All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 2281 - Chapter 2290

소우연은 그제야 번쩍 깨달은 얼굴이 되었다.“도대체 장소검은 어디에 있는 건가요?”그녀는 용강한의 팔을 붙잡고 흔들며 어서 말하라는 듯 재촉했다. 용강한은 입가에 옅은 미소를 머금은 채, 다급한 그녀를 잠시 바라보다가 낮게 답했다.“급할 것 없다.”“급해요! 제 눈으로 직접 확인해야 마음이 놓인단 말이에요.”말을 쏟아내던 소우연은 문득 눈을 가늘게 뜨고 그를 빤히 바라보았다.“설마… 사람을 찾고 나면 제가 사부님이랑 더는 유람하지 않을까 봐 그러시는 거예요?”용강한은 순간 말문이 막힌 듯 시선을 피했다. 그 모습에 소우연이 배시시 웃었다.“걱정 마세요. 사람을 찾고 나면 우리 아예 자리를 잡고 편히 지내요.”“우리는 이미 자리를 잡지 않았느냐.”“……”맞는 말이었다. 두 사람은 순주 관저 인근에 머문 지 벌써 보름이 훌쩍 넘었다.소우연은 다시 캐물었다.“그럼, 장소검이 이 순주성 안에 있다는 말씀이세요?”“그렇다.”그녀는 지금 묵고 있는 객줏집 방 안을 휘둘러보았다. 창문, 장롱, 탁자, 벽 너머까지 상상하듯 시선을 옮겼다.“설마… 여기서 아주 가까운 곳인가요?”용강한의 눈에 웃음이 어렸다.“과연 총명하구나.”총명하기는. 정말 총명했다면, 그가 이미 장소검의 행방을 알고 있다는 사실을 진작에 알아챘을 터였다.소우연은 손에 들고 있던 명부를 내려다보며 물었다.“그래서 이 중에 누구예요?”“세 명이다.”“세 명이나요?”용강한은 명부를 넘겨가며 손가락으로 하나씩 짚었다. 순주 지부 대감의 첩, 부유한 원외의 처, 그리고 지금 두 사람이 묵고 있는 객줏집 주인 아주머니.소우연의 입이 떡 벌어졌다.“그걸 왜 이제야 말해줘요! 사부님 때문에 명부를 한 권이나 다 베껴 쓰느라 고생만 했잖아요. 지부 대감한테 한 부 돌려줄 생각까지 했는데….”용강한이 태연하게 웃었다.“그때는 네가 묻지 않지 않았느냐.”소우연은 팔짱을 끼고 고개를 홱 돌렸다.“사부님도 저를 속이시는군요. 저를 기만하신 거예요.”“말이 과하구나. 나는

이육진은 누군가와 소우연을 사이에 두고 다투는 상황을 바라지 않았다.마음 가장 깊은 곳에서는 그 누구에게도 소우연을 내어주고 싶지 않다는 절규가 끊임없이 울리고 있었다. 그러나 그 상대가 용강한이라면 이야기는 달라졌다.그는 또렷이 기억하고 있었다. 용강한이 소우연을 환생시켰고, 자신이 황권을 찬탈하는 길을 묵묵히 도왔으며, 소씨 가문의 후사가 끊기지 않도록 스스로 고통을 감내했다는 사실을 말이다.무엇보다도 잊을 수 없는 순간이 있었다.위금성이 혈충을 흩뿌려 자신을 함정으로 끌어들였던 날, 그때 그는 분명히 죽음을 직감했다. 피가 거꾸로 솟구치고, 의식이 서서히 꺼져 가던 그 순간, 그는 소우연과 나라, 그리고 아이들까지 모두 용강한에게 맡겼다.“연아, 아이들을… 부탁한다.”그 한마디에 모든 미련을 담았었다.만약 용강한에게 사심이 단 조금이라도 있었다면, 그저 그가 죽어가는 모습을 지켜보기만 해도 되었을 터였다. 그러면 소우연도, 천하도 자연히 그의 것이 되었을 것이다.그러나 용강한은 그렇게 하지 않았다.그는 이육진이 죽으면 소우연과 아이들이 슬퍼할 것을 알았다. 소우연이 무너져 울부짖는 모습을 차마 보지 못해, 자신의 목숨을 걸고 그를 구해냈다. 그날, 피로 물든 전장에서 살아 돌아온 것은 기적이 아니라 용강한의 선택이었다.이 모든 지난 일을 되짚어 보면, 용강한은 이육진과 소우연에게 있어 목숨을 다시 준 것이나 다름없는 은인이었다.그렇기에 이육진은 사랑하는 여인이 용강한과 함께 있을 때마다 가슴을 후벼 파는 상실감을 느끼면서도, 자신의 사랑이 그의 헌신보다 크다고는 차마 말할 수 없었다.진청산의 비열한 계략으로 소우연이 이 세계에서 용강한을 뼛속 깊이 사랑하게 된 것 역시, 진청산의 죄일 뿐이었다. 그것은 소우연의 변심도 아니었고, 용강한의 강요는 더더욱 아니었다.이육진은 그것을 알고 있었다.그래서 용강한을 원망하지 않았다. 소우연을 탓하지도 않았다. 차라리 지금처럼 셋이 얽혀 있는 현실이, 아예 그녀를 영영 잃는 것보다는 과분한

소우연은 입술을 달싹이며 웃음을 간신히 참았다. 그녀는 장난스럽게 손을 뻗어 용강한의 은빛 머리카락 한 가닥을 손가락에 둘둘 감았다 풀며 속삭였다.“이리 신선 같은 분이 어찌 부끄러운 줄도 모르고 그런 말씀을 하실까요?”“음.”태연한 맞장구였다.기가 막힌 듯 소우연은 결국 웃음을 터뜨렸다.“그렇다면 제가 사부님을 속세의 번잡함 속으로 끌어내린 게 원망스럽지는 않으신가요?”“원망스럽다.”짧고도 단호한 대답에 소우연의 눈동자가 흔들렸다. 예쁜 미간이 살짝 찌푸려졌다.정말로… 나를 원망하시는 걸까?심장이 덜컥 내려앉았다. 계율을 어기게 만든 것도, 몇 번이고 그를 유혹한 것도 결국은 자신이었다. 그가 지켜온 세월을 생각하면 죄스러운 마음이 먼저 앞섰다.용강한이 손을 뻗어 그녀의 찌푸려진 미간을 부드럽게 펴주었다.“너를 조금 더 일찍 만나 속세로 내려오지 못한 것이 원망스럽구나. 그랬다면 그 오랜 세월을 홀로 수절하며 보내지 않았을 텐데.”소우연은 크게 숨을 내쉬었다. 긴장이 풀리자 괜히 심술이 일었다.“이 와중에도 농을 하세요?”그녀는 몸을 홱 돌려 곁의 낮은 탁자에 가 앉았다. 일부러 그를 쳐다보지 않았다.용강한은 빙그레 웃으며 그녀의 앞에 다가와 한쪽 무릎을 굽히고 앉았다. 앉아 있어도 그는 머리 하나는 더 큰 자태였다.“내가 잘못했다.”소우연은 입술을 삐죽였다.“사부님은 늘 잘못했다고만 하시잖아요.”“정말로 내 잘못이다.”그는 드물게 진지한 눈빛으로 그녀를 바라보았다.“어떻게 해야 연이 너를 더 기쁘게 해줄 수 있을지, 아직도 다 배우지 못한 모양이구나.”그 말에 소우연의 심장이 조용히 내려앉았다.“우리가 이렇게 아무 일 없이 함께 있는 것… 그것만으로도 제겐 가장 큰 기쁨이에요.”용강한은 손을 들어 그녀의 얼굴을 어루만졌다. 이마 위로 흘러내린 잔머리를 조심스레 넘겨주며, 꿈결에도 그리워하던 얼굴을 하나하나 눈에 담았다.이미 품에 안았으면서도, 보고 있어도 또 보고 싶은 얼굴이었다.그는 수십 년을 수양하며 어떤

소우연은 무심코 용강한을 바라보았다. 도문의 술법에 능한 자라면 앞날을 내다보고 점을 칠 수도 있다는 사실을 알고 있었기 때문이다. 그러나 용강한은 그저 빙그레 웃을 뿐, 한 치의 동요도 없었다. 태연자약한 얼굴로 조삼이 무슨 수작을 펼치려는지 지켜보고 있었다.조삼은 미간을 깊이 찌푸리며 말을 이었다.“그 상사 말이요, 제 아이는 모든 게 다 좋은데, 하필 저 같은 비천한 몸에서 태어나는 바람에 문곡성의 운명이 가로막혔다지 뭐예요. 아이 운복이 순탄하려면 반드시 귀한 신분의 수양부모를 찾아야 한답니다. 대인, 부인. 예전에 두 분이 관저에 자주 드나드시던 때엔 배 속 아이가 참 얌전했거든요? 그런데 요새는 어찌나 발길질을 해대는지 모르겠어요. 상사 말로는 제 명줄이 천해서 아이가 괴로워하는 거라더군요. 제가 아는 분들 가운데 두 분이 가장 귀하신데… 제발 제 아이의 수양부모가 되어주시면 안 되겠습니까?”소우연은 기가 막혀 잠시 말을 잇지 못했다.설마 저 말을 모두 곧이곧대로 믿는 것일까.그녀는 용강한을 흘끗 바라보았다. 혹 조삼이 일부러 저런 말을 꾸며 다른 속셈을 숨기고 있는 것은 아닐까 하는 생각이 스쳤다.용강한이 부드럽게 웃으며 입을 열었다.“거절하려는 것은 아니오. 다만 나와 내 부인도 이미 명을 보았는데, 다른 이의 수양부모가 되면 우리 아이의 기운에 좋지 않다 하더군.”조삼의 안색이 순식간에 굳었다.“그, 그럴 리가요? 그럼 제가 모신 상사에게 다시 한 번 점을 보게 하는 건 어떻겠어요?”그녀는 곁에 서 있던 하녀에게 눈짓했다.“어서 상사님을 모셔오너라.”“예, 마님.”하녀는 기다렸다는 듯이 발걸음을 옮겼다. 근처에 대기하던 도사를 불러오기 위해서였다.조삼은 다시 소우연을 향해 환하게 웃었다.지부 나으리께서 말씀하시길, 용강한은 경성에서 온 높은 관리라 했다. 만약 배 속 아이가 이런 귀인을 수양부모로 둔다면, 정실부인은 물론 나으리조차 자신을 함부로 대하지 못할 터였다. 그동안 받아온 구박에서도 벗어날 수 있을 것이다.

“네가 가지고 있거라. 언제 어느 때 이 벼락이 필요할지 모르지 않느냐?”소우연은 어이없다는 듯 웃으며 오뢰영패를 다시 건네려 했다. 그러나 용강한은 재차 그녀의 손을 감싸 쥐며 패를 꼭 쥐여주었다.“나에게는 이런 것들이 별 소용이 없다. 훗날 천이나 초운이에게 주어도 무방하다.”“그럼 사부님께서 직접 주시면 되지요.”“네가 잠시 가지고 노는 게 어떠냐. 안 될 것도 없지 않으냐?”가지고 논다니.소우연은 그를 빤히 바라보았다. 장난스러운 말투였으나, 그 안에는 전적인 신뢰가 담겨 있었다. 가슴 깊숙한 곳에서 따뜻한 기운이 번져 나왔다. 손바닥 위에 얹힌 오뢰영패는 묵직했다. 단순한 무게가 아니라, 책임의 무게처럼 느껴졌다.두 사람은 저잣거리로 나가 임산부가 먹기 좋은 복숭아와 새콤한 자두를 고르고, 털이 복슬복슬한 아기 호랑이 모양 장난감도 몇 개 샀다. 그렇게 두 손 가득 들고 객줏집으로 돌아왔다.소우연은 주인에게 물었다.“손홍은 어디 있나요?”“아, 뒷마당에 있습니다.”“복숭아랑 신 자두를 좀 사 왔어요.”“이거 참, 너무 과하신 것 아닙니까.”“별말씀을요. 저희도 먹을 겸 함께 좀 샀습니다.”주인은 엷게 웃었으나 눈빛은 달랐다.함께 샀다니.객줏집에 묵는 손님 가운데 누가 안주인을 위해 무언가를 따로 챙겨준 적이 있었던가. 저 두 사람이 아내에게 쏟는 관심은 아무리 생각해도 지나쳤다.“제가 가서 전해주고 오겠습니다.”소우연이 물건을 들고 돌아서자, 용강한이 덧붙였다.“나는 방에서 기다리고 있으마.”“네.”소우연이 뒷마당으로 향했다. 주인은 묘한 미소를 지은 채 주판알을 또르륵 튕겼다. 이층으로 올라가던 용강한은 문득 뒤를 돌아 그를 한 번 훑어보았다. 맑은 눈동자에는 이미 상황을 꿰뚫은 기색이 서려 있었다.뒷마당 회랑에는 손홍과 하녀 아랑이 앉아 있었다. 소우연이 다가가자 손홍은 깜짝 놀라 몸을 움츠렸다.“여기 계셨네요?”“아, 부, 부인.”“왜 저를 보자마자 피하려는 것처럼 구세요?”“아, 제가 그랬나요? 아