Tous les chapitres de : Chapitre 2691 - Chapitre 2700

심초운과 주익선이 자리에 앉으니 이육진이 절을 했고, 이육진도 답례를 한 후 모두가 자리에 앉았다.용강한이 말했다. “방금 초운이가 말했는데, 너희가 모레 떠날 준비를 한다고?”“그렇습니다. 다만 방금 어마마마와 아바마마를 뵈었는데, 어마마마께서 저희더러 며칠을 더 놀다가 떠나라고 하셨습니다.”이천이 솔직하게 대답했다.심초운이 이육진을 바라봤다. “그럼 저희도 며칠 더 늦춰 가는 게 어떻겠습니까? 폐하께서 지금 회임하신 몸이시니, 이곳을 떠나기가 더욱 아쉬우실 테고요.”이천이 말했다. “영이가 영남에 있고 싶으면 남겨두거라. 경성 쪽은 내가 있으면 충분하니.”“그럼 좋겠군요.”심초운이 고개를 끄덕였다.이진과 주익선 부부는 이미 영남에 정착하기로 결정했고, 이영은 그것이 부러워 견딜 수 없었다.이영은 상운국의 황제였으니, 계속 영남에만 머물 수는 없었던 것이다.하지만 이천이 경성으로 돌아가 정사를 맡아 돌본다면, 이영은 영남에서 한두 달 더 머물다 상운국으로 돌아가도 큰 문제는 없었다. 그때쯤이면 아이도 네댓 달이 되어 태중에서도 한결 안정될 터였다.화랑은 이천이 오자 다시 방 안으로 들어가 찻잔과 찻물을 더했다.해가 저물 무렵이 되자 세 사람은 용강한에게 작별 인사를 고하고, 돌아가 이영과 이진, 심연희 세 사람을 데리고 와 함께 저녁을 들겠다고 했다.용강한이 고개를 끄덕였다. “그럼 너희들은 가거라.”“예.”세 사람이 떠난 후, 화랑이 들어와 얼굴가득 부러움을 띠며 말했다. “몇 분의 귀인께서 그리도 고귀한 신분이신데도 곁의 사람들을 특별히 살뜰히 돌보시니, 참으로 보기 좋습니다. 이것이 귀인과 저희 같은 평민의 다른 점일까요?”용강한의 입가에 옅은 미소가 맺혔다.“사람의 귀천이야 절반일 뿐, 결국은 제 본심에 달려 있는 법이지.”그는 화랑을 바라보며 말했다.“네가 네 부인을 잘 돌보는 것처럼, 네 부인 역시 마음속으로는 네가 가장 좋은 사람이라 생각할 테니까.”화랑은 머리를 긁적이며 말했다.“감사합니다, 대인.

그리하여 화랑이 솜이불을 보내오자, 이천과 이영 등도 먼저 인사를 하고 자리를 떴다.소우연과 이육진은 원래 용강한을 따라 그의 본채로 돌아가 함께 이야기를 나눌 생각이었다.그런데 용강한이 이육진에게 물었다.“연이에게는 말씀하셨습니까?”이육진이 고개를 저었다.“아직 말하지 못했습니다.”“이 무더운 여름에도 제 방에는 화롯불이 있어 몹시 덥습니다. 이렇게 춥고 더운 것을 오가다가 혹여 병이라도 나시면 고생이 아니겠습니까? 저를 따라 괜한 고생 하지 마십시오.”“그리 많이 고생하는 것도 아닙니다.”소우연이 말했다.“남국이 막 세워져 몸소 처리해야 할 일들이 많을 텐데, 무리하지 않는 편이 좋겠구나.”용강한이 다시 한번 사양했다.소우연은 입을 열려다 결국 그만두었다.용강한이 이육진을 바라보며 말했다.“방심하지 마십시오.”이육진이 뜻을 알아차린 듯 고개를 끄덕였다.“예.”두 사람이 눈짓을 주고받는 모습을 보면서도, 소우연은 그들이 대체 무슨 무언의 대화를 나누는 것인지 알 수 없었다.왕궁으로 돌아온 뒤.령이는 이미 뜨거운 물을 준비해두고 있었다.이육진이 직접 욕조에 물을 가득 채워 주고는, 둘이 함께 목욕을 했다.침소에 든 뒤.이육진의 손과 발이 슬슬 짓궂어지기 시작했다.소우연이 말했다.“부군은 조금도 피곤하지 않으신가 봐요.”“이전에 상운국 전체를 다스릴 때도 피곤한 줄 몰랐단다.”그가 웃으며 말했다. “그런데 연이는 겨우 며칠 다스렸다고 벌써 힘든 게냐?”“진짜 힘들다니까요.”그녀가 이육진을 바라보며 말했다.“부군과 오라버니, 두 사람 대체 음…”소우연의 말이 채 끝나기도 전에, 이육진이 그녀의 입술에 입을 맞춰 더는 말을 잇지 못하게 만들었다.다만 두 사람의 호흡이 서서히 맞아갈 즈음, 이육진이 소우연의 귓가에 나직이 속삭이며 은밀한 이야기를 전했다.처음에 소우연은 그저 옳지 않다고만 여겼다.하지만 그것이 용강한과 이육진이 함께 상의해낸, 유일한 살길이라는 것을 알게 되자 그녀는 하마터면 그 자리에서 멍해

이천 등은 서로 눈빛을 주고받다가, 결국 모두 자리에서 일어났다.그들도 어마마마를 어떻게 위로해야 할지 알 수 없었다.그들 모두 외삼촌에게 가르침을 받은 이들인 만큼, 외삼촌의 맥만 보고도 모든 답을 알 수 있었기 때문이다.이진이 눈시울을 붉히며 말했다.“어마마마, 저희는 그저 외삼촌이 걱정될 뿐이에요.”소우연이 고개를 돌려 이진 등을 바라보며 말했다.“너희 효심은 안다. 너희 외삼촌도 알고 있어. 하지만 너희가 무릎 꿇는 건 허락 못 한다. 너희 외삼촌은 아무 일 없을 게다!”마치 그들이 상을 치르며 조문이라도 하는 것 같지 않은가!용강한이 쓴웃음을 지으며 말했다.“연아, 그렇게까지 화낼 것 없다. 내 몸은 내가 잘 안다.”“그런 말씀 하시는 거 허락 못 합니다!”“알았다, 알았어, 말하지 않으마.”용강한은 그녀의 붉어진 눈을, 구슬처럼 뚝뚝 떨어지는 눈물을 바라보았다. 이것이 어찌 연기이겠는가, 분명 그녀는 진심으로 마음 깊이 상처받아 슬퍼하고 있었다!그가 떨리는 두 손을 들어 그녀의 머리를 어루만졌다.“나 때문에 슬퍼하지 마라. 사람이 세상을 살면서 열에 여덟아홉은 뜻대로 되지 않는 법이지. 만약 정말 그날이 온다 해도, 나는 영원히 너를 잊지 않을 것이다.”사람이 정말 죽고 나면, 과연 누가 누구인지 기억이나 할 수 있을까?전생에 죽은 뒤 다시 태어난 모든 것도 결국 그 작가가 조종한 것에 불과했으니, 나머지 사람들이야 의식의 잔재로 무엇을 기억할 수 있겠는가?소우연은 그만두려다가도, 만에 하나 이기지 못한다면 어떻게 해야 할지 생각이 떠올랐다.이천이 먼저 일어섰고, 이영 등도 뒤따라 일어섰다.그들 마음속에도 어딘가 이상한 느낌이 들었다. 외삼촌은 전부터 기력이 미약해 보였고 별조차 쇠약해지고 있었지만, 이렇게까지 급격히 무너질 정도는 아니었는데 말이다.어마마마가 무릎 꿇지 못하게 하시는 건, 그들이 상을 치르듯 굴고 있다 여기시기 때문이리라…소우연이 고개를 돌려 이천 등을 바라보며 말했다.“너희는 다들 돌아가 쉬

하지만 아이들은 아무것도 모르고 있었다.심지어 훗날 그가 이 세상을 떠난 뒤에도, 아이들은 여전히 아무것도 모를 것이었다. 그때가 되면 그들은 얼마나 괴로울 것인가?그러나 하필 지금은, 이 사실을 조금도 드러낼 수 없었다. 만에 하나 발각되기라도 하면, 용강한은 살아남을 가능성이 거의 없어질 수도 있었다.심연희는 이영과 이진의 슬퍼하는 모습을 보다가, 자연히 이천 쪽으로도 눈길을 돌렸다. 그는 평소에도 얼굴에 표정이 별로 없는 사람이었지만, 오늘따라 그 얼굴빛이 유난히 더 싸늘해 보였다.이천은 어려서는 장공 스님 밑에서 자랐지만, 경성으로 돌아온 후로는 줄곧 외삼촌의 문하에 들어가, 외삼촌에게서 도술을 배운 시간도 결코 짧지 않았다.그 역시 이영, 이진과 마찬가지로 외삼촌의 일로 마음이 아팠을 것이다.그런 생각이 들자, 심연희는 손을 뻗어 이천의 손을 살며시 잡았다.이천은 그 온기를 느끼고 고개를 돌려 심연희를 바라보았다.심연희는 옅게 미소 지으며 고개를 끄덕였다. 자신은 언제까지나 그의 곁을 지킬 것이라는 뜻이었다.화랑이 다과와 찻물을 받쳐 들고 정당 안으로 들어왔다. 다들 얼굴빛이 하나같이 무겁게 가라앉아 있는 것을 보고는, 잠시 아무 말도 꺼내지 못한 채 그저 조심스레 차를 올릴 뿐이었다.그가 물러나려 할 때, 이육진이 불러 세우며 말했다. “혹시 대왕께서 나오시거든, 우리가 정당에서 기다리고 있다고 전해다오.”“예, 대인.”그렇게 시간은 흘러 저녁 식사 시간이 되었다.소우연은 그제야 용강한의 방에서 나왔다.누렁이가 꼬리를 흔들며 소우연 곁을 한 바퀴 돌더니, 이내 본채 안으로 뛰어들어갔다.소우연이 고개를 돌려 보니, 누렁이가 용강한 앞에서 낑낑거리고 있었다. 마치 용강한의 몸이 많이 나빠졌다는 것을 알기라도 하는 듯, 그 역시 걱정스러운 기색이었다.용강한이 손을 뻗어 누렁이의 머리를 쓰다듬었지만, 누렁이는 그래도 참지 못하고 낑낑 울음소리를 냈다.그녀의 귀에 용강한의 말소리가 들려왔다. “아달이가 곧 올 것이다. 그때는

저녁 식사 자리.“우리 손주 이름은 생각해 두었느냐?”이는 이영에게도, 심초운에게도 묻는 말이었다.이영이 고개를 저었다.심초운 역시 고개를 저었다.소우연이 말했다. “아명은 담이라 하는 게 어떠냐?”“담이요?”“그래, 담이.”아이들을 그리워할 그녀가 늘 마음에 담아 잊지 않기를 바라는 뜻에서 지은 이름이었다.이영이 소우연을 바라보며 말했다. “어마마마, 어찌 벌써부터 아이의 이름을 지어두시는 겁니까.”“아이의 이름이란 원래 미리 생각해 두는 법이다.”“그런가요?”“그래.”말을 마친 소우연이 이어 말했다. “너희도 천천히 생각해 보고, 정해지면 우리에게 알려주려무나.”“저, 아…”소우연이 웃으며 이영에게 음식을 집어주었다. “이건 네가 가장 좋아하는 음식이란다. 어미가 늘 기억하고 있었지. 지금은 두 사람 몫을 먹어야 하니 아껴 먹어서는 안 된다. 어미에게 좋은 약방문이 있으니, 산후 회복도 금방일 것이야. 걱정하지 말거라.”“네.”이어 소우연이 심초운을 바라보며 말했다. “너와 영이는 소꿉친구가 아니더냐. 그 아이가 황제 노릇을 하는 것도 여간 고된 일이 아닐 터이니, 자잘한 일들은 네가 수고해 주어야겠구나.”“마마, 염려 마십시오. 폐하를 위해서라면 무엇이든 기꺼이 하겠습니다.”소우연이 고개를 끄덕이며, 심초운에게도 음식을 집어주었다.심초운은 그릇에 담긴 음식을 바라보며 한참을 멍하니 있었다.처음에는 그저 어마마마가 오늘 조금 이상하다고만 여겼으나, 이제는 어마마마가 확실히 너무나 이상하다는 것을 확신하게 되었다.아바마마와 외삼촌 역시, 지금까지 이 모든 것에 조금도 이상함을 느끼지 못하는 듯한 모습이었다.소우연은 어느새 이진의 곁으로 다가가 있었다.이진이 자리에서 일어나며 말했다. “어마마마, 오, 오늘 왜 이러세요?”“나는 괜찮다.”그녀는 손을 뻗어 이진의 얼굴을 감쌌다. 막내딸인 이진은 외모도 그녀를 가장 많이 닮아 있었다.그녀는 이진과 주익선에게도 음식을 집어주며 말했다. “너희 둘도 티격태