All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 2461 - Chapter 2470

“부군.”임설이 죽이 담긴 그릇을 받쳐 들고 다가왔다. 책상 위에는 아직 처리하지 못한 서신들이 어지럽게 펼쳐져 있었다.그녀가 들어오는 것을 본 소항은 서둘러 서신들을 덮어두고, 온화한 미소를 띤 채 손짓했다.“부인, 왔소.”“부군, 오늘 공무가 무척 바쁘신 듯한데 제가 방해한 것은 아닙니까?”소항은 대답을 돌리듯 나직이 말했다.“당분간은 더 바빠질 듯하오.”앞으로 더 바빠질 것이라니.임설은 가슴 한구석이 묘하게 서늘해지는 기분을 떨칠 수 없었다. 분명 평소와 다름없이 다정했지만, 어딘가 모르게 멀어진 듯한 느낌이 자꾸만 마음에 걸렸다.혹시 자신이 이 낭자의 일을 멋대로 주선했던 것을 아직도 마음에 담아두고 있는 것일까.그 생각이 들자 그녀는 얼른 그릇을 책상 위에 내려놓고 의자를 끌어당겨 소항의 곁에 앉았다.“부군, 주방에서 방금 끓여 낸 것이니 어서 드셔 보세요.”소항은 그녀의 정성을 외면할 수 없어 한 숟갈 떠서 맛보았다.평소 즐겨 먹는 음식은 아니었으나, 의원들이 늘 피부와 안색에 좋다며 귀한 보양식으로 꼽던 것이 문득 떠올랐다.“이런 귀한 것은 내가 아니라 부인이 먹는 게 좋겠소.”임설은 수줍게 미소 지었다.그녀는 그저 조금이라도 더 가까이에서 소항을 바라보고 싶었을 뿐이었다.“저기… 이 낭자의 일 말입니다. 부군께서는 아직도 저를 원망하고 계신가요?”소항은 순간 말을 멈췄다. 임설이 아직도 그 일을 마음에 담아두고 있을 줄은 몰랐다.그가 어찌 임설을 원망할 수 있겠는가?“내가 어찌 부인을 원망하겠소. 부인은 이 저택의 가장 훌륭한 안주인이자, 가장 소중한 사람인데.”가장 훌륭한 안주인이자, 가장 소중한 사람.하지만 임설이 듣고 싶은 말은 사실 그것이 아니었다.그녀가 듣고 싶은 말은 따로 있었다.자신이 그에게 가장 사랑받는 사람이라는 한마디였다.임설은 어색하게 미소 지으며 조심스레 말을 이었다.“부군께서 정말 저 여인을 마음에 두고 계신다면, 어찌하여 진작…”“부인.”소항이 부드럽게 그녀의 말을 끊었다

소 씨 가문 출신 일곱 명을 제외하면, 주요 인물은 방 대인, 조 대인, 왕 대인 세 사람이었다.이들 세 사람은 모두 전장에서 선봉에 서 적진을 돌파하던 맹장이었다.그들은 앞으로 이 작은 조정에 들어올 외부 출신 인물들이 한마음 한뜻으로 뭉치기를 바라고 있었다.그리하여 방 대인이 세 사람을 대표해, 이휘를 돕고 자기 편으로 끌어들이기 위해 홀로 발걸음을 돌려온 것이었다.방 대인은 이 대인이 비굴하지도, 오만하지도 않은 태도로 진중하게 가르침을 구하자 내심 크게 흡족해했다. 충분히 힘을 실어 주고 아군으로 받아들일 만한 인물이라 판단한 것이다. “이 대인, 이번에 소 대인께서는 무슨 일이 있어도 경 대인을 반드시 모셔 오고자 하십니다. 훗날 소 대인께서 직접 나서 경 대인과 완전히 척을 지고 얼굴을 붉히는 것보다는, 차라리 이 대인께서 악역을 맡으시는 편이 낫지 않겠습니까? 그리하면 소 대인과 경 대인 사이에 불필요한 앙금이 생기는 일도 막을 수 있을 터이니 말입니다.”결국 생각해 낸 계책이 이것뿐이란 말인가.하긴 영남의 여러 가문이 오랜 세월 공을 들여 청했음에도 경장명은 요지부동이었다. 이제 남은 수단이라곤 강압과 협박뿐일 터였다.방 대인은 이 대인이 깊은 생각에 잠긴 듯 아무 말도 하지 않자 다시 입을 열었다.“이 대인, 이번 일이야말로 대인의 능력을 온전히 증명해 보이실 절호의 기회입니다. 부디 이 기회를 놓치지 마십시오.”“과분한 가르침을 주신 방 대인께 진심으로 감사드립니다. 이 은혜는 절대 잊지 않겠습니다.”그 말에 방 대인은 입가에 흐뭇한 미소가 번졌다.훗날 소 대인이 대업을 이루고 왕위에 오르게 된다면, 자신 역시 명실상부한 장군이자 중신으로 이름을 떨치게 될 터였다.“에이, 별말씀을 다 하십니다. 그럼 이 대인께서 모쪼록 심사숙고하시어 이 일을 신속히 매듭지어 주십시오. 대업을 이루는 날, 저희가 반드시 성대한 연회를 베풀어 대인을 극진히 대접하겠습니다.”“그리 말씀해 주시니 제가 먼저 감사의 인사를 올립니다.”“하하

경장명은 심호흡을 한 번 하고 나서야 별채로 향했다.멀리서부터 경장명은 포권을 취하며 그들을 맞이했다.“경 대인, 이리 격식을 차리실 것 없습니다. 이번에는 그저 이웃으로서 왕래하고자 고기만두를 좀 가져왔으니, 부디 경 대인께서 마다하지 않으셨으면 합니다.”“감사합니다, 이 대인.”“감사할 것까지는 없습니다. 내일 경 대인께서 소 씨 저택에 한 번 들러 주셨으면 합니다.”“알겠습니다.”그 후, 용강한은 경장명에게 몇 가지 주의할 점을 일러주고는 자리에서 일어나 돌아갈 채비를 했다.소우연도 그를 따라 경장명에게 작별 인사를 건녰다.경장명은 다시 한번 두 사람을 저택 밖까지 배웅했다.아달은 자신의 주인이 그 두 사람에게 이토록 공손하게 대하는 것을 보며, 도무지 영문을 알 수 없었다.“저분들은 우리 경 씨 가문의 귀인이시다.”“예?”귀인이라고? 경 씨 가문의 귀인이라니, 그럼 나으리와 도련님 두 분의 귀인이라는 뜻이 아닌가? 저 이휘는 그저 탐관오리가 아니었던가? 어쩌다 경 씨 가문의 귀인이 되었단 말인가?“그럼 내일 나으리도 소 씨 저택에 가시는 겁니까?”아달이 물었다.경장명이 고개를 끄덕였다. “가야지.”“하, 하지만 나으리께서 예전에 말씀하시지 않으셨습니까. 이곳에서 주인어른의 일거수일투족이 자칫 경성에 있는 가족들에게…”“더는 말하지 마라. 내게 다 생각이 있다. 그리고 내가 이 대인에게 취하는 태도에 대해서는 절대로 밖에서 발설해서는 안 된다.”“나으리께서 지난번에도 이미 분부하신 바 있습니다.”“명심하도록 하여라.”“예, 명심하겠습니다.”……다음 날, 점심 식사 후.용강한과 소우연, 이진은 함께 소 씨 저택으로 향했다.소 씨 저택에 도착한 후, 세 사람은 각자 길을 나누어 움직였다.용강한은 별채로 향했고, 소우연과 이진 두 사람은 안내를 받아 본채로 들어갔다.임설은 다시 이진을 마주했을 때, 그녀의 젊고 아름다운 얼굴을 보며 무척이나 부러움을 느꼈다.다행히 소항은 감정을 잘 드러내지 않았다.이진은 임

“앞으로는…”소 대인이 경장명의 말을 끊으며 나직하게 웃어 보였다.“앞으로 경 대인께서 마음을 더 써 주셔야겠습니다. 거사를 도모하기 전에 경 대인께서 제 아들도 좀 지도해 주셨으면 합니다.”자신의 아들을 족학에 들이겠다는 뜻인가? 그렇다면 확실히 언제든 경풍을 수시로 볼 수 있을 터였다. 경장명이 고개를 숙였다.“알겠습니다.”소 대인은 만족스러운 듯 웃으며 경장명의 어깨를 가볍게 토닥였다.“하오나 이 대인이 대체 어찌 경 대인의 마음을 움직였는지 문득 궁금해집니다.”소 대인이 마침내 속으로 품고 있던 의문을 던졌다. 경장명이 포권을 취하며 정중히 받아쳤다.“말씀드리지 않아도 되겠습니까?”보아하니 밝히기 곤란한 내막이 있는 모양이었다. 그 태도가 소 대인의 호기심을 더욱 자극했으나, 본래 글공부하는 문인들에게는 저마다 저런 고약한 구석이 있는 법이었다. 말하기 싫다면 굳이 더 캐묻지 않을 생각이었다.전에는 경장명이 자신을 좋게 보지 않고 도우려 하지 않아 다소 낙담하기도 했었다. 그러나 이제 경장명이 온 마음을 다해 조력하기로 했으니, 진청산의 예언에 한 걸음 더 가까워진 셈이었다. 이로 인해 소 대인의 자신감은 배로 커졌다.소 대인은 몸소 경장명을 저택 밖까지 배웅했다. 그런데 뜻밖에도 저택 문밖에 이휘의 마차가 여전히 머무르며 기다리고 있는 것이 보였다.경장명이 다시 한번 허리를 숙였다.“대인, 이만 들어가십시오.”“살펴 가십시오, 경 대인.”소 대인은 가볍게 고개를 끄덕였다. 경장명이 마차를 타고 멀어지는 모습을 끝까지 지켜본 소 대인은 이내 곁에 있던 소 대장에게 명을 내렸다.“가서 이 대인에게 전해라. 더는 기다릴 필요 없다고 말이지. 이따가 네가 직접 마차를 몰아 왕 부인 일행을 안전하게 배웅하거라.”“알겠습니다.”소 대장이 명을 받들고 즉시 걸음을 옮겼다. 소 대인은 이휘의 마차를 한 번 힐끗 쳐다보았다. 저 이휘라는 자도 제법 쓸모가 있으니, 앞으로 어떻게 저울질하고 활용할지 잘 헤아려 보아야겠다고 생각했다.소

소 대인은 소 대장의 모습이 눈에 들어오자 미간을 살짝 찌푸렸다. 어째서 벌써 돌아온 것인가.분명 왕 부인 모녀를 끝까지 배웅하고 오라 일렀건만.소 대장은 이리저리 눈치를 살피며 조심스럽게 입을 열었다.“대인, 그게… 이 대인이 저택 문밖에서 계속 기다리고 있었습니다. 돌아가라 일렀건만, 돌아가지 않은 듯합니다.”문밖에서 기다리고 있었다고?소 대인의 눈빛이 미세하게 흔들렸다.설마 이휘라는 자가 자신의 속내를 눈치챈 것일까.그는 무심코 주먹을 쥐었다가 이내 힘을 풀었다.눈치챘다면 또 어떠한가.이 영남 땅에서는 자신이 곧 하늘과 같은 존재였다. 생사여탈권을 쥔 사람도 자신이었다.이휘 같은 부류의 인간은 이미 한 번 제 여인을 내놓지 않았던가.한 번이 가능했다면 두 번이라고 불가능할 이유가 없었다.“이 대인을 보았을 때 왕 부인의 안색은 어떠하더냐?”소 대인이 아무렇지 않은 척 물었다.소 대장은 기억을 더듬으며 답했다.“왕 부인께서는 무척 기뻐 보이셨습니다. 세 분의 분위기도 아주 화목해 보였고요.”그 말에 소 대인의 눈빛이 싸늘하게 가라앉았다.“화목했다고?”소 대장은 마른침을 삼키며 재빨리 고개를 끄덕였다.본래 한집에 사는 세 식구였으니 화목한 것이 당연한 일 아닌가.하지만 소 대인은 그렇게 생각하지 않았다.“왕 부인은 참 마음이 약하고도 선한 여인이구나. 그 이휘라는 자에게 그토록 모진 수모를 당했으면서도 아직 저리 부부의 정이 깊다니.”소 대장이 곧장 맞장구를 쳤다.“그러게 말입니다. 지아비에게 버림받아 남의 손에 넘겨지기까지 했는데도 언제 그런 일이 있었냐는 듯 다시 정을 나누고 있으니 말입니다.”소 대인은 비웃듯 입꼬리를 올렸다.“그건 아직 진짜 사내가 어떤 사람인지 겪어보지 못해서 그런 것이다.”“지당하신 말씀입니다.”소 대장이 얼른 고개를 숙였다.“대인과 같은 분과 어찌 비교할 수 있겠습니까.”그는 본래 임설에게 쏟아부었던 소항의 정성을 한껏 치켜세우려 했다가 문득 입을 다물었다.가주가 임설에게 지극