All Chapters of 社長夫人はずっと離婚を考えていた: Chapter 331 - Chapter 340

彼らが観客席に座った頃、ちょうど練習レースが正式に始まった。宗介と瑛二は今までカーレースに触れたことがなく、誰を応援すればいいのかもわからなかった。しかししばらく見ているうちに、実況の解説から38番のドライバーCCと他の二人が優勝候補だということがわかった。何より、CCは今回唯一の女性レーサーだった。そのため、会場にいる多くの人の視線が自然とCCに集まっていた。しかも、CCは二度もカーブで鮮やかな追い抜きを見せ、観客たちを驚かせた。宗介は思わず感嘆した。「やっべ、度胸すごすぎ！かっけー！」淳一は、宗介がCCの正体が優里だと知らないことを知っており、宗介の褒め言葉を聞いて、そっと口元を緩めた。二回の練習レース、どちらもCCがトップだった。宗介は興奮を抑えきれず叫んだ。「このCCって誰なんだよ？絶対会ってみたい！」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、画面の中でCCが車から降りてヘルメットを外した。その姿が優里だとわかると、宗介の目が飛び出さんばかりになった。「CCって彼女だったのか？ま、マジで——」驚いたあと、すぐに肩を落としてぼやいた。「俺、口説こうと思ってたのにさ、まさかCCが藤田智昭の彼女って？」これじゃ、彼にチャンスなんて一ミリもないじゃん！そう思うとすっかりテンションが下がってしまい、それでもつい羨ましげに言った。「藤田智昭って、そんなに勝ち組なのかよ？」そのとき、優里も彼らの姿に気づいた。瑛二の姿を見た瞬間、少し驚いた様子だった。彼女は彼らに近づきながら言った。「徳岡さん、田淵さん、押尾さんも、レースに興味あるなんて意外ですね？」淳一が先に口を開いた。「今までは縁がなかったですけど、あなたが話してたのを思い出してな。ちょうど私たちも時間あったし、見に来たってわけです」そう言ってからさらに続けた。「すごくいい走りでした。二回ともトップでしたし、おめでとう」優里は微笑んで、「ありがとう」と言った。瑛二も「おめでとう」と一言添えた。優里は「ありがとう」と返し、それから瑛二に微笑みかけた。「そういえば、田淵さんとお会いするの、ずいぶん久しぶりですね。さっき遠くから見えた時、見間違いかと思いました」瑛二は答えた。「普段は仕事が忙しくて、なかなか休みも取れませんから」優里は続

彼女の姿を見つけた瑛二は、少し驚いたように言った。「青木さん？」玲奈はうなずいて、「こんにちは」と返した。彼女を見つめながら、瑛二は微笑んだ。「青木さん、今回はお仕事で基地に？」玲奈は首を振った。「違うの。先生に頼まれて、ちょっと手伝いに来ただけ」その言葉を聞いて、瑛二は一瞬間を置いた。この基地で部外者を中に入れる権限を持っているのは、ほんの数人だけ——玲奈が礼二と親しいが恋人ではないと知っていた彼は、すぐに察した。「君の先生って……真田教授？」玲奈は「うん」とうなずいた。彼女もまさか礼二と同じく、真田教授の弟子だったとは。彼は今までまったくそんな可能性を考えたこともなかった。でも、彼女も真田教授の弟子だとすれば、これまでの出来事にも納得がいく。たとえば、以前の晩餐会で礼二が彼女の功績を強調していたこと。祖父の絵画展や政財界の座談会で、淳一の隣にいた彼女に父があれほど関心を示していた理由も……父はすでに彼女が真田教授の弟子だと知っていたのかもしれない。でも、ただ真田教授の弟子というだけでは、あそこまで父が注目するとは思えない。きっと——長墨ソフトが世間を騒がせた二つの最新プロジェクトのことを思い出し、彼はすべてを理解した。彼は彼女を見つめながら、しばらく言葉を失った。玲奈は静かで、目立つこともなく、驕りも焦りもない。ただ外見からは、とてもこんな若さでこれほどの成果を上げているとは思えなかった。しばらくして、二人は食堂で向かい合って席に着いた。瑛二は訊いた。「今回はどれくらい基地にいる予定？」「まだわからない。先生の判断次第かな」そう言いながら、玲奈は前に会ったのが二、三ヶ月前だったことを思い出して言った。「外じゃあんまり会わないよね。やっぱり訓練で忙しいの？」瑛二は答えた。「うん、あとパイロットは休暇も少ないからね」瑛二にはあまり時間がなかったため、玲奈と少し話したあとで先に席を立った。再び玲奈の姿を目にしたのは、二日後の「人機対戦」テストの最中だった。いわゆる人機対戦とは、AIによって制御された戦闘機と、人間のパイロットが操縦する戦闘機との空中戦のことだ。試験が終了し、データを収集すると、玲奈は他の研究員たちと共に戦闘状況を元にアルゴリズムの修正と新たなデータ解析に取り

有美の誕生日に彼女が来られないと知ったとき、辰也は少し寂しげだったが、すぐに理解を示して言った。「大丈夫だよ。大事な用事なんだろ。有美ちゃんもちゃんとわかってるからさ」電話を切ったあと、洗面を終えたばかりの玲奈のスマホが再び鳴り始めた。今度は辰也からのビデオ通話だった。辰也のスマホからビデオをかけてくるのは、有美しかいない。玲奈が通話を取ると、有美の顔が画面いっぱいに映り、玲奈は思わず優しい笑みを浮かべた。まだ何も言わないうちに、有美が元気に話し出した。「玲奈お姉さん、おはよう！明日お誕生日来られないって、さっきおじさんから聞いたよ。大丈夫！今回は無理でも、次に時間あるときにまた一緒にお祝いしてね」学校へ行く時間が迫っていた有美は、玲奈の返事を待たずに続けた。「おじさんが言ってたんだ、お姉さんが私にケーキ作ってくれるって！それに他にもプレゼント用意してくれたんでしょ。ありがとう、お姉さん。それとお疲れさま。おばあちゃんが言ってたけど、プレゼントもらったらごはんでお礼しなきゃいけないって。新しくできたレストランがすっごくおいしいんだよ。今日の夜、お姉さん空いてる？おじさんと一緒にご飯ごちそうしたいの！」有美の勢いある話を聞いて、玲奈はくすっと笑って言った。「空いてるよ。誘ってくれてありがとうね、有美ちゃん」「玲奈お姉さん、お礼なんだから遠慮しないで」学校に急いでいた有美は「じゃあね」と玲奈に手を振り、バタバタとスマホを辰也に返した。玲奈と辰也は夜の食事の時間を決め、通話を終えた。出社後、玲奈は翌朝再び基地へ行く予定であることを礼二に伝えた。礼二は彼女の肩を軽く叩いて言った。「お疲れさま。開発部のことは俺がなんとかするから、安心して行ってきなよ」「うん、お願い」普段は特別な予定がなければ、玲奈は夜の八時過ぎまで会社にいるのが常だった。だがその日は、夕方六時過ぎには玲奈がすでに帰り支度を始めていた。翔太がやってきて、彼女が退勤の準備をしているのを見て、少し驚いたように言った。「今日はずいぶん早いんだね？」「うん、ちょっと用事があってね」そう言ってから、翌日から出張に出ることを思い出し、彼女は続けた。「あ、そうだ。明日からしばらく出張するから、何かあったら礼二に直接相談して」翔太は一瞬間を置いて言った。

茜は、実はピンク色が嫌いというわけではない。可愛くて綺麗なものなら、彼女もちゃんと好きだ。有美が嬉しそうに見せびらかしてくるのを聞いて、彼女も頷きながらしっかりと褒めた。「うん、すごく可愛いし綺麗」そう言って、自分が用意してきたプレゼントを有美に手渡した。有美はお礼を言ったあと、我慢できずにまた茜に言った。「お姉さんがね、私のためにケーキも作ってくれたの。青色で、すっごく綺麗なんだよ！」そう言いながら、有美は辰也にケーキを開けて見せてとせがんだ。有美が「お姉さん、お姉さん」と連呼するのを聞いて、清司が眉を上げた。「有美ちゃんのためにケーキ作ってプレゼントも用意してって、めちゃくちゃ気合入ってんじゃん。辰也、お前もう言い逃れできないだろ？」玲奈が忙しい合間を縫って、約束を守るためにわざわざ早起きしてケーキを作ってくれた。そのことだけでも、辰也は玲奈が有美にどれほど心を注いでくれているのか、しっかりと感じていた。たとえ今この場に智昭や茜がいても、清司に玲奈の話をされた時、辰也は思わず柔らかな笑みを浮かべてしまった。もし昨日の時点では辰也が本当に玲奈を好きなのか自信が持てなかったとしても、今この瞬間、辰也のその優しい笑顔を目にしたことで、優里は確信した。彼はもう完全に玲奈に惹かれているのだと！だからか、だからこそ、ここ数ヶ月に彼女が電話をかけてもすぐに出てくれなかったのか。ときには、まったく出てくれないことさえあった。その時はただ忙しいのだと思っていたけれど、実際は……でも、彼が玲奈の何に惹かれたっていうの？優里は唇を引き結び、わからないまま考え込んだ。玲奈のどこに、彼が惚れる要素があるのかと。辰也のふと浮かんだ笑顔の意味に、清司もすぐに気づいた。「うっわ」と声を上げ、すかさず問い詰めた。「やっと認める気になったのか？お前、あの子のこと好きなんだろ？」智昭も辰也の笑顔を見て、つい口元を綻ばせた。個室の中はとてもにぎやかだった。しばらくして、有美が願いごとをする時間になった。願いごとを終えると、辰也が有美と一緒にケーキを切った。最初にケーキが渡されたのは茜だった。一口食べて、彼女はぱっと目を見開いた。「おいしい」まるでママが作ってくれたケーキみたい！そういえば、最近ママにも会ってなか

片方おじいさんは彼のことなど眼中にないようだった。玲奈も彼の言葉には何も返さなかった。誰からも相手にされなくても、智昭はまったく気にする様子もなく、玲奈の湯のみが空きかけているのに気づくと、急須を手に取って彼女と片方おじいさんの分に茶を注ぎ足した。お茶の時間も昼食の間も、玲奈はほとんど片方おじいさんや茜と話していた。彼女が話したくなかったのか、それとも智昭のほうが話す気がなかったのか、それはわからなかった。午後二時過ぎ、皆が片方家を出ようとしていた時、玲奈はふと思い出した。彼とは同じ部屋に四時間近くいたのに、一言も会話を交わしていなかったのだと……片方おじいさんもそのことには当然気づいていた。だが、智昭には未練がなく、玲奈もすでに智昭への想いを断ち切っている。今日彼らを呼んだのも仲直りをさせるためではなく、互いに話すことがないなら、それでいいと彼も思っていた。帰る支度をしていると、茜が玲奈を見上げて聞いた。「ママ、今日は家に帰るの？」彼女が返事をする前に、茜は続けた。「ママ、ずっと帰ってきてなかったよね」その言葉に、片方おじいさんは一瞬言葉を失い、何も言わずに小さくため息をついた。智昭もまた口を開かなかった。玲奈は彼女の頬にそっと手を当てて言った。「ママ、まだやることあるから今日は帰れないの」「そっか……」茜はしょんぼりしながら聞き返した。「じゃあママ、一度ひいおばあちゃん家に帰るの？それともまた出張？前に電話が繋がらなかった時、ひいおばあちゃん家に行ったんだけど、ママいなくて、出張って言われたよ……」茜が先週末に青木家へ行っていたことを、玲奈はこのとき初めて知った。玲奈はこのあと、青木おばあさんたちと食事をするために青木家へ向かう予定だった。電話が繋がらなくて会いたくなった茜が、自ら青木家まで行ったことを思うと、玲奈は一瞬言葉を詰まらせてから言った。「このあとひいおばあちゃん家に行くけど、一緒に行く？」「行く！」玲奈のその言葉を聞いて、茜はやっと少し笑顔を見せた。てっきりまた仕事に戻ると思っていたのだ。玲奈が智昭のほうを見やると、彼はその意図を察して、茜に言った。「ってことは、今夜もひいおばあちゃん家に泊まるってことかな？」「うん！」「わかった」智昭は異論もなく頷いた。「じゃあ明日の午