Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 2481 - Bab 2490

이진은 소우연과 눈빛을 교환했다. 이쯤 되니 의술이 부족하다는 핑계로 더는 사양하기가 곤란한 처지였다.이리 빼기만 하다가는 훗날 어마마마와 함께 여의서 진영에 무리 없이 잠입하려던 계획에 차질이 생길 터였다.소우연이 먼저 입을 열었다.“네가 먼저 가서 살펴보거라. 혹여 의문이 생기면 내가 소 대인께… 아니, 전하께 침을 놓아드린 후에 다시 와서 동참하도록 하마.”이진은 주변을 슬쩍 둘러보며 물었다.“환자는 어디 있습니까?”소 대장은 얼른 손가락으로 한 방향을 가리켰다. “바로 저곳입니다. 그리 멀지 않습니다.”“알겠습니다.”이진은 그 방이 서재와 그리 멀지 않은 한 마당 안에 있는 것을 확인하고는, 곧장 그곳을 향해 걸음을 옮겼다.그 사이 소 대장은 서재 문을 조심스레 열며 양해를 구했다.“왕 부인, 안으로 드시지요.”소우연은 가볍게 고개를 끄덕이며 문턱을 넘어섰다.그녀가 안으로 발을 들이기 무섭게, 소 대장은 등 뒤에서 서재 문을 굳게 닫아걸었다.그 찰나의 순간, 소우연은 왼쪽 소매 안에 숨겨둔 오뢰영패를 꽉 움켜쥐었고, 오른손에는 이미 은침을 감추어 쥔 채 만일의 사태에 대비했다.“왕 부인이 오셨군.”소항은 소우연을 마주하자 부드러운 미소를 지으며 반겼다.“전하께 문안 인사 올립니다.”소우연은 무릎을 가볍게 굽히며 예를 갖추었다.소항은 손을 가볍게 내저었다.“앞으로 과인을 마주할 때는 그리 예를 차리지 않아도 된다.”과인이라...소우연은 하마터면 실소를 터뜨릴 뻔했다. 어째서인지 그가 자신을 그렇게 칭하는 소리를 들으니 온몸이 오그라드는 듯한 어색함이 밀려왔다.하지만 인사를 생략하겠다니 그녀로서도 도리어 반가운 일이었다.소우연은 고개를 끄덕였다.“배려해 주셔서 감사합니다, 전하. 그럼 지금 바로 치료를 시작해도 되겠습니까?”“왕 부인을 위해 특별히 준비한 과자들인데, 우선 먼저 몇 입 들지 않겠느냐?”소항은 탁자 위에 정갈하게 차려진 서너 접시의 다과를 가리켰다.“이미 먹고 왔습니다. 마음 써 주셔서 감사합

용강한이 찻잔을 내려놓으며 나직하게 읊조렸다.“소항은 그저 운이 좋아 덕분에 소 씨 가문의 가주 자리에 올랐을 뿐이다. 게다가 진청산의 예언과 그를 추종하는 문객들, 그리고 상운국 각 대인들의 맹목적인 지지가 더해진 덕에 영남왕의 자리에 추대될 수 있었던 것이지. 지금의 소항은 제 분수를 모른 채 자신의 실력을 과신하고 있느니라.”“이거 정말 골치 아프게 되었네요.”이진이 가볍게 한숨을 내쉬며 미간을 찌푸렸다.“원래 계획대로라면 정월을 무사히 보내고 이월쯤에는 소룡진으로 돌아가 상황을 지켜보며, 천천히 소항의 정권을 밑바닥부터 와해시키려 했는데 말이에요.”용강한은 소우연과 이진을 차분한 눈빛으로 번갈아 바라보며 물었다.“오뢰영패는 두 사람 모두 늘 몸에 지니고 다니느냐?”소우연이 소매 안쪽 깊숙한 곳에서 오뢰영패를 꺼내 보였다.“늘 지니고 다닙니다. 오늘 왕부에 들 때는 정말 이것을 꺼내 들어야 할지도 모른다고 생각했지요.”이진 역시 품속에서 자신의 오뢰영패를 꺼내 용강한에게 보여 주었다.“저도 늘 소지하고 있어요. 저들이 수상한 낌새만 보여도, 저는 즉시 모든 것을 제쳐두고 어마마마 곁으로 뛰어 들어갈 생각이었답니다.”그제야 용강한이 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다.“그래, 다행이구나. 어떤 순간이 닥치더라도 반드시 몸에 지니고 있어야 한다. 상대가 아무리 군대를 이끌고 밀려온다 한들, 오뢰영패만 있다면 능히 두 사람을 조금도 다치지 않게 지켜낼 수 있을 것이다.”소우연과 이진이 나란히 고개를 끄덕였다. 그들 역시 미련한 위인들이 아니었기에, 소항의 가식과 연기를 더는 받아주기 힘들다 판단되는 순간이 오면 지체 없이 판을 뒤엎을 생각이었다.용강한이 의자에서 몸을 일으켰다. 그는 문밖으로 나서기 전, 소우연을 돌아보며 조용히 일렀다.“두 사람 모두 당분간 돌아다니지 않는 것이 좋겠다. 저들이 다급해져서 먼저 고개를 숙이고 청하러 올 때까지 이곳에서 기다리도록 하여라.”이진이 눈을 반짝이며 고개를 끄덕였다.“외삼촌께서 친히 나서시려는

관저로 향하는 길, 소 대장은 소항의 부상 상태를 미리 조금 귀띔하며 조심스레 물었다.“왕 부인, 정녕 치료할 자신은 있으십니까?”소우연은 입술을 지그시 깨물며 확신할 수 없다는 듯 답했다.“함부로 단언할 수는 없습니다. 전하를 직접 뵙고 상태를 살펴야 알 수 있을 듯합니다.”“알겠습니다. 만약 왕 부인께서 참으로 전하를 살려내신다면, 필시 하늘이 내리신 큰 복을 받으실 것입니다!”하늘이 내린 큰 복이라고? 소항이 그녀에게 허튼수작이나 부리지 않으면 다행일 터였다.일행은 이내 영남왕 관저에 당도했다.서재에 마련된 병상 위, 소항은 얼굴이 창백하고 입술에 핏기 하나 없이 금방이라도 숨이 끊어질 듯 위태로운 몰골이었다.이미 눈시울이 붉게 짓무르도록 눈물을 쏟은 임설은 소우연과 이진, 용강한 세 사람을 보자마자 마치 구세주라도 만난 듯 다급히 매달렸다.“왕 부인, 이 낭자. 제발 대왕의 팔을 살려주십시오.”소우연과 이진이 진중하게 고개를 끄덕였다.“부인, 염려 마십시오. 제 온 힘을 다해보겠습니다.”소우연이 담담한 시선으로 소항을 바라보자, 그는 간절한 희망이 가득한 눈빛으로 그녀를 응시하며 쇠약한 목소리로 말했다.“만약 부인께서 제 팔을 온전히 고쳐주신다면, 반드시 후하게 보상하겠습니다.”병상 앞을 지키고 있던 나이 지긋한 의원이 자리를 비켜주었다. 그는 소우연을 힐끗 보며, 이리 젊고 고운 부인이 어찌 끊어진 경맥을 이을 수 있겠냐며 미심쩍어하는 눈치였다. 허나 동시에 그녀가 정말로 해내기를 간절히 바랐다. 그렇지 않으면 이곳에 있는 의원들 모두 험한 꼴을 면치 못할 테니 말이다.“명심하겠습니다.”소우연은 고개를 끄덕이며 병상으로 다가갔다. 그녀는 둥근 의자에 앉아 조심스레 소항의 맥을 짚었다.“전하께서는 중독되셨습니다. 허나 다행히 독의 기운은 어느 정도 가라앉은 듯합니다.”그녀의 말에 방금 전 그 늙은 의원이 재빨리 덧붙였다.“맞습니다. 저희가 이미 전하의 독을 해독해 두었습니다. 탕약 두어 첩만 더 드시면 완쾌하실 것입니다

송 나인이 작은 목소리로 임설을 위로했다.“왕후 마마, 너무 상심하지 마십시오. 전하께서도 말씀하지 않으셨습니까. 왕 부인의 친정은 대대로 어의를 배출한 집안이니 의술이 결코 모자라지 않을 것이라고요. 게다가 왕 부인께서 전하의 팔을 살려내겠다고 하셨으니, 분명 잘 될 것입니다.”임설은 고개를 끄덕인 뒤 두 손을 모아 하늘을 향해 간절히 기도했다.“부디 하늘이 도와주시기를….”영남에서 이름난 의원들은 모두 영남 왕부에 모여 있었지만, 그들조차 뾰족한 방도를 찾지 못한 상태였다.반면 왕수미만큼은 반드시 치료해 내겠다며 큰소리쳤고, 그 자신감 또한 대단했다.의원은 좀처럼 믿기 어려웠다. 일개 여인이 그토록 뛰어난 의술을 지녔다는 사실이 선뜻 납득되지 않았기 때문이다. 예로부터 끊어진 경맥을 다시 잇는 의원은 손에 꼽을 만큼 드물었다.하지만 임설이 그토록 괴로워하고 슬퍼하는 모습을 보니, 공연히 찬물을 끼얹는 말을 꺼낼 수는 없었다. 그는 그저 이틀만 지나면 모든 것이 자연스레 밝혀질 것이라 생각했다.마차 안.이진은 소우연 곁에 바짝 붙어 앉아 다정하게 팔짱을 끼고는 작은 목소리로 말했다.“어머니, 조금 전 전하의 수술을 집도하시던 모습이 정말 멋지셨어요.”“어머, 우리 진이까지 반할 정도였단 말이냐?”소우연은 웃으며 손가락으로 이진의 이마를 가볍게 톡 건드렸다.“당연하지요.”말을 마친 이진은 곧 용강한을 바라보았다.용강한은 옅은 미소를 머금은 채 살짝 고개를 숙였다. 그의 마음속에는 지금 이 순간뿐 아니라, 우연히 짓는 미소 하나와 사소한 몸짓 하나까지도 잔잔한 파문을 일으키고 있었다.소우연 역시 시선을 들어 그를 바라봤고, 두 사람의 눈길은 허공에서 자연스럽게 맞닿았다.용강한은 손을 들어 마차 벽을 가볍게 두드리며 큰 소리로 명했다.“화랑아, 돌아가 령이를 데려오너라. 먹을 것과 물도 함께 챙기고. 오늘은 다같이 함께 봄나들이를 갈 생각이다.”봄나들이라고?이제 겨우 정월 초하루가 지난 참인데?“예, 대인.”화랑은 속으로 의

령이는 황급히 고개를 저었다.“감사합니다, 마님.”이진은 다과를 집어 들고 미소를 지으며 령이에게 다가갔다.“같이 먹으려고 가져온 것이니 편히 들거라. 부담스러워할 것 없다.”“저, 저는…”“괜찮다. 과거 아버지가 모함을 당하기 전만 해도 우리 집 하인들은 우리 앞에서 눈을 부릅뜨고 삯이 적다며 관아에 고발하겠다고 난리를 치곤 했단다.”이진은 반쯤 농담 섞인 말투로 말을 이었다.“우리 집에는 그런 엄격한 규율은 없다. 비록 너희의 노비 문서가 우리 손에 있다 해도, 너희도 우리와 똑같은 사람이지 않느냐. 결코 누구보다 못한 존재가 아니란다.”이 대인이 모함을 당했다고?게다가 자신과 화랑도 다른 사람들과 다를 바 없는 존재라고?아씨의 말은 령이로서는 도무지 이해하기 어려웠다.태어나 줄곧 영남에서 살아온 그녀는 바깥세상에 대해 어른들에게 전해 들은 이야기만 알고 있었다. 바깥도 이곳과 다르지 않아 신분에 따라 사람을 나누는 세상일 텐데, 하인은 어디까지나 하인일 뿐이다. 그런데 어찌 남들보다 못한 존재가 아니라는 것일까.멍한 표정으로 자신을 바라보는 령이를 보며, 이진 역시 그녀가 이 말을 당장 이해하리라고는 기대하지 않았다. 그저 마음속에 작은 파동이 일어난 것이라면 충분했다.화랑이 아버지에게서 그의 부모와 두 아이가 모두 병에 걸렸다는 소식을 듣게 되면, 소항의 진짜 얼굴을 똑똑히 알게 될 것이다. 그리고 더는 물러설 곳이 없다는 심정으로 자신들에게 도움을 청하게 되리라.그렇게만 된다면 집안은 자연스럽게 믿을 수 있는 사람들로 채워질 것이고, 앞으로 일을 꾸려 나가기도 훨씬 수월해질 터였다.“별다른 뜻은 없다. 우리도 타향에서 떠도는 처지인데, 너와 화랑이 우리 식구를 돌보느라 고생이 많잖니.”고생이 많다니…령이는 지금 자신의 마음을 어떻게 표현해야 할지조차 알 수 없었다.오히려 이들이 자신과 화랑을 다른 곳에 팔아넘기려는 것은 아닐까 하는 의심마저 들었다. 정말 그렇게 된다면 다시는 부모와 아이들을 만날 수 없을지도 몰랐다.