 게냐? 내가 가장 싫어하는 것이 말을 끝맺지 않는 것임을 알 터인데.”심초운은 고개를 숙였다가 천천히 올렸다.“대인께서 특별히 당부하시기를, 소열과 함께 있지 말라 하셨습니다.”그 말이 떨어지자 이영의 얼굴이 순식간에 붉어졌다. 당황한 기색을 감추지 못한 채 단호히 말했다.“그럴 리 없다.”지금은 곁에 심초운이 있지 않은가. 진정단의 독기에 이성을 잃고 숨이 막힐 듯 몸부림치던 그날, 소열과 살을 맞댔던 그때를 제외하면, 그와의 사이는 기껏해야 포옹이나 손을 잡는 것뿐이었다. 그 이상은 단 한 번도 없었다.심초운은 그런 이영을 말없이 끌어안았다.“폐하께서 저를 아끼시는 것도, 그럴 리 없다는 말씀도 믿습니다. 다만 대인께서 그리 경계하신 데에는 분명 이유가 있을 것입니다.”“진정단의 독기를 제어하지 못하는 지경에 이른다는 뜻이겠느냐?”이영이 떠올릴 수 있는 불안은 그것뿐이었다. 그러나 심초운은 고개를 저었다.“아닐 것입니다. 진정단 자체의 문제였다면, 대인께서 제게 직접 해결책을 일러 주셨을 겁니다. 굳이 폐하와 소열이 함께 있지 말라는 식으로 말씀하시지는 않았을 터입니다.”이영의 얼굴에 아직 걱정이 가시지 않자, 심초운은 서둘러 탕 한 그릇을 정성스레 떠 내밀었다.“이것을 드셔 보십시오. 달콤한 것을 드시면 기분이 조금은 나아지실 것입니다.”이영은 그가 건네는 탕 한 술을 받아먹었다. 달콤한 맛이 혀끝에 번졌다. 두 번째 술이 다가왔지만, 이번에는 입을 열지 않았다. 대신 아름다

“그렇지. 이 모든 것은 공적에 따른 보상이다. 인간 세상에서 문제를 일으키는 자가 있다면, 내 직접 그자를 멸하리라.”이육진의 음성은 서릿발처럼 차가웠다. 기 장로가 숨을 고르고 조심스레 입을 열었다.“마계를 나갈 수만 있다면… 마존께서 품행이 단정한 자들을 인간 세상에 정착하게 하셔도 되지 않겠습니까? 우리 마계는 줄곧….”“인간과 마족은 본래 양립할 수 없는 존재다.”이육진이 단호히 말을 끊었다.“마족은 타고난 힘이 강하고 수련 또한 용이하다. 인간 세상에 나가면, 자신보다 약한 자를 억누르고자 하는 자가 반드시 생겨날 것이다.”그의 눈빛이 번뜩였다.“설령 그대들이 선한 마음을 지킨다 한들, 모두가 그러하리라는 보장은 없지 않지. 더구나 인간 세상이라 해서 전부 선인만 있는 것도 아니다. 충돌이 벌어지면, 그것은 곧 참극으로 번질 것이다.”기 장로와 노 장로는 다시 말문이 막혔다.마존 또한 마족이 아니던가. 수천 년 동안 마족은 마계를 벗어나는 것을 숙명처럼 갈망해 왔다. 그런데 길이 열리려는 이때, 마존은 오히려 인간 세상을 보호하겠다며 제약을 두고 있었다.이해는 되지 않았으나, 이는 지엄한 명이었다. 단 하루라도 인간 세상을 밟기 위해서라면, 그들은 마계를 철저히 다스려야 했다.이육진이 말을 이었다.“품행이 단정하고 우수한 마족을 따로 기록하여 ‘수정군’으로 모집할 것이다. 이들은 자격을 갖춘 백성을 인간 세상으로 인도하여 유람하게 하고, 밤하늘의 성진과 일월을 감상하도록 돕는 임무를 맡게 된다.”그 말을 듣는 순간, 두 장로의 눈이 번쩍 뜨였다. 수정군이라니. 남을 데려다주면서 스스로도 자연스레 인간 세상에 나갈 수 있는 자리 아닌가.그들의 눈빛이 분주히 흔들리는 것을 본 이육진이 피식 웃었다.“그래. 그대들 또한 마계를 잘 다스려 나의 뜻에 부합한다면, 마계를 넘나들 기회가 더 많아질 것이다. 허나 관리가 소홀하여 과오를 범한다면, 결코 엄벌을 면치 못하겠지. 명심하거라.”“저희 모두 마존의 분부를 받들겠나이다!”기

용강한이 먼저 입을 열었다.“마계의 일을 마무리하려면 시간이 더 필요하겠습니까?”이육진이 고개를 끄덕였다.“그렇습니다.”용강한은 잠시 소우연을 바라보았다가, 다시 이육진을 향해 말을 이었다.“그렇다면 저와 연이는…”말이 끝나기도 전에, 이육진의 몸이 번개처럼 움직였다. 순식간에 소우연의 곁에 선 그는 그녀의 손을 낚아채듯 붙들어 제 품으로 끌어당겼다.“여기는 제 구역입니다.”그의 목소리는 낮았으나 분명했다.“마족과 선인은 본래 양립할 수 없는 법이지요. 용 대인께서는 그만 능운종으로 돌아가시는 것이 좋겠습니다.”용강한은 잠시 말문이 막혔다.소우연은 입술을 꾹 다문 채, 이육진의 눈도, 용강한의 눈도 마주하지 못했다. 마치 두 사람이 나누는 대화를 듣지 못한 사람처럼, 묵묵히 고개만 숙이고 있었다.이육진이 덧붙였다.“보름이라는 기한, 그것이 우리의 약속이었습니다. 두 사람이 이곳에 왔으니, 약속은 이미 지켜진 셈이지요.”소우연이 마계를 떠나던 날, 그는 분명히 말했다.다시 만나게 되면 더는 물러서지 않겠노라고.그러니 이제 와서, 제삼자가 제 앞에서 질투를 드러낼 수는 없는 노릇이었다.용강한은 이육진이 오해하고 있음을 알았다. 자신은 그저 그가 정무를 마쳐야 한다고 여겼을 뿐이었다. 그러나 굳이 해명하지 않았다. 그는 옅은 미소를 띠고 포권했다.“좋습니다.”그리고 소우연을 향해 부드럽게 말했다.“능운종이 멸망했으니, 다른 선문들도 불안에 떨며 하루하루를 보내고 있을 것이다. 내가 가서 선문의 일들을 정리하마. 연아, 보름 후에 내 너를 데리러 마계로 오마.”마지막 말은 마족들이 듣지 못하도록 아주 낮은 목소리로 속삭였다.소우연은 얼굴이 화끈 달아올랐다. 발끝이 저절로 오그라들 만큼 민망했다.“저는 그때 옥새국에 가 있을게요. 영이와 아이들도 많이 걱정하고 있을 거예요.”“그래, 알겠다.”용강한은 그때 옥새국으로 가서 소우연을 데려오기로 마음을 정했다.곁에 서 있던 이육진이 한마디 거들었다.“연이는 제가 잘 보호하겠습