Tous les chapitres de : Chapitre 2681 - Chapitre 2690

“그리 심각한 얼굴 하지 마라. 물이나 좀 마시고 싶구나.”용강한이 웃으며 말했다.소우연이 고개를 끄덕이며 막 일어나려는데, 이육진이 먼저 일어나 용강한에게 따뜻한 차 한 잔을 따라 건넸다.용강한은 찻잔을 받아 한 모금 마셨다. 따뜻한 잔을 두 손으로 감싸 쥔 채 그 온기를 느꼈다.소우연이 물었다.“손난로는 없나요?”“없다.”소우연이 미간을 찌푸리며 말했다.“사람을 시켜서 손난로를 하나 만들어 드릴게요.”용강한이 살짝 고개를 끄덕였다.“그래.”이육진은 그가 차를 다 마신 것을 보고 찻잔을 거두며 물었다.“더 마시겠습니까?”“괜찮습니다.”“한 가지 할 얘기가 있습니다.”이육진이 찻잔을 내려놓고 용강한의 수척한 모습을 바라보다가 말했다.“천이가 그러던데, 용 대인의 명이 희미해지고 있다고 합니다.”“알고 있습니다. 이미 전에 이미 말하지 않았습니까?”“그래서 대체 무슨 방법이라도 생각해 두었습니까? 있다면 제 목숨을 걸어서라도 하겠습니다.”“폐하께서 돌아가시면 연이가 폐하를 잊어버릴까 봐 겁나지 않습니까?”용강한이 눈을 들어 이육진을 바라보며 말했다.이육진이 그를 흘겨보았다. 소우연이 그를 잊을 리 없었다.“쓸데없는 소리 말고 어서 말이나 해보십시오.”용강한이 고개를 저었다.“아직은 딱히 떠오르는 게 없습니다.”사실 그는 이미 스스로에게 도술을 걸어둔 상태였다. 이 도술이 아니었다면, 진작 그 힘에 이끌려 갔을지도 몰랐다.이육진이 문득 물었다.“그럼 천이한테는 물어봤습니까? 그 애한테 무슨 방법이 있을지도 모르잖습니까.”소우연이 고개를 저으며 의아한 듯 물었다.“오라버니도 방법이 없다는데, 천이한테 무슨 수가 있겠어요?”이육진은 대답하지 않았다. 하지만 어쩌면 용강한이 뭔가를 숨기고 있는 것일지도 몰랐다.용강한이 말했다.“이번엔 예전과는 상황이 다릅니다.”소우연과 이육진이 동시에 용강한을 바라보았다.용강한이 말을 이었다.“이번 일은 그 작가와 관련이 있습니다. 그 여자가 이 세계를 바꾸고, 우리의 미래

지금의 상운국에도 여전히 눈에 보이지 않고 쉽게 헤아릴 수 없는 암묵적인 규칙이 숱하게 남아 있었다. 그런 것들을 하나하나 바로잡아 나가려면 앞으로도 시간이 필요했다. 오랜 시간을 들여 차근차근 바꾸어 나가야만 마침내 대다수의 사람들이 편안히 살아갈 수 있는 좋은 세상을 만들 수 있을 터였다.“연이 너라면 분명 훌륭한 군주가 될 게다.”이육진이 다정한 목소리로 말했다.용강한도 고개를 끄덕였다.“그래.”그 후 세 사람은 평상에 둘러앉아 차를 마시고 바둑을 두며 남국의 앞날에 대해 이야기를 나누었다.한참이 지나 소우연이 입을 열었다.“저희도 이제 나이가 꽤 들었으니, 남국의 모든 일이 정리되면 이 자리를 진이에게 넘겨주는 게 어떨까요.”이육진과 용강한은 조금도 이상하게 여기지 않았다.세 사람은 이미 오래전부터 이 세상의 이치를 꿰뚫어 보고 있었다. 황제니 군주니 하는 자리는 그들에게 그다지 중요한 것이 아니었다.“우리 나이에는 지금 이 순간을 소중히 여기는 게 가장 중요하죠.”소우연이 담담하게 말했다.이육진이 물었다.“그럼 언제 진이에게 말할 것이냐?”“서두를 필요는 없어요.”잠시 생각하던 소우연이 말을 이었다.“천이랑 다른 아이들도 이제 경성으로 돌아올 때가 되지 않았나요? 아무래도 윤이의 나이가 너무 어리잖아요. 짧은 기간이라면 괜찮겠지만, 오래 두었다가는 무슨 일이 생길지 모르니까요.”이육진이 고개를 끄덕였다.용강한이 말했다.“그럼 아이들을 모두 집으로 불러 저녁을 함께 먹는 건 어떻겠느냐?”소우연은 용강한을 바라보았다. 지금 그의 몸 상태로는 외출하기도 어려우니, 이 방법밖에 없었다.“좋아요. 그때 제가 아이들에게 말할게요.”“그럴 필요 없다.”용강한이 누렁이를 향해 소리쳤다.“누렁아, 가서 황제 폐하와 천왕 전하를 비롯한 아이들을 데려오너라. 함께 저녁을 먹자고 하거라.”누렁이는 두어 번 킁킁거리더니 자리에서 일어나 꼬리를 흔들며 밖으로 나갔다.“아이들이 알아들을 수 있을까요?”소우연이 미간을 살짝 찌푸리며

누렁이는 낑낑거리며 용강한을 향해 꼬리를 흔들었다. 금방이라도 입을 열어 말을 할 듯하더니, 그의 옷자락을 살짝 깨물었다.용강한은 두툼한 솜이불을 여미고 손가락을 꼽아 한동안 운수를 점쳐 보았다. 그러고는 창문을 열었다. 서늘한 바람이 방 안으로 밀려들자, 용강한은 추위에 몸을 한 차례 떨었다.밤하늘에는 수많은 별이 눈부시게 빛나고 있었다.용강한은 그 수많은 별 가운데 자신의 운명을 나타내는 별을 찾아보았다. 역시나 쇠미해져 가는 기색이 역력했다. 이미 기세가 기울 대로 기울어, 이제는 돌이킬 수 없을 정도였다.손가락을 꼽아 한참을 헤아린 끝에 소우연의 별을 찾아낸 용강한은, 그녀의 별에서도 역시 쇠미해지는 기운을 발견했다.“역시 이럴 줄 알았어! 참으로 하늘의 뜻이라니…”용강한은 다시 이육진의 별을 찾아보았다. 그 역시 소우연과 크게 다르지 않았다.세 사람 가운데 그의 별이 가장 약했다.그렇다면 가장 먼저 사라질 사람은 자신일 터였다. 그다음이 소우연, 그리고 마지막이 이육진이었다.다만 자신은 정말로 사라지는 것이었다.그 후 이육진의 어느 한 생에서 한 가닥 혼이 되거나, 한 조각 넋으로 남게 될 터였다.그저 작가가 지어낸 기억의 한 토막일 뿐이었다.반면 소우연과 이육진은 작가가 말한 대로 신선이 될 기회를 얻게 될 것이었다…“하하하…”용강한은 웃어야 할지 울어야 할지 모를 표정으로 이마를 짚었다.작가는 정말이지 끈질겼다.하지만 그는 어렴풋이 느끼고 있었다.어쩌면… 이 상황을 타개할 방법을 조금이나마 찾아낸 것 같았다.그 방법은 어쩔 수 없이 택해야 하는 선택이자, 자신에게 남은 유일한 기회였다.용강한은 가슴속에서 차오르는 흥분을 애써 억누르며 감정을 숨겼다. 그리고 한동안 별이 가득한 밤하늘을 똑바로 바라보다가 천천히 창문을 닫았다.누렁이가 멍멍멍, 크게 두 번 짖었다.용강한이 누렁이를 바라보았다. 입가에 옅은 미소를 띤 채 손을 뻗어 누렁이의 머리를 쓰다듬었다.“걱정하지 마라. 네가 워낙 영리하고 영험하니, 진이와

“안심하십시오.”용강한이 고개를 끄덕였다. 그러고는 창밖에 비친 달빛을 바라보며 말했다.“밤이 깊었으니, 이만 돌아가 쉬십시오.”“예.”이육진은 대답하고 자리에서 일어났다.그가 떠나는 모습은 한 줄기 바람처럼 순식간에 시야에서 사라졌다.용강한은 피식 웃더니 밖을 향해 불렀다.“화랑.”“예, 소인이 여기 있습니다.”화랑이 문밖에서 성큼 들어왔다. 그러나 이미 이육진의 모습은 보이지 않았다. 화랑이 서둘러 물었다.“방금 소 대인께서 다녀가신 겁니까?”“그래.”화랑은 고개를 끄덕인 뒤 방 안의 찻주전자와 찻잔을 정리하기 시작했다.“용 대인, 그럼 이만 쉬십시오. 무슨 일이든 필요하시면 언제든 저를 부르십시오.”말을 마친 화랑은 물러났다.*다음 날.소우연은 먼저 의정전에 들어가 회의에 참석했다. 경장명은 하룻밤 만에 남국의 여러 제도를 정리해 초안을 완성해 두었다.소우연은 그것을 가지고 돌아와 이육진에게 보여주었다.이육진은 내용을 살펴보며 웃었다.“흠잡을 데가 없군. 경장명, 이 사람 정말 대단한 인물이야. 역시 경씨 집안이 대대로 학문을 숭상해 온 명문가답군.”소우연이 말했다.“당연하죠. 아버지가 승상이잖아요. 게다가 조부와 외조부도 조정에서 대대로 인재를 배출한 집안이고요.”“명문가란 학문과 서적을 독점하기 마련이지요. 이런 점에서는 평범한 집안이 따라갈 수가 없지요. 경장명이 영남으로 좌천됐다고는 하지만, 용음진에 들어올 때 보십시오. 수레마다 책이 가득했잖습니까. 정말 놀라울 정도였지요. 그가 경성을 떠날 때는 그렇게 많은 책을 가지고 있지 않았잖아요.”“그럼 연아는 그가 영남에서 지낸 몇 년 동안 무엇을 하며 살았다고 생각하느냐?”소우연은 잠시 생각하다가 말했다.“아마 경성의 경씨 가문에 있는 책은 이곳에도 전부 갖춰 두었을 거예요.”이육진이 피식 웃었다.“당연하지. 지식과 학문은 어느 집안에서든 가장 중요한 것이니까. 설령 그 자신이 이미 모든 것에 마음을 접었다 해도 경풍이 있잖아. 아들에게 앞으로 나아갈

이천은 조금 의아한 듯 뒤를 돌아 소우연을 바라보았다.“어마마마?”소우연은 가슴이 먹먹해졌다.그녀는 이천에게 다가가 그의 손을 잡았다.“언제 떠날지는 정했느냐?”이천은 고개를 저었다.정하지 못한 것이 아니었다. 그들은 차마 떠나지 못하고 있는 것이었다.부친, 그리고 모친과 조금이라도 더 함께 있고 싶은 마음이 간절했다.소우연은 깊이 숨을 들이마셨다.“그럼 며칠 더 머물다 떠나는 것은 어떻겠느냐?”이천은 눈가에 눈물이 맺힌 소우연을 바라보았다.그러자 알 것 같았다.부친과 모친 역시 자신들을 떠나보내기 아쉬운 것이다. 분명 그러할 터였다.이천은 고개를 끄덕였다.“네.”소우연은 이천의 손을 꼭 잡았다.막상 떠난다고 생각하니, 그녀 역시 그를 보내기가 아쉬웠다.그때 이육진도 자리에서 일어나 이천의 어깨를 가볍게 두드렸다.“이 녀석아, 한 번 응석을 부리더니 도리어 네 어미 마음만 여리게 만들어 속상하게 하는구나.”소우연은 말없이 이육진을 바라보았다.틀린 말은 아니었다.그녀 역시 마음 한구석에 미안한 마음이 있었다.이번 생의 이천은 너무나 고생이 많았다는 생각이 들었다.경성으로 돌아간 뒤에도 가족이 한자리에 모여 제대로 함께 지내지 못했으니 말이다.이육진은 이천을 품에 안았다가 이내 놓으며 말했다.“그럼 연이 말대로 며칠 더 머물다 경성으로 돌아가거라. 앞으로는 우리가 보고 싶거든 언제든 영남으로 찾아오너라.”“네, 소자가 알겠습니다. 소자가…”이천은 무언가 말하려다 입을 열지 못하고 머뭇거렸다.소우연은 이런 이천의 모습을 본 적이 없었다.그러자 어릴 적부터 줄곧 타지에서 떠돌며 지내온 아이가 더욱 안쓰럽게 느껴졌다.“천아, 하고 싶은 말이 있느냐?”이천은 씁쓸하게 웃으며 말했다.“저는 진이가 부럽습니다. 진이와 익선이는 주 대장군과 정연 아주머니까지 영남으로 모셔 오지 않았습니까. 아마 한 달쯤 지나면 도착할 것입니다.”소우연이 부드럽게 말했다.“우리 천이는 워낙 훌륭하니 그만큼 짊어져야 할 것도 많은 게지