All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 2261 - Chapter 2270

관성대에는 흠천감을 본떠 세운 팔괘진이 이미 완성되어 있었다. 그러나 상운국으로 이어지는 진정한 귀환의 길은 아직 완전하지 못했다. 소우연은 용강한이 이곳에서 느끼는 제약과 답답함을 누구보다 잘 알고 있었다. 그렇기에 언젠가는 반드시 옥새국을 떠나야 한다는 사실을 애써 외면하지 않았다.이영 또한 소우연의 말을 들으며 마음의 준비를 해 왔으나, 서운함까지 감출 수는 없었다. 그럼에도 짐짓 밝은 얼굴로 웃으며 말했다.“어마마마, 하신 말씀은 꼭 지키셔야 합니다.”소우연이 부드럽게 답했다.“약속하마.”심초운도 다가와 공손히 예를 올렸다.“태후마마, 용 대인.”두 사람은 가볍게 고개를 끄덕여 인사를 대신했고, 일행은 함께 식당으로 향했다.……상운국, 깊은 밤.금주의 노진산은 삼천 명의 호위무사가 겹겹이 둘러싸 물 샐 틈 없는 경계를 이루고 있었다. 노진산 초가집에서 기이한 광경이 목격되었다는 전서를 받은 이천은 지체하지 않고 몸을 일으켰다. 그는 주익선과 함께 경공을 펼쳐 반나절 만에 금주 노진산에 도착했다.두 사람은 진 도사가 거처하던 산 정상의 초가집 앞에 멈춰 섰다.“천왕 전하를 뵙습니다. 주 장군을 뵙습니다.”위 장군 조낙준이 깊이 허리를 숙였다.“문을 열어라.”“예!”문이 열리자 이천과 주익선이 안으로 들어섰다. 이미 촛불이 밝혀진 방 안은 5년 전과 크게 다르지 않았다. 세월이 멈춘 듯 고요했다.조낙준이 긴장된 목소리로 보고했다.“어젯밤, 이 방 안에서 눈이 부실 만큼 강렬한 백색 광채가 터져 나왔습니다. 그 빛이 얼마나 밝았는지, 초가집 전체가 한낮처럼 환해질 정도였습니다.”이천은 괴목으로 만든 탁자를 유심히 살폈다. 가까이 다가가자, 미묘하지만 분명한 기운이 감돌았다. 영력이 스며든 흔적 같았다.그는 수인을 맺어 탁자 위에 도술을 펼쳐 보았다. 그러나 겉으로 드러나는 변화는 없었다.조낙준이 다급히 덧붙였다.“전하, 소신은 결코 허위로 고하는 것이 아닙니다. 노진산을 지키던 호위무사들이 모두 목격하였습니다. 그

심연희가 한참 그림을 들여다보다가 조심스럽게 입을 열었다.“용 대인께서 태후마마의 손을 잡고 계시네요. 혹 태후마마께서 어디 다치신 건 아니겠지요?”자고로 남녀는 유별한 법인데, 소우연과와 용강한이 이토록 손을 맞잡고 있을 리 없다는 생각이 먼저 들었던 것이다.이천은 그림을 뚫어지게 응시한 채 미간을 깊이 찌푸렸다. 지난 5년 사이, 그는 이 그림 속 세상에 미묘한 변화가 일어나고 있음을 어렴풋이 눈치채고 있었다. 그 안에서 무슨 일이 벌어지는지 낱낱이 알 수는 없었으나, 소우연과 용강한, 그리고 이영과 소열 사이에 어떤 깊은 인연이 흐르고 있다는 것만은 분명해 보였다.그는 손을 맞잡은 두 사람의 표정을 유심히 살폈다. 엷게 미소 짓는 소우연, 그리고 그녀를 애틋하게 바라보는 용강한의 눈빛.“어쩌면… 어마마마께서 다치신 것은 아닐지도 모르겠구나.”심연희는 멍하니 다시 그림을 내려다보았다. 두 사람이 서로를 바라보는 눈동자에는 숨길 수 없는 정이 서려 있었다. 순간, 그녀는 아무 말도 할 수 없었다. 이육진과 소우연의 전설 같은 사랑을 누구보다 잘 알고 있었고, 동시에 용강한이 소우연을 향해 오래도록 품어온 깊고 고요한 연심 또한 익히 들어 알고 있었기 때문이다.“그림 속 일들이… 정말로 그 세상에서 실제로 일어나고 있는 일일까요?”심연희가 고개를 들어 물었다. 문득 전생에 경장명과 나누었던 사랑이 처참하게 끝났던 기억이 스쳐 지나갔다. 이번 생에서는 이천을 택했고, 아이들까지 얻어 겨우 마음의 안정을 찾았건만, 이육진과 소우연, 그리고 용강한의 모습은 그녀로서도 쉽게 받아들이기 힘든 광경이었다.이천은 불안에 잠긴 아내를 품에 끌어안았다.“나 또한 모든 것을 알지는 못한다. 허나 나는 어마마마를 믿고, 아바마마와 외삼촌 또한 믿는다.”잠시 숨을 고른 뒤, 그는 낮게 덧붙였다.“설령 그것이 사실이라 하더라도, 어마마마와 외삼촌께는 분명 우리로서는 헤아릴 수 없는 곡절이 있었을 것이라 믿는다.”심연희는 그의 가슴에 기대며 올려다보았다. 이천이

이천은 천천히 고개를 끄덕였다. 그 뒤의 일은 이미 수없이 들었던 기록과도 같았다. 이육진과 소우연이 마음을 합쳐 평서왕부의 세력과 치열하게 맞서 싸웠던 나날들, 그리고 위기의 순간마다 용강한이 몸을 던져 두 사람을 구해냈던 일들까지도.용강한 같은 기인이 곁에 있었기에, 이육진과 소우연은 번번이 뜻을 이루었고 마침내 황좌에 오를 수 있었던 것이다.정 도사가 찻잔을 내려놓으며 말을 이었다.“태후마마께서 전하와 폐하를 가지셨을 때, 체질이 지나치게 뜨거워 고생이 심하셨습니다. 그때 용 대인이 비술을 써서 그 반동을 모조리 제 몸으로 끌어안았지요. 극열과 극한이 번갈아가며 그를 덮쳤습니다. 그는 폐관 수련을 핑계로 흠천감에 들어가 꼬박 삼 년을 버텨야 했습니다.”정 도사의 목소리에 묵직한 안타까움이 실렸다.“남들은 몰랐으나 저는 알고 있었습니다. 용 대인은 몇 번이나 죽을 고비를 넘겼습니다. 그럼에도 태후마마와 전하와 폐하를 두고 차마 떠날 수 없었기에 악착같이 버텨낸 것입니다. 그 뒤 저는 용 대인의 명을 받아, 전하와 장공 사부님을 찾아가 전하의 신변을 온전히 지키게 되었지요.”잠시 숨을 고른 그는 조용히 덧붙였다.“반동은 점차 가라앉았으나, 그 세월의 고통은 오직 용 대인만이 알 것입니다. 그를 붙들어 준 힘은 아마도 태후마마와 전하 그리고 폐하의 안위였겠지요.”이야기를 듣던 심연희는 저도 모르게 이천의 손을 꼭 잡았다.“용 대인께서는… 태후마마를 정말 지극히 사랑하셨나 보네요.”정 도사는 인자하게 웃으며 그녀를 바라보았다.“역시 여인이라 감수성이 섬세하시군요. 본질을 곧장 짚어내셨습니다.”이천은 쓴웃음을 지었다. 바보가 아닌 이상, 용강한이 소우연에게 품은 일편단심을 모를 리 없었다. 그러나 이육진 또한 소우연을 진심으로 사랑하지 않았던가.정 도사가 말을 이었다.“제가 이런 이야기를 드리는 것은, 훗날 그분들이 돌아오셨을 때 황가 가족분들께서…”그는 차마 끝을 맺지 못했다. 이천이나 이진, 이영 같은 자식들에게도 이 문제는 가시 돋

소우연이 고개를 돌려 용강한을 바라보았다.“지금 떠나시려는 겁니까?”“그래, 지금.”짧은 대답이었으나, 더는 미룰 수 없다는 뜻이 담겨 있었다.이영과 심초운의 얼굴에 긴장이 스쳤다.“그럼 어마마마와 외삼촌께서는 언제 돌아오시는 겁니까?”용강한이 두 사람을 바라보며 담담히 답했다.“돌아올 때가 되면, 돌아오게 될 것이다.”이영은 다시 한 번 소우연을 힘껏 끌어안았다.“어마마마… 설사 저희가 끝내 이곳을 떠나지 못하게 되더라도, 꼭 한 번씩은 저희를 보러 오셔야 합니다.”“그래, 알았다.”소우연은 딸의 등을 천천히 쓸어내렸다.작별 인사를 뒤로한 채, 용강한과 소우연은 달빛과 별빛을 받으며 관성대를 떠났다.그들의 뒷모습이 점점 멀어졌다.고요가 다시 내려앉은 관성대를 바라보던 이영이 나직이 말했다.“오라버니도… 우리가 살아 있다는 걸 알겠지?”“알 것입니다.”심초운의 대답은 조용했지만 확신이 서려 있었다.이영이 그를 돌아보았다.“초운아, 너는 외삼촌께서 장소검을 찾을 수 있으리라 생각하느냐? 아직 세상에 태어나지도 않은 그 아이를 말이다.”“찾으실 수 있을 것입니다.”심초운의 눈빛이 단호하게 빛났다.“그리고… 그 아이는 결코 저희의 아이가 되지 않을 것입니다.”그는 또렷이 덧붙였다.“누님께 그런 운명을 짊어지게 하지 않겠습니다.”이영의 아이도, 심초운의 아이도 아닐 터였다. 이곳의 모든 것은 허망하게 뒤틀린 세계의 그림자에 불과했다.이영은 천천히 고개를 끄덕였다.“그래. 우리 아이는 아닐 것이다.”달빛 아래, 용강한과 소우연은 황성 밖으로 향했다.그리 멀지 않은 교외의 정자. 달을 바라보는 커다란 그림자가 서 있었다.이육진이었다.소우연이 용강한을 흘끗 바라보자, 용강한이 엷게 웃었다.“저 자는 참으로 일찍도 와 있구나.”이육진이 고개를 돌렸다.소우연과 용강한이 나란히 서 있는 모습이 눈에 들어왔다. 이상하게도 가슴은 전보다 훨씬 고요했다.그는 성큼 다가와 자연스럽게 소우연의 허리를 감싸 안았다.“마계에

이육진은 잠시 깊은 생각에 잠겼다. 소우연의 손을 놓는 것이 못내 아쉬웠지만, 결국 천천히 고개를 끄덕였다.“그리하자.”두 사람은 곧장 법력을 펼쳤다. 공간이 일렁이며 접히듯 좁혀졌고, 눈 깜짝할 사이에 옥새국 황성 앞에 내려섰다.예상대로 용강한은 이미 돌아와 있었다.관성대 안에는 새로이 완공된 흠천감이 자리하고 있었다. 안팎의 구조와 배치는 상운국의 흠천감과 거의 다르지 않았다. 마치 그곳을 그대로 옮겨다 놓은 듯 정교했다.소우연과 이육진이 안으로 들어가려는 순간, 방 장군이 재빨리 앞을 가로막았다.“용 대인께서 엄명하셨습니다. 흠천감에는 그 누구도 함부로 발을 들여서는 아니 된다고 하셨습니다.”상운국에 있을 때는 특수한 명격을 지닌 자라면 출입이 가능했다. 그런데 지금은 전면 금지라니. 소우연이 방 장군을 차분히 바라보았다.“그 외에 다른 말씀은 없으셨느냐?”“없었습니다. 그 어떤 누구도 들여보내지 말라 하셨습니다.”“그 누구도?”“예. 예외는 없습니다.”단호한 대답이었다.두 사람은 더 묻지 않고 물러섰다. 대신 이영을 찾았다.마침 이영은 조회를 주재하고 있었다. 조회가 끝난 뒤, 심초운이 먼저 달려와 예를 올렸다.“폐하, 마마.”그리고 곧장 보고를 이어갔다.“한 달 전, 용 대인께서 소열과 함께 옥새국으로 돌아오셨습니다. 곧장 관성대로 들어가 흠천감 공사를 마무리하도록 독려하셨습니다.”용강한이 다시 소우연을 찾지 않았던 까닭. 아마도 장소검의 단서를 찾았기에 소열을 데리고 곧장 흠천감으로 들어갔기 때문일 터였다.소우연이 물었다.“흠천감이 완공된 후에도 한 번도 들어가 보지 못했느냐?”“예, 그러합니다.”가장 최근이라면 지난번 법진을 수호하던 날뿐이었다. 용강한이 진안에서 술법을 펼치자, 소우연이 뛰어들었던 그때 말이다.이어 심초운은 최근 한 달 남짓 벌어진 일들을 상세히 전했다.“두 차례, 법진에서 뿜어져 나온 광채가 황궁의 밤하늘을 환하게 밝힌 적이 있었습니다.”소우연의 숨이 가빠졌다.“그렇다면… 오라버니와