Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 711 - Bab 720

“공주님께서 기분 좋을 수 있다면 제가 당연히 신경을 써드려야지요.”진규의 말에 한참동안 생각하던 후희진이 입을 열었다.“그렇다면 전 유운전에 다시 돌아가고 싶지 않아요. 장군님, 저를 장군님 저택에 데리고 가시는 건 어때요?”“그건…”“혹시 불편하시다면 그 무슨 거리라고 그랬죠? 엄청 번화로운 곳 있잖아요. 그곳에 있는 객줏집에 묵으면 어디든 편하게 외출할 수 있을 것 같은데요?”“궁 밖에서 지내고 싶으신 겁니까?”“네. 유운전 풍경은 이제 너무 봐서 지겹거든요. 그래도 궁 밖에 있는 이런 사람 사는 냄새가 더 친근합니다. 사막에는 이렇게 번화로운 시내가 없거든요. 저희의 가축들은 신선한 초원이 필요하기에 저희는 늘 새로운 곳으로 이동해야 해서요.”‘며칠 전에 황후마마께서 직접 미끼가 되시겠다고 궁 밖으로 나오셨는데 하필 이때 공주도 궁 밖에 나와서 지내겠다고 하네? 아니지. 내가 지금 무슨 생각을 하고 있는 거야? 후희진은 사막의 공주로써 황후마마와 절대 그 어떤 연관도 있을 수 없는 사람이잖아. 아령 그자와는 더더욱 알 리가 없고. 아무래도 내가 너무 예민하게 굴고 있는 것 같은데…’진규는 자신의 의심이 살짝 황당하기도 했다.“장안거리에 객줏집이 한 군데 있긴 합니다. 객줏집이 그리 크지는 않지만 공주님께서 그곳을 전체 대여한다면 안 될 것도 없지요.”후희진이 아령을 힐끗 쳐다보았다.장안거리의 끝에는 매우 큰 시장이 열리고 있었으며 매일 아침부터 해질녘까지 많은 백성들이 그곳에서 채소를 팔고 있었다.가장 중요한 건, 이복의 어머니가 그곳에서 오래 전부터 채소를 팔고 있었는데 아직도 그곳에 있는지는 알 수 없다.아령이 고개를 살짝 끄덕이자 그녀의 뜻을 바로 알아차린 후희진은 진규에게 말했다.“그럼 그 객줏집으로 하지요.”이내 승마장 주인이 진규를 향해 다가왔다.“장군님과 공주님께 인사를 올립니다.”고개를 끄덕인 진규는 후희진을 보며 물었다.“말을 골라보러 가시겠습니까?”후희진은 말들이 묶여 있는 곳을 쓱 쳐다보다가 말했다.

진규와 진우 그리고 임세안은 객줏집을 떠난 뒤, 한 음식점에서 밥을 먹고 있었다.진규와 진우는 임세안을 보며 물었다.“어떤 의심 말이오?”“두 사람은 아령 몸에 걸려 있던 손가락 마디를 직접 보았다고 했소. 하지만 혹시 마지막에 시체를 처리한 사람이 이를 가져갔을 리는 없겠소?”잠시 생각하던 진규가 대답했다.“그럴 리는 절대 없소. 처음부터 끝까지 내 부하가 직접 처리한 일이오. 더군다나 그때 당시 아령 그자들 몸에 금전도 없고 변변한 장신구도 하나 없었는데 하필 돈도 안 되는 그 뼈다귀를 가져갔을 리가 없지 않겠소?”“아니면 가는 길에 잃어버렸을 수도 있지 않소? 그럼 정말 이대로 이복 가족들을 평생 감시해야 한단 말이오?”진규와 진우가 임세안을 쳐다보았다.“솔직히 이번 일에 우리 두 사람은 의심될만한 뭔가를 발견하지 못했던 건 사실이오. 하지만 황후마마께서 말씀하셨소. 마마의 직감은 늘 정확했고 그래서… 난 마마의 직감을 믿소.”진규가 대꾸했다.직감 하나만을 믿는다…임세안도 소우연을 존경하지만 왠지 황당하기도 했다.“난 두 사람이 이 일 때문에 너무 힘들어하는 것 같아서 하는 말이오. 이복 어머니에게 접근하는 사람이 있거나 이복 집 앞을 지나가는 사람만 보여도 그자를 철저하게 조사를 하고 있지 않소?”임세안의 말에 진규와 진우가 서로를 힐끔 쳐다보다가 피식 웃었다.“아무래도 조심하는 게 좋지 않겠소?”“하긴, 맞는 말이오. 다만 이 일이 너무 커진 게 아닌가 싶어서 그러오. 황후마마는 이 일로 황궁을 떠나기도 했소. 예로부터 지금까지 이런 선례는 없었소. 전하께서도 요 며칠 조정에서 큰 압박을 받고 있는 듯하오. 전하께서는 황후마마를 참 많이 배려하는 것 같소. 역대 황후나 특별한 보상을 받은 후궁들까지 궁을 떠나 오래 지내긴커녕, 친정에 돌아가는 것도 예를 따져야 하지 않았소? 밖에서 밤을 보낼 수도 없었소.”듣고 있던 진우가 피식 웃음을 터트리더니 심지어 마시고 있던 술을 뿜기도 했다.이에 임세안이 미간을 살짝 찌푸리며 물

정연이 고개를 끄덕였다. 황제와 황후는 선황의 복수를 해주고 싶어서 아령을 이렇게까지 신경 쓰고 있는 것이 분명하다.아령과 같은 사람이 이 세상에 살아있으면 그건 다른 사람들에게 해만 되는 존재이다.이날밤, 이육진이 태자부에 찾아오자 소우연은 오늘 진우가 했던 말을 이육진에게 얘기했다.“나도 다 알고 있다.”이육진이 소우연을 품에 꼭 끌어안은 채 천장을 보며 말했다.“진규가 찾아와서 공주의 요구를 전달하였다. 같은 민족이 아니니 마음이 같은 곳을 향하진 않겠지. 사막의 공주는 그 마음이 당연히 사막을 향해 있지 않겠느냐?”상운국을 떠나 혼인을 청하러 간 상운국 공주들의 마음도 언제 어디서나 상운국을 향해 있는 것처럼 말이다.이육진이 어렸을 때, 그의 고모와 부황의 누나는 사막의 대선우에게 시집을 가게 되었다. 대선우가 사망하고 나서 현재의 대왕인 후율선우에게 시집을 가게 되었는데 그러다가 10년 전에 고모는 돌아가시게 되었다.안타깝게도 고모는 자신의 핏줄을 남기지 못했다. 고모가 살아 계신 동안, 사막과 상운국은 그나마 겉으로는 평화를 유지하고 있었다.“그렇게 말씀하시니 왠지 진규 장군에게 미안한 마음이 들기도 합니다.”“그럴 것 없다. 공주는 사막을 마음에 품고 있을 뿐, 혼인을 청하러 온 한낱 공주로써 상운국에 큰 문제는 일으키지 못할 것이다.”잠시 생각에 잠긴 소우연은 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 소우연도 사막의 공주가 상운국에서 큰 문제는 일으키지 못한다는 걸 잘 알고 있다.“연아, 궁으로 돌아가고 싶지 않느냐?”“왜 갑자기 그렇게 물으시는 겁니까?”이육진이 피식 웃으며 대답했다.“심소균이 돌아왔다. 그의 부인 우옥명까지 데리고 말이다.”“심소균 장군…”심소균이 야랑국의 주술사를 데리고 왔다는 이육진의 말이 떠올랐다.“그렇다면 당연히 궁으로 돌아가 보아야겠지요.”“그래.”“그 주술사가 정말 용강한 오라버니의 고통을 덜어줄 수 있을까요?”이육진이 고개를 절레절레 저었다.“그건 나도 잘 모르겠다. 그래줄 수

소우연은 손을 들어 심소균에게 주술사의 말을 번역해 달라고 했고 고개를 끄덕인 심소균은 이내 주술사가 하는 말에 집중했다.주술사는 손발까지 동원하여 심소균에게 한참동안 설명하였고 심소균은 내내 간단하게 대답을 하며 고개를 끄덕였다.그렇게 한참 뒤, 심소균이 입을 열었다.“주술사께서는 이 고충들은 본래 사람을 구하는 벌레가 아니라 사람을 해치는 벌레라고 했습니다. 하지만 용 대감의 체질이 특수하다고 들었는데 이 때문에 이 고충들과 균형이 잘 이루어질 수 있을 거라고 합니다. 큰문제는 없을 거라고 하셨습니다.”큰문제는 없을 거라…듣고 있던 소우연은 불안한 마음에 식은땀이 흐르기도 했다. 그녀는 이육진을 쳐다보며 물었다.“전하께서는 어떻게 생각하십니까?”“아무래도 용 대감 스스로 결정해야 할 것 같구나.”이육진의 대답에 소우연이 고개를 끄덕였다.“좋습니다. 그럼 전하께서 사람을 보내 용 대감을 이리로 모셔오십시오.”이육진은 이내 간석을 불렀다.“어명이다. 용강한 대감을 영화궁으로 부르거라. 만약 그자가 오지 않겠다고 하면 짐은 다시 한번 흠천감을 쳐들어갈 거라고 명확히 전하거라.”화들짝 놀란 간석은 눈이 휘둥그레졌다. 흠천감에 쳐들어가면 옥체가 많이 상할 것 아닌가!“네, 소인 바로 전달하겠습니다.”이때, 소우연이 말했다.“용 대감께 나와 전하가 기다리고 있다고, 무조건 이리로 와야 한다고 전하거라.”“네, 마마.”간석이 떠나자마자 소우연은 고개를 돌려 심소균을 쳐다보았다.“주술사에게 전하거라. 이 일이 잘 풀리면 내 그 보상으로 만금을 드리겠다고.”만금이라는 말에 심소균은 눈이 휘둥그레졌다.‘마마께서 전하의 개인 창고까지 꺼내시겠다는 건가?’심소균은 곁눈질로 이육진을 힐끔 쳐다보았고 아니나 다를까 이육진의 안색이 어두워져 있었다.커다란 손바닥으로 반쪽 얼굴을 가린 채 팔을 의자에 괴고 있는 이육진은 이를 꽉 깨문 듯했다.이내 목청을 가다듬은 심소균은 소우연의 말을 주술사에게 번역해 주었고 주술사는 가볍게 미소를 지으며 고개

”이런 고충들은 사람의 체내에 넣어야 한다고 들었습니다.”용강한의 말에 심소균이 대답했다.“그럴 필요는 없습니다. 하지만 일종의 대가를 치러야 합니다.”경성으로 돌아오는 길에 심소균은 염만과 많은 소통을 했기에 고충에 관한 일부 지식을 알고 있었다.이에 이육진이 물었다.“어떤 대가를 치러야 하는 것이냐? 용 대감을 살릴 수 있다면 그 어떤 대가든 짐은 치를 수 있다.”“염만 주술사께서는 용 대감이 이 고충들을 언제 어디서나 가지고 다녀야 하며 자신의 피로 고충들을 먹여 살려야 한다고 하셨습니다.”피로 고충들을 먹여 살린다는 말에 사람들은 용강한을 쳐다보았고 용강한은 힘겹게 미소를 지으며 말했다.“한번 시도해보고 싶습니다.”그동안 용강한은 흠천감에서 죽기 보다 힘든 나날들을 견뎠다. 언제는 화로 속에 갇혀 있는 듯하다가 언제는 또 얼음 굴에 갇힌 느낌이었다.한편, 용강한이 고개를 끄덕이자 염만은 바로 겉옷 속에서 보따리 하나를 꺼내 뒤적거리다가 조금 전에 사람들에게 보여주었던 유리병을 꺼냈다.그리고는 유리병을 열어 용강한에게 보여주었다.그 속에는 빨간 고충과 하얀 고충 두 마리가 들어 있었다.염만은 일단 하얀 빙섬충을 꺼내 용강한에게 건네며 말했다.“손가락을 내밀어 보십시오.”용강한은 한 치의 망설임도 없이 손가락을 빙섬충 입가에 들이댔다.빙섬충은 손가락을 보자마자 확 물어버렸고 심지어 피 맛을 본 빙섬충에게서 흥분과 만족이 느껴지기도 했다.이내 염만 손바닥에 털썩 누운 빙섬충은 더 이상 움직이지 않으려고 했고 곧바로 빙섬충 몸에서 한기가 뿜어져 나오기 시작했다. 이 한기는 예전에 사람들이 용강한 곁에 섰을 때 느꼈던 한기와 똑같았다.빙섬충을 유리병에 넣은 뒤, 염만은 다시 형화충을 꺼내 용강한의 손가락 피를 흡입하게 하였다.형화충의 반응은 빙섬충과 같았다. 온몸이 벌겋게 변하더니 화석 마냥 열기를 뿜어냈다.염만은 형화충까지 유리병에 다시 넣은 뒤, 사람들이 알아듣지 못하는 말로 뭔가를 설명했고 심소균은 이내 그의 말을 전달