Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 491 - Bab 500

말이 떨어지자, 어느 새 고요해져서 작은 소리도 선명하게 들릴 정도였다.이육진은 품에 안긴 소우연을 바라보았다.요즘 그녀가 용강한의 병을 돌보기 위해 자주 오간다는 사실은 알고 있었지만, 지금 그녀가 한 말은 그를 적잖이 흔들리게 했다.마치 그녀와 용강한이 천생연분이라도 되는 듯 들렸고, 자신은 덤처럼 느껴졌다.“연아...”이육진이 놀란 눈으로 바라보자, 소우연도 긴장한 기색이 역력했다.잠시 침묵이 흐른 후, 그가 조용히 물었다.“무슨 뜻이냐? 날 떠나겠다는 것이냐?”“네? 절대 그런 뜻 아니에요!”소우연이 당황하며 고개를 저었다.“저는 단지… 저희 두 사람의 체질이 서로를 보완할 수 있다는 뜻이었어요. 그 이상은 아니에요.”“우연아, 너도 알잖느냐. 내게 가장 소중한 사람은 오직 너 하나뿐이야.”그는 그녀를 꼭 껴안았다.마치 그녀가 사라질까 두려운 듯, 절박한 마음이 느껴지는 말이었다.“그 사람은 이제 그만 신경 쓰자. 더는 돌봐선 안 돼.”자신의 여인을 남에게 빼앗길지도 모른다는 두려움이 그 말속에 고스란히 담겨 있었다.그러자 소우연이 조심스럽게 입을 열었다.“부군, 기억하시나요? 처음 운불사에 갔을 때, 부군께서 산실을 나가신 뒤 장공 스님께서 제게 하신 말씀을요.”“무슨 말씀이었지?”“제 마음속에는 오직 부군 한 분뿐이에요.”소우연은 이육진을 먼저 안심시키며 말을 이었다.“그날, 스님께 부군과 저 사이에 아이가 태어날 인연이 있는지를 여쭈었어요.”“장공 스님은 뭐라 하셨지?”“그저 순리에 따르라고 하셨어요. 그런데 나중에 태자부로 돌아와 오라버니와 이야기를 나누다가 알게 된 사실이 있는데…”“스님께서는 오라버니께, 우리 둘의 체질이 서로 보완된다고 하셨답니다. 함께 있는 시간이 길수록 기운이 서로에게 영향을 주기 때문에, 완전히 회복되진 않더라도 아이를 가질 가능성이 매우 높다고요.”이육진은 놀라움을 감추지 못했다.소우연은 이어서 말했다.“오라버니는 부군의 지기이자, 우리 부부에게 큰 도움을 준 분이세요.

이육진은 고개를 끄덕이며 말했다.“그래, 나도 요즘 아바마마께서 예전과 다르다고 느끼고 있었다.”소우연은 의아한 표정으로 되물었다.“예전에 아바마마께서 측근 궁인을 그렇게 대하신 적이 있으셨나요?”“게다가 그게 수현이라니요. 오랫동안 곁을 지켜온 분이잖아요. 아바마마의 가장 믿음직한 조력자인데요!”정말 이해하기 어려운 일이었다.“그 양고기 국, 아바마마께서는 직접 드셔보신 적 있으세요? 대체 어떤 특별함이 있길래 아바마마께서 그렇게까지 신경을 쓰시고, 느리다고 그렇게 노하시기까지 하는 걸까요?”“궁인들에게 물어봤지만, 그 양고기 국은 이비가 직접 만드는 음식이라 늘 명화궁에서만 드시고, 수현조차 맛볼 기회가 없었다고 해. 그래서 도대체 어떤 맛인지 아는 사람이 거의 없다 하더구나.”소우연은 고개를 끄덕이며 중얼거렸다.“그 양고기 국… 보통 음식은 아닐 거예요.”의술에 능한 그녀는 그 음식에 뭔가 숨겨진 것이 있을지도 모른다고 직감했다.이육진도 수긍했다.“수현에게 물어보니, 그는 그저 평범한 양고기 국이라고 말하더구나. 하지만 옛날에 아바마마의 음식에 독이 있는지 시험할 때 한입 맛봤는데, 그 맛이 굉장히 깊고 향긋해서 오래도록 여운이 남았다고 했어. 세상에 다시없을 맛이라고 하더군.”소우연은 놀란 표정을 감추지 못했다.“그 일… 오라버니에게도 말씀하셨어요?”“오늘 늦게 돌아와서 아직 말할 기회가 없었다.”그때, 문밖에서 소리가 들렸다. 정연과 간석이 하인들과 함께 저녁상을 들고 들어왔다.두 사람은 대화를 마무리하고 식사에 집중했다. 소우연은 가끔 채소 몇 점을 집어 들고 이육진의 그릇에 정성스럽게 덜어주었다.한편, 명화궁.황제는 허겁지겁 양고기 국수를 한 그릇 비우고는 상쾌한 듯 만족스러운 숨을 내쉬었다.입을 닦자, 이비는 허리를 살짝 숙이며 그의 품에 안겼다.“폐하, 사람들은 늘 말하지요. 남자의 속을 잘 챙기는 여인이 결국 진심을 얻는다고요.”그녀는 부드러운 목소리로 말했다.“폐하께서는 앞으로도 계속 저를 사랑해주실

“소인, 아기 황자께 해가 될까 염려돼 감히 다 하지 못했습니다. 아니었더라면, 더 기쁘게 해드릴 수 있었을 텐데요.”이복이 아첨스러운 표정으로 말했다.이비는 억눌렀던 숨을 토하며 낮게 중얼거렸다.“그렇다면, 어디 한 번 제대로 해보거라. 이제 석 달도 지났으니… 이 몸, 방사를 해도 무방하다.”“헌데… 방금 폐하께…”이복이 머뭇거리자, 이비는 코웃음을 치며 말했다.“그 늙은이는 이제 아무 쓸모도 없다.”그녀는 이복을 흘끗 바라보았다. 남자로서는 부족한 점이 많았지만, 그의 손과 혀는 제법 쓸 만했다.이복은 이비의 반응에 은근한 만족을 느끼며 점차 자신감을 얻어갔다.‘마마만 잘 모시면, 반드시 입신양명할 수 있을 거야.’숨 가쁜 신음과 거친 숨소리. 향 한 자루도 다 타기 전에, 모든 것이 짧고 급하게 끝났다.이비의 눈가엔 묘한 만족이 어려 있었고, 이내 문 쪽으로 시선이 향했다.그 순간 문틈 너머, 누군가가 숨어 지켜보는 모습이 눈에 들어왔다. 그녀의 얼굴이 순식간에 창백해졌다.이복도 놀라 고개를 돌리려 했지만, 이비가 급히 그의 팔을 붙잡았다.괜히 소란을 피웠다간 더 큰 화를 자초할 수 있었기에, 조용히 처리해야 했다.그림자의 정체는… 혜주였다.‘감히… 엿들고 있었다니.’이비는 이복의 품에 안긴 채 속삭이듯 말했다.“저 개 같은 혜주는… 더는 남겨두지 않는 게 좋겠구나.”“혜주를요…?”이복은 마음속으로 되뇌었다.‘방금 그게 혜주였다고? 흠…’“저에게 맡겨주십시오. 내일 해 뜨기 전, 저 아이는 이 세상에 없을 것입니다.”그 아이가 얼마나 들었는지는 알 수 없었다. 하지만, 방금 나눈 대화와 일의 전모까지 모두 들었다면… 절대 가볍게 넘길 수 없는 일이었다.예전엔 벙어리였기에 위험하지 않았지만, 이제는 글도 읽고 쓸 줄 아는 몸. 절대로 살아 있게 둘 수 없었다.이복은 옷매무새를 다듬고 공손히 인사한 뒤 방을 나섰다.혜주는 방 안의 대화를 모두 들었다. 문은 닫혀 있었지만, 음성과 분위기만으로도 충분히 짐작할 수

“설마 아바마마께선, 그 사랑이 그의 야심을 부추겼다는 사실, 나아가 군주를 시해하고 황위를 찬탈하게 만들었다는 것을… 그조차 대수롭지 않게 여기신단 말씀이십니까?”“너…!”황제가 말을 잇기도 전에, 이육진이 재빨리 일어나 무릎을 꿇었다.“아들이 잘못했습니다. 다만, 아들은 알고 있습니다. 아바마마께 남은 유일한 혈육이 황숙 한 분뿐이란 것도요. 하지만, 그런 지나친 감싸움이 도리어 그분의 야망을 키울 수 있다 생각됩니다.”“아들은 본래부터 황숙께서 청렴하고 무욕한 분이라 생각해본 적이 없습니다.”그 말을 끝으로 이육진은 깊이 고개를 숙여 절했다.“그럼 소자는 이만 물러가겠습니다.”이 이상 아무리 말해도 소용없음을 깨달았다. 그는 마지막으로 단도직입적으로 뜻을 내비쳤다. 만일 이 정도로도 황제가 아무것도 느끼지 못하신다면, 그것은 곧 황제와 자신이 함께 겪게 될 피할 수 없는 재앙이 될 터였다.황제는 수염을 부르르 떨며 소리쳤다.“대체 왜 그렇게까지 네 황숙이 네 자리를 넘본다고 생각하느냐!”문 앞까지 걸음을 옮겼던 이육진이 잠시 멈추더니, 고개를 돌려 황제를 바라보았다.“아바마마께선 황실의 피를 이으신 분이십니다. 소자는 믿습니다. 아바마마 마음 깊은 곳에선, 이 황위를 두고 황자들 사이에서 벌어지는 싸움이 얼마나 처참한지, 누구보다도 잘 알고 계실 터이니 말입니다.”황제는 말문이 막혔다.예전엔 자식이 많았다. 그러나 서로를 죽일 듯 싸운 끝에, 살아남은 자는 몇이나 되었던가?지금 남은 자들은 거의 모두 방계로 물러났고, 직계라고는 자신과 평서왕부의 후손들뿐이었다.속이 끓었다. 사실 돌아보면, 이남진의 말과 행동에는 분명 수상한 구석이 있었다. 하지만 친동생이라는 이유 하나로 큰 허물도 없으니 눈을 감고 넘긴 것이었다. 아니, 정확히 말하자면 한쪽 눈은 아예 감고, 다른 한쪽은 반쯤만 뜬 채로 말이다.방금 들은 이육진의 마지막 말은 그의 마음 한가운데를 정통으로 찔러왔다.그 자신 또한 그렇게 죽음을 뚫고 황위에 오른 자였기에,

“간석아, 궁에 전갈을 넣어 인원을 동원해 찾아보게 하거라.”“부군, 제가 다시 만들어드릴게요. 굳이 다시 찾으실 필욘 없어요.”소우연이 조용히 말하자, 이육진이 고개를 저었다.“그럴 순 없습니다. 그건 네가 손수 꿰맨 것이 아니더냐. 의미가 남다르지.”얼마 전 소우연은 용강한의 병이 낫지 않을 거라는 걸 받아들이고부터는 의서를 거의 들추지 않았다. 대신 하루 종일 자수를 놓고, 가끔씩 의서를 훑어보며 시간을 보냈다. 그렇게 만든 것이 바로 이육진에게 준 향낭이었다.뜻밖에도 이육진은 그것을 꽤나 마음에 들어 했고, 며칠째 늘 몸에 지니고 다녔다.간석은 주인의 말을 들은 뒤, 부부의 대화를 방해하지 않으려는 듯 미소 지으며 허리를 숙였다.“예, 곧 다녀오겠습니다.”소우연은 앞으로 다가가 이육진의 옷매무새를 가지런히 정리해 주었다. 고개를 돌리는 순간, 두 사람은 용강한이 한곳을 멍하니 응시하고 있는 모습을 발견했다.둘은 눈빛을 주고받았다.“오라버니, 무슨 생각 중이십니까?”소우연이 다시 부르자, 그제야 용강한이 정신을 가다듬고 이육진을 바라보며 말했다.“방금… 환관 하나가 부딪쳤다고 하셨습니까?”이육진이 고개를 끄덕였다.“궁중은 예법이 엄격하고, 궁인들의 행실 또한 단정하여야 합니다. 태자전하께서 행차하실 때면 멀리서부터 엎드려 맞고 보내는 것이 당연한데… 그 환관이 어찌 전하와 부딪힐 수 있단 말입니까?”이육진은 입을 다물었다.“그러고 보니, 그 환관은 마치 일부러 나를 향해 달려온 것 같았다.”소우연이 조심스레 물었다.“아바마마께서 다른 아들을 두신 것도 아닌데… 설마 누가 일부러 부군을 해치려는 건 아니겠지요?”용강한이 의미심장하게 웃었다.이육진의 얼굴이 어두워졌다.“예전에는 그런 일이 없었겠지만, 지금은 다르지. 이비의 뱃속에 있는 아이가 황자인지 공주인지는 아무도 모르지 않느냐.”용강한이 조용히 말을 이었다.“전하께서 평서왕, 곧 소욱의 입장이라면… 태자 자리를 놓친 채 이비가 아이를 가졌다는 소식을 들었을 때,