All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 781 - Chapter 790

소우연이 그녀를 바라보다가 미간을 살짝 찌푸리고는 이내 웃으며 말했다.“여의서에서 인재 모집령을 내렸어도, 목숨 걸고 오는 사람이 드뭅니다. 여자들이 의술을 배우는 것이 그리 좋은 일이라 생각하지 않기 때문이겠지요.”“백성들 눈에는 여의도 하녀보다 조금 나은 하녀에 불과하니까요.”이육진이 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕였다.“그래. 네 말이 맞다. 그럼 너는 어찌하고 싶으냐?”이미 그녀가 무슨 말을 할지 짐작하고 있었지만, 그저 두 눈 가득히 그녀를 바라보며 그 입술에서 나오는 말을 듣고 싶었다.그가 그녀의 말을 듣기를 좋아하는 이유는 단 하나, 그 목소리가 언제 들어도 꾀꼬리처럼 곱고 부드러워 평생 들어도 싫증이 나지 않기 때문이었다.소우연이 말했다.“폐하께서 여인들을 위해 새 직위를 만들어 주신다면, 분명 많은 이들이 적극적으로 참여할 것입니다. 그렇게 되면 제 여의서도 점점 자리를 잡아 번창하게 될 테고요. 의원이 많아지면 훗날 수많은 가정에도 큰 도움이 될 것입니다.”이런 이야기는 예전에도 몇 번 가볍게 나눈 적이 있었다.이육진이 고개를 끄덕였다.“음, 그렇겠구나.”그는 무심히 턱을 어루만지며 그녀를 바라보았다.“허나 새로운 직위라 하면…”“새롭다 할 것도 없지요.”소우연이 부드럽게 말을 이었다.“여의들이 일정 수준 이상의 의술을 갖추면 여의관으로 봉해주면 되는 것입니다.”그녀의 말이 끝나자, 마치 잔잔한 호수면에 바람 한 점조차 멈춘 듯한 고요가 감돌았다.미풍이라도 스치면 금세 잔물결이 일렁일 것만 같았다.소우연은 이육진이 잠자코 있는 것을 보고는 작게 주먹을 쥐어 그의 가슴을 툭 쳤다.“어떠십니까?”그녀는 권세를 탐할 생각이 없었다.이번에도 다만 의술을 널리 퍼뜨려 더 많은 여인들이 절망 속에서도 희망을 가질 수 있기를 바랐을 뿐이었다.이육진이 입을 열었다.그의 손이 뻗어 소우연의 뺨과 붉은 입술을 부드럽게 어루만지며, 두 사람의 시선이 엇갈렸다.“그래, 알겠다.”그의 짧은 대답은 그녀의 고요한 마음에 커다

대혼례가 가까워질수록, 정연은 점점 긴장하기 시작했다.함향과 송이 두 사람이 잦은 실수를 반복하는 바람에 마음이 더욱 답답해졌다.이번에는 결국 참지 못하고 목소리를 높였다.“황후 마마께서야 온화하시지만, 너희들은 반드시 정성을 다해야 한다. 이 놋그릇만 해도, 마마께서 세수를 마치신 후에는 깨끗이 치울 뿐 아니라 항상 맑은 끓인 찬물로 준비해두어야 한다.”말을 하면서 정연은 놋그릇 속 물 위에 떠 있는 작은 물고기, 오리, 원앙 장식들을 손으로 톡톡 건드렸다.“수건도 마찬가지다. 이틀에 한 번씩은 반드시 새 것으로 갈아야 한다.”“네, 모두 기억해두겠습니다.”두 소녀가 고개를 끄덕이며 대답했다.정연은 입술을 달싹이다가 이내 말했다.“좋다, 앞으로는 마마와 많은 이야기를 나누어라.”송이와 함향이 서로를 바라본 뒤 또 한 번 고개를 끄덕였다.“네, 말씀대로 하겠습니다.”그때였다.소우연이 낮잠에서 깨어났고, 정연이 두 궁녀와 이야기하는 소리가 들렸다.소우연이 일부러 기척을 내자, 정연은 서둘러 두 궁녀를 물리고 스스로 들어와 인사드렸다.“마마, 깨어나셨습니까? 이건 방금 새로 갈아온 물입니다. 세수를 도와드릴까요?”소우연이 고개를 끄덕였다.정연은 재빠르게 수건을 짜 준비했다.“정연아, 나는 일국의 황후다. 저 아이들도 해이해지지 않을 것이고, 나 또한 스스로를 잘 돌볼 수 있다. 손발이 있으니 어떤 일도 어렵지 않으니라. 너무 긴장하지 말거라.”정연은 잠시 입을 벌렸다가, 한참 후에야 조용히 말했다.“저는… 아마 마마를 떠나기 아쉬운가 봅니다…”소우연이 부드럽게 웃었다.“그럴 수도 있겠구나. 그런데 너를 봐라, 시집을 앞두고 미간을 찌푸리고 있으니 시집가는 날 예쁘지 않을 것이다.”“저는…”“걱정하지 말거라. 나는 여전히 궁에 있으니 네가 하루에 두 번 들러도 반 시진이면 족하다. 그러니 이만 표정을 풀거라.”정연이 미소를 지었다.황후의 곁을 정말 떠나기 싫었지만, 한편으로는 진우와 혼인하여 황후처럼 윤택한 삶을 살고

두 사람은 본채 앞마당의 정자로 천천히 걸어갔다.정연은 문득 진우가 들려준 재미난 이야기가 생각나 소우연에게 말을 건넸다.“마마께서는 아직 모르실 수도 있습니다만, 용 대인께서 임 장군 저택에 가셔서 하신 말씀 때문에 임 장군께서 몹시 노하셨답니다.”소우연이 흥미를 보이며 고개를 돌렸다.“오, 어찌하여 화가 났단 말이냐? 오라버니께서 무어라 하셨기에?”정연은 목을 가다듬으며 어쩐지 머뭇거렸다.“그게요…”“어서 말해 보아라.”“용 대인께서 임 장군께 무료로 점을 봐주시겠노라 하셨답니다. 그러자 임 장군께서 아무 주제나 괜찮다 하시니 '인연의 인' 자를 택하셨답니다. 그러고는 용 대인께서 인과니 어쩌니 하시면서, 임 장군의 혼사가 임 장군 마음에 꼭 드는 분은 아닐 듯하다고 하셨다 합니다. 요 며칠 임 장군과 진 대인, 진 태감께서 그 이야기를 두고 끝없이 수근댄다더군요.”정연은 웃으며 말을 이었다.“임 장군은 인품도 곧으시고 여인들에게도 신중히 대하시는 분이시고, 경안향이란 분 또한 글도 알고 예의도 바르다 합니다. 심지어 요즘은 사막국 공주마마와도 무척 가까워지셨다고 합니다.”“이렇게 영리하고 완벽한 분이 어찌하여 좋은 인연이 아닐 수 있겠습니까?”소우연은 잠시 미간을 찌푸렸다.'마음에 드는 분이 아닐 듯하다'…계속해서 그 말이 마음에 걸렸다.어찌하여 좋은 인연이 아니라는 것인가?소우연은 용강한의 실력을 누구보다 잘 알고 있었다.그가 그렇게 말했을진대, 그 속에 반드시 이유가 있을 터였다.“임 장군과 안향 낭자의 인연은 분명 하늘이 맺어준 것 같지 않느냐? 그렇지 않고서야 어찌 하필 임 장군이 낭자를 구하게 되고, 또 혼사로 이어지지 않았더냐.”“마마, 저도 그렇게 생각합니다.”정연이 확신에 찬 듯 고개를 끄덕였다.“저도 원래는 몰랐는데 진 대인과 이야기를 나누다 들었습니다. 임 장군께서 그들에게 말씀하시길, 요 며칠 용 대감께 점을 받으신 뒤로 계속 마음이 무겁다 하셨다더군요.”그들이라… 진규도 이미 이 일을 알고 있다

이육진은 그녀가 좋아하는 모습을 바라보며, 그런 달콤한 미소라면 평생 봐도 절대 질리지 않겠다는 생각이 들었다.소우연은 찻잔을 들어 차 한 모금 마신 뒤 조용히 내려놓고 이육진을 바라보았다. 그러곤 그의 찻잔에도 차를 조심스레 따라주었다.이육진은 꽃을 꽂고 가지를 다듬다가 입술을 살짝 열며 그녀 곁으로 다가갔다.“연아, 이리도 수고해 주니 참으로 든든하다.”소우연은 야속하다는 듯 그를 한 번 바라보더니, 찻잔을 들어 조용히 그의 입가로 가져다 댔다.이육진은 찻잔을 받아 가볍게 한 모금 마시고, 다시 한 번 입술을 댔다.“음, 차향이 좋구나.”“더 드릴까요?”이육진이 고개를 저으니, 그제야 그녀는 찻잔을 내려놓았다.소우연은 얼른 정연이 말끔히 닦아둔 꽃병을 가져와 탁자 위에 놓고 자리에 앉았다. 그리고 조심스레 말을 꺼냈다.“오늘 정연이가 임 장군 일을 말해주었습니다.”“임 장군? 혼사 말고 또 무슨 일이 있단 말이냐?”“정연이 말로는, 오라버니께서 임 장군의 인연을 점쳐보셨는데 그리 좋지 않다고 하셨대요.”이육진은 이마를 짚으며 잠시 생각에 잠겼다.“어찌 인연이 좋지 않다 했을까?”어사대부 경성세 집안의 서녀라면 분명히 교육을 잘 받은 규수일 터였다.그런 규수가 임세안의 부인이 되어 장군부를 함께 꾸려나가는 데는 전혀 문제가 없어 보였다.“그런데 아무도 저한테는 말해주지 않더군요.”이육진은 가볍게 한숨을 쉬었다.소우연은 어깨를 으쓱하며 조용히 말했다.“오라버니께서야 함부로 말하실 분은 아니잖습니까.”“아니면 네가 직접 가서 한 번 물어보는 게 어떻겠느냐?”이육진은 손에 든 계수나무 가지를 이리저리 살펴보며 어떻게 하면 더 곱게 장식할 수 있을지를 고민했다.“제가 가서요? 오라버니께요?”“음. 가고 싶지 않으면 그만두어도 된다.”그는 아찔했다. 하마터면 자신의 부인을 연적에게 보내려 할 뻔한 것이다.그 생각이 스치자, 이육진의 심장이 더 빠르게 뛰기 시작했다.다행히 소우연은 곧장 대답하지 않았다.그녀는 이육진의

배나무 별채.배나무 별채 서쪽 사랑채에서 정연은 새 신부로서의 단장을 마쳤다.소우연이 직접 그녀의 머리에 봉관을 씌워주었다. 비록 책봉식 때처럼 화려하고 눈부시지는 않았지만, 그 또한 충분히 사람들의 시선을 끌 만큼 아름다웠다.“아직도 꿈만 같아요. 봉관을 쓰고 혼례를 올리게 될 줄이야...”정연이 감격에 겨운 눈빛으로 소우연을 바라보며 말했다.소우연은 온화한 미소를 지으며 답했다.“여인의 혼례는 인생에서 가장 기쁜 날이잖니. 봉관 정도는 써야하지 않겠느냐.”“그래도... 마음이 떨려요.”정연이 눈썹을 살짝 찌푸리며 솔직하게 고백했다.“긴장할 게 뭐 있느냐. 진우는 널 절대 괴롭히지 않을 거야. 게다가 시부모님도 모시지 않아도 되잖니. 진우는 제대로 된 자리를 가진 사람이라서, 경성의 아씨들이 모두 부러워하는 남자란다. 편안한 마음으로 시집가거라.”곁에 있던 송이도 거들었다.“마마 말씀이 맞아요. 황후 마마께서 직접 혼례를 주관해주시지 않았습니까. 대인께서 원래도 언니를 아끼셨지만, 설령 그렇지 않았더라도... 언니한테 함부로 대할 수 없는 분이죠.”함향도 맞장구쳤다.“맞아요, 맞아요. 혼수가 어찌나 많은지, 저희 눈이 다 휘둥그레졌어요.”정연은 두 시녀를 바라보다가 문득 오래전 자신과 명심의 모습이 떠올랐다. 그 모든 날들이 이제는 이미 지나간 과거가 되어버렸지만 말이다.간석의 말에 따르면, 명심은 지금 한적한 농장에 정착해 남편과 아이들과 함께 평범하고 조용한 삶을 살고 있다고 했다. 그 말을 들은 이후로 정연은 명심에 대해 더 이상 묻지 않았다.그때 방 안으로 급히 들어선 사람은 다름 아닌 당안이었다.“대인께서 도착하셨습니다! 어서 가리개를 덮어야 합니다. 신랑이 새신부를 맞으러 왔어요.”그 말을 듣자 소우연은 다정하게 정연의 손을 잡았다.“정연아, 기쁜 얼굴로 보내줘야겠구나.”“마마... 저, 정말 기뻐요.”“이제 넌 진우의 정실 부인이야. 앞으로 누가 널 보면 '주 부인'이라 불러야 한다. 무엇보다도, 넌 내게 가