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第277話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第287話
辰也は夜に接待があり、仕事の話が終わるとすぐに帰る準備を始めた。辰也がじっとこちらを見ているのに気づいて、玲奈は顔を上げた。「どうかした？」明日はバレンタインデーだった。だが、彼はそれを口にせず、首を横に振った。「いや、なんでもない」玲奈は今、仕事のことで頭がいっぱいで、バレンタインデーのことなどすっかり忘れていた。翌日、出社して同僚に「ハッピーバレンタイン」と声をかけられ、ようやく今日がバレンタインデーだと思い出した。玲奈がオフィスへ戻ろうとしたそのとき、入口のほうから声が聞こえた。「青木玲奈さんはいらっしゃいますか？お花のお届けです。こちらにサインをお願いします」玲奈が声に振り返ると、配達員が大きな赤いバラの花束を抱えて立っていた。配達員の言葉と、その派手すぎるほど大きなバラの花束に、周囲の視線が一斉に集まった。外では玲奈と礼二の関係が怪しいと噂されているが、社内では彼女が既婚者であることを知っている者も少なくなかった。とはいえ、玲奈が自分の家庭のことを口にすることはほとんどなかった。そのため、玲奈の結婚状況については周囲もよくわかっていなかった。そんな中、バレンタインデーに花をもらった玲奈を見て、ある同僚が羨ましげに言った。「すっごいバラの花束だね。旦那さんからでしょ？優しすぎるよ」「ほんと羨ましいよ」智昭が自分に花を送るはずがない。玲奈は心の中でそう思ったが、口にはしなかった。カードにはたしかに彼女の連絡先が書かれていた。つまり、間違いなく彼女宛ての花だった。配達員は彼女が玲奈本人だとわかると、花束を差し出してきた。「こちら、サインをお願いします」配達員を困らせたくもないので、玲奈は素直に署名した。花束を抱えてオフィスへ戻り、添えられていた洒落たカードを開いてみると、送り主の名前は書かれておらず、「ハッピーバレンタインデー」とだけあった。礼二がドアを開けて入ってきて、テーブルの上に置かれた赤いバラを見て眉をひそめた。「誰からの？」玲奈は首を振った。「分からない。でも、字を見た感じどこかで見たような気がする」礼二は笑った。「こりゃ誰かが君に片想いしてるんだろ。思い当たる人は？」玲奈はまた首を振った。「全然」礼二は顎に手をやって考え込んだ。彼と玲奈は常に一緒と
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第286話
聞き取った音に反応して、智昭が振り返った。玲奈は車を降りてドアを閉めると、何も言わず彼に近づき、彼の手から傘を取り返した。智昭は彼女の足元を見て、「足は大丈夫か？」と尋ねた。足は少し痛むが、歩くのには支障がない。そう感じていたが、玲奈はそれを口にしなかった。今日彼がどうして自分を支えたり抱き上げたりしたのか、そんなことを考える気にもなれなかった。彼女はただ淡々と言った。「離婚の手続きが済んだら連絡して」つまり、それ以外のことで連絡を取る必要はない、という意思表示だった。その言葉を残して、彼女は傘を差し、彼の隣をすり抜けて去っていった。智昭は彼女の背を見送ったが、引き止めることはなく、そのまま見送った。二人の車はそう遠くない位置に停まっていた。彼女が安全に車に乗るのを確認すると、智昭もようやく自分の車に戻った。やがて、彼の車は駐車場を出ていった。その直後、淳一の車も智昭に続くように離れていった。この日の座談会には、会議中も食事中も、記者が同席していた。玲奈は病院へ立ち寄った後、夜8時過ぎに帰宅し、食事を始めたところで、座談会関連のニュースがテレビで報道された。ニュース映像には、玲奈と智昭の姿がはっきりと映っていた。その頃。優里と佳子もテレビでそのニュースを見ていた。玲奈が長墨ソフトの代表としてあのような重要な政府行事に出席していたことに、優里と佳子は思わず眉をひそめた。玲奈と彼の関係はうまくいってないって話じゃなかったか？どうして玲奈が礼二の代わりにこんな重要な行事に出席できる？優里はすぐに悟った。今も玲奈が礼二の代理を務めているということは、自分が送った履歴書はおそらく無駄だった。佳子の険しかった表情も、やがてやわらいだ。彼女は優雅に、使用人が用意した滋養スープを受け取りながら言った。「急ぐことはないわ。もう少し様子を見ましょう」玲奈は美人だし、礼二が未練を断ち切れないのも無理はない。二人がくっついたり離れたりしているのはよくある話だ。一度別れの兆候があったなら、感情面ではもう綻びが出ているはず。たとえ今一緒にいたとしても、長くはもたない。だから、優里が長墨ソフトに入社するにせよ、礼二との関係を修復するにせよ、どちらも遠くない未来に叶うと信じていた。優里は
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第285話
玲奈の表情がわずかに変わり、彼を押しのけるように言った。「放して――」智昭が言った。「傘をしっかり持ってろ」そう言うが早いか、彼女が何か言う前に、彼女をしっかりと抱えたまま階段を降り、そのまま周囲の人々に向かって軽く頭を下げながら言った。「先に失礼します。機会があればまた」彼と親しい企業家たちは少し困惑していた。何しろ、玲奈と礼二の関係は誰もが知っていることだった。礼二が玲奈を長墨ソフトの代表としてこの政府主催の座談会に送り出している以上、二人の関係に問題があるとは思えなかった。智昭にはすでに恋人がいる。それなのに、もし彼が玲奈に好意を抱いているとしても、本来なら慎むべきだ。こんなにも堂々と大勢の前で他人の女性を奪うような真似をするのは、礼二の存在をまるで意に介していないようだった。礼二は実力者であり、簡単に手を出せる相手ではない。そう思ってはいたが、実際には誰も何も言わず、苦笑いを浮かべて「また今度ぜひ」と返すだけだった。人目もあって、玲奈は仕方なく口を開いた。「藤田さん、ありがとうございます。階段は降りたので、もう自分で歩けます――」だが智昭はそのまま玲奈をしっかりと抱え、車の方へ歩いていった。その言葉を聞いた彼は、ふと視線を落として彼女を見つめ、静かに言った。「確かに痩せたな」「なにそれ——」智昭の運転手は、智昭たちが建物から出てくるのを見て、すでに車を降りて待っていた。智昭が誰かを抱いているのを見て驚き、その相手が玲奈だと気づくと、さらに驚いた。「奥様？」そう言うと、慌てて車のドアを開けた。そのときになって初めて、玲奈は智昭が自分を車に乗せるつもりでいることに気づいた。彼女は冷たく言った。「私の車はすぐそこにあるから――」運転手に合図して玲奈の傘を受け取らせると、智昭は彼女を後部座席に座らせた。「足を捻挫してるのに、本当に自分で運転できるのか？」玲奈はあくまで淡々と返した。「誰かに迎えに来てもらう」智昭が返事をする前に、淳一が歩み寄ってきた。「藤田さん」智昭は車のドアを閉め、運転手から玲奈の傘を受け取ると、振り返ってにこやかに言った。「徳岡さん、まだいらっしゃったんですね」淳一は玲奈が車内にいることを知ってはいたが、智昭の車の遮光フィルムは非常に優れていて、外から中はまっ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第284話
淳一は今日の出来事を瑛二に伝えた。瑛二はこう返信した。【うちの父と祖父は玲奈さんとその祖母にいい印象を持ってたから、それが関係してるかもね】淳一は、義久が玲奈に対して特別に目をかけているように感じた。たとえ義久が玲奈にどれほど良い印象を抱いていたとしても、たった一度しか会っていないのだとしたら、少し無理があるのではないか？瑛二がそう言うならと、それ以上は淳一も詮索しなかった。天気予報では、今日の午後は雨が降り、雪になる可能性もあるとのことだった。食事を終える前に、玲奈は外で雨が降り始めたことに気づいた。食後、義久ら政府関係者は玲奈たち企業代表と、それぞれの昨年の経営状況と今年の事業計画について、さらに話を深めた。義久たちが再度、首都の経済発展に貢献した各企業への感謝を述べた後、今回の政財界座談会は正式に幕を閉じた。会議が終わると、智昭と玲奈たちは義久ら政府関係者と一人ずつ握手を交わし、退出の準備をした。義久と握手を交わす時、義久は玲奈にこう注意した。「今日は特に寒くて、外の道路は薄く凍っていて滑りやすいらしい。運転にはくれぐれも気をつけて」玲奈は答えた。「気をつけます。ありがとうございます、田淵さん」その後、玲奈と智昭を含む企業代表たちは一緒に外の舗装された駐車場へと向かった。智昭は彼女のそばで言った。「ハイヒールだと歩きにくいだろうから、気をつけて」こんなに人目がある場面で智昭に言われては、玲奈も無視できず、こう返した。「ご心配ありがとうございます、藤田さん。気をつけます」だがその瞬間、彼女の脳裏に、昨年のテック展示会で起きた出来事がよみがえった。あの時、食事会の場で彼女が転びかけた時、彼は余計な噂を避けるために、助けるどころか手すら差し伸べなかった。それが今では――智昭がその言葉を口にした時、声は大きすぎず小さすぎず、ちょうどよいトーンだった。しかもその間、彼は他の企業家たちとも同時に会話をしていた。彼が玲奈に話しかける時の口調は親しげで、しかも彼から自然に話しかけていたため、周囲にいた企業代表者たち、淳一を含め、皆がその会話を聞いていた。その場にいた企業代表の中には、淳一だけでなく、昨年のテック展示会で彼らと一緒に食事をした数名の企業家もいた。長墨ソフトは昨年末に急成長を遂
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第283話
政府関係者は玲奈ら企業代表者たちに昼食を用意していた。会議が終わると、玲奈は荷物をまとめて席を立った。智昭は彼女の後ろ姿を見つめながら、そのあとに続いた。徳岡家と田淵家は関係が比較的近く、淳一と義久も旧知の仲だった。会議室を出ると、淳一は義久に自ら挨拶した。玲奈は義久のそばにいた淳一を無視し、そのまま義久に歩み寄って挨拶した。「田淵様」義久は穏やかに微笑みながら言った。「そんなにかしこまらなくていいよ。田淵おじさんで」玲奈は素直に頷いた。「田淵おじさん」そのやりとりを聞いていた淳一は、思わず一瞬言葉を詰まらせた。記憶が確かなら、田淵先生の絵画展が玲奈と義久の初対面だったはずだ。たとえその時、義久が礼二の関係で玲奈に丁寧に接していたとしても、さほど親しい間柄ではなかったはず。それが今では、義久は一目で玲奈を認識し、親戚の子どものように優しく穏やかに接していた。しかも、玲奈も年下としての礼儀を守りながらも、卑屈さはまったくなかった。まるで——その時、智昭も近づいてきて言った。「田淵さん」義久は智昭の姿を見ると、先ほどまでの微笑を少しだけ薄めた。田淵家と藤田家はあまり深く関わっておらず、この数年も仕事でたまに智昭と接点がある程度だった。智昭について、義久はこれまでその非凡な才能と、人との接し方における礼儀正しさに感心していたが、智昭の私生活には一切関心を持っていなかった。しかし昨年、彼の父が主催した絵画展では、智昭には確かに恋人がいたと、彼ははっきり覚えている。しかも、それは周囲の誰もが知っているようなことだった。それに対して、彼と玲奈が結婚していたことは、ほとんど誰にも知られていなかった。あのとき二人はまるで見知らぬ他人のようにふるまっていたからだ。だからこそ、玲奈の結婚相手が智昭であり、しかも二人の間に五、六歳になる子どもがいると知ったとき、彼はかなりの衝撃を受けた。しかし、昨年の父親の絵画展での智昭と玲奈の他人同然の様子を見るに、おそらくあの時にはすでに離婚していたのだろう。一行は昼食の会場へと移動した。着席の際、智昭は玲奈の隣の席に座った。その様子を見た淳一は、眉をひそめた。会議中、すでに智昭が自ら玲奈に話しかけていたのを彼は見ていたのだ。何を話していたかまでは
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第282話
仕事が終わり、玲奈と礼二が真田教授の別荘に着いた時、真田教授は眉をひそめながら誰かと電話していた。二人に気づくと彼は通話を切り、腰を下ろしてこう言った。「君の今回の研究内容を見て、会いたがってる人が何人かいた。次の機会に紹介しよう」玲奈は素直に頷いた。「はい」今回の彼女の研究は、正式に国家プロジェクトとして立ち上げが決まり、その後、真田教授は関連する事務についてさらに話を進めた。その後、玲奈と礼二は真田教授にいくつか質問し、深夜になってようやく別荘を後にした。翌朝、会社に戻った玲奈は、人事部が技術部向けに選別した履歴書をチェックしていた。しばらく目を通していたが、ふと手を止めた。隣にいた礼二は、彼女の様子に気づいて尋ねた。「どうした？」「優里の履歴書」礼二は眉を上げ、皮肉めいて笑った。「まだ応募してきたのか？ほんと、しつこいな」玲奈は何も言わず、優里の履歴書を却下した。礼二はその日の午後、他県への出張を控えており、「明後日の座談会は頼んだよ」と言った。玲奈は答えた。「大丈夫」礼二が言う座談会とは、政府が主催する政財界の懇談会だった。今回の座談会には、三十数社の企業だけが招待されていた。玲奈は長墨ソフトの代表として会場に到着し、車を降りた途端、知り合いに出くわした。玲奈が一瞬足を止めたが、すぐに視線をそらし、階段を上ってロビーへと入っていった。淳一が玲奈の後ろ姿を見つめながら階段を上ろうとしたその時、背後から声がかかった。「徳岡さん」淳一が振り向くと、智昭が立っていた。「藤田さん」智昭は相手と握手しながら言った。「しばらくぶりですね」「ええ、確かに」二人は軽く言葉を交わしながら階段を上り、そのまま会議室へと入っていった。会議室の各席には、それぞれの企業名が記された名札が置かれていた。二人が会議室に入った時、玲奈はすでに自分の席についていた。智昭と淳一は、同時に彼女の姿を目にした。そして淳一は、その瞬間足を止めた。智昭の会社名札が、玲奈の隣に置かれていたからだ。だが智昭はまったく表情を変えなかった。会議テーブルは長方形で、淳一の席は玲奈と智昭の真正面だった。彼は淳一に笑みを向けて軽く頷くと、玲奈の隣にある席へと腰を下ろした。玲奈は黙ったままスマホを見つめて
