All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 2491 - Chapter 2500

세 사람은 말을 마치고 몸을 돌려 바위에 걸터앉아 한가롭게 풍경을 감상했다.령이는 손에 든 다과와 찻잔을 물끄러미 내려다보다가 이 대인 일가를 떠올렸다. 그들은 지금까지 단 한 번도 자신이나 화랑을 심하게 나무라거나 모질게 대한 적이 없었다.어쩌면 자신들과 화랑이 영남왕이 붙여 준 사람이라 함부로 대하지 않는 것일 수도 있었다. 아니면 정말 심성이 좋은 사람들이어서 그럴 수도 있었다.어느 쪽이든 상관없었다. 그들이 영남에 해를 끼치는 일만 하지 않는다면, 자신과 화랑 역시 없는 말을 지어내 그들을 헐뜯을 생각은 없었다.무엇보다 영남에는 곁에서 보좌할 유능한 인재가 필요했으니 말이다.령이는 세 사람이 아무도 자신을 신경 쓰지 않는 것을 확인한 뒤, 한쪽에 조용히 자리를 잡고 앉았다.다과를 맛보고 차를 홀짝이며 따스한 햇살과 부드러운 봄바람을 만끽하고 있자니 마음이 한결 가벼워지는 듯했다.하지만 밭에서 일하는 사람들의 모습이 눈에 들어올 때마다 자꾸만 다른 생각이 떠올랐다.원래대로라면 시아버지는 영남왕의 관저에서 지내고 계셔야 했다. 그런데 어째서 농장에 와 있는 것일까?화랑은 지금쯤 시아버지와 만나 이야기를 나누고 있을까.조금 전까지 풀어졌던 그녀의 미간이 다시 슬며시 찌푸려졌다. 시아버지가 관저에 계시지 않았다면, 해가 바뀌기 전에 집사가 왜 자신과 화랑에게 그 사실을 알려 주지 않았단 말인가?그렇다면 시어머니와 친정어머니, 그리고 두 아이는 지금 어디에 있는 것일까.령이는 저도 모르게 이 대인 일가를 다시 바라보았다. 아씨의 말대로 그들의 웃음소리를 듣자 하니 매우 자유로워 보였다.그러나 그런 자유는 노비인 자신들에게는 감히 바라볼 수도 없는 것이었다.한편, 숨을 몰아쉬며 산기슭까지 달려온 화랑은 먼저 고개를 들어 산 위를 살폈다. 위쪽 사람들은 지형 때문에 이곳을 내려다볼 수 없는 위치였다.이윽고 아버지의 모습을 확인한 순간, 그는 깜짝 놀라고 말았다.아버지의 안색은 금방이라도 말라 죽을 시든 풀처럼 핏기가 없었고, 몸은 눈에

령이는 다리에 힘이 풀린 듯 휘청거렸다.“그게 무슨 말씀이세요?”“나도 잘 모르겠소. 일단 돌아가면 이 대인께 어떻게든 휴가를 청해서 떠돌이 의원이라도 모셔오겠소…”“그, 그게 가능할까요? 저희 어머니와 아이들은… 병세가 많이 위중한가요?”“아, 아니오. 그렇게 심한 건 아니오.”화랑은 차마 령이의 눈을 마주 보지 못했다.그 순간 령이는 그의 미묘한 태도에서 이상함을 감지하고 팔을 꽉 붙잡았다.“아니에요. 절 속이고 계신 거죠? 아버님께서 대체 뭐라고 하셨습니까?”“아, 아무 말씀도 안 하셨소.”“아직도 저한테 거짓말하실 겁니까?”더는 속일 수 없다고 판단한 화랑은 끝내 모든 사실을 털어놓았다.말을 다 들은 령이는 얼굴이 새하얗게 질린 채 다급히 말했다.“전하께 사정 드려 봅시다. 지금 당장 찾아가 매달려 보자고요.”화랑은 씁쓸하게 고개를 저었다.“전하께서 집사가 양가 부모님과 아이들을 몰래 농장으로 옮긴 일을 묵인하셨다면, 애초부터 우리를 속일 생각이었다는 뜻이오. 우리 같은 천것들의 목숨은 개미나 들풀만도 못한데 누가 신경이나 쓰겠소? 지금 가서 애원한들, 전하께서는 우리를 말 안 듣는 하인 정도로만 여기실 게 뻔하오.”령이는 말문이 턱 막혔다.“그, 그럼… 어떻게 해야 하죠?”화랑마저 넋이 나간 채 아무 말도 하지 못하고 있을 때였다.문득 머리 위에서 부드러운 목소리가 들려왔다.“무슨 일이 있느냐?”두 사람이 황급히 고개를 들자, 이 대인 일가가 어느새 산길을 따라 내려와 그들 앞에 서 있었다.그렇다면… 방금 대화를 어디까지 들은 것일까?“대, 대인… 마님… 아씨…”화랑과 령이는 소스라치게 놀라 그대로 무릎을 꿇었다. 하지만 충격이 너무 컸던 탓에 한동안 입술만 달싹일 뿐 제대로 말을 잇지 못했다.용강한이 조용히 입을 열었다.“이왕 이렇게 된 거, 짐을 챙겨 다른 곳으로 가는 편이 좋겠구나.”화랑은 억지로 슬픔을 삼키며 물었다.“감히 여쭙겠습니다만… 대인께서는 언제쯤 성안으로 돌아가실 예정이십니까?”“무슨

“저희가 이렇게까지 도와주고 있는데, 설마 저 두 사람이 노비로 남는 편을 더 바라지는 않겠지요?”이진이 이해할 수 없다는 듯 고개를 갸웃했다.용강한이 담담하게 입을 열었다.“경성에 그토록 오래 머물며 조정의 정령을 받들고 수많은 일을 처리했으면서도 아직 모르겠느냐? 오랫동안 몸에 밴 노비 근성은 그리 쉽게 사라지지 않는 법이다.”이진은 순간 말문이 막혔다.“……”지금의 상운국이 태평성대를 누리고 있다고는 하나, 세상에는 아직도 시대의 변화를 받아들이지 못한 백성들이 적지 않았다. 입으로는 평등을 말해도 수천 년 동안 이어져 온 신분 질서가 뼛속 깊이 새겨져 있는데, 어찌 하루아침에 두려움을 떨쳐 버리고 스스로 자신의 삶의 주인이 될 수 있겠는가.소우연이 차분히 말을 이었다.“괜찮다. 저들에게도 적응할 시간이 필요하겠지. 게다가 소항의 눈을 속인 채 일을 진행해야 하니, 조금 더디더라도 문제 될 것은 없다.”“그런데 그분들은 대체 언제 빼내신 거예요?”이진은 곁에 앉은 용강한을 바라보며 물었다. 그가 거의 내내 자신들의 곁을 떠난 적이 없었기 때문이다.용강한은 옅은 미소를 띤 채 찻잔을 들어 올렸다.“정월 초사흘 쯤이었지.”“초사흘…”이진은 중얼거리다 문득 무언가를 깨달은 듯 눈을 크게 떴다.“설마 그때…”용강한은 차를 한 모금 마신 뒤 태연하게 답했다.“그래. 그때 움직이셨다.”“그럼 그분들은 지금 어디 계신가요?”“용음촌에 있다.”이진은 연신 고개를 끄덕였다.“정말 기막힌 수였군요.”그때 문밖에서 사람의 기척이 들렸다.잠시 후 화랑과 령이가 방 안으로 들어와 세 사람 앞에 무릎을 꿇었다.“무슨 일이냐?”이진이 놀라 다급히 물었다.화랑과 령이는 서로 눈빛을 주고받은 뒤 말없이 머리를 숙여 큰절을 올렸다. 이진이 만류했지만 두 사람은 끝내 몸을 일으키지 않았다.잠시 그 모습을 지켜보던 용강한이 나직이 물었다.“지구촌에 가고 싶은 것이냐?”“그렇습니다.”화랑의 목소리가 떨렸다.“아이들과 장모님도 걱정이지만…

화랑이 한 가닥 희망을 내비치며 말했다. “분명 나을 수 있을 것이오. 그분들이 그리해 주실 거요, 그렇지 않소?”“맞아요.”두 사람은 서로를 부둥켜안고 위로하며 말했다. “어쩌면, 우리도 희망을 좀 품어야 할지 모르겠소.”한참이 지난 후, 화랑이 비로소 입을 열었다. “이 대인께서 우리에게 그리 잘해 주시니, 우리도 그분들을 저버려서는 아니 되오. 앞으로 집사를 다시 만나거든, 우리가 하는 말도 한 번 더 가려서 해야 할 것이오.”령이가 고개를 끄덕였다. 마음속으로 짚이는 바가 있었으니, 이를테면 그 세 식구가 본채에서 이야기를 나눌 때면, 늘 무슨 말을 하는지 도통 알아들을 수가 없었는데, 마치 무슨 비밀이라도 나누는 듯했던 것이다.잠시 생각하던 령이가 물었다. “부군, 부군은 이 대인 일가가 대체 무슨 사연이 있다고 생각하십니까?”화랑이 어리둥절해하며 말했다. “어찌 그런 걸 물으시오?”“매번 그분들이 무슨 말을 하는지 알아들을 수가 없어요. 제가 찻물을 받쳐 들고 본채 문 앞까지 가도, 늘 잘 들리지가 않으니…”“나도 그렇소.”“설마 우리 귀에 무슨 문제라도 생긴 건 아니겠죠?““그건 아닐 것이오. 우리가 밖에 나가 있을 때는 그만한 거리에서도 다 알아들을 수 있지 않았소.”여기까지 말하고 나니, 부부 두 사람은 문득 일이 심상치 않다는 생각이 들었다.화랑이 말했다. “어찌 되었건, 이 일은 결코 다른 사람에게 말해서는 아니 되오.”“네, 알겠습니다. 절대 말하지 않을게요!”잠시 말을 멈췄다가 령이가 다시 말을 이었다. “그런데 마님의 약이 정말로 제 어머니와 아이들을 구할 수 있을까요?”“분명 구할 수 있을 것이오!”“하지만 혹시라도…”“혹시라는 건 없소. 마님의 의술이 그리도 뛰어나서, 전하과 왕후 마마의 몸에 오래도록 남았던 흉터마저 고치셨고, 대왕의 끊어진 힘줄까지도 손을 대어 치료하셨소. 분명 능력 있고 재주 있는 분일 것이오!”령이가 입술을 깨물며 말했다. “맞아요, 분명 나을 수 있어요, 분명

진 노인은 입술만 달싹일 뿐, 무슨 말을 해야 할지 몰라 한동안 머뭇거렸다. 화랑의 주인이라는 사람은 입만 열면 상대를 극진히 존중했고, 관아의 관리들처럼 권위를 내세우는 기색이라곤 눈곱만큼도 없었다.과연 화랑의 말대로 새 주인 나리는 참으로 좋은 사람이었다.진 노인이 연신 고개를 저었다.“괜찮습니다. 정말 괜찮습니다.”그는 곧장 앞으로 나가 방문을 밀어 열었다.소우연은 의자에서 몸을 일으킨 채 용강한과 진 노인을 바라보며 은은한 미소를 띠고 서 있었다.그 모습을 본 진 노인은 속으로 생각했다.‘대감 나리와 마님은 참으로 잘 어울리는 한 쌍인데, 어찌 이토록 젊은 나이에 영남으로 유배를 오게 되셨을까. 생각할수록 안타까울 따름이구나.’물론 그는 영남으로 유배된 이들이 모두 죄인이라고 생각하지는 않았다. 이곳에는 연좌에 휘말려 억울하게 끌려온 사람도 적지 않았기 때문이다.소우연은 진 노인을 향해 가볍게 고개를 끄덕이며 미소를 지었다.그 순간, 촛대의 불이 마침내 힘을 다한 듯 툭 꺼져 버렸다.순식간에 방 안이 어둠에 잠겼다.진 노인이 멋쩍게 웃으며 말했다.“초가 다 떨어져서… 새것은 아이들 방에만 남겨 두었습니다.”“괜찮네.”용강한은 손을 가볍게 휘저어 품에서 부적 한 장을 꺼냈다. 부적은 허공에서 저절로 불길을 머금더니 바닥으로 천천히 내려앉아 작은 화톳불처럼 은은한 빛을 내뿜었다. 덕분에 방 안은 다시 환하게 밝혀졌다.그 광경을 본 진 노인은 얼굴이 새파랗게 질린 채 털썩 무릎을 꿇었다.“시, 신선님… 신선님께서 강림하셨군요!”소우연이 부드럽게 말했다.“이분은 신선이 아니니 무릎을 꿇지 않아도 되오.”진 노인이 얼떨떨한 표정을 짓는 사이, 용강한이 직접 그를 부축해 일으켜 세웠다.“나는 신선이 아니라, 그저 자그마한 술법 몇 가지를 익혔을 뿐이네.”“제, 제가…”“이곳에는 다른 사람도 없으니 편히 있게. 오늘 우리가 자네를 찾아온 것은 중요한 일을 의논하기 위해서일세.”진 노인은 어리둥절한 얼굴로 눈을 깜빡이다가,