Tous les chapitres de : Chapitre 2731 - Chapitre 2740

사람들은 용강한에게 작별을 고한 뒤 저마다 자리에서 일어섰다. 이육진 역시 그들과 함께 자리를 떠났고, 방 안에는 소우연과 누렁이, 경문만이 남았다.경문이 기침을 가라앉히는 데 도움이 되는 탕약을 올렸지만, 용강한은 약을 들이켜고도 기침을 쉽게 멈추지 못했다.결국 소우연이 은침을 꺼내 기침을 가라앉히는 혈자리에 침을 놓았다. 탕약과 침술이 함께 효험을 발휘하고 나서야 용강한의 거친 숨소리가 조금씩 잦아들었다.침상에 힘없이 누워 있던 용강한이 손을 살며시 들어 올리자, 소우연은 붉어진 두 눈으로 황급히 그의 손을 움켜쥐었다.“연아…”“네, 제가 여기 있어요.”“내게 남은 날이 그리 많지 않은 듯싶구나. 이제 정말 더는 버티기가 어렵겠어.”그는 제 몸 상태를 누구보다 잘 알고 있었다. 길어야 며칠을 넘기지 못할 터였다.소우연이 목이 메어 울먹였다. “저 때문에 오라버니가 너무 고통스러우신가 봐요. 죄송해요…”“아니다. 네 탓이 아니야. 그저 내가 차마 너를 놓아주지 못하는 것뿐이란다.”소우연은 가만히 고개를 저었다. 더는 아무 말도 하지 않았지만, 용강한을 억지로 이승에 붙들어 둘 수 없다는 사실만큼은 마음 깊이 알고 있었다.그녀는 더 이상 용강한이 이토록 모진 고통을 견디며 버티게 하고 싶지 않았다.소우연은 용강한을 조심스레 끌어안았다.“오라버니, 이제 제 걱정은 내려놓으셔요.”용강한의 입가에 은은하고 옅은 미소가 번졌다. 하지만 그녀를 어찌 걱정하지 않을 수 있겠는가.전생과 이승을 통틀어, 그가 마음에 품은 단 하나의 집착이자 미련은 오직 소우연, 그녀뿐이었는데.“오라버니, 오늘 밤은 일찍 청하여 쉬세요.”소우연은 용강한에게 두툼한 이불을 꼼꼼히 덮어주고는, 그의 이마에 살포시 입을 맞추었다.용강한이 희미한 미소를 지었다. “그래, 그러마.”그는 소우연이 이제 이육진을 찾아가려 한다는 것을 알고 있었다.하지만 질투나 시기 따위는 일지 않았다. 이미 소우연을 품에 안아 보았고, 그녀의 아낌없는 사랑을 온전히 누렸으니, 그것

“연아…”용강한이 소우연의 이름을 부르는 순간, 목구멍에서 핏물이 울컥 치밀어 올랐다.그는 피를 토하며 경문의 부축을 받아 침상 끝에 비틀거리며 앉았다. 이육진과 용강한, 두 사내는 소우연의 양옆에서 그녀를 바짝 끌어안았다.소우연은 떨리는 손을 뻗어 용강한의 입가에 묻은 피를 닦아주었다. 눈물이 그렁그렁 맺힌 채 나직이 속삭였다.“오라버니, 더는 억지로 버티지 마셔요. 제가 먼저 길을 터놓을 테니…”“연아, 어찌 이런 무모한 짓을…”“그럼 오라버니는 어찌 이토록 모질게 고통을 견디시는 건가요?”용강한은 밀려드는 자책감에 가슴이 찢어지는 듯했다. 진정으로 그녀를 놓아줄 수 없었기에, 그 모든 것을 도저히 내려놓지 못했던 것이다.깨어나지 못할까 두려웠다. 설령 다시 눈을 뜬다 해도, 더는 예전의 자신이 아닐까 두려웠던 것이다.눈물로 얼룩진 얼굴로, 세 사람은 서로를 꼭 끌어안았다.소우연은 이육진을 바라보며 나직이 물었다.“부군, 이번 생에 당신은 단 한 번도 저를 저버리지 않으셨지요. 저와 오라버니를 원망하지는 않으시나요?”“어찌 원망하겠느냐. 만약 다음 생이 있다면…”‘다음 생이 있다면, 우리 세 사람 그 누구도 빠짐없이 다시 만나기를.’이육진은 차마 말을 끝까지 잇지 못했다. 하지만 세 사람은 서로의 눈빛만으로도 가슴 깊이 품은 간절한 바람을 똑똑히 읽어낼 수 있었다.경문은 서로를 꼭 끌어안은 세 사람을 바라보다 끝내 참지 못하고 눈물을 쏟아냈다. 누렁이는 불안한 듯 침전 안을 이리저리 오가며 애처롭게 낑낑거릴 뿐, 아무것도 할 수 없었다.이내 문밖에서 다급한 발소리가 울리더니 이천 일행이 연달아 들이닥쳤다.“어마마마!”“아바마마, 어마마마와 외삼촌께 무슨 일이 생긴 것입니까?”“어마마마, 어찌 된 일입니까? 외삼촌!”소우연과 용강한의 입가에 묻은 피를 본 아이들은 경악했다. 그러나 밀려드는 불안과 두려움 속에서도 그 무엇 하나 할 수 없었다.소우연은 아이들을 향해 조용히 손을 내밀었다.이천 일행이 황급히 다가오자, 소우

“아바마마, 어마마마, 외삼촌…”이영은 기력이 다할 때까지 오열했다.심초운은 눈물을 흘리면서도 그녀를 꼭 끌어안고 마음을 가라앉히라며 달랬다.지금 산후조리를 제대로 하지 못하면 평생 병을 달고 살 수도 있었다. 어마마마께서도 그 사실을 아신다면 분명 가장 가슴 아파하실 터였다.하지만 이런 상황에서 이영이 어찌 슬픔을 억누를 수 있겠는가.이진은 어마마마를 끌어안았다가 아바마마를 부여잡고, 다시 외삼촌의 손을 만져보았다. 무엇을 해야 할지 몰라 그저 무력하게 눈물만 흘릴 뿐이었다.이천은 세 사람이 나란히 영면에 든 모습을 바라보다 바닥에 털썩 주저앉았다. 심연희는 그런 그를 조용히 끌어안아 주었다.심소균과 위진규, 진호범 등은 바닥에 무릎을 꿇고 세 사람의 마지막 길을 정중히 배웅했다.태상황과 태후, 그리고 용강한이 같은 날 세상을 떠났다.이천 일행은 이육진이 남긴 유언에 따라 황릉을 조성했다. 세 사람의 관을 나란히 배치해 하나의 묘실에 함께 안장했다.유품을 정리하던 중, 이영은 어마마마가 남긴 편지를 발견했다. 그것은 마치 한 권의 긴 이야기책과도 같았다.책 속 인물들의 삶은 어마마마의 인생과 무척이나 닮아 있었다. 이야기는 여주인공이 스스로 죽음을 택하고, 두 부군이 그녀와 함께 영성대륙으로 향하는 것으로 이어졌다. 영기가 충만해 선도를 닦을 수 있는 세계인 그곳에서 세 사람은 마침내 행복하고 즐거운 삶을 살아간다는 내용이었다.이영은 자신이 발견한 편지를 이천에게 건넸다.“이건…”이천 역시 외삼촌의 유품을 정리하다 외삼촌이 남긴 편지를 발견한 적이 있었다. 그 내용 또한 이영이 건넨 편지와 무척이나 비슷했다. 이천은 자신이 가지고 있던 편지를 꺼내 두 편지를 서로 바꾸어 읽어 보았다.그때, 이진과 주익선이 급히 뛰어왔다. “아바마마의 편지를 찾았어!”“뭐라고?”이영과 이천, 심초운, 심연희 모두 경악을 금치 못했다.사람들은 모두 함께 세 통의 편지를 살펴본 끝에, 세 사람이 남긴 이야기의 줄거리가 완전히 일치한다는 사

소우연의 온몸에서는 자연스레 우러나오는 듯한 위엄이 느껴졌다.소우연은 자신감 넘치는 자신의 모습을 보며 저도 모르게 입꼬리를 올렸다. 역시, 그녀는 모든 것을 기억하고 있었다!“언니, 황태자 전하께서도 아직 혼수상태이신데, 궁에 들어가 보지 않겠어요?” 소영아가 웃으며 제안했다.소우연은 소영아를 바라보았다. 그녀에게 자신을 향한 악의가 없다는 것은 분명히 느껴졌다. 그런데도 왠지 모르게, 자꾸만 그녀가 마음에 들지 않았다.소영아는 슬며시 화가 났다. 자신은 세상에서 가장 착하고 사랑스러운, 부모님이 애지중지하며 키운 금지옥엽이었는데, 어째서 저런 눈빛으로 자신을 바라보는 것일까? 설마, 자신이 싫어진 건가? 대체 왜?소영아는 심경이 바스러질 지경이었다. 꿈에도 몰랐다. 그저 소설을 썼을 뿐인데, 느닷없이 소설 속 세계로 끌려 들어오게 될 줄이야!이 세계로 완전히 끌려오기 전, 그녀는 스스로 현세로 돌아갈 수 있는 계기를 마련해 두었다. 바로 여주인공 소우연과 남주인공 이육진이 이 세계에서 혼례를 올리는 날이었다. 하늘의 문이 열리고 기이한 빛이 쏟아져 나오는 그 찬란한 순간, 현세로 돌아갈 수 있다는 설정이었다.하지만 시간이 촉박했던 탓에 더 많은 내용들을 배치할 새도 없었고, 심지어 혼례를 올릴 날짜조차 정해두지 못했다.그러니 언제 돌아갈 수 있는가는 전적으로 두 사람이 언제 결혼하느냐에 달려 있었다.어쨌든 소영아는 두 사람이 석 달, 다섯 달 혹은 일 년쯤 뒤에 결혼해도 좋다고 생각했다. 사랑스러운 여주인공, 남주인공과 조금이라도 더 함께 시간을 보내고 싶었으니까... 어차피 이 또한 아주 드물고 소중한 여행 같은 시간일 테니 말이다.그리고 용강한도 있었다.애초에 그녀는 현대 사회의 일부일처제를 고수하고자, 용강한을 남주의 전생 중 한 생의 기억으로만 남겨두려 했다. 누가 알았으랴. 용강한의 능력이 그토록 대단할 줄이야! 세 사람은 순순히 따르는 척 자신이 정해둔 결말을 향해 나아가는 듯하더니, 마지막 순간에 그녀의 뒤통수를 제

그들은 감히 상대할 엄두조차 낼 수 없는 인물이었다.소우연이 소명남을 가볍게 밀쳐 내자, 용강한은 어느새 두 팔을 벌린 채 형제들 뒤에 서 있는 소우연을 다정한 눈빛으로 바라보고 있었다.“강한 오라버니…”소우연은 망설임 없이 용강한의 품에 와락 안겼다. 이렇게 용강한을 눈앞에서 직접 만나게 되다니, 도무지 믿기지 않았다.용강한이 넓은 소매를 크게 한 번 휘두르자, 온 방 안이 순식간에 금은보화로 가득 찼다. 그중에서도 수정석이 가장 많았고, 온갖 영약과 법기까지 빼곡하게 쌓여 있었다.“이것들은 모두 납채 예물입니다.”“뭐라고요?”“상선께서는 지금 무슨 말씀을 하시는 겁니까?”소명남은 미간을 찌푸린 채 경악을 금치 못했다.“상선, 이는 당치도 않은 일입니다! 저희 넷째 누이는 이미 혼례를 약속한 정인이 있습니다. 운환 황실의 이육진 태자 전하와 약혼한 사이입니다.”“저는 좋아요.”용강한이 미처 입을 열기도 전에 소우연이 생긋 웃으며 대답했다. 그러고는 무척 자연스럽게 용강한의 곁에 바짝 기대었다.“저는 오라버니에게 시집갈래요.”가족들은 당황한 기색이 역력하였다.그때, 소영아가 소리쳤다.“안 돼, 안 돼, 안 돼요! 절대로 안 돼요!”여자 주인공이 용강한에게 시집가 버리면 남자 주인공과 여자 주인공의 주된 이야기가 완전히 틀어지는 게 아닌가! 그 두 사람이 혼례를 올리지 못하면, 자신은 영영 현실 세계로 돌아가지 못하는 것 아닌가!용강한이 고개를 돌려 소영아를 바라보았다. 그의 눈매가 차갑게 가라앉았고, 단지 그 눈길 한 번에 소영아는 머리가 깨질 듯한 통증을 느꼈다. 소영아는 머리를 감싸 안고 소명남의 품으로 쏙 들어갔다.“큰 오라버니…”신수 백기린이 머리를 한번 내젓더니, 단 한 번의 포효만으로 지붕이 날아갈 듯한 위세를 내뿜었다.소명남은 급히 술법을 끌어올려 소영아를 보호하며 용강한에게 청했다.“부디 상선께서는 자비를 베풀어 주십시오.”소우연이 거들었다.“강한 오라버니, 이분들은 나쁜 사람들이 아니에요.”“누렁