Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 641 - Bab 650

“뭐가 불가능하다는 거야? 그날 폐하께서 흠천감으로 뛰어드실 때도 내가 앞장서서 함께 들어갔는걸.”진규가 말했다.“흠천감에 들어서자마자 온몸이 어지럽고 현기증이 났어. 내 무공이 어느 정도 되지 않았다면 현명루 앞까지 버틸 수 있었을지 몰라. 그 현명루는 밝은 빛에 둘러싸여 마치 한낮의 태양처럼 찬란했어. 그렇게 강력한 힘을 우습게 볼 순 없지.”그는 말하다가 잠시 생각에 잠겼다.“정 대인도 놀라며 말하더군. 금술이라고, 그가 금술을 사용했다고… 그가 용 대인이 아니면 누구겠어?”설날의 바람은 여전히 매서웠다.한동안 아무도 말이 없었는데, 잠시 후 경문이 다시 약방에서 나오는 모습이 보였다.“모든 약방마다 초석을 주문했어.”진규가 확신에 찬 어조로 말했다.“간석 총관이 그러더라고. 초석으로는 얼음을 만들 수 있다고. 내 추측이 틀리지 않았다면, 용 대인은 결코 폐관수행 중이 아니라 혼자서 오한과 열독의 고통을 견디고 있는 거야.”간석과 진우는 눈을 크게 뜨며 믿기 어렵다는 듯한 표정을 지었지만, 동시에 말에는 매우 일리가 있었다.경문은 이미 멀리 떠나고 있었다.세 사람 모두 손을 소매 안에 넣은 채, 말없이 서 있었다.간석이 말했다.“나는 할 일이 있으니 두 분은 편하게 하세요.”진규와 진우가 고개를 끄덕였다.“간석 총관님, 바쁘시겠네요.”“괜찮다.” 간석이 대답한 뒤 두 걸음 걸어가다가 다시 돌아섰다.“나는 비록 태감이지만, 늘 폐하와 마마를 모시고 다니거든. 폐하께서 마마를 얼마나 사랑하시는지는 말로 다 표현할 수 없어. 마마께서도 폐하에 대한 마음이 마찬가지시고. 그런데 마마와 용 대인 사이의 연결고리는 너무 많고, 또 너무 깊어. 만약 마마께서 용 대인이 이런 상황에 처해 있다는 걸 알게 되신다면…… 결코 좋지 않을 거야.”진우가 고개를 끄덕이며 말했다.“간석 총관님, 안심하세요. 저희도 무엇을 말해야 하고, 무엇을 말하지 말아야 하는지 알고 있어요.”“이 일은… 우리가 모르는 것으로 하자.”간석이 다짐하듯 말했

간석이 말했다.“아까 마마께서 흠천감으로 보낼 물건들을 고르라고 하셨지 않소?”“맞아요. 그런데 용 대인께서 뭘 좋아하시는지 잘 모르겠어요.”정연은 잠시 생각에 잠기더니 산호 하나를 바라보며 말했다.“산호를 보내는 건 어떻겠소?”“용 대인은 도를 닦는 분이니, 산호는 어울리지 않을 것 같습니다.”정연은 두 손을 펼치며 어쩔 수 없다는 듯 말했다.간석이 주위를 살펴보더니 말했다.“이 빙잠사로 만든 신기한 물건이 괜찮을 것 같은데... 손에 쥐면 서늘함이 돌지 않소? 이걸 보내는 건 어떻겠소?”“예전에 마마께서 몸에 열이 많으셨을 때 유용하게 쓰셨던 물건인데… 지금은 혹시 모르니까 남겨두는 게 낫지 않을까요? 나중에 필요하실지도 모르잖아요?”“마마께서 이제 다 나으셨으니 쓸 일은 없을 것이오.” 간석이 단호하게 말했다.정연은 퉤퉤 하고 세 번 침을 뱉으며 따라 말했다.“맞아요. 마마께서 다 나으셨으니 이제 그런 일은 없겠죠.”이때 당안이 웃으며 나섰다.“그럼 그 빙잠사는 제가 대신 가져다드릴까요?”간석과 정연이 동시에 고개를 끄덕였다.“좋습니다. 그 일은 당 총관님께 부탁드리겠습니다.”당안은 웃었지만, 그 웃음은 어딘가 어색했다.자신은 명목상 영화궁의 총관일 뿐이었고, 간석은 궁 전체를 총괄하는 내시총관이었다.하지만 이번 생에서 황후 마마의 궁, 영화궁의 태감총관이 될 수 있다는 건, 몇 생을 거듭해도 얻기 힘든 복이었다.입춘이 지나고, 바람은 여전히 차가웠지만 날은 화창했다.그런데 유독 이육진만은 나아질 기미가 없었다. 오히려 점점 심해져서, 기름기 있는 냄새만 맡아도 토할 지경이었다.이날 소우연은 입맛을 참지 못하고, 그가 아직 조회에서 돌아오기 전 틈을 타 각종 구운 닭과 고기 요리를 마음껏 먹어치웠다.그런데 예상치 못하게, 이육진이 일찍 돌아왔다.수라간 근처에 도착하자마자 그는 문틀을 붙잡고 토하기 시작했는데, 눈물까지 흘릴 정도로 고통스러워 보였다.“부군, 괜찮으세요?”소우연은 가슴이 철렁하며 달려갔다.정

소우연이 정연을 바라보았다.정연은 공손히 복을 올리며 말했다.“소인은 폐하와 마마의 뜻을 따르겠습니다.”입가에 번지는 미소는 도저히 숨길 수가 없었다.소우연은 안도의 한숨을 내쉬며 말했다.“어차피 앞으로는 모든 사람들이 폐하께서 저를 곁에 두고 후궁을 소홀히 하며, 질투가 심하다고 떠들겠지요...”입꼬리에 묘한 웃음이 번졌다.“그게 오히려 더 좋지 않을까?”“그럼 폐하께서는 따로 다른 방법이 있으신가요?”그녀의 목소리에는 단호함이 서려 있었다.독을 누리려면 대가를 치러야 한다는 것을 그녀는 누구보다 잘 알고 있었다.이육진이 그녀의 손을 가만히 잡으며 말했다.“아직은 뚜렷한 방법이 생각나지 않는구나.”소우연은 입술을 굳게 다물었다.잠시 침묵이 흐른 뒤, 이육진이 조용히 입을 열었다.“차라리 그들로 하여금 짐이 그런 능력이 없다고 여기게 만드는 건 어떨까?”“안 됩니다.”소우연이 고개를 천천히 저었다.“당당한 일국의 군주께서 어찌 그런 능력이 없다고 하실 수 있습니까? 그건 말도 안 되는 방법입니다. 폐하께서는 한 나라의 군주이십니다. 원하지 않으신다면 아무도 억지로 들이밀 수 없습니다.”이육진은 크게 고개를 끄덕이며 웃음을 터뜨렸다.“그래. 네 말이 다 옳다.”그는 웃음을 숨기지 않았다.자신이 바라는 건 바로 그녀의 질투였지, 모든 것을 너그럽게 받아들이는 관대함은 아니었다.그녀의 마음속에서 자신이 얼마나 큰 자리를 차지하고 있는지를 그는 이미 알고 있었다.“화 좀 그만 내거라. 우선 밥부터 먹자구나.”이육진이 장난스럽게 투정하듯 말했다.소우연은 깊게 숨을 들이쉰 뒤, 손으로 아직 눈에 띄지 않는 배를 조심스럽게 어루만졌다.“네.”그녀는 다시금 그에게 반찬을 집어주었다.두 사람의 눈이 마주칠 때마다, 정연은 진심으로 공기 중에 애틋하고 달콤한 기운이 감돌고 있다고 느꼈다.그녀는 지금 당장 진우를 찾아가고 싶어 미칠 지경이었다.그날 밤.소우연은 한밤중에 허기가 져 잠에서 깼다.곁에서 곤히 잠든 이육진을 보

“나갈 때는 당당하게 나가거라. 괜히 간소하게 할 필요 없다.”이육진이 소우연을 바라보며 말했다.소우연은 고개를 끄덕이며, 검지로 그의 입술을 가볍게 쓸었다.“전에 폐하께서 그러셨죠. 장공 스님은 매우 유능하고 신비로운 분이라고.”이육진은 잠자코 고개를 끄덕였다.“그분의 능력은 용강한과 비교하면 어떠세요?”“그 둘은 같은 길을 걷는 사람이 아니야.”그는 잠시 말을 멈춘 뒤 덧붙였다.“국운을 바꾸는 자와는 달라. 장공 스님은 득도한 고승이지.”그 말에 소우연은 문득 지난번 장공 스님을 만났을 때가 떠올랐다.그때 스님은 이렇게 말했다.‘불변으로 만변에 응하고, 순리에 따르라.’그 말은 그녀와 이육진 모두에게 한 조언이었다.그 시절, 그들은 미래에 대한 불안을 안고 있었다.천명을 거스를 수 없을까 봐 두려워했다.하지만 그들은 결국 순리에 따라 움직였고, 승리했다.그런데... 용강한은? 그 역시 순리에 맡긴다면, 죽음을 피할 수 없을 것이다.“득도한 고승이라면… 화본에 나오는 성승들처럼, 역천개명도 가능하지 않나요?”소우연의 눈동자가 흔들렸다.이육진이 그녀를 바라보았다.“그 자가 용강한을 도와주길 바라는 거야?”소우연은 고개를 끄덕이며 말했다.“지금은… 다른 방법이 떠오르지 않아요.”“너무 조급해하지 마라. 분명 나아질 거야.”이육진은 언제나 그렇게 말했다.그리고 사실, 그들 모두 조금씩 나아지고 있었다.소우연이 운불사에 가겠다는 것은 이미 사흘 전 운불사 측에 알린 일이었다.이번에는 황후의 신분으로 행차하는 것이었다.황실 의장대가 대동했고, 운불사 측도 전례 없이 극진히 맞이할 준비를 했다.감히 소홀히 할 수 없는 방문이었다.이번 행차에서 경호를 맡은 이는 진우였고, 정연과 당안도 함께했다.운불사 사람들에게는 ‘국태민안을 기원하는 방문’이라고 미리 알렸기에, 그쪽에서도 온 힘을 다해 준비해두었다.소우연이 회임 중인 점을 고려하여 모든 일정은 간소하고 신속하게 진행되었고, 반 시진도 채 되지 않아 대부분의 절차

차를 모두 마신 후, 장공 스님은 조용히 자리에서 일어나 산속 샘물을 길어왔다. 그런 뒤 곧바로 다시 두 주전자 분량의 차를 끓였다.그동안 소우연은 비로소 자신의 이야기를 모두 끝맺을 수 있었다.“장공 스님.”소우연이 고개를 들어 나직이 물었다.“이 이야기 속 ‘벗’을 위해 모든 것을 바친 지기를 도우려면… 제 친구는 어떻게 해야 하나요?”장공 스님은 조용히 그녀를 바라보다, 한참이 지난 뒤에야 입을 열었다.“역천개명, 음양, 생사… 모두가 상대적인 이치입니다. 그 벗의 목숨을 구하려 한다면, 지기는 반드시 어떤 대가를 치르게 될 것입니다.”그는 두 손을 모은 채 깊이 염불을 외웠다.“아미타불.”그의 모습은 자애롭고 고요하여, 마치 부처를 마주한 듯했다.소우연은 눈가에 눈물이 고이며, 떨리는 목소리로 말했다.“정말... 다른 방법은 없는 건가요?”장공 스님은 다시 한 번 염불을 외고, 조용히 그녀를 바라보았다.“불가는 자비를 근본으로 삼습니다. 그러니 방법이 아주 없지는 않습니다.”그의 음성은 한결같이 차분했다.“허나 마마의 친구는 지극히 존귀한 분이며, 그 아이는 용성지기를 타고난 아이입니다. 그러한 자에게는 이 법이 결코 어울리지 않지요.”“그렇다면... 방법은 있다는 말씀이시군요?”소우연의 눈빛에 한 줄기 희망이 번졌다.심장이 요동쳤고, 온몸이 떨렸다.장공 스님은 무겁게 고개를 끄덕였다.“예, 있습니다. 하지만 그 방법은... 마마의 아이에게 큰 영향을 미칠 것입니다.”아이에게…?소우연은 무의식적으로 손을 배 위에 올렸다.설마 또 하나의 생명을, 다른 생명과 맞바꿔야 한단 말인가?“저의 목숨으로는 안 됩니까?”그녀는 떨리는 음성으로 물었다.“왜 꼭... 저와 부군의 아이여야 하나요?”그 말은 곧, 자신과 이육진을 죽이는 것과 다름없었다.하지만 장공 스님은 조용히 고개를 저었다.소우연은 속삭이듯 말했다.“아이가... 어떻게 된다는 건가요?”그건 장공 스님에게 묻는 동시에, 그녀 스스로에게도 던지는 물음