Semua Bab 社長夫人はずっと離婚を考えていた: Bab 251 - Bab 260

和樹は歩み寄って言った。「茜ちゃん」茜はうなずいた。「来たの？」和樹は座って一緒にパズルをしながら話した。「さっきママと映画を観に行って、しかも君のママも見かけたんだ」茜はもともと真剣にパズルをしていたが、その言葉を聞いてぱっと顔を上げた。「私のママを見たの？どこで？」「映画館」茜は唇を引き結びながら言った。「ありえないよ。ママは今忙しいから、映画なんか観に行く時間なんてない。絶対に見間違いだよ」和樹は不機嫌そうに言った。「見間違いなんかじゃないよ、あれは確かに君のママだった」「うそつき」茜は全く信じていなかった。昨夜も今朝も、彼女はママに電話をかけたが、一度も出てくれなかった。それなのに映画を観に行く時間があるわけがない。「うそなんかじゃないよ」疑われた和樹は必死に反論した。「しかも君のママ、一人じゃなかったんだ。一緒にいたのは君と同じくらいの背丈のすっごく可愛い子だった！」さっきから和樹が何を言おうと、茜はあまり気にしていなかった。でも今の一言で一気に爆発した。彼女はパズルのピースを一掴みして立ち上がると、それを思い切り和樹に投げつけた。「ありえない！またそんなこと言ってみなよ！」和樹は本当のことを言っただけなのに、なぜ茜が怒って信じてくれないのか分からなかった。彼もまた甘やかされて育っていた。本当に腹が立った彼は、今度は茜の方へパズルを投げつけて「うそなんか言ってない！」と叫んだ。「なにそれ——」「何があったの？」こちらの騒ぎ声があまりに大きくて、応接間で来客を迎えていた智昭たちにも聞こえてきた。美穂がすぐに駆け寄ってきた。誤解されて悔しかった和樹は目を潤ませ、声を上げた。「僕はさっき……」「ふん！」茜も目を赤くし、唇を尖らせながら応接間へ走っていった。「パパ！」智昭はその姿を見て、走り込んできた娘をしっかりと抱きとめた。客人に一言挨拶をしてから茜を抱えたまま応接間を出て、少し離れたところでようやく尋ねた。「どうした？」茜は兄の言っていたことを繰り返そうとしたが、話す前に、玲奈が今、自分より可愛い誰かと一緒にいるのを思い出してしまい、言葉より先に涙がこぼれ落ちた。その頃には、美穂と麗美が和樹から一連の出来事をすでに聞き出していた。美穂が麗美に確認すると、

この話は、彼らにとってはすでに周知のことだった。だが、それを結菜が話すと、美智子はやはり嬉しそうに笑った。けれど、優里は変わらず読書に集中し、顔色ひとつ変えなかった。佳子も同じだった。まるで玲奈など、もはや気にする価値もないと言わんばかりに。佳子は結菜がまだ話を続けようとしているのを見て、静かに言った。「結菜、お姉ちゃんはまだ勉強中よ。邪魔しないで」「はーい……」結菜は優里の様子を見て言った。「先生って朝から来てたんでしょ？もう夕方の五時過ぎなのに、まだ勉強してるとか見てるだけで疲れそう。お姉ちゃんは疲れないの？」美智子が言った。「そりゃ疲れてるに決まってるけど、お姉ちゃんは大きなことを成す人だからね。あなたにはいつも言ってるでしょ、見習いなさいって。全然聞かないんだから」そう言いながらも笑顔で気遣った。「でもね、優里ちゃん、頑張るのはいいけど、休むのも大事よ。少し何か食べに来ない？」優里は顔を上げずに答えた。「いいわ、智昭と食事の約束があるから、もう少し読んだら出る」……ゲームが終わってから玲奈は青木家に戻り、三時間以上かけて論文を修正し、問題がないことを確認してから真田教授に送った。彼女は大きく伸びをして部屋を出て階下に降りると、祖母が寒空の中、玄関先で誰かを待っているような姿を目にした。玲奈は眉をひそめて急ぎ足で近づいた。「おばあちゃん、どうしたの――」言い終える前に、外から車の音が聞こえた。彼女が玄関まで出ると、ちょうど車が庭に入ってきて、すぐに茜がドアを開けて飛び出してきた。「ママ！ひいおばあちゃん！」「はいはい！」青木おばあさんは目を細めて笑いながら、腰をかがめて両腕を広げた。茜は本当は最初に玲奈のもとへ駆け寄ろうとしていたが、青木おばあさんが抱きしめようと身をかがめていたのを見て、先に青木おばあさんへ飛びついた。青木おばあさんが尋ねた。「ご飯は食べたの？お腹すいてない？」「さっきパパと外で食べたから、お腹すいてない」茜はそう言って青木おばあさんの腕から離れ、玲奈のもとへ駆け寄ってつま先立ちで手を伸ばした。「ママ、抱っこ！」玲奈はかがんで彼女を抱き上げたが、その体から微かに香る香水の匂いに気づいても、顔色ひとつ変えなかった。今回は智昭自身が茜を送ってきたわけではな

「辰也？」智昭や清司たちは、彼が突然立ち上がったのを見て、一様に驚いた。彼の表情が少し変だったため、「何かあったのか？」と尋ねた。辰也ははっと我に返ると、視線を智昭と優里に向け、ゆっくりと首を振った。「何でもない」そう言って、彼はまた席に戻った。結菜が声を上げた。「辰也さん、あのね——」辰也はまるで聞こえなかったかのように、有美の方に顔を向け、穏やかな声で言った。「有美ちゃん、喉乾いてない？お水飲む？」「うん」有美は辰也の差し出す水を数口飲んだ後、また茜のもとに戻り、おしゃべりを続けた。彼女たちは茜が持ってきた小さな玩具について話していた。水を飲み終えた有美は、茜に手渡した。「これは元旦に映画観に行ったときに買ったんだ。あげる」茜は大喜びで受け取った。「元旦にも映画観たの？」「うん、おじさんとお姉さんが連れてってくれたの」有美は楽しそうに言った。「映画観たあと、ゲームもしたよ。お姉さんすっごく上手なの。でも私とおじさんは用事があって、すぐ帰っちゃったの」「私もその日の朝、おじさんと映画行ったけど、おじさん急いでて、終わったらすぐ帰ったの。フィギュア売ってたなんて知らなかった」フィギュアを買い損ねたことに少し落ち込んだ茜は、有美がお姉さんを褒めるのを聞いて、ぽつりと言った。「うちのママもゲームすごく上手なんだよ」「じゃあ、今度はうちのお姉さんと、そっちはママ連れて一緒に遊ぼうね」有美がそう言ったとき、ちょうど智昭がこちらを見ていることに気づいた。茜も気づいて、尋ねた。「パパ、どうしたの？」智昭は微笑みながら、「何でもないよ、続けて」と答えた。「うん……」注文が終わったところで、清司がふと思い出したように尋ねた。「そうだ辰也、お前の会社と長墨ソフトの提携、順調か？」辰也は「まあ、順調だよ」と答えた。清司は眉を上げ、興味ありげに続けた。「へえ？なんかトラブルとか起きてないの？」優里は集中して本を読んでいたが、その言葉にページをめくる手がふと止まった。長年の付き合いから、辰也には分かっていた。清司の言う「トラブル」とは、玲奈が何か問題を起こしたか、失敗したかということだった。辰也は智昭も視線を向けてきたのに気づいた。どうやら彼もこの話題に関心があるようだった。辰也は伏

そう思っていたところに、辰也が彼女の車を見つけ、こちらに歩いてきた。玲奈はゆっくりと窓を下ろした。「辰也さん」「おはよう」玲奈はうなずいた。「おはよう」そう言ってから問いかけた。「辰也さん、こちらにご用か？」辰也がここへ来たのは、実のところ用事があったわけではなかった。ふと思い出したのだ。あの夜の、自分の中のある仮説を。「先週の土曜の夜、レストランの前で、あなたと湊さん、それに真田教授の姿を見かけた」玲奈は聞いていたが、なぜ彼がそれを突然言うのか分からず反応できなかった。すると辰也が言った。「あなたも真田教授の弟子なんだろう？」玲奈は一瞬、動きを止め、眉をひそめて彼を見た。「あなた……」その反応だけで、辰也にはもう確信が得られた。「じゃあ、長墨ソフトのあの二つのプロジェクトも、あなたが主導して作ったってことか？」玲奈は唇を引き結びながら言った。「いったい何が言いたい——」「最後の質問だ」辰也は言った。「長墨ソフトのcuapプログラミング言語も、あなたの手によるものなんだろう？」彼はプログラミングには詳しくないが、自社でも関連事業があるため、cuapがどれだけ優れたものかはよく分かっていた。聞く限りでは、cuapは長墨ソフト創設当初から存在していたものだ。もしその推測が正しいのなら。玲奈は十七歳で、あのプログラムを開発したということになる。彼女がまだ十代のうちにそれを作り上げた一方で、優里はいまだにcuapにすら触れられていない。この分野における玲奈の実力がどれほど圧倒的なのかが、これで分かる。今、世間では長墨ソフトの技術が凄いと評判になっている。でも、実際に凄いのは礼二じゃない。本当にすごいのは、玲奈だ。玲奈は何も言わなかった。だが、辰也の中ではすでに答えが出ていた。答えが分かっていたとしても。それが事実として確定した瞬間、彼の心は強く揺さぶられた。彼は玲奈を見つめながら、過去の出来事や最近のことを思い出していた。その時ふと気づいた。自分は彼女のことを、本当に何も分かっていなかったと。玲奈は唇を引き結び、ようやく口を開いた。「朝から来て、話したかったのはそれだけ？」「驚いたんだ。ただ、それだけだ。どうしても答えが欲しかった」彼は今朝ここに現れはした

しかし、正雄たちはすでに階上へ上がっていたため、車から降りたばかりの礼二には気づかなかった。礼二は視線を戻し、急いで重野社長に挨拶に向かった。重野社長と一通り挨拶を終え、一行が階へ上がろうとしたところで、智昭が到着した。ちょうど車から降りたところで、重野社長が彼を見て驚きながら声をかけた。「藤田社長！」智昭は玲奈と礼二の姿を見ても表情を変えず、重野社長に微笑みながら握手を交わした。「重野社長、首都にはいつ来られたのですか？」「今しがたです」重野社長は笑いながら言った。「前に藤田社長がお時間ある時に一緒に食事をと仰ってましたよね？どうです？今日なんてどうでしょう？」「今日は予定が詰まってますので、また後日でお願いします」「なるほど、ではまたの機会に」智昭と重野社長のやり取りを見ながら、礼二は小声で唇を引き、ぼそりと呟いた。「やっと平和になったと思ったのに、また会っちゃうとはな」玲奈は黙っていた。そういえば、智昭と会うのはもう半月ぶりだった。先週末、藤田おばあさんを見舞いに病院へ行ったときも、彼には会っていない。ここ10日ほどの間に、茜から何度か電話がかかってきていた。特にこの2、3日。たぶん冬休みに入って、智昭と優里が忙しくて構ってもらえず、退屈になって電話をかけてきたのだろう。だが、彼女は一度も出なかった。それでも、智昭は約束を守ったのか、彼女が出なかったにもかかわらず、茜は青木家に押しかけて来なかった。その分だけでも、少しは気が楽だった。そんなことを思っていたとき、智昭と重野社長の挨拶が終わった。彼らは連れ立ってエレベーターへ向かった。礼二と玲奈があまり智昭と話さない様子を見て、重野社長はようやく三人の間に何らかの溝があることに気づいた。重野社長の笑顔は途端に気まずそうなものに変わった。玲奈は智昭が自分を見ているような気配を感じた。唇を引き結び、顔を上げると、ちょうど智昭の深く暗い眼差しと目が合った。智昭は突然、口を開いた。「最近、いつなら時間が取れる？」玲奈は視線を逸らし、彼を見ずに冷たく答えた。「いつも空いてない」彼がこの質問をする理由なんて、考えるまでもなく分かっていた。それが茜に関することだというのは明らかだった。最後に茜に会ってから、まだ半月しか経って