All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 411 - Chapter 420

그녀는 발을 헛디딜 뻔했지만, 다행히 정연이 그녀를 부축해 주었다.소우연은 정신을 차리고 간석을 향해 다급히 말했다.“너… 어서 상복 두 벌 준비해.”하나는 그녀 자신을 위한 것이고, 또 하나는 막 황성으로 급히 돌아온 이육신을 위한 것이었다.태자비의 명령이 없어도 간석은 이미 서둘러야 한다는 걸 알고 있었다.소우연이 단향궁에 도착했을 때, 이미 궁 안에는 흰 깃발이 걸리고, 영좌도 마련되어 있었다.“상궁…”소우연은 흰 상복을 입고 다가가, 눈가가 벌겋게 물들고, 눈물과 슬픔을 억지로 참고 있는 이육진의 얼굴을 보며 마음이 아팠다.그녀는 상복을 건넸다.“갈아입을 수 있는 곳을 찾아봐요.”이유진은 말없이 고개를 끄덕였고, 단향 궁의 내시가 그를 이끌고 자리를 떴다.소우연은 그를 대신하여 덕비의 영정 앞에 무릎을 꿇었다.그녀의 얼굴은 퍼렇게 멍든 자국이 가득했고, 분명 독살이었다.소우연의 마음속엔 덕빈에 대한 복잡한 감정이 뒤섞여 있었다.아마 전생의 기억 때문이었을 것이다.이 순간이 되어서야, 그녀는 그에 대한 두려움을 완전히 놓을 수 있었다.그 자리를 대신한 감정은 슬픔이었다.그것도 이육진을 위한 슬픔.누가 알았을까.존귀한 신분의 이육진, 그의 부친과 모친이 평생을 싸움 속에서 살아왔다는 사실을…밤이 되자, 이육진은 완강히 영좌를 지키려 했다.누가 말려도 그는 쉬지 않겠다고 했다.그는 소우연에게 말했다.“적어도 오늘 첫날밤은, 어머니 곁을 지킬 거야. 어머니는 사실 겁이 많으셨어. 혼자 두면 무서워하실 거야.”소우연은 목이 메어 아무 말도 하지 못했고, 그와 함께 조용히 무릎을 꿇었다.“그럼… 저도 함께하겠습니다.”두 사람은 아무 말 없이 영좌 앞에 나란히 앉았다.멀리서는, 밝은 황금빛 옷자락을 휘날리는 한 인물이 조용히 그 자리를 바라보고 있었다.그는 수현이 말하려는 걸 손짓으로 막고는, 한참을 바라보다가 천천히 자리를 떠났다.멀리까지 걸어간 후, 황제는 문득 발걸음을 멈췄다.수현은 일정한 거리를 두고 서서

이 후궁이라는 곳에서 벙어리는 소통이 어렵다. 주인의 뜻을 어떻게 제때 알아채고, 어떻게 요구를 해결할 수 있겠는가? 그러니 그는 누구보다 먼저 주인의 신뢰와 총애를 얻어야 했다. 그래야만, 자신만만하게 대체 불가능하다고 믿는 그 벙어리를 대신할 수 있으니까. 아령은 눈앞에 무릎 꿇고 있는, 불완전한 사내를 바라보며 문득 사람 위에 선 듯한 쾌감을 느꼈다. 수년간 그녀는 백화류에서 시작해, 이지윤의 사람이 되기까지, 언제나 조심조심, 눈치를 보며 살아왔다.윗사람 앞에선 다정한 척, 아랫사람 앞에선 넓은 아량을 베푸는 척하며 하루하루를 버텨온 세월이었다. 방금 전 혜주를 구해줬을 때만 해도, 혜주는 눈물까지 흘리며 감동했었다. 하지만 지금, 자신이 이토록 많은 비밀을 쥐고 있음에도, 그녀는 눈앞에서조차 예의를 차리지 않았다. 비로 봉해진 뒤, 그저 고개만 살짝 숙였을 뿐, 축하의 한 마디조차 하지 않았다.“이복, 이름 참 좋다. 바꾸지 마라.” 그녀가 이씨인 이유는 어머니가 처음으로 몸을 허락했던 은인의 성이 ‘이’였기 때문이다. 그녀의 생부 역시 성이 이씨였다. 어쩌면 머지않은 미래에 다시 마주하게 될지도 모른다.이복은 고개를 끄덕이며 기뻐했다. “예, 소인이 명 받들겠습니다. 그럼… 저녁 식사는 어떠하실지요?”아령은 살짝 미간을 찌푸렸다. “본궁은 입맛이 없다.” 덕빈이 하필 이런 때 죽었으니, 황제가 그녀를 홀연히 잊어버릴지도 모른다.자신의 매력과 수완이라면 황제를 사로잡는 건 그리 어려운 일이 아니라고 생각하지만, 정작 황제가 오지 않으면, 아무리 자신이 능해도 소용이 없지 않은가?이복은 그녀를 걱정하는 듯한 표정을 지었다. “마마, 너무 염려 마십시오. 덕빈 마마께서 수년간 총애를 받으셨던 만큼, 황제께서도 당분간은 계속 마음에 두실 것입니다.”아령은 다시 이복을 바라보았다.이복은 또다시 무릎을 꿇으며 말했다. “소인이 주제넘게 말했습니다. 마마, 용서해 주십시오.”“일어나도 된

그 여자와는 겉치레조차 할 필요 없었다.애초에 그녀는 평서왕 관저에서 심어놓은 하나의 말일 뿐, 태생부터가 적대적인 관계였다.어전 앞을 지키고 있던 어린 태감이 수현과 태자 전하가 오는 것을 보자 급히 달려와 예를 올렸다.“태자 전하, 잠시만 기다려 주십시오. 곧 폐하께 알리겠습니다.”“그러지.”얼마 지나지 않아 내시총관이 나와 고개를 숙이며 말했다.“태자 전하, 들어가시지요.”이육진은 가볍게 고개를 끄덕였다. 그 곁에 있던 아령이 나서며 말했다.“수현, 폐하와 태자 전하께서 얼마나 오래 말씀 나누실지 아느냐?”수현은 태연하게 고개를 숙였다.“소인은 알지 못합니다.”아령은 눈살을 찌푸렸다. 며칠을 참아왔지만 오늘은 도저히 못 참겠어서 폐하 안부라도 묻고자 나온 것이었다.그런데 웬걸, 이육진이 먼저 와버린 것이다.게다가 수현은 금은보화를 줘도 눈 하나 깜짝 않는 인물이었다.겉으로 부드러워 보여도 먹히는 수가 없었다.“그럼 나는 여기서 기다리겠다. 태자 전하께서 나오시면 내가 왔다고 폐하께 알려주게.”“예.”어전 안.황제는 손수 제문을 써 내려가고 있었다. 장례의 규모를 어떻게 할지 그는 내내 고민하고 있었다.그는 한때 덕빈을 지독히도 미워했었다. 그녀만 아니었으면 아정은 그렇게서둘러 평서왕에게 시집가지 않았을 터였다.처음에는 기반을 굳히고 나서 덕빈을 냉궁에 보낼 생각이었다. 하지만 그 계획이 무색하게도 그녀는 아들 하나를 낳아 버렸다.게다가 아정은 그에게 그녀를 잘 대해달라며 부탁했다.그는 이미 한 번 약속을 저버렸다. 아정을 정비로 삼지 못한 죄책감에, 그 후로 줄곧 그 분노를 꾹꾹 눌러가며 덕빈만을 총애했다.비록 황후 자리는 주지 않았지만 그 외의 영광은 전부 그녀에게 주었다. 그게 잘 대해준 거 아니었는가?그렇게 증오하던 그녀는 결국 스스로 목숨을 끊었다.사흘 밤낮 동안 그는 많은 것을 떠올렸다. 문득, 자신이 혹시 진짜로 그녀를 오해했던 건 아닌가 의심이 들기 시작했다.그때 덕빈은 정말 아정에게 빨리 시집

황제의 혼탁한 눈동자 속에는 반짝이는 빛이 어려 있었다. 어쩌면 그의 머릿속엔, 늘 그러하듯 아정의 젊은 시절 모습이 떠오르고 있었는지도 모른다.“네 어미는 큰 죄를 지은 것은 아니나, 난 그로 인해 짐은 첫사랑을 잃었다. 짐이 일생을 바쳐 네 어미를 총애했으니, 이 영광을 감사히 여겨야 마땅하고 아정에게도 고마워해야 하는 것이 옳다.”그렇지 않았다면, 그녀의 친정 가문에서 조정에 몸담고 있는 자들은 단 한 명도 남지 못했을 것이다.“짐이 그녀를 황귀비로 추존한 것만으로도, 이미 그녀에게 줄 수 있는 최고의 존귀함을 준 셈이다. 진아, 짐과 네 어미 사이의 얽힌 감정은 마음에 담아두지 마라. 모자 지간의 사랑, 그리고 부자 지간의 사랑은 엄연히 다르지 않느냐.”잠시 말을 멈춘 황제는 이내 낮게 덧붙였다.“다만 짐은 네가 조금이나마 나의 어려움을 헤아렸으면 한다.”이육진은 묵묵히 고개를 끄덕였다. “잘 알고 있습니다.”“네가 이해해주어 다행이구나. 이 일로 인해 부자간의 정이 상해서는 안 된다.”“예, 아바마마.”서로의 속내를 어느 정도 털어놓은 뒤, 이육진은 조심스레 물었다.“그렇다면... 어젯밤 입궁한 이비 마마 말입니다. 어찌하여 그분을 그토록 총애하십니까?”황제는 아무런 숨김도 없이 답했다. 그리고 마지막에 이르러 그 목소리는 아련하게 젖어 들었다.“아정은… 그녀와 너무도 닮았다. 동일 인물이라 할 만큼.”“아바마마께선 그 분의 진짜 얼굴을 확인하셨습니까? 어쩌면 그렇게 닮지는 않았을 수도...”“진아, 짐도 알고 있다. 세상에 완전히 같은 사람은 있을 수 없지. 하지만 조금이라도 닮았다면, 그 자체로 난 만족할 수 있다. 이비는 어디까지나 이비일 뿐. 아정을 대신할 수 있는 자는 세상에 없겠지.”“네가 태자비를 진심으로 아낀다면, 누구보다 잘 알고 있을 것이다. 진심으로 마음을 준 사람은… 절대 대체될 수 없다는 걸 말이다.”그 말에 이육진도 고개를 끄덕였다. 그 말만큼은 부정할 수 없었다.“예, 그 누구도 대신할 수 없

“오늘 처음으로 네 아들을 봤단다. 정말 참 훌륭하게 자랐더구나.”평서왕비는 단귀비의 관에 조심스레 몸을 기대며 말했다. 눈물은 하염없이 흘러내렸고, 그 얼굴엔 지난 세월이 고스란히 새겨져 있었다.“우리가… 뭘 결정할 수 있었겠니?”“우린 아무것도 정할 수 없었어. 누구의 아내가 될지, 누구의 어머니가 될지… 그 모든 건 우리 뜻이 아니었지.”그녀는 그렇게 중얼이며 품속을 뒤적였다. 그리고 이내 조심스레 가위를 꺼냈다.“왕비마마…!”곁에 있던 나인이 놀라 외치고, 이육진과 소우연도 동시에 얼굴이 굳었다.혹시라도… 관 앞에서 무슨 일이 벌어지는 건 아닐까.방금 전까지만 해도 평서왕비의 말에 마음이 움직였던 소우연은 지금은 심장이 조여 오는 듯했다.그러나 아무도 말릴 틈 없이, 평서왕비는 길게 늘어진 자신의 머리카락을 한 가닥 잘라냈다.그리고 초록색 향낭을 꺼내, 그 머리카락을 정성껏 담았다.이육진은 그제야 숨을 내쉬었다.혹여나 관을 해치기라도 할까 걱정했던 마음이 스르르 풀렸다.그 순간, 평서왕비가 이육진 앞에 섰다.“마마께서 말씀하신 적이 있는지는 모르겠습니다. 저희 두 사람은… 어릴 적엔 참, 가까운 사이였답니다.”이육진은 고개를 끄덕였다. 덕빈이 생전 소우연에게 했던 이야기, 그리고 소우연이 자신에게 전해준 이야기 모두… 그는 다 알고 있었다.평서왕비는 하염없이 눈물을 흘리며 이육진을 바라보며 말을 이었다.“그땐 그랬답니다. 운명을 거스를 수 없다면, 적어도 저희의 우정만큼은 오래도록 이어가자고…”목이 메인 듯 한참을 침묵하던 그녀는 이내 향낭을 내밀며 조심스레 부탁했다.“이 머리카락을… 그녀와 함께 묻어주렴. 우리의 우정이… 함께 묻히지 않도록. 그래도 될까?”간절한 눈빛이 그 얼굴에 어려 있었다.이육진은 잠시 말을 잃었다. 대체 어떤 우정이었기에, 자신의 머리카락을 관에 함께 넣고자 하는 걸까.그것은 곧 그녀가 어머니를 단 한 번도 원망한 적 없다는 증거였다.이 광경을 지켜보는 백성들은 모두 평서왕비의 진심어린