All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 2501 - Chapter 2510

진 노인은 떨리는 손으로 약병을 받아 들었다. 그는 손바닥에 놓인 약병을 가만히 내려다보며 대답했다. “알겠습니다.”벌레만도 못한 자신들의 목숨이야 어찌 되든 상관없지만, 화랑과 령이, 그리고 아이들을 위해서라도 이번 한 번쯤은 반드시 용기를 내야 했다.“그러면 우리는 이만 가보겠네.”“나으리, 마님. 조심히 가십시오.”말이 채 끝나기도 전에 두 사람의 잔상만이 흐릿하게 보일 뿐이었다. 그 속도는 진 노인의 눈으로 좇을 수조차 없을 만큼 빨랐다.그들이 떠난 후, 방 안에 있던 부적이 남김없이 불타올랐다. 다음 날이 될 때까지도 진 노인은 다 타버린 부적 재 위에 그려진 문양을 또렷하게 알아볼 수 있었다.살짝 건드리기만 했는데도 부적은 바스러져 한 줌의 재로 변했다.진 노인은 품속에서 노비 문서를 꺼내 들었다. 아무리 꼼꼼히 살펴봐도 그것은 틀림없는 아이들의 노비 문서였다.밖에서 사람들이 오가는 발소리가 들리자, 진 노인은 서둘러 노비 문서를 챙겨 넣었다. 그리고 천 조각을 하나 찾아 부적의 재를 조심스레 모아 싼 뒤 몸속 깊숙이 품고 보관했다.*소우연과 용강한이 거처로 돌아오는 데는 향 하나가 채 다 타기도 전의 시간밖에 걸리지 않았다.세면을 마친 뒤, 두 사람은 서로를 끌어안은 채 말없이 밤을 보냈다.이튿날.용강한은 평소처럼 아침 일찍 왕부로 정무를 논하러 나섰다.소우연과 이진이 아침 식사를 마치고 집에서 잠시 쉬고 있을 무렵, 화랑도 마차를 몰고 돌아왔다.화랑은 아침을 챙겨 먹은 후, 다시 소우연과 이진 두 사람을 왕부로 모셔다드리기 위해 나섰다.마차에 오르려던 찰나, 화랑은 마차 발판을 왕부 밖에 두고 왔다는 사실을 뒤늦게 깨달았다. 그의 얼굴이 순식간에 사색이 되었고, 그는 소우연을 향해 연신 고개를 조아리며 죄를 청했다.소우연이 그를 일으켜 세웠다. “무릎 꿇을 것 없다.”“별일도 아닌데, 뭘. 이따가 다시 가져오면 되지.”이진이 그렇게 말하며 단숨에 마차 위로 훌쩍 뛰어올랐다.소우연은 물 흐르듯 자연스럽고 거침

“왕 부인 말씀대로 하겠습니다.”소우연은 은침을 소독한 뒤 다시 소항에게 침을 놓았다. 해독까지 모두 마친 후, 그녀가 입을 열었다.“몸에 남은 흉터는 당분간 신경 쓰지 않으셔도 됩니다. 조금 더 시간이 지난 뒤에 다시 살펴보겠습니다.”“몸의 흉터쯤이야 별문제 아닙니다만…”말끝을 흐리던 소항은 속으로 생각했다.‘훗날 왕 부인을 따로 만날 일이 생긴다면, 흉터 치료를 핑계 삼을 수도 있겠군.’그는 태연한 얼굴로 말을 이었다.“나중에 왕 부인께 다시 부탁드리겠습니다. 지금은 팔이 더 중요하니 말입니다.”소우연이 고개를 끄덕였다.“예, 알겠습니다.”소항은 그녀의 얼굴을 유심히 살폈다. 시종일관 담담하고 차분할 뿐, 특별한 감정은 조금도 드러나지 않았다.문득 마음속에 의문이 들었다.“왕 부인, 제 손이 정말 예전처럼 회복되어 다시 검을 쥐는 데 지장이 없겠습니까?”“전하, 염려하지 않으셔도 됩니다. 검을 쥐는 것 자체는 문제가 없을 것입니다. 다만 다른 이들과 피를 보며 사투를 벌이는 것은 당분간 무리입니다.”소항은 깊게 숨을 내쉬었다.검만 다시 쥘 수 있다면 일상생활에는 큰 불편이 없을 터였다. 그것만으로도 충분히 다행스러운 일이었다.그러나 곧 분노가 치밀어 올랐다.자신을 습격한 자들은 대체 누구란 말인가.소 대장이 꼬박 하루를 넘게 추적하고도 아직 돌아와 보고하지 않은 것을 보니, 수사가 순탄치 않은 모양이었다.“일상생활에 지장이 없는 것만으로도 이미 천만다행입니다.”소항이 낮게 중얼거렸다.그때 임설이 입을 열었다.“부군, 너무 심려하지 마십시오. 피투성이가 되어 싸우는 일은 원래 따로 맡은 사람들이 하는 법 아닙니까? 부군께서는 영남을 이끄시는 분이니, 그저 방향만 잘 잡아 주시면 됩니다.”“맞습니다. 전하, 너무 염려하지 마십시오.”소우연도 미소를 지으며 거들었다.소항은 가볍게 고개를 끄덕였다.더 이상 쓸데없는 생각은 하지 않기로 했다.그저 자신을 습격한 두 놈만 붙잡을 수 있다면, 반드시 능지처참에 처하겠다고

방금 용강한이 한 말은, 설마 자신이 먼저 다가오기를 기다리고 있다는 뜻이었던 걸까?그 생각이 머릿속을 스치는 순간, 소우연의 얼굴은 더욱 붉게 달아올랐다.그녀는 연거푸 심호흡을 몇 번 한 뒤에야 겨우 마음을 가라앉혔다. 옷매무새를 정돈하고 감정을 추스른 뒤에야 방문을 열었다.령이는 나무 대야와 세면도구를 든 채 뜰에 서 있다가, 소우연이 방에서 나오는 것을 보고서야 대야를 들고 안으로 들어왔다.“마님, 아씨께서는 이미 아침을 드시고 먼저 외출하셨습니다.”령이가 나무 대야를 내려놓으며 말했다.소우연은 고개를 끄덕였다.“혹시 따로 남긴 말은 없더냐?”“아씨께서 왕부 문 앞에서 부인을 기다리겠다고 하셨습니다.”“알겠다.”세수를 마친 뒤 아침 식사를 끝낸 지 얼마 지나지 않아, 화랑이 마차를 몰고 소우연을 데리러 왔다.그때 령이가 조심스럽게 물었다.“마님, 저도 함께 가야 할까요?”소우연은 미소를 지으며 고개를 저었다.“그리 먼 길도 아니니, 너는 집에서 푹 쉬도록 하여라.”“예, 마님.”아달은 이미 마차 발판을 내려놓고 기다리고 있었다.소우연이 다가오자 아달은 공손히 손을 내밀어 그녀가 마차에 오르는 것을 도왔다. “아씨께서는 벌써 왕부에 도착하셔서 마님을 기다리고 계십니다.”“방금 령이에게 들었다.”“예.”왕부까지는 일각 남짓밖에 걸리지 않았다.그런데 막 도착한 소우연은 이진의 모습을 찾을 수 없었다.“진이는 어디 갔느냐?”화랑 역시 어리둥절한 얼굴이었다.“대인께서 왕부에 들어가실 때만 해도 아씨께서 방금 도착하신 참이었습니다. 그런데 지금은 어디 계신지 저도 모르겠습니다. 대인께 여쭤볼까요?”소우연은 손을 내저었다.“됐다. 별일은 없을 것이다.”진이는 무공도 익혔고 눈치도 빠른 편이었다.게다가 지금처럼 중요한 시기에 누군가 함부로 그녀를 해치려 들 가능성도 크지 않았다.화랑은 더 말하지 않고 얼른 구급상자를 챙겨 들었다.“아씨께서 안 계시니, 제가 대신 마님을 모시고 들어가겠습니다.”“그러자구나.”소우

소항은 어이가 없어 헛웃음을 터뜨렸다. 임설은 정말이지 세상에서 가장 어질고 배려심 깊은 여인이었다.하지만 정작 그가 마음에 두고 있는 사람은 이 낭자가 아니었다.“물러가거라.”“예, 전하.”심부름꾼이 물러가자 소항은 곧장 본채로 향했다.본채에 들어선 뒤, 그는 소 대장에게 명했다.“가서 왕 부인을 모셔 오너라. 내가 지금…”말을 하던 소항은 문득 입을 다물었다.소 대장은 의아한 눈빛으로 그를 바라보았다.어디로 모셔 오라고 전해야 한단 말인가?잠시 생각에 잠겼던 소항은 다실 쪽을 흘끗 바라보며 입을 열었다.“다실에서 기다리고 있다고 전해라.”“예.”소 대장은 곧바로 서재로 발걸음을 옮겼다.소항 역시 다실로 향했다.그런데 다실 가까이 다가가자 문밖을 지키고 서 있는 화랑의 모습이 눈에 들어왔다.그는 의아한 표정으로 몇 걸음 더 다가갔다.그리고 이내 창가에 앉아 있는 소우연을 발견했다.그 순간, 소항의 심장이 이유 없이 크게 뛰기 시작했다.마치 남몰래 밀회를 하러 왔다가 누군가에게 들킬까 봐 가슴 졸이는 사람처럼 말이다.소항은 잠시 그 자리에 멈춰 섰다.정작 자신이 무엇을 망설이고 있는지도 알 수 없었다.한참 뒤 소 대장이 도착하자, 그는 낮은 목소리로 지시했다.“방법을 써서 화랑을 잠시 다른 곳으로 보내라.”소 대장은 곧바로 뜻을 알아차리고 고개를 끄덕였다.방금 전까지만 해도 왕 부인을 찾지 못했다고 보고하려던 참이었다. 그런데 뜻밖에도 왕 부인은 다실에 있었다. 아무래도 왕후 마마께선 전하께서 이 낭자를 마음에 두고 있다고 오해해 일부러 자리를 마련해 둔 모양이었다.“소인, 다녀오겠습니다.”소 대장은 곧장 화랑에게 다가갔다.먼저 다실 안의 소우연을 향해 공손히 예를 올린 뒤 말했다.“왕 부인, 잠시만 기다려 주십시오.”그러고는 사람을 불러 화랑에게 다과를 대접하라며 데려가게 했다. 자신 역시 다과를 준비해 오겠다며 자연스럽게 자리를 비웠다.그제야 소항은 다실 안으로 들어섰다.두 사람의 시선이 허공에서 마

“하.”소우연의 입술 사이로 짧은 실소가 흘러나왔다.소항은 순간 흠칫했다. 그 차갑고도 비웃는 듯한 웃음소리에 심장이 덜컥 내려앉았다. 뒤늦게야 자신이 영남의 대왕이라는 사실을 떠올린 그는 애써 표정을 가다듬고 입을 열었다.“왕 부인께서는 총명한 분 아니십니까. 제가 부인께 첫눈에 마음을 빼앗겼다는 것쯤은 이미 알고 계실 텐데요.”소우연은 담담한 눈빛으로 그를 바라보았다.“압니다.”그녀는 조금의 망설임도 없이 말을 이었다.“당연히 알고 있지요.”그 목소리에는 어떠한 감정도 담겨 있지 않았다.“하지만 저와 제 부군은 그저 대왕 전하를 위해 충성을 다하고자 할 뿐입니다. 그 외의 일은 더 이상 입에 담지 않으셨으면 합니다. 괜한 말씀으로 이 미천한 백성을 곤란하게 만들지 말아 주십시오.”“그대는…”소항은 말을 잇지 못한 채 그녀를 바라보았다. 희고 고운 얼굴에는 젊은 부인의 은은한 운치가 배어 있었지만, 자세히 보지 않으면 마치 어린 처녀처럼 청초하고 맑아 보였다. 그야말로 눈부신 절색이었다.“어째서 소 장군은 되고, 저는 안 된다는 말씀이십니까?”소우연은 눈썹을 살짝 치켜올렸다.“그렇다면 전하께서는 저를 어떻게 거두실 생각이십니까?”그녀는 소항을 똑바로 바라보며 물었다.“그리고 왕후 마마께는 어떻게 설명하실 생각이시고요?”말을 마친 그녀가 천천히 시선을 내렸다. 그 눈빛에는 숨길 수 없는 경멸이 담겨 있었다.그러나 소항은 그것을 보지 못했다.그는 다급히 입을 열었다.“왕후는 결코 부인을 곤란하게 하지 않을 것입니다.”그리고 한 박자 늦게 말을 이었다.“부인만 원한다면…”소항은 순간 머릿속이 새하얘지는 것을 느꼈다.“반드시 부인에게 합당한 명분을 주겠습니다.”말을 내뱉고 나서야 스스로도 놀랐다. 본래 그의 생각은 달랐다.소우연만 허락한다면 그저 남몰래 정을 나누는 사이가 되어도 충분하다고 여겼다. 그녀의 부군인 이 대인이나 소 장군과 굳이 정면으로 충돌할 생각도 없었다.그런데 막상 그녀를 마주하니 생각이 달라졌다.