All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 2241 - Chapter 2250

“연아…”낮게 가라앉은 그의 음성은 깊고 묵직했다. 금방이라도 그녀를 집어삼킬 듯한 열망이 서려 있었고, 손끝은 이미 옷자락을 밀어 올릴 기세였다.소우연은 다급히 그의 손을 붙잡았다.“안 돼요.”뺨은 발그레하게 달아올라 있었다. 그녀 역시 그를 원하고 있음이 훤히 드러나는 얼굴이었다. 이육진은 그런 그녀의 이마에 입을 가만히 눌러 대며 낮게 속삭였다.“연아. 아주 오래도록 너를 그리워하였다. 내 너를 원한다.”소우연은 미간을 살짝 좁히며 고개를 저었다.“요 며칠은 안 돼요.”그 말에 이육진은 그녀가 달거리를 시작한 것이라 여겼다.“그럼 내가 네 의복 갈아입는 것을 좀 도와주마.”“그것도… 그것도 안 돼요.”순간, 그의 심장이 돌에 얻어맞은 듯 쿵 내려앉았다. 아릿한 통증이 가슴 깊이 번졌으나, 차마 더 묻지 못했다. 소우연 또한 말없이 그의 허리를 끌어안았다.잠시, 두 사람은 아무 말없이 그렇게 서 있었다.한참 뒤 평정을 되찾은 이육진이 그녀의 머리칼에 입을 맞추며 다정히 말했다.“그럼 밖에서 기다리고 있으마.”“네.”그녀가 팔을 풀자, 그는 습관처럼 그녀의 콧등을 가볍게 톡 건드렸다.“기다리마.”그 짧은 손길 하나에 수많은 시간이 담겨 있었다. 언제나 그랬듯, 애정이 어린 장난이었다. 그 기억이 둑 터진 강물처럼 밀려들자, 그의 뒷모습이 사라진 뒤에야 소우연은 가슴이 저릿해졌다.반 시진 후, 목욕을 마친 소우연이 옷매무새를 단정히 하고 욕실을 나섰다. 이육진은 찻잔을 들고 앉아 있었다. 겉보기엔 태연했으나, 어딘가 무거운 기색이 배어 있었다. 그 역시 이미 몸을 씻고 갈아입은 뒤였다.그가 무엇을 고민하고 있는지, 소우연은 짐작할 수 있었다. 거절하고 싶어서가 아니었다. 그는 이미 너무 많은 것을 양보했다. 만약 몸에 남아 있을지도 모를 흔적을 그가 보게 된다면… 그 뒤에 벌어질 일을 자신은 감당할 수 없었다.발소리에 고개를 든 이육진이 자리에서 일어나 웃으며 그녀를 곁으로 이끌었다.“차를 마시면 잠들기 어렵지 않겠습니

다음 날.눈꺼풀 너머로 스며드는 빛이 유난히도 눈부셨다. 소우연은 몽롱한 기색으로 눈을 가늘게 떴다. 흐릿한 시야 사이로 창가에 선 이육진의 모습이 보였다. 그는 야명주를 높이 들어 올린 채 서 있었다.마치 태양을 만들어 그녀를 깨우려는 듯한 모양새였다.그녀의 입가에 잔잔한 웃음이 번지자, 이육진은 들켰다는 듯 재빨리 야명주를 등 뒤로 감추고 다가왔다.“벌써 정오가 다 되었구나. 연아, 이제 그만 일어날 때다.”예전 같았으면 그녀가 얼마나 늦게 일어나든 가만히 두었을 터였다.소우연은 몸을 조금 뒤척이며 물었다.“무슨 일이라도 있나요?”이육진은 침상 가장자리에 걸터앉아 그녀를 빤히 바라보며 미소 지었다.“마계의 모든 일이 순조롭구나.”마계가 고요하니 굳이 이곳에 머물며 지킬 필요가 없다는 뜻이었다.“그럼 어디로 가고 싶으세요?”그의 눈이 가늘어졌다.“연아, 네가 가고 싶은 곳은 어디냐?”현령대륙에 더는 미련 둘 곳은 없었다. 다만 옥새국에 있는 이영만은 자꾸 마음에 걸렸다.이육진은 그녀의 이마에 제 이마를 가볍게 맞대며 낮게 물었다.“응? 어디로 가고 싶으냐.”“영이랑 초운이가 어떻게 지내는지 보러 갈까요?”“그래, 좋다.”그녀가 몸을 일으키기도 전에 그는 횃대에 걸린 옷을 재빨리 집어 들었다.“내가 입혀주마.”소우연은 예전처럼 달콤한 미소를 띠고, 그가 하나하나 정성스레 옷을 입혀주기를 가만히 기다렸다.세수를 마친 두 사람은 마궁에서 식사를 하지 않고 곧장 결계로 향했다. 결계를 지키던 수문장들은 두 사람이 손을 맞잡고 나타나자 일제히 고개를 숙였다.이육진이 가볍게 손을 휘두르자 그들이 몸을 일으켰고, 그 순간 그는 소우연을 이끌고 결계 밖으로 박차고 나갔다. 두 사람의 모습은 눈 깜짝할 사이 사라졌다.마존의 압도적인 공력을 지켜보던 수문장들은 감탄을 삼키지 못했다. 저 경지에 이르면 결계 밖을 제집 드나들 듯 오갈 수 있을 터였다. 안타깝게도 이 결계를 열 수 있는 자는 마존뿐이었다.정오의 햇살은 뜨거웠다. 그러나

“장소검의 행방을 아는 이는 아무도 없는 것입니까.”말을 마친 뒤, 소우연은 잠시 숨을 고르더니 이영의 손을 조용히 맞잡았다. 가느다란 손끝이 딸의 눈매를 부드럽게 훑어 내렸다. 그 얼굴은 참으로 이육진을 쏙 빼닮아 있었다.“그들에 대한 이야기는 더 하지 말자구나. 네 아바마마와도 이미 상의를 마쳤다. 상운국에는 네 오라버니와 누이, 그리고 아이들이 있으니 나라가 크게 어지러질 일은 없을 게다. 그러니 우리도 이곳에 잠시 머물며 천천히 찾아보자구나.”천천히 찾아보겠다니…이영은 아주 미세하게 미간을 찌푸렸다. 솔직히 말해 이곳에서의 하루하루는 어딘지 모르게 공허하고, 손에 잡히지 않는 꿈결처럼 느껴졌다. 심초운이 곁에 있어도 그 이질감은 좀처럼 사라지지 않았다.이육진은 딸의 표정을 흘낏 보고는, 그녀의 마음속에 적잖은 비밀이 잠들어 있음을 단번에 알아차렸다.“이왕 이곳에 왔으니 마음을 편히 먹거라. 하루하루를 살아내야 하지 않겠느냐.”말이 끝나기가 무섭게 이영은 소우연을 끌어안은 채 이육진에게 다가갔다. 세 사람은 자연스레 한데 모여 서로를 꽉 끌어안았다. 양옆에서 전해지는 이육진과 소우연의 따뜻한 온기에, 이영은 끝내 버티지 못하고 눈시울을 붉혔다. 억눌러 두었던 감정이 한순간에 무너져 내렸다.소우연의 귀에 딸의 흐느낌이 또렷이 스며들었다. 평소에는 그토록 침착하고 단단하던 아이였건만, 이 순간만큼은 차오르는 감정을 붙들지 못하고 목이 메어버린 것이다. 소우연은 조용히 딸의 등을 쓸어내리며 낮게 속삭였다.“초운이도 있고, 우리도 모두 네 곁에 있다. 그러니 너무 조급해하지 말거라.”이영은 말없이 고개만 끄덕였다. 소우연을 더 깊이 끌어안은 채, 다른 손으로는 이육진의 손을 끌어와 제 등을 어루만지게 했다. 이육진은 자애로운 미소를 머금고, 영이가 아주 어렸을 적 그러했듯 천천히 등을 다독였다. 손길 하나하나에 묵직한 사랑이 담겨 있었다.한참이 지나서야 영이는 겨우 미소를 지으며 부모를 놓아주었다. 두 사람이 나란히, 무사히 곁에 서 있는 모

심초운은 깜짝 놀란 눈으로 이영을 바라보며 입술을 달싹였다. 한동안 망설이다가 낮게 답했다.“저도… 잘 모르겠습니다.”이영의 눈빛이 더욱 깊어졌다.“그게 아니라면, 외삼촌께서 어찌 너에게 소열과 더 이상 얽히지 말라 당부하셨겠느냐?”심초운은 끝내 아무 말도 하지 못했다. 입을 열었다가 다시 다물었다. 변명도, 추측도 섣불리 꺼낼 수 없었다.이영은 스스로를 향해 읊조리듯 중얼거렸다.“어쩌면 네 말이 맞을지도 모르겠구나.”그리고 다시 그를 바라보았다.“그렇다면 장소검은 대체 어떻게 해야 찾을 수 있겠느냐?”심초운은 여전히 대답하지 않았다. 두 사람은 한참 동안 서로를 응시했다. 말없이 얽힌 시선 사이로 수많은 생각이 오갔으나, 끝내 뚜렷한 답은 떠오르지 않았다.이윽고 심초운이 조심스레 그녀를 끌어안았다. 품 안은 따뜻했으나, 그 안에 깃든 불안까지 녹이기엔 역부족이었다.“폐하와 마마, 그리고 용 대인께서조차 손을 놓으신 걸 보면… 이 일은 보통 까다로운 게 아닐 듯합니다. 누님, 저희는 그저 남은 삶을 평안히 살아가시지요.”이영은 미간을 찌푸린 채 고개를 들어 그를 올려다보았다.“너는… 이곳이 좋으냐?”심초운은 망설임 없이 고개를 끄덕였다.그 순간, 이영은 더 이상 무슨 말을 해야 할지 알 수 없었다.요즘 들어 그녀는 부쩍 꿈을 자주 꾸었다. 진정단에 중독되어 정신이 잠식되던 끔찍한 기억, 그리고 소열의 모습까지. 살갗에 스며들던 감각 하나하나가 아직도 선연했다. 그 모든 것이 혐오스러웠다. 당장이라도 이 세계를 벗어나고 싶다는 충동이 목 끝까지 차올랐다.그러나 그 마음을 입 밖으로 내어 심초운까지 괴롭게 만들고 싶지는 않았다.심초운은 그녀의 찌푸려진 미간을 바라보다가 손을 뻗어 천천히 펴주었다.“저는 개의치 않습니다. 정말입니다. 제가 마음에 두는 것은 오직 한 가지입니다. 누님이 여전히 저를 사랑한다는 것, 그리고 저희가 이렇게 함께할 수 있다는 사실뿐입니다.”정조 따위가 목숨보다 귀하겠는가. 이영, 그녀의 목숨보다 더 소중

용강한의 매서운 외침에 누구 하나 선뜻 입을 열지 못했다. 한참이 지나서야 누군가 마른침을 삼키며 말했다.“설령 지금은 잠잠하다 하나… 훗날 어느 날 무슨 일이 벌어질지 어찌 알겠소…”“사람의 마음만큼 알기 어려운 것이 또 있겠소? 더구나 마계 놈들의 심장은 죄다 시커먼 법이오!”그 말을 들은 용강한의 눈빛이 차게 식었다.“누가 너희에게 마계 사람의 심장이 검다 하더냐?”그의 음성이 낮게 울렸다.“삼계에는 선한 자도 있고 악한 자도 있다. 인간이 그러하듯, 마계 또한 다르지 않다.”인간이라고 해서 스스로를 고결하다 여기지 말라. 세상에서 가장 잔혹한 것은 인간이며, 인간이야말로 못 할 짓이 없는 법이니.용강한은 더 이상 저들과 시비를 가릴 생각이 없었다.“너희가 결계를 부술 수 있을지는 모르겠다. 허나 어리석은 자들이 잔꾀를 부려 마계와 안팎으로 호응해 결계를 열어젖혔다가, 진정 마계 사람들이 평범한 백성들을 해치는 일이 벌어진다면, 그것이야말로 너희가 전력을 다해 자초한 결과가 될 것이다.”말을 마치자 그는 곧장 수인을 맺었다. 다음 순간, 모습이 허공에 녹아들 듯 사라졌다.남겨진 이들은 멍하니 서로의 얼굴만 바라보았다.그의 말은 뼈를 후벼 파는 듯 선명했다. 본래 마계 사람들은 결계에 묶여 밖으로 나오지도 못한다. 그런데 자신들이 결계를 깨부수겠다고 설치다가, 혹 마족의 힘까지 보태져 결계가 완전히 무너진다면?수억에 달하는 마족이 인간계로 쏟아져 나올 터였다.그때 가서 마계의 율법이 과연 통할 것인가? 알 수 없다. 다만 마족이 인간보다 훨씬 사납고 피에 굶주렸다는 사실만큼은 천하가 다 아는 바였다.“이제 장문님마저 선종하셨으니 우리는 어찌해야 한단 말이오? 그저 용강한이 마계와 결탁하는 걸 두 눈 뜨고 지켜만 보란 말이오?”“결탁이라니! 그리 억울하면 가서 용강한에게 직접 따져보든가!”“어찌 따진단 말이오? 수선계의 나머지 네 상선께서 모두 운명하셨소! 이제 이 천하는 사실상 용강한의 것이나 다름없지 않소. 그가 마계에 악