Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 421 - Bab 430

소우연은 가볍게 고개를 끄덕이고는 마지막 은침을 찔렀다. 그러고는 입술을 꾹 다문 채 용강한을 바라보며 아무 말도 하지 않았다.“왜 그러십니까?”용강한은 자신의 두 팔에 빽빽히 꽂힌 은침을 내려다보았다. 마치 멧돼지 털처럼 보였다.그녀는 남은 은침 몇 개를 보며 괜스레 겁이 나는 듯했다.용강한이 다시 물었다.“어디가 잘못되었습니까?"”“그녀는 고개를 저었다.”그럼 혈 자리를 틀린 것입니까?“소우연은 다시 고개를 저었다. 하지만 마음 한켠에는 짙은 죄책감이 스쳤다. 남편의 체면도 태자부의 체면도 지켜야 한다고 생각했다. 손만 치료하더라도 시간이 조금 더 걸리면 괜찮을 줄 알았다.하지만 지금 상황을 보니, 아마 그 기대는 빗나간 듯했다.맑게 개인 하늘을 올려다본 소우연은 이곳이 배나무 별채라는 사실을 떠올리며 조심스럽게 입을 열었다.”몸에 시도해보는 것은 어떻겠습니까?““몸에?”소우연은 조용히 고개를 끄덕였다. 그리고는 용강한의 가슴과 등, 머리까지 시선을 옮겼다.용강한은 웃으며, 그녀가 왜 아까부터 망설였는지 단번에 눈치챘다.실상 은침은 자신에게 큰 효과를 주지 못했다. 아니, 솔직히 말해 아무런 쓸모도 없었다.진짜 의미가 있는 것은 침을 놓는 과정에서 소우연이 어쩔 수 없이 가까이 다가와야 했고, 가끔은 스치듯 몸이 닿기도 한다는 점이었다. 그녀에게서 전해지는 따뜻한 체온이 얼어붙은 자신에게 한 줄기 온기를 주었고, 그 온기는 오래도록 남아 힘겨운 밤을 견디게 해주었다.“태자빈 마마께서는 태자 전하께 먼저 허락을 구해야 하지 않겠습니까?”결국 가슴을 드러내야 하는 일이기 때문이었다.“그러니 우선 태자 전하와 상의해주십시오.”소우연은 조용히 말했다.“스승님께서 남기신 책 첫머리에 이렇게 쓰여 있었습니다. 의사의 눈에는 오직 환자만 있을 뿐, 남녀의 구분은 없어야 한다고요.”“평범한 의원이라면 그리해야 하겠지요. 하지만 마마는 다르십니다. 마마는 태자 전하의 정실부인이시고, 머지않아 천하를 품을 황후가 되실 분입니다.”황후

“예를 갖추지 않아도 된다.”소우연은 손짓해 일으켜 세운 뒤, 정연과 진우를 물러나게 하고 나서야 입을 열었다.“경문아, 너는 오라버니의 곁을 얼마나 따라다녔느냐?”태자빈은 어째서 갑자기 이런 질문을 하는 걸까?게다가 이런 일은 태자빈이 관심 가질 일이 아니지 않은가?경문은 속으로 의아해했다.사실 경문은 소우연에 대해 약간의 편견을 가지고 있었다.주인어른이 수차례 하늘의 이치를 엿보려 한 것도, 늘 이 여인과 관련이 있었기 때문이다.그는 이해할 수 없었다.주인어른께서 넓고 밝은 대로를 두고 굳이 이런 혼탁한 물에 발을 담그려 하는 이유를 말이다.평서왕부든 태자부든 누가 황제가 되든 간에, 경문이 보기에 감히 천문을 다루는 감천감의 감정 자리는 흔들릴 일이 없었다.왜냐하면 아무나 별을 보고 점을 치는 것이 아니기 때문이다.경문은 마음을 다잡고, 예를 갖추어 대답했다.“아뢰옵기 송구하오나, 소인은 공자님을 모신 지 거의 십 년이 되어갑니다.”십 년… 소우연은 속으로 시간 계산을 해보았다.경문은 용강한이 전임 감정의 제자가 된 이후부터 곁을 지킨 셈이었다.시간으로 보아도 꽤 오래된 셈이다.소우연은 마음속에 품고 있던 질문을 꺼내어, 조심스레 물었다.“오라버니께서 말씀해주시지 않았지만, 경문 너는 알고 있느냐?”“오라버니의 고통을 덜어주거나, 병세를 눈에 띄게 완화시킬 수 있는 방법이 있다는 것을 말이다.”경문의 표정이 곤란해졌다.태자부 안은 물론이고 창운국 전체를 통틀어도 주인어른을 가장 잘 아는 건 아마 자신뿐일 것이다.그리고 그는 알고 있었다.주인어른께 가장 좋은 방도는 지금 눈앞에 있는 이 사람이라는 것을 말이다.하지만… 그녀는 태자빈이었다.게다가 태자와 금슬이 지극했다.주인어른이 말하지 말라 명한 것도 아니었고, 비록 허락했다 한들 경문은 입을 열 수 없었다.경문은 고개를 저으며 답했다.“소인, 소인은 알지 못합니다.”“경문아, 너는 오라버니만큼 침착하지 못하구나.”소우연은 부드럽게 말하며 경문의 반응을

“자신의 혼사를 명예와 지위로 바꾸는 거군요.”소우연이 중얼거렸다.이육진은 고개를 끄덕였다.“그렇게 말할 수 있지. 그래서 역대 감정들은 오직 한 사람, 바로 황제에게만 충성해왔어.”“이 길을 선택할 때 그들은 이미 그렇게 맹세했지.”“그렇다면 오라버니께서는 굳이 이런 일들에 휘말릴 필요가 없었던 거네요.”소우연은 아쉬운 듯 말했다.이육진은 다시 고개를 끄덕였다.“그래.”소우연은 말을 하려다 잠시 머뭇거리며 이육진을 바라보았다.둘 다 알았다.용강한이 이렇게까지 한 것은 이육진이 황태자이기 때문만이 아니었다.그들은 서로 진정한 지기였기 때문이었다.그리고 소우연은 떠올렸다.처음 용강한과 마주했을 때, 그는 이미 오래전 자신이 준 목걸이의 주인임을 알고 있었다는 것을 말이다.그러니 용강한은 사사로운 마음으로 이육진을 돕고자 했던 것이다.아니면 그녀를 위해서라도.“전하, 저희는 오라버니의 믿음에 보답해야 합니다.”그녀는 이육진의 품에 조심스럽게 기대었다.상처투성이였던 마음이 이육진과 용강한 덕분에 조금씩 아물어가고 있었다.아마도 이 세상은 모두 차가운 것은 아닐 것이라 생각하였다.그저 차가운 사람들이 있을 뿐.소문 속 포악하다고 전해진 이육진은 실상 그녀를 깊이 존중해주었다.냉혈하다고 여겨졌던 감정 용강한 역시 어릴 적 그녀에게 받은 은혜를 마음 깊이 간직하고 있었다.그들은 모두 소우연 인생에 빛이 되어주었다.그 빛은 얼어붙은 그녀의 어두웠던 마음을 조용히 녹이고 있었다.소우연은 처음으로 깨달았다.세상의 끝은 하나가 아니고, 과정 또한 이토록 소중하다는 것을 말이다.이육진은 자신의 가슴에 기댄 소우연을 살포시 끌어안으며 대답하였다.용강한의 희생을 그가 모를 리 없었다.그리고 어머니. 만약 황제가 억지로 아령을 들여보내려 하지 않았다면, 어머니는 이런 비극을 맞이할 일도 없었을 것이다.이육진은 요즘 바쁜 나날에 마음까지 무뎌졌지만, 잠들기 전 물 한 잔 마실 때마다 틈만 나면 어머님이 떠올랐다.그는 끝내 그의 어

“네, 네...?”평서왕비는 크게 놀랐지만, 이내 모든 것을 꿰뚫어본 듯한 표정을 지었다.황실에 태어나고, 또 평서왕 같은 권세욕에 사로잡힌 아버지를 두었으니 이민수가 권력을 탐하지 않을 리 없었다. 그래서였다. 평서왕비는 그저 한쪽 눈을 감을 수밖에 없었다. 평서왕은 그녀가 이민수와 지나치게 가까워지는 것을 원치 않았다.소우연은 고개를 살짝 끄덕였다. 그때 평서왕비가 자리에서 일어나 소우연 쪽으로 다가오더니 갑자기 무릎을 꿇었다.“왕비마마...!”소우연은 깜짝 놀라 그녀를 부축하려 했다. 하지만 평서왕비는 몸을 일으키려 하지 않았다. 마치 하고 싶은 말이 남아 있는 듯했다.“태자빈 마마, 비록 저희 사이에 깊은 인연은 없지만... 어찌 되었든 저는 민수의 어머니입니다. 제발 부탁드립니다. 훗날... 민수의 목숨만은 살려주십시오.”평서왕비는 담담하게, 그러나 진심을 담아 간청했다. 소우연은 입술을 달싹였지만, 지금 이 순간에도 과연 장차 이육진이 승리할지, 아니면 끝끝내 악랄한 이민수가 이길지 확신할 수 없었다. 세상은 하루하루 알 수 없는 변수를 품고 있으니까.평서왕비는 이어서 말했다. “무엇보다, 태자께서는 폐하의 유일한 혈육입니다. 당연히 그분이야말로 마땅한 태자이지요. 민수는... 왕야가 지나치게 야망을 심어준 탓에 이렇게 되어버린 것입니다. 애초에 그 아이에게는 태자의 자격이 없었습니다.”잠시 숨을 고른 평서왕비는 조심스레 말을 이었다. “왕비마마는 아마 모르실 겁니다. 평서왕부에서 나간 '아령'... 그 아이는 저와 똑같은 얼굴을 가지고 있습니다. 지금은 이미 입궁하여 '이비'로 책봉되었습니다.”“저도 알고 있습니다.”소우연은 그녀를 부축해 일으켰다.평서왕비의 눈가에는 금세라도 흐를 듯한 눈물이 맺혔다. “하지만 남자라는 존재는 결국 권세를 가장 중히 여깁니다. 사랑이니 미움이니 하는 것은 그저 부수적인 장식일 뿐이지요. 모두 스스로를 깊은 정이라 포장할 뿐입니다.”소우연은 뭐라 답해야 할지 몰랐다. 황제란 이 세상 가장

책상 앞에 앉아 있던 남자가 붓을 내려놓고, 천천히 걸어 들어오는 아내를 향해 시선을 돌렸다. 그의 미간에는 옅은 주름이 잡혔다.“덕빈이 맡긴 물건은 어디 있느냐.”평서왕비는 조용히 한쪽 온돌 위에 앉았다. “그건 덕빈이 저에게 준 것입니다. 왕야에게 준 게 아닙니다.”평서왕은 냉담하게 그녀를 바라보며 웃음 아닌 웃음을 흘렸다. “내가 왜 너에게 덕빈을 만나게 허락했는지, 또 왜 태자 부부를 만나게 했는지, 모를 리 없지 않느냐.”평서왕비의 얼굴에는 부처처럼 담담했던 표정이 깨어졌다. 그녀는 참았던 원망과 분노를 터뜨리듯 말했다. “왕야, 그렇게까지 저를 미워하십니까?”“네가 어찌됐든 나와 혼례를 올렸고, 수십 년 동안 내 곁에서 살아왔느니라. 내 뜻에 따라 살았으면서 아직도 모자라느냐.”“왕야...”평서왕비는 이를 악물었다. “왕야께서 저를 얼마나 괴롭게 했는지 아십니까? 사랑한 사람을 빼앗아 가고, 감금하다시피 하며... 이 모든 게 왕야의 뜻이었지 않습니까?”평서왕은 그녀의 말을 듣고도 태연하게 웃었다. “그럼, 너는 그때 그 사람이 덕빈을 어떻게 대했는지 모른단 말이냐?”“저는 그 분에게 편지를 썼습니다. 부디 덕빈을 잘 대해달라고 부탁했습니다. 제가 어찌 그 분을 좌지우지할 수 있었겠습니까.”평서왕은 점점 억울함을 토로하듯 말끝을 높였다. “결국 왕야께서도 그 분과 다를 게 없군요. 사랑을 얻지 못했다고 해서, 다른 여인에게 분풀이를 했으니 말입니다.”“참으로 쪼잔하십니다.”쾅! 평서왕비의 말에 심기가 뒤틀린 평서왕은 화를 이기지 못하고 소매를 휘둘러 책상을 뒤엎었다. 그는 성큼성큼 다가와 평서왕비 앞에 섰다. “쪼잔하다고? 내 언젠가는 그 자리를 차지할 것이다.”“그 자리를요? 왕야께서는 무엇으로 그 자리를 차지하실 겁니까? 그 분에겐 적통 아들이 있습니다. 그 분이 덕빈을 좋아하지 않는다 해도 가령 친아들을 외면하겠습니까?”평서왕비는 콧방귀를 뀌며 조소했다. “왕야께서도 저를 싫어하지 않습니까. 하지만 결국