All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 2451 - Chapter 2460

“때마침 일이 이리 상서롭지 못합니다. 저희 어르신께서 근래에 고뿔에 걸리시는 바람에…”“그거 참 잘되었구나. 내가 마침 의술을 조금 아는 의원이다. 내 직접 들어가 경 대인의 맥을 한번 짚어 드리마.”문지기가 당황하여 어쩔 줄 몰라 했다.“그, 그것이…”“염려하지 말거라. 이번 겨울은 유독 날이 매서워 경 도령도 얼마 전 고뿔에 걸려 앓아누웠으나, 모두 내가 손을 써 다스려 놓았으니.”“도련님이 앓아누우셨단 말입니까?”문지기는 가슴이 덜컥 내려앉았다. 소항이 보낸 자들이 그간 숱하게 찾아왔었으나, 이번에 찾아온 이들은 어딘가 분위기부터 완연히 달랐다.“안심하거라. 이제는 아무런 탈도 없으니.”그제야 문지기는 팽팽했던 긴장을 조금 풀었다. 그는 제 상전이 도대체 무슨 연유로 소씨 가문의 사람들을 이토록 필사적으로 피해 다니는지 도무지 알 길이 없었다.하지만 눈앞에 서 있는 묘한 기운의 남녀는 그 풍모가 결코 예사롭지 않은 데다, 멀리 있는 경풍의 병세까지 훤히 꿰뚫고 있었다.잠시 깊은 고민에 빠졌던 문지기가 마침내 입을 열었다.“잠시만 이곳에서 대기해 주십시오. 안으로 들어가 고하고 오겠습니다.”용강한이 가볍게 고개를 끄덕이자, 문지기는 서둘러 문을 닫아걸고 안채를 향해 부리나케 뛰어갔다.그 시각, 경씨 관저 내부.경장명과 아달은 마당 한구석에서 도끼를 들고 장작을 패는 중이었다. 땀방울을 흘리는 경장명의 얼굴에는 고단함 속에서도 나름의 아늑하고 평온한 정취가 묻어났다.그때 문지기가 다급한 걸음으로 마당으로 뛰어들었다.“나으리, 나으리!”경장명이 내리치던 도끼를 멈추고 땀을 닦으며 물었다.“무슨 일이냐?”“소 대인이 또 사람을 보냈습니다요.”“소씨 가문에서 온 자들은 내게 따로 고할 필요도 없이 돌려보내라 일렀거늘.”경장명이 짐짓 퉁명스럽게 대꾸하자, 문지기가 손사래를 치며 다급히 말을 이었다.“이번에는, 이번에는 영 판국이 다릅니다! 찾아온 자의 말로는 경풍 도련님께서 고뿔에 걸려 앓아누우셨다고 합니다요.”“무엇이라?

“네가 알 바가 아니다.”경장명은 툭 던지듯 말하며 사랑채를 향해 발걸음을 옮겼다. 아달은 황급히 그 뒤를 쫓았다.경장명이 다시 입을 열었다.“이제부터 말 한마디, 행동 하나에도 극도로 경각심을 가져야 할 것이다. 집안에 관한 일이라면, 심지어 그와 조금이라도 얽힌 사소한 비밀일지라도 절대 밖으로 누설해서는 안 된다.”“예, 나으리.”아달은 연신 고개를 숙이며 대답하면서도, 사태가 생각보다 훨씬 엄중하게 돌아가고 있음을 직감했다.‘그렇다면 방금 나간 그 남녀가…’조정을 더럽히고 탐학을 일삼다 영남으로 쫓겨난 그 탐관오리들이란 말인가. 하지만 어째서 상전께서는 그들을 그토록 공손하게, 아니, 두려워하듯 정중하게 대했단 말인가. 아달의 머릿속은 온통 의구심으로 가득 찼다.……그 시각, 소우연과 용강한은 경씨 관저를 벗어나 한적한 길을 따라 유유히 걸음을 옮기고 있었다.장안거리와 달리 이 외진 길목에는 행인이 지극히 드물었다. 어쩌다 마주치는 이들은 모두 밭에서 종일 땀 흘려 노동하다 돌아오는 투박한 백성들뿐이었다.소우연은 그들이 그토록 성실하게 뼈를 깎아 가며 일하면서도, 여전히 덧대고 기운 거친 삼베옷을 입고 있는 모습을 보며 가슴 한구석이 묵직해지는 것을 느꼈다.두 사람의 처소 앞을 지나칠 무렵, 용강한이 소우연의 소맷자락을 가볍게 이끌며 교외를 향해 걸음을 더 이어갔다.“저희는 지금 어디로 가고 있나요?”소우연이 의아한 듯 물었다.“조금만 더 걷자구나. 어차피 아직 저녁 식사를 준비하려면 시간이 더 걸릴 터이니.”소우연은 고개를 끄덕였다. 주변에 보는 눈이 없는 것을 확인한 그녀가 나직한 목소리로 말을 건넸다.“경장명이 오라버니의 정체를 완전히 알아차린 듯했습니다.”“그뿐만 아니라, 연이 너는 물론 우리의 내막까지 의심하고 있을 것이다.”용강한의 덤덤한 대답에 소우연이 가볍게 실소를 터뜨렸다.“그래도 제 짐작만큼 사납고 모진 기운을 가진 사내는 아닌 듯 보여 다행입니다.”“음, 그것은 나도 어제 이미 알고 있었다.”“어

임설은 행랑채 복도에 서서 한참 동안 취화원 쪽을 바라보았다. 그 모습을 곁에서 지켜보던 송 나인은 안타까운 마음을 금치 못했다.“마님, 이리도 마음이 쓰이신다면 차라리 없던 일로 하시는 게 어떠시겠습니까?”없던 일로 한다라.임설은 잠시 멍한 표정을 지었으나, 이내 고개를 가로저었다. 다른 방도가 있을 리 만무했다.“부군은 장차 큰일을 도모하셔야 할 분이 아니냐. 가문의 후사를 잇는 일이 이토록 중요하니, 문중의 원로들께서도 만날 때마다 내게 철이 들어야 한다며 소 씨 가문을 먼저 생각하라 당부하셨다. 내 어찌 다른 마음을 먹을 수 있겠느냐?”송 나인은 입을 달싹이다가 이내 조심스럽게 말을 이었다.“하지만 대인께서 이미 맹유를 총애하지 않으셨습니까? 그런데 어찌하여 그 이 낭자라는 자까지 대인의 침소에 들여보내려 하십니까? 게다가 이 낭자는 어느 호송관과 정을 통하던 사이라 들었습니다.”“소 대장이 말하지 않았더냐. 이 낭자와 그 호송관은 아직 혼례를 올린 사이가 아니라고.”“그렇다 한들 결국 사내 둘을 거친 여인이 아닙니까. 그런 부류의 여인은 참으로 무서운 법이지요.”임설이 고개를 돌려 송 나인을 매섭게 노려보았다.“그게 무슨 뜻이냐?”“마님, 사내 둘을 섬긴 여인이 어찌 부끄러움을 알겠습니까? 그저 여우처럼 사내를 홀리는 재주만 부릴 뿐이지요. 마님께서 사람을 대인의 곁에 보내기는 쉬우나, 나중에 그 자를 내쫓으려 하실 때는 뜻대로 되지 않아 고생하실까 염려되어 그렇습니다.”“그만해라.”임설이 차갑게 말을 잘랐다. 부부로 지내온 세월이 자그마치 이십 년이었다. 세상에 그 누구도 임설만큼 소항을 잘 아는 사람은 없었다.소항이 여색을 탐하는 예사 사내들과는 다르다 하나, 그 역시 결국은 사내였다. 만약 그이가 여인의 용모를 전혀 개의치 않는 올곧은 사람이었다면, 두 사람이 혼례를 올린 지 수년이 지나서야 겨우 첫날밤을 치렀을 리가 없었다. 만약 혼인하자마자 합방했다면, 지금쯤 벌써 손주를 보고도 남았을 나이였다.아랫입술을 가볍게 깨

임설은 좀처럼 마음을 놓지 못한 채 생각에 잠겼다. 정말 송 나인의 말처럼 괜한 걱정에 불과한 것일까. “마님, 아이고, 우리 마님. 후사 문제라면 그리 마음 쓰실 것 없습니다. 도련님께서도 이제 2년만 지나면 혼인을 치르실 터이니, 그때 대를 이으면 되지 않겠습니까? 게다가 대인께서는 마음속에 오직 마님 한 분뿐이십니다. 예전에 가문 어르신들께서 대인께 첩을 들이라고 그토록 재촉하셨을 때도 마님께서는 예법에 따라 할 도리를 모두 다하지 않으셨습니까? 그렇다고 대인을 억지로 떠밀어 후사를 보라 할 수도 없는 노릇이지요.”임설은 입술을 꾹 다문 채, 속으로는 그 말이 옳을지도 모른다고 생각했다.“술과 안주를 조금 준비해 주거라.”“마님, 갑자기 어찌 술상을 차리려 하십니까?”“부군과 마주 앉아 이야기를 나눈 지도 오래된 것 같구나. 오늘은 함께 술잔을 기울이며 이런저런 이야기를 나누고 싶다.”송 나인은 고개를 끄덕였다.마님께서 대인과 술을 마시며 마음을 터놓고 이야기를 나누려는 모양이었다. 그래야 했다. 그래야 곁에서 모시는 이들도 안심할 수 있을 터였다. “소인이 지금 바로 준비하겠습니다.”송 나인은 슬쩍 임설의 눈치를 살폈다. 오늘 술상에는 몸에 좋은 약재라도 조금 넣어 두는 편이 좋겠다는 생각이 들었다.한편 서재 안.소항은 몇 번이나 깊은 한숨을 내쉰 뒤, 소 대장을 매섭게 노려보았다.“대체 어찌 된 일이냐?”소 대장은 감히 사실을 숨길 엄두도 내지 못하고 결국 모든 일을 낱낱이 털어놓았다.자초지종을 들은 소항의 얼굴이 단번에 굳어졌다. “이 답답한 놈 같으니라고…!”그러나 차마 그 뒤의 말은 잇지 못했다.소 대장은 곧바로 털썩 무릎을 꿇고 머리를 조아렸다.“대인, 소인이 죽을죄를 지었습니다. 당시 마님께서 대인께서 어찌하여 맹유를 거두어들이셨는지, 또 어째서 그리 서둘러 사람을 먼저 돌려보내셨는지 계속 캐물으셨습니다. 게다가 혹시 대인께 다른 사정이라도 생긴 것은 아닌지 물어보셨기에…”“다른 사정이라니? 무슨 뜻이더냐?

점심때가 가까워질 무렵, 소항은 깊은 잠에서 깨어났다.그는 소 대장을 불러 식사를 서재로 들여오라고만 지시했다.소 대장은 고개를 숙여 명을 받들었지만, 속으로는 적잖이 의아했다. 대인께서 엄연히 저택에 계시면서도 어째서 마님과 함께 식사를 하지 않으시는지 이해하기 어려웠기 때문이다.서재와 안채는 몇 걸음만 옮기면 닿을 정도로 가까운 곳이 아니던가.소항이 식사를 마치고 나자, 마침 식사를 끝낸 소 대장도 서재로 돌아왔다.그는 말없이 벼루에 먹을 갈기 시작했다.그 사이 소항은 붓을 들어 그림을 그렸다.하지만 어째서인지 마음이 좀처럼 가라앉지 않는 듯했다. 산수화를 몇 폭이나 연달아 그렸지만 마음에 들지 않았는지 모두 망쳐 버렸고, 초조한 기색마저 감추지 못했다.소 대장은 숨소리조차 죽인 채 못 본 척 제 자리를 지켰다.그렇게 한참이 흐른 뒤, 소항은 마침내 한 폭의 미인도를 완성했다.그제야 그의 입가에 옅은 미소가 떠올랐다.“여봐라.”“예, 대인.”“네가 보기에 이 그림은 어떠하느냐?”소 대장은 그림을 자세히 살펴본 뒤 감탄을 터뜨렸다.“마치 하늘에서 내려온 선녀 같습니다. 다만… 어찌하여 이목구비는 그려 넣지 않으셨습니까?”어째서 그리지 않았겠는가.그것은 왕 부인의 눈빛이 좀처럼 머릿속에서 지워지지 않았기 때문이었다.그 눈동자는 자꾸만 떠올라 그의 마음을 어지럽혔다.소항이 아무 대답도 하지 않자 눈치 빠른 소 대장 역시 더는 묻지 않았다.“그렇다면 대인, 그림은 이만 거둘까요?”그가 그림을 치우려 조심스럽게 손을 뻗었다.그러나 소항은 손으로 화지를 눌러 그를 막았다.“그만 물러가 보거라.”“예.”소 대장이 물러서려 하자 소항이 다시 입을 열었다.“부인이 찾아오거든 내가 곧 가겠다고 전하거라.”소 대장은 순간 흠칫했다.그 말은 곧 앞으로는 서재에 함부로 들이지 말라는 뜻과 다르지 않았다.대인을 모신 이래 이런 일은 처음이었다.소 대장조차 등골이 서늘해질 정도였다.소항 역시 제 처사가 다소 과하다고 여겼는지 곧