Tous les chapitres de : Chapitre 651 - Chapitre 660

”그럼 속세로 돌아올 수 있는 겁니까?”“당연하지요.”장공 스님의 대답에 소우연은 그제야 마음이 조금 놓였다. 그러다가 갑자기 뭔가 생각난 듯 물었다.“어릴 때부터 사찰에서 자란 아이가 속세로 돌아오고 싶어 할까요?”장공 스님은 자비로운 표정으로 아미타불을 읊을 뿐, 소우연의 말에 아무런 대꾸도 하지 않았다.아무런 대답도 하지 않는 게 가장 확실한 대답이 될 때가 있다. 한편, 이에 소우연은 주먹을 꽉 쥐었다. 그녀는 고개를 돌렸다가 멀리 마당에 서서 자신을 쳐다보고 있는 정연과 진우 그리고 당안을 발견했다.“스님, 감사합니다.”다시 한번 감사 인사를 전한 뒤, 소우연은 사찰을 떠났다.그녀의 머릿속에는 용강한이 그녀의 아이가 무사히 태어날 수 있게 도와줄 수 있지만 아이가 앞으로 무탈하게 크게끔 보장할 수는 없다고 했던 장공 스님의 말만 계속 맴돌았다.아이가 앞으로 무탈하게 클 수 있게 보장할 수 있는 곳은 사찰밖에 없다.만약 소우연 뱃속에 있는 아이가 정말 황자라면 이육진은 이 아이에게 큰 기대를 품을 것이고 심지어 황태자로 책봉하려고 할 텐데 한 나라의 황태자가 불교에 든다면 앞으로 어찌 나라를 지키는 큰 책임을 맡을 수 있단 말인가?그야말로 운명의 장난이 아닐 수 없다.소우연은 오늘 궁으로 돌아가기로 결정했다. 그녀가 궁에 도착했을 땐 날이 이미 어두워졌다.그녀를 반긴 이육진이 의아한 표정으로 물었다.“네가 운불사에서 이틀 정도는 더 있을 줄 알았는데 왜 벌써 궁으로 돌아온 것이냐?”한편, 이육진을 물끄러미 바라보던 소우연은 의지할 수 있는 사람이 생겼다는 생각에 이육진을 와락 끌어안더니 서글피 울기 시작했다.“어이가 연이 너는 감정 기복이 너무 심하면 안 된다고 하였다. 장공 스님이 무슨 말을 했길래 이러는 것이냐?”이육진도 용강한의 일을 되돌릴 수 있는 여지가 있는지 걱정이 많았다.한참동안 울먹이던 소우연이 입을 열었다.“용강한 오라버니는 우리 아이가 무사하게 태어날 수 있게 해줄 수 있는 분이라고 하셨습니다. 하지

자리에서 일어난 이육진은 심소균 곁으로 다가가 그의 어깨를 가볍게 다독였다.“너도 이제 혼인할 나이가 되었는데 마음에 두고 있는 여인은 없는 것이냐?”이에 얼굴이 살짝 빨개진 심소균이 대답했다.“소인은 아직 한 번도 생각해본 적 없습니다.”“이제 생각을 해봐야 할 때도 되지 않았느냐? 짐이 보기엔 조정 대신들 가문의 따님들이 다 괜찮은 것 같은데 어디 한번 보거라.”말을 하던 이육진은 심소균을 데리고 책상 앞으로 걸어갔다.책상 위에는 아리따운 여인들 얼굴이 그려진 그림이 여러 장 놓여 있었고 심소균은 이 그림들을 보며 떨리는 목소리로 말했다.“전하, 그자들은 집안의 딸을 전하의 후궁으로 들이고 싶어서 이 그림들을 보낸 겁니다. 소인은 이 여인들을 감당할 수 없습니다.”“짐이 네가 감당할 수 있다면 있는 것이니라.”“전하, 부디 명을 거두어 주십시오. 소인이 어찌 전하께 바친 여인을 부인으로 들이겠습니까?”황제의 여인을 넘본다는 건 목숨을 잃을 수 있는 중죄이기에 심소균은 감히 그림 속 여인들을 쳐다보지도 못했다.더군다나 그는 어떤 여인과 혼인을 하고 싶은 지 생각을 해본 적도 없었다.“그렇게 생각할 것 없다. 그리고 짐 앞에서 체면 차릴 것도 없고. 이 대신들은 적절한 사위감을 찾지 못한 듯 굳이 짐에게 딸들의 자화상을 보낸 것이야.”심소균은 아무 말도 하지 않았다.“왜? 싫은 것이냐?”심소균은 무슨 말을 해야 할지 몰라서 입을 다물고 있었다. 사실 그의 부모님도 그의 혼사 때문에 마음이 급한 건 사실이다. 특히 이육진이 황위에 오른 뒤부터는 더욱 심했다. 심소균의 부모님은 아들이 황제와 사이가 꽤 가깝다는 사실을 알고 황제가 혼인을 하사하기를 손꼽아 기다리고 있었다.“아닙니다. 전하께서 그자들을 거절하고 싶다고 하셔도 굳이 소인을 방패로 내세울 필요가 없지 않으십니까?”이에 이육진이 피식 웃으며 대꾸했다.“심 장군보다 더 확실한 방패가 없지 않느냐?”심씨 가문 부자 두 사람은 나라를 위해 큰 공을 수도 없이 많이 세웠기에

”황후 마마께서 질투가 심하신 게 분명해. 그래서 전하께서 감히 후궁을 들이지 못하는 거야.”“그래, 그 말이 맞는 것 같아.”한편, 몰래 숨어서 듣고 있던 이육진은 피식 웃음을 터트렸다. 이제 궁에 소우연이 질투가 심하고 그가 부인을 무서워한다는 소문까지 난 건가?“아쉽다. 안 그랬으면 우리 미모로 후궁에 자리 하나는 잡을 수 있었을 텐데.”“너 미쳤어? 어떻게 감히 그런 말을 해.”“뭐 어때? 예전에 이비마마가 기생 출신이라는 소문도 있었잖아. 그런 여자가 하마터면 상운국을 발칵 뒤집어엎을 뻔했어.”“쉿, 그만 얘기해.”“괜찮아. 국화가 밖에서 마당을 쓸고 있잖아. 누가 오면 당연히 얘기를 해주겠지.”“하긴, 근데 조금 전에 이비 마마라고 했어? 난 그렇게 생각하지 않아. 황후 마마가 더 대단한 것 같아.”“황후 마마가 왜?”“황후 마마는 소씨 가문에서 가장 사랑을 못 받고 자란 아씨라고 들었어. 그런데 어렸을 때부터 의학을 독학했고 대단한 의술로 전하를 고쳐 드리기까지 했잖아. 그러니까 전하께서 당연히 마마를 아끼고 사랑할 수밖에 없지. 마마께서는 이 모든 걸 누릴 자격이 충분해.”밖에서 듣고 있던 이육진과 간석은 서로의 얼굴을 힐끔 쳐다보았다. 두 사람도 소우연이 이 모든 걸 누릴 자격이 충분하다고 생각했다.이때, 궁녀가 목소리를 낮춰서 말을 이어갔다.“그런데 참 안타깝게도 들리는 소문에 의하면 황후 마마와 감정 대감 사이의 관계가 예사롭지 않다고 하던데. 전하가 아직 회남왕이자 태자였을 때부터 두 사람 사이가 남달랐대. 태자가 나랏일에 바쁘거나 궁에 들어와 조정에 참여할 때 태자빈이었던 황후 마마가 그 감정 대감과 뭐 하고 있었는지는 아무도 모르지.”“이런 말은 누구한테서 들은 거야?”“누구긴, 예전에 이비 마마를 모시던 궁녀한테서 들었지. 이비 마마가 태자를 무너트리고 싶어서 안달이 났었잖아.”“이런 말은 너무 위험해. 우리가 함부로 할 수 있는 말이 아니야.”“황후 마마 말이야… 회임을 한지 4개월밖에 되지 않았다고

“아이는 어릴 때 뭘 입어도 귀엽고 예쁜 것 아니겠습니까? 안 된다는 법도 없는데 전 괜찮은 것 같습니다.”소우연은 궁 안에 있는 나이 든 나인에게 물어본 적이 있었다.그녀의 아이가 불교와 연이 있다면 그녀는 더더욱 일부러 이런 화려한 복장들로 그 연을 훼방할 것이다.아이가 사찰에서 자라면서 용강한의 무탈과 평안을 지킨다고 해도 나중에 어른이 되고 나면 다시 속세로 돌아오길 바랐다.이때, 이육진이 물었다.“무엇이 괜찮다는 것이냐?”소우연은 주변을 돌아보면서 가위를 찾으려고 했지만 조금 전, 정연이 방을 나설 때 모든 물건을 가지고 나갔다.그녀는 이내 이육진을 보면서 대답했다.“그건 말할 수 없습니다.”“왜 말할 수 없는 것이냐?”잠시 고민하던 소우연은 결국 고개를 저었다.“아무튼 말할 수 없습니다.”조금 전, 이육진이 돌아왔을 때 안색이 좋지 않았던 게 무슨 이유인지도 모르는데 괜히 용강한의 일로 이육진과 멀어지고 싶지 않았다.어차피 소우연이 알고 있는 이육진은 절대 용강한을 나 몰라라 하지 못할 것이다.소우연이 옷을 내려놓은 순간, 이육진이 그녀의 옆에 다가와 앉더니 그녀를 안고 다정한 말을 몇 마디 해주었다.소우연이 주먹으로 이육진의 어깨를 툭툭 때리자 이육진이 말했다.“어의한테 물어봤는데 이제 삼 개월이 넘어서 괜찮다고 하였다.”“대낮에 지금 뭐 하시려고 그러는 겁니까? 변태 같습니다.”소우연이 입을 삐죽 내밀며 말하자 이육진이 서러운 표정으로 대꾸했다.“내가 왜 변태 같아? 연이 네가 임신한 뒤로 난 입맛도 없고 얼굴이 부을 정도로 구역질도 했는데 그 와중에도 정신을 차리고 정사를 처리할 수밖에 없었다. 그동안 고기를 한 점도 먹지 못했단 말이다.”“이제는 괜찮아졌잖아요. 저를 더 이상 사랑하지 않아서 구역질도 안 하시는 겁니까?”소우연의 말에 이육진이 대꾸했다.“난 지금도 속이 불편하지만 예전처럼 그리 심각하지 않은 것뿐이다. 지금은 매콤하고 간이 센 음식이 내 입맛에 맞는 것 같구나.”소우연이 고개를 끄덕였다

”알겠습니다. 소인이 한번 알아보겠습니다.”이날 밤, 정연은 자신이 알아낸 소식을 들고 돌아왔다.“역시, 마마 예상대로 조정의 대신들이 집안 따님들의 자화상을 그녀 궁에 보냈다고 합니다.”저녁을 먹고 있던 소우연이 동작을 흠칫 멈추었다.“전하께서 고른 것이냐?”“아니요. 그리고…”말을 하던 정연이 입을 살짝 가리며 웃었다.“그리고 뭐? 얼른 말해보거라. 너무 궁금하단 말이다.”소우연의 물음에 정연이 목청을 가다듬고 말을 이어갔다.“전하께서 대신들의 입을 다물게 하기 위해 그 여인들 중에서 한 명을 골라 심소균 장군의 혼인 상대로 하사한다고 하셨습니다. 심 장군에게 그 여인들 중에서 스스로 고르라고 하셨습니다. 앞으로 그 대신들은 절대 따님들의 자화상을 궁에 들이지 않을 겁니다. 이번에는 심 장군에게 하사하셨지만 다음 번에는 어떤 자에게 하사할지 모르는 일이니까요.”“그럼 심 장군은 누굴 선택하였느냐?”“아직 모릅니다. 주 승상 가문의 따님과 대리사경의 여동생 중에서 고민하고 계신다고 들었는데 심 장군은 상대방의 생각이 어떤지 직접 찾아가 보실 계획이라고 들었습니다.”정연의 대답에 소우연도 미소를 지었다.‘심 장군이 참 예의도 바르네. 상대방에게 자신과 혼인할 마음이 있는지 물어보기까지 하다니. 전하의 어명 한 마디면 싫어도 혼인을 할 수밖에 없을 텐데.’“전하의 방법이 참 기막히네.”소우연이 웃으면서 말하자 정연도 고개를 끄덕였다.“소인도 그렇게 생각합니다.”“그런데 어찌 이렇게 자세하게 알아낸 것이냐? 혹시 간 내관에게 물어본 것이냐?”“아니요. 전하께서 직접 말씀해 주셨습니다.”“전하께서…”소우연은 전혀 생각지도 못했다. 그녀는 정연의 말에 너무 크게 웃다가 기가 차서 배를 살짝 끌어안았다.이에 정연이 걱정스러운 표정으로 물었다.“마마, 어디가 불편하신 겁니까?”소우연이 손을 내저었다. 잠깐 진정한 뒤, 빠르게 식사를 마친 그녀는 바로 이육진에게 찾아갔다.별전에 도착하자마자 통에 대고 구역질을 하고 있는 이육진을