Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 721 - Bab 730

소우연도 함께 일어나 배웅에 나섰다.용강한은 어찌 감히 그런 대접을 받겠냐고 했지만, 소우연의 고집을 꺾을 수 없어 결국 일행이 함께 문밖까지 나왔다.그때 어디선가 작은 그림자 하나가 쏜살같이 달려오는 것이 보였다.“이영아...”소우연이 깜짝 놀라 급히 아이를 멈춰 세우려 했다.하지만 이영은 멈추지 않고 그대로 용강한의 품으로 달려들었다.“아이고, 누가 나랑 부딪혔어?”이영은 머리를 감싸 쥐고 고개를 들었다.“어? 이 멋진 아저씨는 누구에요?”하얀 머리에 붉은 얼굴, 피곤해 보이긴 했지만 정말 잘생겨 보였다.이영은 눈을 반짝이며 물었다.“어머니, 이 사람은 누구예요?"그러더니 미간을 살짝 찌푸리고는 무언가 곰곰이 생각하는 듯했다.정태부께서 말씀하시길, 백발은 노인이고 피부에 주름이 생긴다고 했었다.그런데 눈앞의 이 사람은 머리만 하얗고 얼굴은 여전히 잘생겼다. 아버지처럼 잘생긴 남자였다.하지만 아버지처럼 무섭진 않고, 오히려 아주 온화하고 따뜻해 보였다.그가 웃을 때, 눈은 마치 초승달 같았다.이영은 몹시 신기한 듯 환하게 웃더니, 소우연 곁으로 가서 물었다.“어머니, 이 사람,,, 할아버지는 아니죠?”소우연이 급히 아이의 입을 막았다.“함부로 말하지 마라.”물론, 그가 할아버지일 리 없었다.그는 한때 소우연과 이영, 천이 모두를 살리기 위해 자기 자신을 희생하기로 결심했고, 그날 하룻밤 사이 머리가 모두 하얗게 변해버린 것이다.“괜찮습니다.”용강한이 몸을 굽혀 이영의 눈높이에 맞추며 말했다.“신이 맞혀볼까요? 누구에게나 사랑받고, 아주 똑똑한 공주님… 이영 공주님 맞죠?”이영은 손뼉을 치며 깔깔 웃었다.“맞아 맞아!”그러고는 작은 입술을 삐죽 내밀고 웃으며 용강한을 바라보았다.“근데, 어떻게 알았어요?”“신은 흠천감 사람이거든요. 점을 잘 보지요.”용강한이 웃으며 대답했다.“흠천감...”이영이 눈을 크게 뜨며 말했다.“정태부께서 그러셨는데, 흠천감은 세상에서 제일 중요한 곳이래요. 권력자들은 흠천

소우연도 자리에서 일어나 그를 맞이하러 나섰다.이육진은 달려오는 그녀를 보며, 원래 다소 무겁던 얼굴에 환한 웃음이 번졌다.그는 재빨리 그녀의 손을 잡고 말했다.“오늘은 웬일로 이런 환대까지 받는 거지? 연아가 이렇게 기뻐하며 날 맞이해준 건 정말 오랜만이구나.”소우연이 농담하듯 말했다.“부군께서 제가 마중 나오길 바라셨다고요? 예전엔 부군께서 '마중 안 나와도 된다, 편하게 있으라' 하지 않으셨어요?”이육진이 잠시 멈칫하더니, 곧 후회가 어린 표정으로 말했다.“그랬던가... 그런 말도 했었지.”하지만 이렇게 돌아올 때마다 소우연이 웃는 얼굴로 자신을 맞아주는 걸 보면, 그는 세상 무엇보다 특별한 삶을 사는 듯한 기분이 들었다.소우연이 말했다.“앞으로는 매일 부군을 마중 나오는 건 어떨까요?”“그럴 것까지야 있겠느냐. 다만 네가 나를 그리워하다 참지 못하게 된다면, 그땐 몇 걸음 더 나와서 마중 나와도 좋겠다.”두 사람은 이야기하며 눈빛을 주고받았고, 정다운 분위기가 감돌았다.소우연이 그의 팔을 가볍게 쳤다.“폐하께서 요즘 지루하셔서 즐거움을 찾고 계신 건가요?”“그게 무슨 말이냐?”그렇게 말하면서도 이육진은 불현듯 떠올랐다.그가 수고를 마다하지 않고 태자부까지 달려가 그녀와 함께 정해에 빠졌던 순간들.정말 신선하고, 마음속 응어리들도 확 풀리는 시간들이었다.그는 다시 한 번 소우연을 찬찬히 바라보았다.궁 안에서의 그녀는 늘 우아하고 위엄있는 옷차림에 행동거지도 품위 있었고, 말투와 표정도 항상 예의에 맞아 가벼운 농담이나 노골적인 말은 거의 하지 않았다. 그의 앞에서조차 함부로 정담을 나누거나 노골적인 말을 하는 일이 극히 드물었다.하지만 태자부에서는 달랐다.그녀는 다양한 역할을 기꺼이 연기해주었다.그가 패왕이 되어 억지로 덮치기도 하고, 방탕한 사내가 되어 양가의 규수를 유혹하거나 괴롭히기도 했고, 혹은 갓 사랑을 나눈 서툰 남녀처럼 금단의 열매를 맛보기도 했다.그 모든 상황은 정해진 형식이 없었고, 그야말로 천

소우연은 미소를 머금고 작은 이영에게 다가갔다.“정태부께서 너에게 학문을 가르쳐주시는 건, 매우 고되면서도 참으로 위대한 일이란다.”이영은 고개를 갸웃거리며 물었다.“아바마마가 황제가 되신 것만큼 위대한 거예요?”표정은 매우 진지했다.소우연은 웃음을 머금은 채 말을 이었다.“폐하께서도 정태부께 배움을 받으셨단다. 그러니 너는 더욱더 공경심을 갖고 열심히 배워야 해. 그래야 폐하께 당당할 수 있고, 너를 가르치려 애쓰시는 연로하신 정태부의 깊은 뜻에 보답할 수 있지.”“폐하께서 글을 아시니까 상소문을 검토하실 수 있는 거고, 천하를 다스리며 모든 백성을 돌볼 수 있는 거야.”소우연은 이영의 손을 잡고 뜰 안으로 걸어 들어가며 말했다.“책을 읽는다는 건 지혜를 밝히는 일이고, 인생의 가치와 관점을 세워가는 데 있어 가장 중요한 기초란다.”그녀는 고개를 들어 푸른 하늘을 바라보게 했다.“심지어 독서는 하나의 세계를 다시 만들어낼 수 있단다.”“세계를 다시 만든다고요?”이영은 손가락을 입에 살짝 물며 신기한 눈빛으로 되물었다.푸른 하늘, 흰 구름, 따사로운 햇살.그녀가 진지한 눈빛으로 하늘을 바라보는 모습을 보자, 이영도 그녀의 시선을 따라 뜰 안의 나무와 꽃, 그리고 태자부 대문 밖의 넓은 대로를 바라보았다.“그래. 책은 하나의 세계를 창조할 수 있는 힘을 갖고 있어. 이 세계 역시, 누군가가 써 내려간 글에서 비롯된 세계지.”소우연은 이영의 손을 꼭 잡고 집 안으로 들어갔다.그 뒤를 따라오던 정연이 감탄하며 말했다.“마마께서 독서로 세계를 창조할 수 있다고 말씀하시니 정말 신기하네요.”소우연은 그녀를 바라보며 부드럽게 말했다.“당연한 일이지. 너의 학식은 너로 하여금 사물을 다양한 관점에서 바라보게 해줄 거야.”“네가 지금 보는 것도 일면이고, 네가 생각하는 것도 또 다른 일면이란다.”“그리고 네가 보지 못하고 놓친 것 역시, 또 한일 면이지.”정연은 고개를 끄덕이며 곱씹듯 되뇌었다.한편, 시장 거리에서는… 조윤 장군

“처음에는 제가 평춘왕을 무너뜨릴 수 있도록 계획을 짜줬어요. 그가 새 평춘왕이 되면, 제 복수를 도와달라고 했죠.”아령의 목소리는 담담했지만, 말 한마디마다 감정이 짙게 배어 있었다. 단단히 다잡은 듯한 말투였지만, 그 속에는 되돌릴 수 없는 시간과 감정의 무게가 고스란히 담겨 있었다.“기회가 왔을 때, 저희는 망설임 없이 복수의 길에 나섰습니다. 제가 평서왕부에 들어간 것도, 다시 궁으로 입궐하게 된 것도… 전부 다 계획된 수순이었어요.”그녀는 숨김 없이 과거를 풀어냈다. 조윤 앞이라서일까, 아니면 더는 감출 이유가 없다고 여긴 것일까.이지윤의 이름이 입에서 나올 때마다 아령의 목은 점점 메어왔다.그동안은 상처를 감춰두고 아무렇지 않은 척 연기할 수 있었지만, 다시 꺼내어 말하자니 눈물이 저절로 차올랐다.무엇보다, 자신에게 세상에서 가장 따뜻했던 사람을 잃은 상실감과 뒤늦은 후회가 그녀의 마음 깊은 곳을 아프게 찔러댔다.“모든 게 잘 풀렸어요. 그 분은 결국 새로운 평춘왕이 되었고… 전, 그때 그 분의 아이를 품고 있었죠.”그녀는 조용히 눈을 내리깔았고, 눈가엔 맑은 이슬이 맺혔다.“평춘왕부 출신이 황태자가 될 수 없다는 법은 없잖아요?”그리고 아령은 조심스럽지만 단호하게 말을 이었다.“이육진과 소우연만 아니었다면… 저희 계획은 이미 성공했을 겁니다. 명이가 지금처럼 한낱 농가에서 숨어 지낼 이유도 없었을 테고요.”조윤의 주먹이 천천히, 하지만 단단히 쥐어졌다.그가 처음부터 평춘왕의 위세에 주눅 들지 않고, 제대로 무과에 응시해 경성에서 자리를 잡았더라면… 어쩌면 이지윤이 그런 비극적인 길로 빠지는 일도 막을 수 있었을 것이다.조윤은 잠시 침묵하다 그녀를 바라보며 물었다.“근데 말이다… 사람들 말로는 이비와 이지윤 둘 다 자결했다고 하더구나. 심장에 칼을 맞았다고 들었는데, 대체 어떻게 살아 있을 수가 있지?”아령은 슬며시 웃음을 머금었다. 그리고는 지워지지 않는, 그날의 기억을 떠올렸다.자신을 가위로 찌르던 어머니, 울며 웃

조윤은 잠시 멍하니 있다가, 길게 한숨을 내쉬었다.“사막에서 대패를 당해 손실이 컸지. 그렇지 않았다면 굳이 화친을 청하고, 공주까지 화친녀로 보내는 일은 없었을 거다.”아령은 담담히 웃으며 말했다.“그러니 백부님께서는 더더욱 태자에게 전해주셔야 합니다.”“저를 반드시 구하러 오라고요. 1년이든, 2년이든, 3년이든… 언제가 되었든요.”조윤이 그녀를 바라보며 말했다.“후필돈… 그놈이 정말 널 구하러 올 거라고 믿는 거냐?”“확신하진 않아요. 하지만 사막이 상운국을 노린 게 하루 이틀 일이 아니잖아요.”“공주께서 여기서 존중받지 못하고, 짐승보다 못한 대접을 받고 있다고만 전해주세요. 그렇게만 하신다면, 후필돈은 마음속으로 어떻게 해야 할지 분명히 알게 될 거예요.”흉노들이 화친녀들을 어떻게 다뤄왔는지, 그들은 누구보다 잘 알고 있었다.비록 후희진이 여기서 비교적 평온하게 지내고 있다 하더라도, 후필돈과 그 측근들은 희진이 고초를 겪고 있다고 확신할 것이다.조윤의 손이 꽉 쥐어졌다.한참을 말없이 있다가, 낮게 입을 열었다.“너무 단순하게 생각하는 것 같구나.”“너 혼자 힘으로 이 왕조를 뒤엎겠다는 건, 도저히 불가능한 일이야.”아령은 잠시 쓸쓸하게 웃었다.“어려운 일이란 건 알아요.”그녀의 속마음은 차디찼다.아무리 어려워도 해야만 한다.그렇지 않으면, 어머니가 자신을 지옥으로 끌고 가 끝없이 고문할 것이다.조윤은 그 깊은 집착을 이해할 수 없었다.그러자 아령이 다시 입을 열었다.“황후께서 지금 궁 밖에 나와 계시잖아요? 태자부에 머무시는 것도 저에게는 기회예요.”조윤의 표정이 미묘하게 변했다.황후가 태자부에 있다는 건 사실이다.경비도 예전만큼 삼엄하지 않다.만약 치밀한 계획만 있다면, 분명 가능성은 있었다.방금 그녀의 말을 통해, 조윤은 명확히 느꼈다.아령의 이 모든 집착은 어머니를 향한 복수심에서 비롯된 것이라는 것을 말이다.그녀의 어머니는 아령에게는 공포의 대상이자, 벗어날 수 없는 그림자였다.아령은 어머