Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 631 - Bab 640

“너… 미쳤느냐!”이지윤은 놀라서 외쳤다.그는 아령이 정말로 분노와 절망에 휩싸여 그런 행동을 하는 것인지, 아니면 여전히 연기인지 분간할 수 없었다.비수가 자신을 향해 거침없이 날아오자, 그는 반사적으로 손을 뻗어 그녀의 손에서 빼앗으려 했다.“위험해. 정신 좀 차리란 말이다!”그는 소리쳤다.그녀를 제압하는 건 어렵지 않았지만, 산후조리 중인 아령에게 무리하게 힘을 쓰는 건 꺼려졌다.그러자 아령이 울부짖었다.“이런 식으로 사느니, 차라리 다 같이 죽는 게 나아요!”함께 죽자고?좋다, 아주 좋다!진규는 그 광경을 곁에서 지켜보며, 이미 흥미를 잃은 듯한 표정이었다.조금 있으면 어의가 도착할 것이고, 독이 발작하면 아령은 죽게 될 터였다.그는 냉소를 머금고 말했다.“죽을 거면, 어서 죽으시오.”그 순간, 이지윤의 손에 밀려 중심을 잃은 아령이 바닥에 쓰러졌다.진규의 말을 들은 아령의 눈빛이 변했다.그제야 확신이 들었다.저들이 자신의 계획을 알고 있다고.숨이 턱 막히는 분노와 위기감 속에서, 아령은 비틀거리며 땅을 짚고 일어섰다.그리고 손에 쥔 비수를 들고, 진규를 향해 돌진했다.“죽고 싶은 모양이군.”진규는 차분했다.그녀를 말릴 생각도, 피할 생각도 없었다.애초에 이 두 사람을 일찌감치 정리하고 싶었던 그는, 오늘 아령이 스스로 찾아왔으니 더는 망설일 이유가 없었다.그는 그녀를 보지도 않은 채, 비수를 빼앗아 그대로 그녀의 가슴에 꽂아버렸다.“푹…”“아령아!!”피가 한 줄기 튀어올랐다.선혈이 붉게 흩어지며, 그녀의 입가를 타고 흘렀다.피빛이 기묘하게 검게 물들어 있었다.이지윤은 충격에 휩싸인 채, 무너진 그녀의 몸을 품에 안았다.“아령아… 죽지 마라… 제발…”그의 손은 허공을 더듬었고, 표정은 절망으로 일그러졌다.그녀의 가슴에 박힌 비수를 본 그는, 진규를 향해 절규하듯 외쳤다.“너… 널 가만두지 않을 거야!”하지만 진규가 누구를 두려워하겠는가.그는 무기 하나 꺼내지 않은 채, 몸을 비틀어 이지윤

“사람들은 다 죽었습니다.”진규가 본채에서 걸어나와 하늘을 올려다보았다.하늘 가득 날리는 눈송이. 이번 대설이 아마 올겨울 마지막 눈이 아닐까.그는 잠시 눈발을 바라보다 말했다.“가자. 내 방에서 술 한잔하자. 내일 아침엔 함께 입궁하지.”진우가 그의 곁으로 다가오며 말했다.“이 두 화근을 제거했으니, 이제 폐하와 마마를 위협할 일은 더 이상 없겠지요.”진규는 고개를 끄덕였다.그러다 문득 고개를 돌려 물었다.“그래서 너와 정연은 언제 혼례를 올릴 생각이냐?”진우는 손을 내저으며 멋쩍게 웃었다.“정연이가 그러는데, 마마께서 황자마마를 낳으신 후에 이야기하자고 하더군요.”“그것도 당연한 일이겠지.”두 사람은 그렇게 이야기하며, 진규가 임시로 머물고 있는 편전 쪽으로 발걸음을 옮겼다.……눈보라를 뚫고 한 대의 마차가 성문을 향해 달려가고 있었다.문 앞을 지키던 금위군이 앞으로 나섰다.“멈춰라! 누구냐?”섣달그믐, 출성을 하려면 황실 특명이 아니고선 불가능한 시기였다.그때 마차에서 호위무사 하나가 명패를 꺼냈다.금위군 명패. 병사는 잠시 확인하더니 조용히 작은 문을 열어주었다.마차는 그대로 칠흑 같은 어둠 속을 뚫고 전속력으로 달렸다.도착한 곳은 난장골. 이곳은 죽은 자들을 무명으로 버리는 황궁 외곽의 음습한 공동묘지였다.대설 속에서도 썩은내가 진동했다.“어서 끝내자. 이 둘이나 던져버리고, 우리도 집에 가서 설이나 쇠자고.”호위무사 하나가 담배를 문 채 투덜거렸다.“맞아. 대인도 참, 마음이 약하셔. 설날 이런 일까지 시키다니, 진짜 재수 없단 말이야.”“됐고, 일이나 하자고.”“그래서 뭐, 편안한 보금자리라도 찾아줄 거야?”그가 코웃음을 치며 이지윤을 마차 밖으로 걷어찼다.“툭!”이어 아령도 차버렸다.두 사람의 차디찬 시체가 몸이 눈더미 위로 굴러떨어졌다.“봐, 거리도 얼마 안 떨어졌잖아. 대인께서 하신 ‘한자리에 던져라’는 말도 지켰고.”“가자 가자. 얼어 죽겠다.”그들은 뒤도 돌아보지 않고 마차를

“예, 마마.”이복은 급히 대답했다.기적처럼 마마가 깨어난 것을 보고 감격에 벅찬 그는, 단 한순간도 허투루 행동하지 않았다.비록 손놀림은 서툴렀지만, 마음만큼은 진심이었다.두 시진이 흐른 끝에, 그는 겨우 약을 다 발라줄 수 있었다.그리고 평소 자신이 입던 솜옷을 꺼내 아령에게 갈아입혔다.“마마, 숨을 잠시 멎게 하는 약이 있다고 하시지 않았습니까? 그런데 어쩌다 진짜로 몸을 다치신 겁니까?”아령은 씁쓸하게 웃으며 말했다.“내가 소우연을 너무 얕잡아봤지. 내가 가사약을 먹고 빠져나가려는 걸 이미 알고 있었던 거야. 그 방법으론 도망칠 수 없었다. 그래서 결국… 칼을 쓸 수밖에 없었지.”이복은 말문이 막히며 가슴이 철렁 내려앉았다.“정말 아찔했습니다. 마마께서 복이 크고 명이 길어 이런 깊은 상처를 입고도 살아나신 거지요. 하지만… 평춘왕께서는…”아령의 눈물이 뺨을 따라 줄줄 흘러내렸다.“내 명이 길어서 살아난 게 아니다. 어릴 적 어머니는 나를 짐덩이라며, 커서 만인의 베개, 천인의 말이 될 거라고 하면서… 가위로 내 가슴을 찔렀다.”이복은 경악한 얼굴로 입을 틀어막았다.아령은 담담하게 이어나갔다.“그때 알았지. 내 심장이… 보통 사람과 다르게 오른쪽에 있다는 걸. 그러니 독을 먹고 죽는 건 애초에 불가능했다.”“이 수를 쓸 수밖에 없었지…”그녀는 말끝을 흐리며, 목이 메어왔다.“누가 알았겠니… 그 사람이 진심으로 나와 함께 죽으려 들 줄은 말이야…”그녀는 평생 누구도 믿지 않았다.하지만 옆에 누워 점점 식어가는 이지윤을 바라보니, 참을 수 없는 눈물이 쉴 새 없이 흘러내렸다.이복이 조심스레 말했다.“평춘왕께서는 마마를 진심으로 사랑하신 게 분명합니다.”아령은 더 이상 대꾸하지 않았다.진심이 아니었다고 믿고 싶었다.그가 뜨겁게 사랑을 나누며 그녀를 생명처럼 아낀다는 말, 그저 그 순간의 흥분일 뿐이라고… 그렇게 믿고 싶었다.차라리 그가 그녀를 배신했더라면, 차라리 그녀와 싸우며 살아남으려 발버둥쳤다면, 덜 아팠을

이복이 고개를 끄덕였다.“예. 저희 큰형이 딸만 다섯을 낳았는데 아직 아들이 없습니다. 그리고 저는…”그는 말을 흐렸다. 내시로서 애초에 집안의 대를 잇는 존재가 될 수 없었다.쓴웃음을 짓던 이복은 고개를 들며 덧붙였다.“걱정하지 마십시오. 아기씨를 찾았을 때 모두들 매우 기뻐했습니다. 지금은 친자식처럼 아끼며 기르고 있습니다.”“그렇다면 다행이구나.”아령은 담담하게 말했지만, 그제서야 걱정했던 마음을 떨쳐낼 수 있었다. 아이를 이복의 형수에게 맡기기로 결정한 가장 큰 이유였다.이복은 덤덤한 표정을 지어보였지만, 마음 한구석이 저릿했다.그녀가 떠나던 날, 그가 받은 것은 겨우 두세 냥 남짓의 은전뿐이었다.몇 년 동안 내시로 궁에 몸담으며 고생했건만, 결국 돌아온 보상은 그뿐이었다. 어머니에게 드린 월급, 형수와 조카들을 위해 흘린 땀방울들, 그리고 아령을 위해 저지른 모든 일들까지도… 더 큰 보상은 그에게 따르지 않았다.“출발하시죠.”아령은 목이 메어 오는 감정을 꾹 참고, 뒤도 돌아보지 않고 마차에 올랐다.달그락달그락, 마차 바퀴 소리가 마음속을 짓누르듯 울렸다. 그녀는 난장골이 있는 방향으로 눈을 떼지 못한 채 속으로 다짐했다.‘내가 살아 있는 날까지… 이육진과 소우연, 두 사람을 절대 편히 두지 않겠어.’……정월 초하루.새해의 첫날 아침은 밝고 고요했지만, 이육진의 미간은 잔잔하지 않았다.“진규가 날 찾아왔다고?”그가 물었다.간석이 고개를 숙이며 답했다.“예, 폐하. 평춘왕부 쪽에 급한 일이 있어 직접 보고를 하러 왔다고 합니다.”“들여보내라.”곧이어 진규와 진우가 나란히 들어왔다. 두 사람은 조심스레 새해 인사를 올렸다.“일어나서 말하라.”이육진이 손을 들어 가볍게 인사로 답했다.그때 마침 소우연은 정연과 함께 자수를 놓고 있었다.자수의 무늬를 보아하니, 곧 태어날 아이를 위한 복건과 베냇저고리인 듯했다.이육진이 다가가 조용히 말했다.“우연아, 진규가 왔다. 평춘왕부 쪽에 소식이 있다는구나.”소우연이

간석은 곁눈질로 강이를 흘끗 바라보았다.요즘 별다른 사건도 없어 무료하다 느끼던 찰나였다.그래서 이 강이라는 자를 좀 더 지켜보기로 했다. 대체 무슨 속셈으로 이런 저런 눈치를 보는 건지 궁금하기도 했다.그가 수 총관을 따라 궁궐을 나가 편히 여생을 보내는 것이 훨씬 나은 선택일 텐데, 굳이 궁에 남겠다고 고집하는 이유는 무엇일까?“새해 복 많이 받으십시오, 새해 복 많이 받으십시오.”강이는 연신 허리를 굽히며 인사를 올렸다. 간석이 그가 내민 붉은 봉투를 받아 무게를 달아보니, 안에 금은보화가 들어 있는 듯 묵직했다.간석이 봉투를 받는 걸 보고 강이는 마음을 놓았는지, 아부 섞인 미소를 지으며 몇 마디 덧붙이다가 조심스레 물러났다.곧 간석은 봉투를 열어 확인해보았고, 안에는 제법 묵직한 황금 팔찌 하나가 들어 있었다.‘이 자식, 정말 꽤 좋은 걸 갖고 있었구먼.’……영화궁으로 돌아온 간석은 마침 황제와 황후가 바둑을 두며 한가한 시간을 보내고 있는 걸 보았다. 그는 자연스럽게 두 사람에게 팔찌 이야기를 꺼냈다.“폐하, 이것 좀 보십시오. 제법 무게가 있습니다.”이육진은 한눈에 그것이 황금 팔찌임을 알아보고 웃으며 말했다.“그래, 그 자가 너에게 어떤 자리를 달라고 하려는 게냐?”간석은 어깨를 으쓱하며 말했다.“마마 곁의 당안 자리를 노리는 것 같습니다.”때마침 심부름을 마치고 들어오던 당안이 그 말을 듣고 당황한 표정을 숨기지 못했다. 얼굴이 붉게 물들며 말문이 막힌 듯 우물쭈물했다.정연이 옆에서 콧웃음을 지으며 말했다.“꿈이 참 크기도 하네요.”영화궁 내에서 당안이 총관이라 하더라도, 실제로 세세한 일은 대부분 정연이 책임지고 있었다. 그녀는 강이라는 자가 너무 야심이 크고 속이 비뚤어져 있어, 마마와 태중의 황자에게 해가 되지 않을까 걱정이었다.소우연이 차분하게 입을 열었다.“아바마마께서 마지막까지 수 총관을 곁에 두셨던 것은 모두가 아는 사실이지만, 정작 강이라는 자는 쓸모 있는 말 한마디도 한 적이 없었지요.”이