社長夫人はずっと離婚を考えていた のすべてのチャプター: チャプター 261 - チャプター 270

彼は言った。「みんな、姉のことをすごく尊敬してるみたいですね」案内していた社員は笑って言った。「それは当然ですよ。大森部長は優秀ですし、うちのチームの人たちはみんな部長のことが大好きなんです」ましてや、大森部長と藤田社長の関係もあって、チームの福利厚生もかなり充実している。もちろん、それは口には出さなかった。姉のことを褒められた徹は、嬉しそうに微笑み、内心少し誇らしく感じた。とはいえ、彼は優里の仕事を邪魔するつもりはなかった。彼は言った。「他のところも見せてください」「かしこまりました」そうして徹たちが外へ出ようとしたところ、ちょうど入口から入ってきた辰也と鉢合わせた。徹の案内役は慌てて辰也に挨拶した。「島村さん」辰也は軽く頷き、そばにいた徹に目をやった。まだあどけなさの残る顔立ちに、学生らしい爽やかな服装。どう見ても社会人には見えず、彼はすぐに徹の素性を察した。だが、彼は何も言わなかった。代わりに案内役が紹介した。「こちらは大森部長の弟さんの徹さんです」徹は辰也と会うのは初めてだった。けれど、徹は辰也のことを知っていた。案内役が「島村さん」と呼んだのを聞いて、徹は尋ねた。「あなたが辰也兄さんですか？」辰也は頷いて「こんにちは」と言った。徹も笑って「こんにちは」と返した。徹がさらに何か言おうとしたその時、辰也はすでに近くで仕事をしている玲奈を見つけていた。「ちょっと、あちらへ失礼します」そう言い残し、徹や案内役の反応を待たずに、玲奈の方へ歩いていった。徹は一瞬きょとんとした。未来の義兄の友人たちは、姉ともすごく仲がいいって聞いてたけど？なんだか、辰也の態度は少しそっけなく感じたが？だが、辰也は徹の気持ちなど気にも留めていなかった。彼はそのまま玲奈のそばまで歩いて行き、声をかけた。「玲奈さん」玲奈が振り返り、彼の姿を見て一瞬止まった。「辰也さん」年末が近づき、辰也も忙しくしていた。彼と玲奈は実のところ半月近く会っていなかった。しかも、あの日玲奈と話した後すぐ、彼は上層部と極秘に面談していた。けれど、その件について彼は一切触れず、玲奈を見つめながら訊いた。「今週末のうちの会社のパーティー、玲奈さんは出席されますか？」玲奈は答えた。「出席します」彼が

智昭と優里の姿を見て、辰也の視線は自然と玲奈に移った。玲奈が二人を見ても全く表情を変えなかったことに気づいた彼は、ふっと笑みを浮かべて「ちょっと行ってくる」と言った。玲奈と礼二は軽くうなずいた。辰也は智昭と優里に声をかけ、二言三言交わしたところで、淳一が現れた。優里の姿を見ると、彼は無意識に彼女の方へと歩み寄った。優里は彼に気づき、やわらかく笑って言った。「徳岡さん」「大森さん」最近多忙だった淳一はしばらく優里と会っていなかったため、再会した彼女の姿にふと目を奪われ、思わず視線を長く留めた後でようやく辰也と智昭に挨拶した。長墨ソフトは現在、徳岡グループにとって非常に重要な取引先となっている。辰也と少し話した後、淳一は礼二のもとへ向かい、自ら挨拶を交わした。礼二に挨拶したの後、ようやく玲奈にも「青木さん」と淡々と声をかけた。玲奈はただ微笑み、何も返さなかった。長墨ソフトのパーティー招待状はすでに送付されていたが、徳岡グループには届いていなかった。この事実を彼が知ったのは、今夜になってからだった。招待されていないということは、明日の徳岡グループ主催の酒会にも、長墨ソフト側は参加しない可能性が高い……そう思うと、淳一はわずかに眉をひそめた。実際、玲奈も礼二も彼に興味を示していなかった。礼二はあからさまに言った。「徳岡さん、私たち旧友に挨拶に行くので、ご自由に」そう言うや否や、二人はさっさと背を向けて行ってしまった。淳一には彼らが明らかに話す気がないことは分かっていた。彼自身、礼二とはもっと親しくなりたいと考えていた。これまでの付き合いでも、礼二は一度たりともチャンスを与えてくれなかった。その態度は隠すことすら面倒だと言わんばかりだった。淳一は唇を引き結び、不快感を覚えながらも何も言えず、二人の背中をただ見送るしかなかった。この2、3ヶ月、長墨ソフトは注目を一身に浴びていた。玲奈と礼二の姿を見て、多くの人が自ら近づいて挨拶に来た。その中には、最近長墨ソフトと取引を始めた企業の代表も含まれていた。長墨ソフトが発表会を開いて以降、多くの交渉は玲奈が担当していた。玲奈と深く話した企業の代表たちは皆、玲奈の専門分野での実力に驚かされていた。そのため、この期間に数社がこ

長墨ソフトのレセプションは、島村グループのパーティーの三日後に行われた。その夜、辰也はかなり早めに到着していた。優里や智昭、淳一たちが不在だったためか、長墨ソフトの酒会では特に大きな出来事は起こらなかった。会場には多くの客が訪れておる。玲奈と礼二は忙しく、辰也に特別注意を払う余裕もなかった。パーティーが半分ほど過ぎたころ、辰也が裕司と話しているのが見えて、ようやく辰也がまだ会場を離れていなかったことに気づいた。というのも、大森家のレセプションも同じ夜に開催されていたのだ。二人とも、辰也が早く来たのは、途中で抜けて大森家のパーティーに行くつもりだと思っていた。まさか最後までいるとは……礼二はそれを見て満足げにこぼした。「私たち長墨ソフトとの協力を重視するってのはこういうことだよ。徳岡淳一なんて……チッ、言う気にもならない」玲奈も少し意外だった。ここまで辰也に礼を尽くされては、玲奈と礼二はさすがに無下にはできない。二人は辰也の元へ歩み寄り、丁寧に頭を下げた。「島村さん、本日は客が多くて十分なおもてなしができていないかもしれませんが、どうぞご容赦ください」実のところ、辰也の視線はたびたび玲奈へと向けられていたが、それに気づく者はいなかった。辰也は玲奈とグラスを合わせ、一口酒を飲んでから答えた。「皆友人でしょう？そんなにかしこまらなくていいよ」これまでの協力期間中、礼二は表面上は円満だったとはいえ、心の中で彼のことを「友人」と思ったことはなかった。もちろん、今の辰也の言葉も社交辞令だろうと受け取っていた。本気にするようなことじゃない。だが、私情を完全に捨てて仕事だけに徹する辰也の姿勢には、礼二も悪くないと思っていた。辰也は礼二と話しているふりをして、実際には玲奈に意識を向けていた。今夜のパーティーは、礼二と玲奈が主役だった。礼二が守ってはいるが、玲奈もかなりの量の酒を飲んでいた。彼女の頬は赤く染まり、潤んだ瞳にはいつもの冷ややかさが少し薄れていて……少し、可愛く見えた。辰也はワイングラスを握る手に力が入ったが、視線をゆっくりと逸らした。玲奈は少し酔ってはいたが、まだ理性は保っていた。酒会が終盤に差し掛かり、玲奈が辰也を玄関まで見送ると、辰也は足を止めた。冷たい風の中、彼は

礼二は青木家に来たことがあり、その時は花火を直接家まで届けてくれた。一方、辰也には余計な誤解を避けるために、玲奈は青木家の別荘近くの住所を伝えていた。午後二時過ぎ、玲奈は車を出して受け取りに向かった。辰也は電話では「人に届けさせる」と言っていた。実際に車を停めて現れたのは、他でもない辰也本人だった。「来たのか？」「うん……」「トランクを開けてくれ」玲奈が後部トランクを開けると、辰也は用意してきた花火といくつかの年始の贈り物をその中へと丁寧に積み込んだ。贈り物に目をやった玲奈は思わず口を開いた。「贈り物は、そこまでしなくていいのに——」「有美ちゃんが渡せって言ってた」「……」彼女も昼食後に買ったいくつかの年始ギフトと、自分の手作りを辰也の車に載せた。「これは有美ちゃんに。私からの贈り物」辰也は微笑みながら、「ありがとう」と言った。その贈り物の中に、丸くて厚みのある、童心あふれるウサギの形の何かを見つけ、手に取って聞いた。「これは？」「ウサギのランタンだよ」玲奈は答えた。「二つ買ったんだ。一つはイヌの形で、もう一つがウサギ。子どもなら喜ぶと思って」辰也はそれらを眺めた。ウサギもイヌも、どちらも店側が可愛くておめでたい雰囲気に仕上げており、見ていて和む。辰也は言った。「有美ちゃんもきっと喜ぶと思う。ありがとう」「お互い様よ」辰也はランタンをトランクに戻し、隣にあったカフェを見て言った。「中で少し座っていかないか？」玲奈が断った。「ううん、まだ用事があるから。これからまた出かけなきゃ」今夜、藤田おばあさんが退院する予定だった。だから彼女は青木おばあさんと一緒に病院へ行く必要があった。辰也は返した。「……そうか」それ以上引き止めることなく、玲奈はそのまま車に乗り込み、去っていった。家に戻ってから間もなく、彼女と青木おばあさんは藤田おばあさんへの年始の贈り物を持って出かけた。病院に行く前に事前に藤田おばあさんへの連絡はしておいた。理由は定かではないが、部屋には藤田おばあさんと世話係の小山しかいなかった。青木おばあさんは茜の姿がないことに少し寂しさを覚えた。だが、その気持ちは口に出さなかった。藤田おばあさんは青木おばあさんの表情から、その気持ちを読み取っていた。

美穂たちは家に着いても玲奈の姿が見えず、てっきり智昭と一緒に空港へ迎えに行ったのだろうと思っていた。だが、今や智昭と茜が揃って帰ってきたのに、玲奈だけがいない。それが皆にとって少し不思議だった。とはいえ、彼女たちは玲奈にさほど関心がなく、わざわざ聞こうとも思わなかった。智昭は「用事があるんだ」とだけ言った。悠真は特に疑うこともなく、そのまま茜とじゃれ合っていた。藤田おばあさんは事情を察していたが、何も言わなかった。夕食後、茜は一人でしばらく遊んでいたが、退屈になり、やっぱり玲奈に電話をかけてみた。休日だというのに、玲奈は自分を休ませようとはしていなかった。ちょうどその時、玲奈は真田教授から受け取った資料に目を通していた。彼女からの着信を見て、もう一か月近く会っていないことを思い出し、玲奈は特に考えもせず電話を取った。「もしもし」あまりに玲奈が電話に出てもらえない日々が続いていた。茜はほとんど期待していなかった。だから、玲奈が突然出てくれたとき、驚きと喜びでいっぱいになった。「ママ！」玲奈はパソコンの画面から目を離さず、淡々と「うん」と応えた。茜はそんな玲奈の様子にも気づかず、うれしそうに声を弾ませた。「ママ、帰ってきたんだよ！」玲奈は、そもそも茜が海外に行っていたことさえ知らなかった。その言葉を聞いても、ただ「うん」と返すだけだった。玲奈が電話に出たその瞬間から、茜は嬉しくて仕方がなかった。ベッドの上で跳ねながら言葉を連ねた。「ママ、いつ仕事終わるの？今日の夜帰ってくる？一緒に寝たいんだ。話したいことたくさんあるの！それに明日の朝もママの朝ごはん食べたいし、いつ帰ってくるの？」玲奈は、自分がもう藤田家に戻ることはないとは言わなかった。彼女が言った。「ママは最近忙しくて帰れないの。来月になったら、一緒にお出かけしようね」玲奈と出かけるなんて久しぶりだったから、それだけで彼女はとても嬉しかった。でも……「また来月って？」来月まであと数日しかなかったけれど、茜にはそれすら長く感じられた。それでも我慢して聞いた。「それって来月のいつ？」電話越しにあふれる茜の思い、会いたい気持ちは、玲奈にもはっきり伝わってきた。マウスを握る玲奈の手に自然と力が入る。数秒の沈黙のあと、ようやく言葉を