All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 701 - Chapter 710

아령은 안색이 조금 하얘졌다.“공주님, 왜 그렇게 말씀하시는 겁니까?”“네가 정말 우리 오빠를 마음에 두고 있었다면 이렇게 먼 길을 떠나 고향으로 돌아오지 않았겠지. 사막을 떠난 뒤로부터 넌 단 한번도 그곳을 그리워한 적이 없고 한 번도 우리 오빠를 그리워한 적 없는 거지?”후희진의 말에 아령은 말문이 막힌 채 멍하니 서있었다. 그러다가 바닥에 무릎을 꿇으려고 하던 순간, 후희진이 그녀를 덥석 잡아 제지했다.“무릎 꿇을 것 없어. 네가 이렇게 나와 함께 혼인을 맺으러 와줘서 나 또한 너무 든든하거든.”한편, 곁에 서있던 이복도 몰래 손에 땀을 쥐었다. 공주가 왜 갑자기 이런 말을 하는 거지?이때, 후희진이 가볍게 미소를 지으며 아령의 어깨를 다독였다.“너에게 어떤 목적이 있든 난 네가 상운국을 진심으로 증오하고 있다고 믿어. 넌 사막의 아군이 확실해.”아령이 후희진의 오빠에 관한 일이든, 또한 아령이 후희진의 어머니와 황제의 어린 동생을 구해준 일을 봐서라도 후희진은 절대 아령을 난처하게 하지 않을 것이다.이에 아령이 확신에 찬 표정으로 고개를 끄덕였다.“공주님의 말씀이 옳으십니다. 하지만 소인은 태자를 그리워하고 있는 것도 사실입니다. 다만 그 감정이 그리 깊지 않을 뿐입니다. 그리고 상운국에 대해서는 증오만 남아있습니다.”소우연이 죽어야 아령은 더 이상 무서운 꿈을 꾸지 않을 것이다. 아령의 어머니는 매일 꿈에 나타나 그녀의 목을 조르면서 왜 자신의 복수를 해주지 않았냐고 원망했다.상운국이 완전히 멸망해야만 아령은 이지윤의 복수도 확실하게 해줄 수 있다.매일 괴로운 악몽 속에서 살고 있는 아령은 하루빨리 이런 나날들을 끝내고 싶었다.그렇게 연속 삼일동안 아령과 이복 두 사람은 궁에서 준 옥패를 들고 궁을 나선 뒤, 궁문이 닫히기 전에 유운전으로 돌아왔다.유운전은 매순간 감시되고 있었다.진규는 사막 공주의 시녀와 노비까지 하루도 빠짐없이 따라다니기도 했다.하지만 궁을 나선 그들은 시내로 가서 일상생활에서 필요한 물건이나 식자재,

“당신은 완전 미친 사람이오!”조윤이 자리에서 벌떡 일어나 뒷짐을 지며 말했다.“당신 대체 정체가 무엇이오? 뭘 계획하고 있는 것이오?”“장군님, 노여움을 푸십시오. 일단 소인이 추측을 좀 해보자면…”조윤이 아령을 빤히 쳐다보았지만 아령은 여전히 태연한 표정으로 말을 이어갔다.“경성에 온 뒤로 장군님은 찻집에 몇 번 다녀오셨고 이야기꾼이 해주는 이야기를 여덟 번이나 들으셨습니다. 그중 다섯 번은 중도에 나가셨고요.”조윤은 주먹을 꽉 쥐었다. 그는 눈앞에 있는 이 여인이 무슨 말을 하고 싶은 건지 더 들어볼 생각이었다.아령은 그런 조윤을 보며 계속 말을 이어갔다.“회남왕이 명의 왕비와 혼인하여 역습에 성공해 결국 태자의 자리에 올라 평서왕 관저와 용맹하게 싸웠다는 그 이야기를 장군께서는 듣고 있었지만 다른 손님과 크게 다를 바 없이 그저 담담한 미소를 띄고 계셨습니다. 하지만 유독 평춘왕 관저의 평춘왕이 왕비와 세자에게 살해를 당했다는 이야기를 들었을 때에는 표정이 매우 다채롭고 흥미진진하였지요.”“그게 뭐가 어떻다는 것이오?”조윤의 물음에 아령이 대꾸했다.“조 장군님 상운국에서의 원수가 바로 평춘왕이시지요?”이에 조윤이 허허 웃었다.“그렇다면 뭐요? 원수는 이미 죽었소.”“조윤 장군님, 소인은 평춘왕 관저의 모든 사람들을 연관시켜 보아도 장군님과 평춘왕이 어떤 원한 관계가 있는지 모르겠습니다.”“허허.”어차피 모두 지난 일이기에 조윤은 절대 아령에게 말해줄 리가 없었다. 물론 이 점을 아령도 알고 있다. 하지만 확실한 건 조윤은 평춘왕을 증오한다는 사실이다.“평춘왕이 장군님의 가족을 살해했습니까?”조윤은 담담한 표정으로 자리에 다시 앉아 아령이 따라준 술을 벌컥벌컥 마셨다.“평춘왕은 살아있을 때, 성격이 난폭하고 여색도 많이 즐겼습니다. 그럼 혹시 장군님께서 마음에 두고 계신 여인을 빼앗은 겁니까?”아령의 말에 흠칫하던 조윤은 바로 태연한 모습으로 젓가락을 들고 음식을 먹기 시작했다.이에 아령은 평춘왕과 조윤 사이에 여자

아령이 조윤 앞으로 다가갔다.“그 아이는 낭청리에 있습니다. 하지만 소인 생각엔 황제와 황후가 그곳을 감시하고 있는 것 같습니다.”“설, 설마…”“확실합니다.”이건 아령의 직감이었다. 그때 당시 아령과 이지윤이 가짜 죽음을 모사했을 때에도 소우연은 미리 눈치를 챘기 때문이다.만약 아령의 심장이 태생적으로 남들과 달리 오른쪽에 달려 있지 않았다면 그녀는 오늘날까지 살아있지 못했을 것이다.“아가씨는 대체 어떻게 이렇게 많은 비밀을 알고 있는 것이오? 그리고 왜 나를 도우려고 하는 것이오?”조윤은 아직 아령이 매우 의심스러웠다.“오늘날까지 이지윤 그자가 평춘왕의 친아들이 아니라는 사실을 소인 말고도 아는 사람이 있습니까? 그리고 평춘왕비가 평춘왕을 배신한 적이 있다는 사실이 그 누구의 입에서 단 한번이라도 나온 적이 있습니까? 장군님, 소인이 장군님을 속였다고 해도 어찌 평춘왕비와 왕세자 이지윤의 비밀을 이토록 많이 알고 있겠습니까? 장군님, 사실 장군님은 진작부터 소인을 믿고 계셨습니다. 이런 일들은 아무도 모르는 비밀이니까요. 사망한 자들 외에 아는 사람이 단 한 명도 없는 비밀이지 않습니까?”숨을 크게 들이마신 조윤은 아령을 보며 씁쓸하게 피식 웃었다. 그리고는 술을 벌컥벌컥 마신 뒤 대답했다.“좋소. 내가 뭘 해주길 바라는 것이오?”“장군님께서 명이에게 접근하여 나중에 사막으로 돌아가실 때, 어떤 방법을 쓰든 명이를 데리고 가시길 바랍니다. 몰래 아이를 훔쳐서라도 데리고 가셔야 합니다.”‘명이라… 지윤이의 아들이… 내 손자의 이름이 명이었구나.’이런 생각을 하던 조윤은 다시 물었다.“그럼 아가씨는?”“소인이 조금 전에도 말하지 않았습니까? 그곳은 감시하는 자가 있어서 소인은 갈 수 없습니다.”“그럼 나는 왜 갈 수 있는 것이오?”“그자들은 절대 장군님과 아이 사이에 어떤 연관이 있을 거라고 생각조차 하지 못할 것이기 때문이지요.”이 순간, 조윤은 그제야 알 것 같았다. 아령은 감히 사람들 앞에 모습을 드러내지 못하는 것이다.

이육진도 임세안과 같은 생각이었다.이에 소우연이 말했다.“전에 살던 태자부를 대충 정리해서 살면 꽤 안전하지 않겠습니까?”더군다나 요 몇 년 사이에 이육진이 배양해낸 호위무사들도 절대 만만하지 않은 존재들이다.“전하, 궁에만 있으니 저도 답답합니다.”소우연의 말에 이육진은 한숨을 푹 내쉬었다. 그는 소우연이 궁 생활을 답답하게 여기고 있다는 사실을 진작부터 알고 있었다. 그래서 사막의 일만 처리하면 소우연을 데리고 궁 밖으로 나가겠다고 약속했던 것이다.“경성 밖에는 절대 나가지 않을 테니 위험한 일은 없을 겁니다. 전하께서 정 마음이 놓이지 않으시면 궁에 자주 들어와 전하께 인사를 올리겠습니다.”소우연이 다시 한번 진지한 표정으로 말했고 이에 이육진은 표정이 살짝 어색해졌다.한편, 임세안은 자신이 황후의 말을 오해한 게 아닌가 고개를 갸우뚱거렸다. 궁에 들어와 전하께 인사를 올린다는 건 황제의 그리움을 달래주겠다는 뜻인가?‘황제와 황후 사이가 이토록 애틋하다니!이와 동시에 생각에 잠겨 있던 이육진은 한참 지나고 나서야 입을 열었다.“그래, 알겠다.”이에 소우연은 가볍게 미소를 지었다. 그녀는 벌써 언제 궁으로 돌아와 사랑하는 딸과 재밌는 놀이를 하고 언제 이육진과 담소를 나눌지 계획하고 있었다.그렇게 삼일 뒤.소우연은 임세안을 위해 신붓감을 골라준다는 빌미로 황궁 밖으로 외출하게 되었다.태자부는 현재 완전히 다른 모습이었다.정연은 달라진 태자부를 보며 감개무량한 듯 말했다.“또 이곳으로 돌아왔네요. 마마께서 전하와 혼사를 치른 그때가 생각이 납니다. 그때 당시 전하께서는 회남왕이셨고 소인들은 마마께서 과연 이 저택의 여주인이 될 수 있을지 짐작하고 있었거든요.”그때까지 회남왕의 왕비들은 전부 혼인 이튿날 싸늘한 주검이 되어 저택 밖으로 실려갔으니 말이다.피식 웃던 소우연은 탁자 위에 놓인 꽃병을 만지작거렸다. 이건 소우연이 예전에 이육진을 위해 만들어준 꽃꽂이였다.한편, 태자부 밖에서.사람들은 웅성거리며 황후의 진면모를 보

“그때 당시 끝까지 가지 않았다고 원망하는 것이냐?”“전…”이육진은 소우연의 두 손을 머리위로 확 올리더니 자신의 허리끈을 풀어 소우연의 두 손을 그대로 묶어버렸다.“그럼 오늘밤 내가 얼마나 강압적으로 나갈지 제대로 보여주겠다.”“전하, 왜 이러십니까? 어머, 전하! 이러시면 안 됩니다. 어머! 살려주세요!”소우연의 외침소리가 점점 야릇해지기 시작했다. 싫다고 거부하던 그녀는 어느새 이육진의 손길에 완전히 푹 빠져버리게 되었다.그렇게 소우연은 황홀한 시간을 보내게 되었고 마치 구름 위를 둥둥 떠다니는 듯 자신의 흥분을 주체할 수 없었다.“부군, 내일도 오실 겁니까?”소우연이 애교 섞인 목소리로 물었고 이육진은 그런 소우연을 물끄러미 바라보았다. 몇 년이 지났음에도 불구하고 소우연은 여전히 소녀의 모습이었다.특히 맑고 순수한 눈망울은 이제 막 혼인했을 때보다 더욱 순수하고 예뻤다.“그래, 올 것이다. 연아, 혹시 그동안 나와 혼인한 것을 후회하거나 내가 싫어진 적은 없었느냐?”소우연은 한 치의 망설임도 없이 대답했다.“없습니다. 전하 덕분에 제 삶이 점점 더 충실해지고 행복해졌습니다.”한 번의 죽음을 겪고 다시 눈을 떴을 때, 소우연은 그저 더 오래 살아서 소우의와 자신을 배신한 가족들에게 복수를 하고 싶은 생각밖에 없었다.그러다가 이육진을 통해 이 세상에 자신을 사랑하고 있는 사람이 존재한다는 것을 깨닫게 되었고 원망과 증오도 조금씩 잊혀지기 시작했다.이런저런 생각을 하고 있던 소우연의 머릿속에 갑자기 용강한의 창백한 얼굴이 떠올랐다.어쩌면 그녀의 유일한 아쉬움은 용강한의 고통을 진정으로 해결해주지 못한 것일지도 모른다.“무슨 생각을 하고 있는 것이냐?”이육진의 물음에 소우연이 고개를 절레절레 저었다.“아무것도 아닙니다.”물론 소우연은 처음부터 지금까지 용강한에게 그저 순수한 고마운 감정뿐이고 용강한을 오라버니와 가족으로 생각하지만 이런 일을 눈앞에 있는 이육진에게 말하지 않는 게 좋겠다는 생각이 들었다.괜한 문제를 만들고