All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 501 - Chapter 510

“얼른 주무십시오.”소우연은 이내 이육진 품에 기대었다. 너무 졸려서 눈꺼풀이 스르르 내려오던 그때, 두 손으로 자신의 뒤통수를 감싸고 있는 이육진이 한참 지나도 그녀의 허리를 안아주지 않고 있다는 것을 눈치채게 되었다.‘이제 내가 싫증난 건 아닐까?’이런 생각에 조금 걱정이 됐지만 마음을 차분하게 먹고 생각해보면 그럴 일은 없을 것 같았다. 그녀는 이육진을 믿었다. 조금 전까지 그렇게 달콤하고 행복한 시간을 보냈는데 벌써 싫증났을 리가 없다.소우연은 이내 이육진의 가슴팍에 대고 얼굴을 살짝 비볐지만 상대방은 아무런 반응이 없었다.고개를 들어보니 이육진은 날카로운 눈빛으로 미간을 살짝 찌푸린 채 뭔가 생각에 잠긴 듯했다. 소우연은 그의 턱을 만지작거리며 물었다.“부군, 아직도 주무시지 않고 무슨 생각을 그렇게 골똘히 하고 있는 겁니까?”그제야 정신을 번쩍 차린 이육진이 소우연을 감싸안으며 대꾸했다.“연아, 오늘 조정을 마치고 나오는 길에 이비궁의 내관이 이민수 그자를 찾아가는 걸 우연히 목격했는데 그 내관의 모습이 오늘 나와 부딪쳤던 내관의 모습과 꽤 많이 닮은 것 같았다.”“부군 말씀은 아령 곁을 지키는 내관이 부군을 일부러 치고 갔다는 뜻입니까?”이육진의 대답을 듣기도 전에 소우연이 말을 이어갔다.“음모가 확실합니다. 어쩌면 부군의 염낭도 그자가 몰래 훔쳐갔을 가능성이 큽니다.”이육진도 그 생각에 쉽게 잠이 들지 못했던 것이다. 잠시 뒤척이던 그는 이내 침대에서 일어나 외투를 입은 뒤, 밖에 있는 정연을 불렀다.“간석은 돌아왔느냐?”방으로 들어온 정연은 허리를 숙여 인사를 올린 뒤, 바로 대답했다.“저하, 간 태감께서 조금 전에 돌아오셨습니다. 지금쯤 아마 목욕을 하고 계실 겁니다.”“씻고 나면 이리로 오라고 전하거라.”“네, 저하.”정연은 바로 돌아서서 방을 나섰다.소우연도 침대에서 일어나 외투를 걸친 뒤, 의자에 앉아 이육진과 함께 간석을 기다렸다.“아무래도 간 태감이 아무것도 찾아내지 못한 듯합니다.”소우연은 직

“평서왕께서는 혹시 어디 편찮으신 겁니까? 안색이 안 좋아 보이십니다.”진국공이 가볍게 미소를 지으며 말하자 평서왕이 가까스로 웃음을 보였다.“그럴 리가요. 아픈 데 없습니다.”‘아령 그 계집애는 도대체 뭘 하고 있는 거야! 시간이 이렇게 오래 지났는데 왜 아직도 저 멍청한 황제를 휘어잡지 못한 거냐고!’오늘 평서왕은 동광을 잃었을 뿐만 아니라 이육진이 생각보다 빨리 정사를 맡았기에 앞으로 이육진을 끌어내리려면 더욱 힘들어질 것이다.“그렇다면 다행입니다. 하지만 청암 그 곳이 평서왕 영지 변경에 위치해 있는데 평서왕께서 몰랐을 리가 없지 않습니까?”“전 정말 모르는 일입니다. 감히 누가 겁도 없이 함부로 광산을 캤는지 알아내셨습니까?”평서왕의 물음에 진국공이 어두운 표정으로 대꾸했다.“곧 알게 되겠지요.”잔인하고 사악한 평서왕이 광꾼들의 혓바닥을 전부 잘라버렸기에 그자들을 잡아도 아무런 증좌를 알아낼 수 없었다.증좌가 부족해서 아쉽긴 하지만 그래도 최소한 평서왕의 동광을 엎어버렸기에 그의 병력을 조금이나마 줄인 셈이다.그 뒤로 이육진은 바로 사람을 시켜 철저하게 조사하였고 또한 캐낸 동광을 전부 국고로 들였기에 동광은 국가의 자산이 되었다.조정을 마친 뒤, 이육진은 바로 아바마마를 찾아가 오늘 처리한 정사를 하나도 빠짐없이 보고했다.한편, 양탕을 마신 황제는 정신이 여느 때보다 멀쩡해져서 심지어 이육진과 검술을 겨루기도 했다.이육진은 애초부터 황제를 이길 마음이 없었기에 그저 날아오는 검을 피하기 바빴고 그 모습에 황제가 미간을 확 찌푸렸다.“뭐 하는 것이냐? 이 아비가 늙었다고 생각해서 일부러 져주려고 그러는 것이냐? 네 실력이 어느 정도인지 확인해야겠으니 실력을 숨기지 말고 최선을 다하거라. 이건 명이다!”“네, 알겠습니다.”이육진은 이내 절반도 안 되는 실력으로 아바마마를 상대했지만 검을 휘두르자마자 아바마마는 그 검을 막아내지 못한 채 휘청거리며 연신 뒷걸음질을 쳤다.화들짝 놀란 수현이 한걸음에 달려와 황제를 부축했다.

옷 매무새를 빠르게 정리한 그때, 이민수가 방문을 벌컥 열고 나타났다.화들짝 놀란 아령은 한걸음에 다가가 이민수를 반겼다.“세자 저하, 여긴 어찌하여 오신 겁니까?”아령은 혹시라도 황제의 사람한테 목격됐을까 봐 방문 밖을 힐끗 쳐다보았다.한편, 내시 복장을 입은 이민수는 내시 옥패까지 준비하였기에 전혀 두려워하지 않았다.“다들 물러가거라!”이민수가 큰소리로 외쳤다. 아령의 곁을 지키는 사람들은 결국 이민수의 사람이나 다름없기에 그들에게 숨길 필요는 없다고 생각했다.아령이 고개를 살짝 돌려 이복을 쳐다보자 이복은 바로 고개를 숙인 채 방을 나섰다.“세자 저하, 이렇게 늦은 시간에 궁으로 찾아오신 걸 보면 혹시 무슨 문제라도 생긴 겁니까?”아령이 걱정스러운 표정으로 묻자 이민수가 대답했다.“별일 없다. 부왕께서 마음이 급하셔서 나를 보낸 것이다.”이민수는 이내 부왕의 뜻을 아령에게 전달했다.한편, 오늘 조정에서 있었던 일을 전혀 모르고 있던 아령은 이민수의 말을 듣고 나서 씩씩거리며 이를 갈았다.“세자 저하.”아령은 매혹적이고 애교 섞인 목소리로 이민수를 불렀다.“소인이 어찌 수를 쓰지 않았겠습니까? 하지만 제 예상과 달리 그 멍청한 황제가 쉽게 넘어오지 않습니다. 그리고 우리가 생각하는 것보다 이육진 그자를 훨씬 많이 믿고 의지하는 것 같습니다.”“유일한 아들이니 당연히 믿고 의지하겠지.”말을 하던 이민수는 손바닥으로 아령의 배를 어루만졌다. 이 뱃속에는 그의 유일한 핏줄이 있기에 그는 지금 모든 희망을 뱃속 태아에게 품을 수밖에 없었다.황제뿐만 아니라 이민수도 이 아이의 미래를 위해 만반의 준비를 하고 있다.만약 이 아이가 남자아이라면 어떻게든 그를 황위에 올릴 것이고 만약 여자아이라면 이민수 저택의 지하 감옥에 갇힌 임산부들 중에 한 명쯤은 아들을 낳을 것이기에 아무도 모르게 바꿔치기를 하면 그만이다. 그리고 나중에 그의 친딸은 황후가 되면 그만이다.멍청한 황제는 절대 이육진을 쉽게 내치지 않을 것이며 이육진이 스스로 자

이복은 바로 돌아서서 방을 나섰고 황제는 그제야 아령의 건강 상태를 걱정하듯 물었다.“어디가 어떻게 아픈 것이냐? 어의는 불렀느냐?”아령이 허약한 몸을 살짝 움직이며 힘없이 대답했다.“전하, 걱정해주셔서 감사합니다. 아무래도 소인이 뭘 잘못 먹어서 배탈이 난 듯합니다. 조금 전에 진 어의가 다녀가셨는데 소인에게 충분한 휴식을 취하라고 하셨습니다.”“네가 고생이 많구나. 앞으로 휴식을 잘 취해야 한다.”“네, 전하. 소인은 전하께 직접 맛있는 음식을 차려드리고 싶지만 아무래도 앞으로 자주는 못해드릴 것 같습니다.”잠시 고민하던 황제는 어차피 양탕은 앞으로도 마실 수 있을 것 같아서 고개를 끄덕였다.“네 마음만으로도 충분하다. 지금은 뱃속의 아이를 잘 챙겨야 할 때이니 너무 무리하지 말거라.”이 나이에 겨우 아이를 가지게 된 황제는 아들 한 명이 태어날 수 있기를 바랐다. 이육진 쪽에 여전히 임신 소식이 없기에 마음이 급할 수밖에 없었다.이때, 이복이 양탕 한 그릇을 들고 방에 들어왔다.황제는 이를 보자마자 빠르게 다가가 수현이 기미를 보기도 전에 꿀꺽꿀꺽 마시기 시작했다. 그러다가 두어 모금 마셨을 때, 갑자기 미간을 확 찌푸렸다.“이 맛이 아니다.”황제의 말에 이복이 실실 웃으며 대꾸했다.“전하, 저희 마마의 손맛은 유일무이합니다. 이 양탕은 부엌데기 숙수가 만든 것이니 당연히 저희 마마 음식 솜씨에 따라가지 못할 겁니다.”흠칫하던 황제는 입술을 살짝 오므렸다. 이 양탕도 맛이 없는 건 아니지만 전에 먹었던 것과는 비교도 할 수 없었다.황제는 어쩔 수 없이 양탕을 전부 마셨지만 마음속의 공허함은 채워지지 않았다. 그러다가 가슴속에 뭔가 막힌 듯 답답하고 마음이 심란했다.결국 황제는 버럭 화를 냈다.“이게 지금 사람이 먹으라고 만든 것이냐? 짐은 이비가 끓인 그 맛을 먹고 싶은 것이다. 이런 맛이 아니란 말이다!”황제의 분노에 화들짝 놀란 사람들은 순식간에 바닥에 무릎을 꿇었고 곁에 서있던 수현이 재빨리 달려와 말했다.“전하,

황제가 고개를 끄덕였다.“짐의 머릿속에는 이제 그 양탕밖에 생각나지 않는다. 매 순간 그 양탕을 마시고 싶어서 미칠 것만 같구나.”황제의 머릿속에 아정의 젊은 시절 모습이 떠올랐다. 그가 평생 사랑한 여인이다.그러다가 죽기 전에 아정과 너무도 많이 닮은 아령을 얻게 되었는데 이 모든 게 평서왕 이남진의 음모일 줄은 생각지도 못했다.황제는 이남진의 야망이 이렇게까지 큰 줄은 전혀 몰랐다.그날, 조정에 참석해서도 머릿속에 아령이 끓인 양탕으로 가득했을 때가 되어서야 황제는 뭔가 잘못됐다는 것을 깨닫게 되었다.“그리고 지금 당장 명화궁에 가서 이비에게 짐을 위해 양탕을 끓이라고 하거라.”황제가 코를 훌쩍이며 몸을 잔뜩 움츠린 채 말했다.그 모습에 눈가에서 흐르는 눈물을 쓱 닦은 수현이 고개를 끄덕였다.“네, 소인 지금 당장 다녀오겠습니다.”황제는 대궐을 떠나는 수현의 뒷모습을 보며 결국 씁쓸하게 웃었다. 평생 당당하고 떳떳하게 살았는데 결국 아우에게 음모를 당해 어린 여인의 손에 놀아나게 될 줄은 생각지도 못했다.황제는 지금 이 순간 자신의 꼴이 너무 우스웠다.조금 뒤, 수현이 다시 대궐에 나타났고 텅 빈 그의 두 손을 보자 황제는 바로 알아차렸다.“짐은 이 나라의 군주이다. 짐은 반드시 괜찮아질 것이다.”그 말에 수현도 고개를 끄덕였다.“이비마마께서는 몸이 안 좋아서 도무지 일어날 수 없다는 핑계를 대셨습니다. 그래서 전하를 위해 양탕을 끓이기엔 무리라고 하셨습니다.”황제가 어이없다는 듯이 허허 웃었다.“태자에게 다른 건 다 얘기해도 좋은데 양탕에 관한 일은 절대 얘기하지 말거라. 그리고 다른 대신들도 알아서는 절대 안 된다. 짐이 평생동안 지켜온 명예가 이대로 웃음거리가 되는 꼴은 두고 볼 수가 없느니라.”한 나라의 왕으로서 황제는 모든 사람들의 생사를 손에 쥐고 있는데 겨우 양탕 한 그릇의 유혹도 이겨내지 못한다는 게 얼마나 창피한 일인가?더군다나 그는 아직 패배하지 않았다. 며칠만 버티면 반드시 이겨낼 수 있을 것이다. 수