Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 791 - Bab 800

“어찌, 환영하지 않는 것이냐?”소우연이 정연 앞으로 다가가 부드럽게 말을 건넸다.“아닙니다. 마마와 헤어진 지 얼마 되지도 않았는데 벌써 마마가 그리웠거든요. 마마께서 이렇게 빨리 오실 줄은 몰랐습니다.”정연이 서둘러 고개를 저으며 대답했다.소우연이 웃으며 말했다.“폐하께서 그러시길, 후차박피 할 수는 없다고 하셨다. 오늘 너희들의 혼사는 모두 나와 폐하께서 주선한 것이니, 비록 네가 내가 시집보낸 몸이라 하나, 너와 진우의 혼례주는 우리가 반드시 마셔야 한다 하셨어.”정연의 눈가가 붉어지며 감동의 눈물이 핑 돌았다.소우연이 손을 뻗어 그녀의 족두리를 다듬으며 다정히 말했다.“화장이 다 번지겠다. 이따가 진우가 족두리를 벗기며 울먹이는 신부를 보면 가슴 아파하지 않겠니?”정연은 수줍게 웃으며 더 이상 말을 잇지 않았다.몇 마디 안부를 나눈 뒤, 이육진도 이미 진우가 올린 술을 마셨을 것이라 짐작한 소우연은 더 지체하지 않고 정연과 작별을 고했다.마지막으로 표기대장군부, 임세안의 집으로 향했다.황제와 황후가 공주를 데리고 친히 방문하는 것은 그 자체로 극도의 영예로운 일이었다.임곽수, 임 노부인, 그리고 만안당의 제자들까지 모두 흥분을 감추지 못했다.이육진은 소우연의 손을 잡고 임장군부로 향했다.뒤에서는 황제의 안녕을 외치는 목소리가 우렁차게 울려 퍼졌다.“오랫동안 술을 마시지 않았더니 좀 취한 듯 하다. 나를 부축해줄 수 있겠느냐. 괜히 백성들 앞에서 추태를 보일까 걱정이 된다.”이육진은 그녀의 귓가에 낮은 목소리로 속삭였다.소우연이 놀라 고개를 들어 그를 바라보며 물었다.“몇 잔이나 드셨습니까?”진규와 진우 두 사람이 올린 술이라야 고작 두 잔인데 어찌 벌써 취했다는 말인가?이육진이 머쓱하게 웃으며 답했다.“음, 기분이 좋아서 몇 잔 더 마셔버렸다.”이영은 부모의 대화를 듣더니 눈을 반짝이며 말했다.“아바마마께서는 오랫동안 술을 드시지 않으셔서 갈증이 나신 거예요. 그래서 저희가 정연 이모를 보러 간 사이에 기회를

그가 몸을 숙이며 다가오자, 정연은 자연스럽게 그의 목을 감싸안았다. 부끄러움 속에서도 태연하게 입을 열었다.“너무 서두르지 마세요.”"그래, 알겠다. 이 일은 예전에 한번 의논해본 적이 있어.”“누구랑요?”진우가 헛기침을 하며 얼버무렸다.“첫날밤에 남 얘기는 하지 말자구나.”정연은 잠깐 생각하다가, 그가 말한 '우리'가 아마 위진규나 임세안일 것이라 짐작했다.입술이 맞닿는 순간, 정연은 머릿속이 새하얘지며 어지러운 감각이 온몸을 휘감았다.그런 본능은 누가 가르쳐주지 않아도 순간적으로 타올랐다. 스스로도 모르게 모든 것이 자연스레 알게 되는 듯했다.대장군부.위진규가 신방으로 들어간 뒤, 먼저 후희진과 합근례를 올렸다.후희진이 솔직하게 입을 열었다.“너무 긴장돼서요. 술을 좀 더 마시고 싶어요.”“저도 그러합니다.”두 사람은 술잔을 주고받으며 이런저런 이야기를 나누다가, 그만 진규는 제법 취하고 말았다.후희진이 물었다.“앞으로 조 장군은 사막으로 돌아갈 텐데, 저는 경성에 남으니 모든 것을 장군께 의지해야겠어요.”“물론입니다. 제가 반드시, 반드시 공주마마를 지켜줄 것입니다.”“좋아요. 한 잔 더 하죠.”연거푸 몇 잔을 더 마신 끝에, 위진규는 탁자에 엎드려 더는 마시지 못하게 되었다.후희진은 몇 차례 그를 불러보았으나 아무런 반응이 없자, 이내 신방 안을 살피기 시작했다. 그리고 불필요한 사람들은 모두 마당 밖으로 물러나게 했다.그녀는 대례복을 챙겨 위진규의 서재로 들어갔다.이곳저곳을 뒤지다가 마침내 꿈에도 그리던 군사지도를 찾아냈다.그러나 몸을 돌리는 순간, 위진규의 핏빛 같은 시선과 마주쳤다.“공주마마, 사막과의 화친이라는 것이 결국 허울뿐이었군요.”남자의 목소리는 부드럽지만 싸늘하기 그지없었다.후희진은 놀라 얼굴이 그만 새하얗게 질렸다.“조 장군은 내일 사막으로 돌아가겠지만, 유감스럽게도 공주마마가 보내려던 군사지도는 받지 못하시겠군요.”후희진은 말문이 막혀 더듬거렸다.“저, 저는…”“군사지도를 내려놓

혜아가 입술을 꾹 깨물었다.며칠 전부터 경안향은 분명 자신을 임 장군의 첩으로 들이겠다고 말했었다.그래서 그녀도 은근히 기대하며 기뻐하고 있었다.하지만 전혀 예상치 못한 것은 경안향이 신혼 첫날밤에 자신이 대신 신방에 들어가라고 지시할 줄은 몰랐던 것이다.만약 이것이 임 장군에게 들키기라도 한다면… 생각만 해도 등골이 서늘해졌다.“혜아야, 지금 내가 갑자기 배가 아파서 오늘 밤 임 장군을 실망시킬 수는 없구나. 좀 도와다오. 앞으로 우리가 자매처럼 지내며 서로 아껴주고, 장군을 위해 후손을 잇도록 하자구나…”경안향의 달콤한 목소리가 속삭였다.혜아는 침을 삼키며 겁에 질린 채 고개를 끄덕였다.“네… 그럼 아씨 말씀을 따르겠습니다.”그녀는 잠시 머뭇거리다가 조심스럽게 물었다.“그런데 들키면 어떡하죠?”경안향이 손으로 그녀를 일으켜 세웠다.“방금 네게 화장을 해주었으니 일어나서 한번 보거라.”그러고는 혜아를 동거울 앞으로 밀어냈다.“아니… 이게…!”혜아는 거울 속 자신의 얼굴을 보고 경악하여 안색이 하얘졌다.자신을 보고, 또 경안향을 보니 감쪽같이 닮아있었다.“아씨… 저, 저 어찌하여 아씨와 이리도 닮게된거죠?”“혜아야, 집에 있는 네 부모님과 남동생, 여동생들을 생각해봐라.”경안향의 목소리가 달콤하게 유혹했다.“오늘 밤만 잘 넘기면 돈도, 신분도 모두 네 것이 된다.”“게다가 내가 따로 돈을 더 주어 그들의 몸값을 모두 치러 해방시켜줄 것이다. 그러면 네 가족 모두 노예 신분에서 벗어나게 되고, 네 남동생과 여동생들은 머리가 좋으니 공부할 기회도 줄 수 있지. 남동생들은 언젠가 과거에 응시하여 벼슬길에 오를 수도 있고…”“그렇게 되면 네 신분도 오르고, 너는 가문에 큰 공을 세운 자가 되어 그들은 결코 네 은혜를 잊지 않을 것이다.”경안향의 말이 귓가에 속삭이듯 울렸다.혜아의 머릿속에는 이미 자유를 얻은 가족들의 모습이 그려지기 시작했다.서당에 다니는 남동생들. 과거에 응시하는 남동생들. 장원급제하는 남동생들… 이 모든

여인의 눈가에 금세 눈물이 맺히고, 무척이나 무고한 표정으로 임세안을 올려다보았다.“부군…”목소리는 이미 울먹이며 메어올랐다.“부군께서는 구해줬다는 책임감으로 저를 아내로 삼으시는 건가요? 아니면… 진심으로 저를 아내로 맞고 싶으셔서 그러시는 건지요?”그녀의 눈빛 하나, 표정 하나까지도 마치 정교하게 계산된 듯 섬세하고 완벽했다.그 모든 것이 임세안의 가슴을 조여들게 만들었다.임세안이 고개를 저으며 입을 열었다.“아니오. 나는 그대와의 인연이 하늘이 맺어준 것이라 믿고 있소.”“저도 그렇게 믿고 있습니다.”그녀가 부드럽게 미소 지으며 술잔을 다시 채워 임세안에게 권했다.임세안은 그녀와 술잔을 기울이며 이야기를 나누었다.그의 모든 염려가 마치 그녀 앞에서는 아무런 문제가 되지 않는 듯했다.그 촉촉한 눈빛이 그의 연민을 한껏 자극했다.“내가 그대를 아내로 맞은 것은 평생을 함께하고 싶기 때문이오. 첩 또한 들이지 않을 것이오.”“장군께서는 저를 속이지 않으시겠다고 약조해주실 수 있나요?”그녀가 조심스럽게 물었다.임세안이 그녀를 바라보며 대답했다.경안향은 확신에 찬 듯 고개를 끄덕였다.“당연하지요. 이제부터 부군은 제 하늘이십니다.”그녀의 그 진실되고 온화한 표정에 임세안은 안도의 숨을 내쉬었다.“좋소. 부인이 나를 속이지 않는 한, 나는 반드시 부인을 평생 지켜주겠소.”폐하로부터 그는 이미 배웠다. 한마음이 되어 줄 아내를 맞는 것이 무엇보다 중요하다는 것을.“부군께 감사드리며 한 잔 올리겠습니다.”경안향이 다시 술을 따르며 그에게 잔을 권했다.임세안도 주저하지 않고 술잔을 들어 그녀와 건배했다.몇 잔의 술이 뱃속으로 들어간 뒤, 그는 자신이 제법 취한 것을 느꼈다.머리가 어지러워지고 있었다.“부군, 제가 모시겠습니다.”경안향이 상냥히 다가왔다.임세안은 손을 저으며 말했다.“좀 어지럽소…”그는 억지로 몸을 일으키며 경안향을 바라보았다.“그대가 한 말의 진위를 내가 알 수 없기에, 그대에게 다시 생각할 시간을

“안 돼요…”방금 그 격렬했던 순간, 혜아의 목덜미에 남겨진 키스 자국이 어렴풋이 떠올랐다. 이때 촛불을 밝히면, 혹시나 수상한 흔적이 드러나지는 않을까 두려웠다.“그럼 무엇을 원하시오?”“장군께서 너무 용맹하셔서… 방금 전 제 농이었습니다. 부디 일찍 쉬시지요“다 부인의 뜻대로 하겠소.”임세안은 과연 심히 곤하여 금세 누웠다. 옆에 누운 여인의 체취가 아까 희미한 몽롱함 속에서 맡았던 향과 어딘가 다소 달랐으나, 깊이 따져볼 겨를도 없이 다시 잠에 빠져들었다.경안향은 침상에 누웠으나 좀처럼 잠들 수 없었다.방금 전 치밀어 올랐던 욕망이 가라앉자, 문득 조윤이 무사히 이명을 빼내 아이를 성 밖으로 데려갔을지 걱정이 앞섰다.대략 시간이 맞았을 터였다.경안향은 미약을 적신 손수건을 임세안의 콧등에 대고 그가 아무런 기척도 보이지 않는 것을 확인한 후에야 몸을 일으켰다.그녀는 조용히 곁채로 들어섰다.조철은 이미 소리 없이 돌아와 기다리고 있었다. 본채 쪽을 흘끗 바라보자, 경안향이 먼저 입을 열었다.“걱정 마라. 그는 듣지도 못하고, 결코 깨어나지도 않을 것이다.”그제야 조철이 안심하며 말했다.“그 자는 이미 처리하였습니다. 주인께서는 안심하시옵소서.”잠시 머뭇거리던 조철이 말을 이었다.“조 장군께서 무사히 도련님을 데려가 성밖으로 빠져나가셨습니다.”“그 가족은?”“염려 마시옵소서. 그 가족 또한 깨끗이 정리되었으며, 사흘 혹은 닷새는 지나야 관부에서 이상함을 눈치챌 것이옵니다.”이삼일만 지나면 조윤은 이미 경성을 떠났을 것이며, 이후 세 갈래로 나뉘어 사막으로 향할 것이다.그 누구도 이 궤적을 쉽게 짐작치 못할 터였다.“조 장군이 떠난 뒤, 만일 이상함을 알아채는 자가 있다면… 한 번에 큰불을 질러버려라.”경안향의 목소리는 차갑고 단호하였다.조철이 두 손을 모아 경례하며 답했다.“예, 명을 받들겠습니다.”그가 잠시 머뭇거리다 경안향을 올려다보았다.“다른 명이 더 있으시옵니까?”경안향이 그를 바라보며 입을 열었다.“