Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 2471 - Bab 2480

소우연은 황급히 령이를 붙잡아 일으켜 세웠다. 그러나 무릎을 꿇고 머리를 조아릴 필요까지는 없다는 말은 차마 입 밖으로 내지 못했다. 아직 저들과 완전히 한마음이 된 것은 아니었기에, 사소한 행동 하나로 의심을 살까 걱정되었기 때문이다. 만에 하나라도 용강한과 이육진에게 쓸데없는 화를 자초하고 싶지는 않았다.소우연은 이 일이 그저 그렇게 지나가리라 여겼다.그런데 이튿날 오후, 령이는 눈에 띄게 수척한 얼굴로 돌아왔다.소우연이 의아한 눈길로 령이를 바라보며 어찌 이리 벌써 돌아왔느냐 물었다.령이는 그저 아랫입술을 지그시 깨물며 고개를 숙였다.“아닙니다, 마님. 이제 한결 나아졌습니다.”실상 령이는 소 대인의 저택을 찾아가 식솔들을 관리하는 사람에게 그 어린 남매를 제발 한 번만 만나게 해 달라고 간청했었다. 그러나 그는 설이 지나고 나서야 만날 수 있다며 매정하게 쫓아냈다. 다행히 평소 가깝게 지내던 동료가 몰래 다가와 귀띔해 주기를, 두 아이가 몹시 앓아 이미 다른 곳으로 격리해 보냈다고 했다. 허나 그곳이 대체 어디인지는 그 누구도 알지 못한다고 했다.그 모습을 지켜보던 소우연과 이진은 서로 슬그머니 눈빛을 교환하며 단박에 사태를 직감했다. 이미 용강한이 귀띔해 준 대로, 화랑과 령이 부부의 어린 자식들이 큰 병에 걸린 게 분명했다. 부부는 소식을 전해 듣고 부리나케 아이들을 보러 달려갔으나, 정작 아이들은 이미 소 대인의 저택에 없었으니 당연히 만나지도 못하고 발길을 돌렸을 터였다.그토록 애타게 보고 싶던 핏줄들을 만나지 못했으니, 그 심정이 어떠했겠는가.문득 소우연의 가슴속에도 그리운 한 사람의 얼굴이 떠올랐다. 그는 지금 용음촌에서 거처를 짓는 일을 순탄하게 이어가고 있을지, 혹여 자신을 조금이라도 그리워하며 염려하고 있지는 않을지 자꾸만 마음이 쓰였다. 아울러 주익선과 진우정 무리도 별탈 없이 소임을 다하고 있는지 못내 걱정스러웠다.그날 밤.화랑과 령이 부부는 곁채 방에 나란히 누워 나직한 목소리로 서로를 다독였다.“내가 보기에

“오늘이 설 전 마지막 장날인데, 함께 장터 구경이라도 다녀오자꾸나. 혹여 더 필요한 물품이 있는지 살펴도 보고 말이야.”용강한이 다정한 눈길로 물었다.소우연이 가만히 고개를 끄덕였다.“네, 좋아요.”마침 날씨가 무척이나 맑았다. 겨울 해치고는 볕이 제법 내리쬐어, 한겨울임에도 한기가 그다지 느껴지지 않는 포근한 날이었다.두 사람이 마당을 나서려 하자, 마침 마당을 정리하던 령이가 황급히 다가와 조심스레 여쭈었다.“나으리, 마님. 부군께서 마차를 몰고 아씨를 모셔 장을 보러 나갔습니다. 대신 저라도 시중을 들까요?”상전들이 물건을 사면 곁에서 짐이라도 들어줄 요량이었다.그러나 용강한은 부드럽게 손을 저었다.“그럴 것 없다.”그는 소우연의 손을 조심스레 이끌고 장안거리로 향했다.번잡한 장터에 들어서자, 용강한의 시선이 화려한 머리 장식과 장신구들이 가득 진열된 가판대에 머물렀다. 은근히 그녀에게 무어라도 사주고 싶은 눈치였다.소우연이 그 마음을 눈치채고 나직하게 속삭였다.“지금 저희 형편에 너무 눈에 띄는 건 곤란합니다. 물건을 고르실 때는 부디 이목을 끌지 않도록 조심하셔요.”“그렇다면 내가 훗날 손수 비녀를 깎아 네게 선물하마.”소우연은 그 말에 문득 아스라한 옛 기억이 떠올랐다.“예전에도 제게 비녀를 주신 적이 있었지요.”“기억하고말고. 다만 그때는 꿈속에 남겨두고 올 수밖에 없었지 않느냐. 이번에는 내 필히 비녀를 깎아 네게 주마.”그때 나누었던 마음 역시 진심이었지만, 그 공간의 모든 것은 결국 허상에 불과했다. 그러나 지금은 달랐다.두 사람은 어깨를 나란히 한 채 인파가 북적이는 거리를 유유히 걸었다. 수많은 사람 사이에서도 두 사람의 수려한 자태는 유독 도드라져, 수많은 인파 속에서 유독 눈에 띄었다.한편, 장터 한구석에 자리한 찻집 이층 창가에는 소 대인이 앉아 있었다. 그는 창밖을 무심히 내려다보다가, 거리의 한 쌍을 발견하고는 눈빛을 싸늘하게 굳혔다.“소 대장.”“예, 대인. 말씀하십시오.”소 대장이 얼

“아닙니다. 오라버니께서는 원래 조용하고 한적한 삶을 좋아하시는 분인데, 저 때문에 자꾸 이런 복잡한 일들에 휘말리시는 것 같아 마음이 무거울 뿐입니다.”소우연이 나직이 말하자, 용강한은 옅게 웃으며 그녀의 말을 막았다.“바보 같은 말을 하는구나. 연이 네가 내 곁에 있기에, 나 또한 따분한 고서만 붙들고 살아가고 싶지 않은 것이다. 아무리 도행과 무공을 높이 쌓는다 한들 무슨 소용이 있겠느냐. 평생을 외롭고 고요하게 살아간다면 그 또한 허망한 삶 아니겠느냐.”그의 목소리는 담담했지만, 소우연을 바라보는 눈빛만큼은 한층 더 깊고 뜨거워져 있었다.“이제야 알 것 같구나. 어째서 세상 사람들이 그토록 뜨겁게 살아가기를 바라는지… 차갑고 쓸쓸하게 생을 마치는 것보다, 그렇게 불꽃처럼 살아가는 편이 훨씬 값지다는 것을 말이야.”용강한이 낮게 속삭였다.“이번 생에 닥쳐올 모든 일들을 나는 기꺼이 받아들일 것이다.”다만 마음 한켠에는 여전히 지워지지 않는 염려가 남아 있었다. 혹여 자신 때문에 소우연과 이육진의 삶에 돌이킬 수 없는 상처나 미련이 남게 되는 건 아닐까 하는 두려움이었다.소우연은 그의 손을 더욱 꼭 감싸 쥐며 따뜻하게 웃어 보였다.“이번 생은 덤으로 주어진 축복 같은 시간이니, 제게는 아무런 미련도 후회도 남아 있지 않습니다.”용강한은 잠시 말을 잇지 못하다가 끝내 작게 웃음을 흘렸다.“정말이냐?”“예, 정말입니다.”소우연은 마치 그의 마음속까지 들여다보는 사람처럼, 용강한이 자책에 잠길 때마다 늘 이렇게 다정하게 그의 마음을 달래주곤 했다. 그녀가 말한 아쉬움이 자신의 깊은 고뇌와 완전히 같은 의미인지는 알 수 없었지만, 그 순간만큼은 마음이 한결 가벼워지는 기분이었다.한편 본채를 나온 이진은 마당 한쪽에서 빗자루질을 하고 있는 화랑을 발견했다.이진은 그를 슬쩍 노려보았다. 소항의 사람들이 여전히 이쪽의 빈틈을 잡아내기 위해 사람들을 심어 두고 감시하는 게 분명했다.다행히도 외삼촌이 미리 방 주변에 치밀한 진법을 펼쳐 둔 덕분

이육진이 눈을 가늘게 뜨며 나직하게 말을 이었다.“소항 그놈이 직접 상처를 입게 만들 생각이다. 연이 네 신묘한 외상 치료술을 제 눈으로 똑똑히 보고 나면, 비로소 너를 군의로 삼겠다는 생각을 품게 되겠지. 그리되면 군영의 의원들을 총괄하는 의관장 자리 역시 자연스레 네게 돌아갈 것이다.”소우연은 그제야 가슴에 맺혀 있던 숨을 길게 내쉬며 각오를 다졌다.“기필코 그리해내겠습니다.”이육진은 대견하다는 듯 그녀의 붉은 입술에 부드럽게 입을 맞추었다. 이윽고 그의 커다란 손길이 은밀하게 그녀의 풍만한 가슴팍으로 스며들며 또다시 정을 나누려 부추겼다. 소우연은 깜짝 놀라 다급히 그의 손목을 붙잡으며 만류했다.“이리 절제 없이 굴지 마셔요.”이육진은 아쉬운 듯 숨을 삼켰다. 목구멍까지 차오른 말은 차마 꺼내지 못한 채, 짐짓 억울한 기색으로 웅얼거릴 뿐이었다.“우리가 대체 얼마 만에 마주한 것이냐?”“헤어진 지 겨우 몇 시진이나 지났다고 그러십니까?”이육진은 순간 말문이 막혔다. 따져보니 겨우 세 시진 남짓 지난 터라 대꾸할 말이 없었다.“예전 같지만은 않으시니 몸을 아끼셔야 합니다.”그가 몸을 아낀다 한들, 과연 용강한 그 자도 온전히 절제하며 지내고 있단 말인가. 혹여 자신보다 그 자를 더 챙기는 건 아닐까.소우연은 이육진의 서운해하는 낯빛을 그저 오랜만에 만난 탓에 부리는 투정으로만 여기며 다정하게 달랬다.“폐하께서 지치지 않으실지언정, 제 몸이 이미 고단합니다.”이육진은 결국 더 고집을 부리지 못하고 순순히 물러섰다. 그는 소우연의 가냘픈 몸을 제 품 안 가득 빈틈없이 끌어안았다.“나는 매일같이 꿈속에서 너를 보았다. 연아, 너 역시 내 꿈을 꾸었느냐?“소우연은 순간 말문이 막혀 그저 미소만 지을 뿐이었다.꿈에 그리운 얼굴이 나타나긴 했으나, 매일같이 꿈속에서 마주했다고 하기에는 다소 과장이 심하지 않은가.“어찌 믿지 못하겠다는 기색이냐? 설마 너는 내 생각을 한 번도 하지 않은 것이냐?”이육진은 제 심장이 또다시 잘게 부서져

용강한은 소우연의 얼굴을 마주하는 순간, 복잡했던 마음이 눈 녹듯 풀리는 걸 느꼈다. 그렇게 그는 비로소 숨을 돌릴 수 있었다.그는 천천히 다가가 소우연을 품 안에 깊숙이 끌어안았다.그때 그녀가 새로 갈아입은 의복이 눈에 들어왔다. 지난 사흘 동안 이육진이 세심하게 마음을 써 장만해 준 옷이리라.용강한은 아무 말 없이 그녀를 조금 더 힘주어 안았다.“저녁은 먹었느냐?”“예, 먹었습니다. 그리고… 그분은 떠나셨습니다.”소우연은 고개를 살짝 숙인 채 시선을 피했다. 그저 이육진이 떠났다는 사실만 담담히 전할 뿐이었다.용강한은 그녀의 머리칼을 부드럽게 쓸어내렸다.“지금의 이별은 훗날 더 오래 함께하기 위한 이별이란다.”소우연은 그제야 고개를 들어 그를 바라보았다.“모든 일이 무사히 끝나고 나면… 우리도 그분을 한 번 보러 가는 것이 어떻겠습니까?”용강한의 입가에 옅은 웃음이 스쳤다.“질투라도 하시더냐?”문득 투정 어린 기색으로 은근한 서운함을 내비치던 이육진의 얼굴이 떠올랐다. 그러나 소우연은 차마 확답하지 못한 채 말끝만 흐렸다.“글쎄요… 어쩌면 그랬을지도 모르겠습니다.”하지만 그녀는 알고 있었다.이육진이 자신을 얼마나 오래, 또 얼마나 깊이 그리워해 왔는지를 말이다.“그리하자구나.”용강한은 순순히 그녀의 뜻을 받아들였다.소우연은 조용히 그의 허리를 끌어안고 가슴팍에 얼굴을 묻었다. 마음속에는 수많은 말들이 밀려들었으나 끝내 입 밖으로 꺼내지는 못했다.용강한도, 이육진도, 그리고 사랑하는 아이들까지… 그들 모두는 그녀에게 너무도 소중하고 과분한 존재였다.용강한은 아무 말 없이 그녀의 가느다란 등을 천천히 쓸어내려 주었다.그렇게 한참 침묵이 이어진 뒤, 그가 낮고 묵직한 목소리로 입을 열었다.“오늘 잠시 응운천에 다녀왔다.”소우연이 그의 품 안에서 고개를 살짝 들었다.“응운천이… 어떤 곳인지요?”그곳에 무슨 특별한 일이라도 있는 것인지 의아한 눈빛이었다.용강한은 차분히 말을 이었다.“화랑과 령이 부부의 노부모와 아이