Tous les chapitres de : Chapitre 2741 - Chapitre 2750

그녀는 영원히 돌아가지 못하는 것일까?“안 돼, 가야 해. 가야 한다고…”안타깝게도 소영아는 빨리 달릴 수가 없었다. 소명옥과 소려 두 사람이 껌딱지처럼 찰싹 달라붙어 도무지 떨어지지 않았기 때문이다.*장군부 정문 앞.이육진은 검은색 도포 차림이었다.소 대인과 소명남 부자는 태자의 어마어마한 위엄에 순간 심장이 쿵쾅거리고, 털끝이 곤두서는 듯한 한기를 느꼈다.“신, 황태자 전하를 뵈옵니다.”“황태자 전하를 뵈옵니다.”소 대인과 소명남이 먼저 엎드려 절을 올렸다.소명옥 일행도 소리를 듣고 쫓아 나왔다가 상대가 황태자임을 알아차리자, 가슴속에 불길한 예감이 치솟았다. 황태자는 본래 넷째 누이를 탐탁지 않게 여겼으니, 이 일로 괜한 화가 미치지 않기만을 바랄 뿐이었다.사람들이 하나둘 엎드려 황태자를 맞이했다.소 노부인과 소 부인 역시 하인들의 부축을 받으며 다가와 함께 무릎을 꿇었다.이육진은 가족들을 둘러보았으나, 그들이 소우연에게 어떻게 대했는지 알지 못했기에 그저 무겁게 입을 열었다.“내가 오늘 이곳에 온 것은, 연이는 나의 둘도 없는 정인임을 일러두기 위함이다. 누구든 감히 연이를 괴롭히려 든다면, 내 결코 좌시하지 않을 것이다.”“감히 그러지 못하옵니다.”“연아…”검은색 태자포를 입은 이육진이 말에서 내려서자 옷자락이 휘날리며, 마치 전쟁신이 강림한 듯한 기세를 뿜어냈다.소씨 가문 사람들은 하나같이 입을 떼지 못했다.소영아가 자리에서 일어나 큰 소리로 외쳤다.“태자 전하!”이육진이 고개를 돌려 소영아를 바라보았다. ‘이 계집애가 이번 생에서 연이의 여동생이란 말인가? 대체 무슨 속셈이지? 설마 작가라는 자가 연이에게 걸림돌이 될 여동생까지 만들어 놓고, 남자 하나를 두고 총애를 다투는 삼류극이나 벌이려는 건 아니겠지?’자신을 꿰뚫어 보려는 듯한 시선에 소영아는 자신이 정말 무모한 짓을 했다는 생각이 들었다.두려움이 엄습하는 한편, 마음속으로는 ‘꺄아아악!’ 하고 비명을 지르고 있었다.이육진! 그녀가 만들어 낸 남자

그리고 지금… 이 궁전도, 차도, 심지어 들숨 하나하나까지 가슴 깊이 스며들 만큼 기분 좋고 상쾌했다.문득, 휘파람 같은 바람 소리가 일더니, 익숙한 향기를 머금은 기류가 훅 밀려들었다. 소우연이 눈을 들어 보니, 용강한이 소영아의 덜미를 덥석 쥐고 들어와 백옥 바닥 위에 툭 내던지는 모습이 보였다.“아악!”소영아가 고통스러운 듯 비명을 내질렀다.소우연은 깜짝 놀라 옥석 의자에서 벌떡 일어났다.“영아…”용강한은 손을 털며, 자비로우면서도 위압적인 기운이 감도는 눈매로 소영아를 내려다보았다.“이 자가 바로 작가다.”웅…소영아의 머릿속이 터져 나가는 듯했다.용강한이 자신을 알아챘다는 것은 진작 알고 있었다. 하지만 줄거리를 정돈하고 여주인공의 줄을 잡아 보기도 전에, 이렇게 냅다 붙잡아 올 줄이야!게다가 이 신통력은… 그녀가 이전에 설정해 둔 장형상선보다 훨씬 더 막강했다.“이 아이가 누구라고요?”소우연은 소영아를 바라보았다. 이렇게 여리고 부드러운 어린 소녀가 정말 그 작가란 말인가?“이 아이가 작가란 말인가요? 당신을 한낱 부군으로 만들어 버리려고 고집부리던 그 작가요?”“언니, 언니 살려주세요…”소영아는 용강한이라는 캐릭터를 정말 좋아했다. 하지만 지금의 그는 신통력이 광대할 뿐만 아니라 눈빛에도 등골이 서늘해지는 한기가 서려 있어, 정말이지 죽을 만큼 두려웠다.더 생각할 여지도 없었다.소영아는 다짜고짜 소우연의 다리를 붙잡았다.“언니, 언니 무슨 말씀이신지 전 하나도 모르겠어요. 전 그저 두 분이 걱정되어서 그런 거예요. 아버지와 큰오라버니는 오늘 일을 아뢰러 궁에 들어가셨고, 둘째 오라버니와 셋째 오라버니도 오는 길이에요. 저도 짐을 싸 들고 언니를 찾으러 오다가, 느닷없이 중간에 상선께 잡혀 여기까지 끌려온 것뿐이라고요.”“연아, 저 자가 죽기를 바라느냐?”용강한은 소영아가 무슨 말을 하든 개의치 않고, 오직 소우연에게만 물었다.“언니, 으앙…”소영아는 속으로 생각했다.'여주인공은 마음이 제일 약하잖아. 세상에

“호오? 그러냐?”용강한이 물었다.소영아는 막혀서 아무 말도 못 했다. “그게, 어쨌든 설정은 그렇다는 거예요. 강한 오라버니는 워낙 대단한 분이시잖아요. 진작에 자기 설정쯤은 바꾸셨겠죠. 분명 세상에서 가장 대단한 신선이 되셨을 거예요!”소우연은 고개를 절레절레 저으며 용강한을 밀쳐 내고는 곧장 문밖으로 나가 소영아를 붙잡아 끌고 들어왔다. 그녀는 소영아를 매섭게 노려보았지만, 막상 무슨 말을 해야 할지 알 수가 없었다.소영아 역시 깜짝 놀랐다. 겨우 열일곱 살인 소우연의 눈빛이 어찌나 매서운지, 마치 사람을 잡아먹을 듯한 엄한 큰 언니를 마주한 기분이었다.“언니…”“네가 나를 언니라 부르니, 내가 너를 좀 다스려야겠구나. 그렇지 않으면 오라버니더러 너를 서천으로 보내라고 할 테다.”“아…”소영아는 하늘이 무너지는 듯했다. “저한테 이러시면 안 되죠. 제가 그래도 두 분의 어머… 흠흠, 두 분의 은인 아니겠어요? 제가 없었으면 두 분이 어디 있었겠어요?”그녀는 하마터면 자기가 두 사람의 모친이라고 말할 뻔했다.하지만 용강한이 너무 강해서, 혹여나 그 말을 듣기 싫어해 자기를 죽여버리면 어쩌나 싶었다.그러니 꼬리를 내리는 편이 나았다!소우연이 말했다. “네가 날 언니라고 부르기로 했으면 내 가르침을 따라야 한다!”“네, 다 언니 말 들을게요.”“그 이상한… 대단하다는 말인지 뭔지 하는 거, 내가 듣기엔 그리 좋은 말 같지 않으니 앞으로는 쓰지 마라!”소우연이 엄하게 말했다.소영아는 입을 꾹 다물었다.‘겨우 그거였어? 사람 놀래키기는…’소영아가 연신 고개를 끄덕였다. “네, 네, 언니 말 들을게요. 앞으로 꼭 조심할게요.”소우연이 그녀를 놓아주었다. “다시는 슬쩍 엿듣지 마라. 그렇지 않으면 매운맛을 보게 될 테니.”“네, 지금 당장 갈게요. 그런데 오라버니, 전 어디서 지내야 하나요?”“빈 궁전 중에 네가 알아서 골라라. 찾지 못하겠거든 내 제자나 손자뻘 제자들에게 길을 안내해 달라고 하거라.”“네, 알겠습니다

“누구를 만나라는 말씀이세요?”‘오라버니에게 다른 부모님이나 친척이라도 계신 건가?’용강한이 대답했다.“폐하와 네 이곳 오라버니들이 진작부터 너를 기다리고 있단다.”소우연은 깜짝 놀라 되물었다.“이육진도 왔단 말씀이세요?”“그래.”“저…”소우연은 순식간에 얼굴이 확 달아올라 어찌할 바를 몰랐다.용강한이 그녀의 얼굴을 다정하게 감싸 쥐었다.“본처니 첩이니 하는 자리는 차치하더라도, 그 사람과 내가 동등한 지위에 서는 것쯤은 괜찮겠지. 안 그러냐, 연아?”소우연은 민망한 듯 고개를 끄덕였다.“어쨌든 그 사람을 첩으로 들이지는 않을 테니 걱정 마라.”소우연은 말없이 그를 바라보았다.두 사람은 손을 맞잡고 천기궁의 침전을 나섰다.밖은 칠흑 같은 어둠에 잠겨 있었다. 밝은 달이 푸른 창공 높이 걸려 있었고, 그 반쪽 얼굴은 은은한 구름 뒤에 숨어 있었다.장형선산의 산맥이 또렷이 드러나고 수목이 무성하여, 그 밤풍경이 마치 선경 같았다.“그분들은 어디 계신가요?”“문천각에 있단다.”용강한은 대답하면서도 그녀의 손을 꼭 쥐고 걸었다. 맑은 바람과 밝은 달 아래서 이렇게 거니는 것도 제법 운치가 있었다.문천각 안.소영아가 이육진에게 간드러진 목소리로 아양을 떨며 부추기고 있었다. “황태자 전하, 전 정말 이해가 안 가요. 언니는 엄연히 황태자 전하의 정혼녀인데, 왜 문도 안 두드려보는 거예요? 설마 언니가 다른 남자랑 같이 지내는 걸 정말 참을 수 있다는 거예요?”이육진은 차를 홀짝였다. 속으로는 질투가 났지만, 앞으로 펼쳐질 수만 년의 세월 동안 질투만 하며 살고 싶지는 않았다.용강한은 여전히 살아 있었다.자신과 소우연 역시 무사히 살아 있었다.그것만으로도 이미 충분했다.“황태자 전하, 언니는 전하를 정말 많이 사랑한다고요. 가서 문만 두드리면 틀림없이 따라 나올 테니, 어서 가서 데려오란 말이에요! 얼른 겨뤄 보세요!”소영아는 입술을 삐죽 내민 채 느긋하게 차를 마시는 이육진을 바라보았다. 답답해서 속이 터질 지경이었다

드넓은 궁전 안.소영아는 이육진을 바라보며 입을 열었다.“황태자 전하, 제가 전하를 위해 언니를 되찾고 무사히 혼례까지 올릴 수 있는 방법을 벌써 백 가지나 생각해 두었어요!”“오, 백 가지나?”“아, 하하…”소영아는 어색하게 웃으며 얼버무렸다. 물론 백 가지 방법을 생각해 둔 건 아니었다. 하지만 어엿한 작가로서 허술한 설정을 보완하고 개연성을 갖춰 이야기를 다시 본래의 줄거리로 이끌어 가려면, 어떻게든 그럴듯한 해결책을 내놓아야 했다.예전에는 모든 일이 줄거리의 개연성을 살리기 위한 것이었다면, 이제는 오직 현대 사회로 돌아가기 위해서였다!“어쨌든 한 가지 계책이 실패하면 다른 계책을 쓰면 되잖아요. 게다가 전하야말로 언니의 마음속에 깊이 자리 잡은 유일한 사람이니, 전하께서 직접 나서시기만 하면 언니는 틀림없이 전하를 따라올 거예요!”소영아가 확신에 찬 목소리로 말했다.이육진은 옅은 미소를 지었다. 소영아의 말을 믿지 않는 것은 아니었다.하지만 자신이 정말 그렇게 행동한다면 소우연만 난처해질 터였다. 그렇게 되면 자신과 소우연, 용강한 세 사람은 과거 상운국에 있을 때처럼 서로를 마주하기 불편하고 난감한 처지로 돌아가게 될 것이었다.이번 생에서 이육진이 바라는 것은 오직 소우연의 행복뿐이었다. 자신과 용강한은 그저 소우연의 곁을 지키는 남자들일 뿐이었다!소영아는 그림처럼 완벽한 이육진의 얼굴을 바라보며 속으로 흐뭇해했다. 자신이 만들어 낸 남녀 주인공은 물론, 또 다른 남자 주인공인 용강한까지 하나같이 눈이 휘둥그레질 만큼 잘생겼으니 말이다!“황태자 전하, 뭐라고 말씀 좀 해보세요. 언니를 절대 포기하지 않으실 거라는 건 알겠는데, 왜 아무런 행동도 하지 않으시는 거예요? 황태자 전하, 제 말 듣고 계세요?”이육진이 소영아를 바라보았다. 그 말투와 행동거지, 표정 하나하나가 이진과 참으로 닮아 있었다.“그나저나, 네가 어째서 나와 네 두 오라버니보다 먼저 장형선산에 도착했는지 아직 말하지 않은 듯하구나?”이육진이 문득 물었다