All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 2291 - Chapter 2300

조삼은 귀인이 손홍을 아끼는 것인지, 아니면 손홍의 뱃속 아이를 아끼는 것인지 따질 생각도 없었다. 그저 눈앞의 일을 처리하면 그만이었다.“일이 성사되면 두둑한 포상금을 기대해도 좋다.”산파가 조심스럽게 입을 열었다.“소인, 감히 여쭙고 싶습니다. 어찌하여 이토록 잔인한 일을 시키시는 것입니까?”“알 필요 없는 일에는 고개를 들이밀지 말거라.”곁에 서 있던 조삼이 싸늘하게 덧붙였다.“천한 목숨 주제에 감히 귀한 분들을 독차지하려 든 것이 죄라면 죄지!”산파는 도무지 이해할 수 없었다.귀한 분들을 독차지한다니. 대체 무슨 말인가.“내 미리 경고해 두겠다. 만약 조금이라도 기미를 누설하거나, 네 아들 내외와 손주들을 미리 도망치게 한다면 즉시 지부 대감께 고해 너희 일가를 능지처참하게 할 것이다. 온 가족이 나란히 저승길로 가게 해주마.”“아, 아닙니다! 절대로, 절대로 그럴 리 없습니다. 이 늙은이가 감히 어찌 그러겠습니까.”산파는 공포에 질려 울먹이며 대답했다.조삼과 하녀는 냉소를 흘리며 그대로 자리를 떠났다.문이 닫히자 산파는 털썩 바닥에 주저앉았다. 눈물이 멈추지 않았고 두 손은 사시나무 떨리듯 흔들렸다.그녀의 아들과 며느리는 장로 거리에서 두부 장사를 하며 생계를 이어가고 있었다. 복래 객줏집에서는 늘 그들의 두부를 사주었고, 그 덕에 장사가 꽤나 수월했다. 그 인연으로 손홍이 아이를 낳을 때 산파를 부르기로 했던 것이다.그런데 이런 끔찍한 일에 휘말리게 될 줄이야.산파는 날이 어둑해질 때까지 그 자리에 앉아 있었다.얼마 뒤, 아들 내외와 손주들이 웃으며 집으로 돌아왔다. 손주들은 고사리 같은 손에 다과를 하나씩 쥐고 있었다.“할머니! 이거 드세요!”아이들은 자랑스럽게 내밀었고, 며느리는 싱싱한 두부를 들어 보이며 말했다.“어머니, 오늘은 두부탕 끓여 먹어요.”평화로운 가족의 모습이 눈앞에 펼쳐졌다.그 모습을 바라보는 산파의 가슴은 갈기갈기 찢어지는 듯했다.그녀에게는… 선택지가 없었다.그 시각, 골목 지붕 위.

소우연은 그저 입을 다물 수밖에 없었다. 투정 섞인 질투를 부리는 그를 어떻게 달래야 할지 난감했기 때문이다. 곧 용강한이 돌아올 터였다. 제대로 수습하지 못한다면 세 사람이 함께 마시는 술자리는 독주보다도 더 쓰디쓴 자리가 될 것이 분명했다.소우연은 이육진의 허리를 감싸 안은 손에 힘을 주며 고개를 들어 그를 바라보았다.“부군, 제가 드리는 말씀은 한 점 거짓 없는 진심이에요.”‘부군’이라 부르는 목소리가 이육진의 귓가에 감미롭게 감돌았다. 그는 깊게 숨을 들이켠 뒤 고개를 숙여 그녀의 이마에 가볍게 입을 맞추었다.“이곳에 온 지 벌써 이틀이 되었다. 조삼과 그 수하들이 무슨 수작을 꾸미는지 살피느라 이제야 모습을 드러냈지. 결국 내 짐작이 맞았다.”소우연이 고개를 끄덕였다.“과연 그랬군요.”“그래. 그 조삼이라는 여자는 오로지 너와 용강한이라는 든든한 배경을 등에 업고 싶어 할 뿐이다. 그래서 손홍과 그 아이가 죽고 나면, 너희가 차선으로 자신과 자신의 아이를 더 귀하게 여겨 줄 것이라 믿고 있는 게지.”“정말 무서운 여자네요. 그날도 도사 한 명을 데려와 사부님과 제 앞길을 막았거든요. 저희를 귀인이라 하고, 자기 아들은 문곡성의 기운을 타고났다고 떠들어댔어요. 본인의 신분이 천해 아이의 운명이 기구할 수 있으니 저희더러 아이의 양부모가 되어 달라더군요.”“허무맹랑한 소리구나.”소우연이 세차게 고개를 끄덕였다.“맞아요. 저와 사부님은 절대 그런 말을 믿지 않아요.”이육진은 말없이 고개를 끄덕였다. 용강한이 곁에 있다면 소우연에게 큰 변고가 생길 일은 없으리라는 사실을 그 역시 잘 알고 있었다.하지만 그녀를 향한 그리움은 차가운 밤바람처럼 뼛속 깊이 스며들어 있었다. 그래서인지 소우연을 바라보는 그의 눈빛에는 애틋한 기색이 은은히 일렁였다.그 시각, 아래층.용강한은 객줏집 주인과 한가롭게 이야기를 나누고 있었다. 주방에는 맛깔스러운 안주 몇 가지를 부탁해 두었고, 별다른 목적 없이 주인과 잡담을 이어 가고 있었다.주인은 속으로

용강한은 조삼이 꾸민 일을 하나하나 짚어가며 읊어냈다.“내 말이 믿기지 않거든 사람을 보내 알아보거라. 조삼이 어찌나 간이 부었는지, 감히 사람을 해쳐 일시이명, 곧 임산부와 태아를 함께 죽게 할 음모를 꾸몄더구나.”“이, 이럴 수가…”소우연이 들고 있던 찻잔을 탁자 위에 내려놓았다.달그락하는 소리가 대청 안에 유난히 날카롭게 울렸다.용강한이 차갑게 덧붙였다.“이 일을 제대로 처리하지 못한다면, 내가 직접 폐하께 상소를 올려 네놈의 관직을 박탈하라 청할 것이니 그리 알아두거라.”순 지부의 얼굴이 새하얗게 질렸다.“아이고, 대인! 제발 그것만은 참아주십시오. 대인의 말씀을 어찌 의심하겠습니까. 당장 돌아가 그 발칙한 계집을 엄벌에 처하겠습니다.”용강한이 담담하게 말했다.“어찌 처리하든 내 알 바 아니다. 다만 그 여자가 다시는 밖으로 나와 위세를 부리며 남의 목숨을 해치는 짓을 하게 해서는 안 될 것이니라.”“예, 예! 명심하겠습니다. 명심하고말고요.”용강한은 순 지부에게 눈길조차 주지 않았다. 그는 소우연의 손을 잡아 일으켜 세우더니 아무 일도 없다는 듯 관저 밖으로 걸어 나갔다.두 사람이 떠나고 나자 순 지부는 그제야 크게 숨을 내쉬었다. 이마에는 어느새 식은땀이 송골송골 맺혀 있었다.그는 이를 갈며 중얼거렸다.“이 여편네가 대체 밖에서 무슨 화를 자초하고 다니는 게야… 감히 사람 목숨까지 해치려 들다니!”“대인?”그때 하인 조심스럽게 안으로 들어왔다.순 지부의 눈빛이 번뜩였다.“가서 조 씨 첩년의 몸종을 끌고 오너라. 내가 직접 신문할 것이다.”하인은 당황해 물었다.“나으리, 대체 무슨 일이 있었기에 그러십니까?”“시키는 대로 사람이나 데려오너라!”순 지부가 호통쳤다.“그리고 조 씨의 처소에 감시를 붙여라. 절대로 밖으로 한 발자국도 나오지 못하게 하거라. 또 무슨 대역죄를 저지를지 알 수 없으니!”대역죄라는 말에 집사는 얼굴이 굳었다. 상황이 심상치 않음을 직감한 그는 연신 고개를 끄덕였다.“예, 예! 당장

그 기세는 마치 배 속의 아이를 짓눌러 죽이기라도 하려는 듯 험악하기 짝이 없었다.옆에서 지켜보던 대아는 겁에 질려 목소리조차 제대로 나오지 않았다.“그, 그렇게 누르다가 우리 부인께 무슨 일이라도 생기면 어쩌려고 그러세요!”청 할멈이 숨을 몰아쉬며 말했다.“어쩔 수 없다. 나가서 나으리께 여쭤보거라. 아이의 태위가 뒤집혀 잘못하면 산모와 아이가 모두 죽는 일시이명이 될 판이니까!”“…!”대아는 다리에 힘이 풀려 그 자리에 주저앉을 뻔했다. 겨우 몸을 가누고는 허겁지겁 밖으로 뛰쳐나가 주인에게 상황을 알렸다.한편 청 할멈은 아이의 위치가 본래 좋지 않다는 사실을 확인하고 속으로 딴마음을 품고 있었다.여기서 조금만 더 손을 쓰면 오늘 안에 두 목숨을 끊어놓는 것쯤은 어려운 일이 아니었다.하지만 마음 한구석에서는 지독한 갈등이 일었다.그날 이후 조삼은 다시 나타나지 않았다. 몰래 사람을 시켜 알아보니, 그녀가 지부의 첩인 조 씨라는 사실만은 분명했다.‘그대로 실행해야 하나… 아니면…’청 할멈은 갈피를 잡지 못한 채 전전긍긍했다.그러면서도 손홍의 배를 평소보다 더 세게 눌렀다. 아이는 좀처럼 나올 기미를 보이지 않았고, 산모의 기력은 눈에 띄게 쇠해 갔다.‘이건 다 이 사람들의 팔자야.’그 사이 밖으로 뛰쳐나간 대아는 주인에게 청 할멈의 말을 전했다.그는 청천벽력 같은 소식에 정신이 아득해졌다.그는 즉시 하인 소호를 불렀다.“어서 가서 마을의 다른 산파를 찾아 데려와라!”소호는 곧장 뛰어나갔다.동이 트기 전, 소호는 다른 산파 한 명을 데리고 돌아왔다.그러나 손홍의 상태를 살핀 그 산파 역시 갯줏집 주인을 향해 고개를 가로저었다.“글렀습니다. 이건 두 사람 모두 다 살리기 힘든 상황입니다!”그 말을 들은 청 할멈은 남몰래 안도의 한숨을 내쉬었다.자신이 손을 써서 벌어진 일이 아니라, 태위가 원래 좋지 않아 생긴 일이라며 스스로를 합리화한 것이다.순간 그의 눈앞이 캄캄해졌다.그제야 조금 전 소우연과 용강한이 했던 말이 떠

청 할멈은 품속에서 주머니 하나를 꺼내 소우연에게 건넸다.“여기, 제대혈은 다 담아 왔습니다. 그런데, 그런데 말입니다…”“그런데 무엇입니까?”청 할멈이 머뭇거리며 말을 이었다.“제가 제대혈을 챙길 때 손 부인이 그 광경을 보았습니다. 그러더니 결국 기다리던 게 이 피였냐며 제게 물었습니다.”소우연은 미간을 살짝 찌푸렸다.“알겠으니, 그만 가 보거라.”청 할멈은 여전히 불안한 눈빛으로 소우연을 바라보았다.“정말로 약속하신 게 다 진짜입니까? 조삼이 정말로 저희 가족을 건드리지 못하는 게 맞느냐 말입니다.”“당장은 그럴 힘이 없을 것이다. 하지만 만일을 대비해 다른 곳으로 거처를 옮기도록 하거라.”소우연이 그렇게 일러준 것은 단지 조삼의 위협 때문만은 아니었다.그녀와 용강한이 이곳을 떠난 뒤, 혹여 조삼이 손 지부에게 온갖 감언이설을 늘어놓아 풀려나기라도 한다면 그때도 청 할멈 일가를 가만두지 않을지 장담할 수 없었기 때문이다.청 할멈의 입술이 파르르 떨렸다. 두려움과 함께, 혹시 소우연에게 속은 것은 아닐까 하는 의구심이 교차하는 얼굴이었다.소우연은 숨을 크게 들이켰다. 그리고 은자 한 주머니를 통째로 꺼내 그녀에게 내밀었다.“여기 은자 백 냥이 들어 있다. 그대 식구가 평생 먹고살기에 부족함은 없을 것이다. 손지부가 아직 우리를 두려워하고 있을 때 어서 노자를 챙겨 온 가족과 함께 이곳을 떠나도록 하거라. 그게 좋을 것이다.”“아이고, 감사합니다! 감사합니다, 은인님!”청 할멈은 더 이상 다른 방도가 없음을 깨달았다. 결국 소우연이 시키는 대로 하기로 마음먹었다.청 할멈이 떠난 뒤, 소우연과 용강한은 인적이 드문 한적한 곳으로 자리를 옮겼다.주위에 아무도 없음을 확인한 용강한은 술법으로 만든 전서구를 불러냈다. 그리고 마계에 있는 이육진에게 보낼 소식을 적어 날려 보냈다.잠시 뒤, 두 사람의 신형이 골목 안에서 순식간에 사라졌다.옥새국, 관성대.소우연과 용강한이 그곳에 내려섰을 때 태양은 이미 정수리 위에 떠 있었다.“