Semua Bab 社長夫人はずっと離婚を考えていた: Bab 341 - Bab 349

一方的に契約を破棄すれば、違約金を支払う義務がある。違約金さえ支払われるなら、玲奈は藤田総研との契約解除など何とも思っていなかった。「あなたって！」結菜は「作るなら作れば」と言い返したい気持ちだった。が、彼女には藤田総研の決定権などないし、仮に優里の代わりに契約解除を申し出たとしても、長墨ソフトの背後には礼二がいる。優里にせよ遠山家の人たちにせよ、礼二との関係を良好に保ちたいというのは共通認識だった。彼女が勝手に長墨ソフトとの契約を切れば、それは礼二に対する敵意と受け取られかねない。その点からしても、優里が簡単に長墨ソフトとの契約解除を認めることはまずない。この理屈は、遠山おばあさんや大森おばあさんたちも重々承知していた。結菜が玲奈に言い負かされて言葉を失うのを見て、遠山おばあさんは面白いはずもなかった。佳子の目も、玲奈に向けられるたびにさらに冷え込んでいった。まさかここまで言い切るとは、その場の誰もがそう思っていた。だが、佳子は彼女をまったく眼中にないと言わんばかりに冷たく言い放った。「言葉は達者みたいだけど、あなたの署名に法的効力があると、本気で思ってるの？」清水部長は、玲奈が大森家や遠山家と真っ向からやり合うとは思ってもみなかった。このままでは不穏な方向へ進みかねないと感じた彼は、玲奈の袖を引いて事態を和らげようとした。だが玲奈はその手を払い、佳子を見据えて、より冷たい目で言った。「法的効力があるかどうかなんて、試せばすぐに分かる。試す勇気があるかは別だけど」玲奈の言葉には、一点の迷いもなかった。佳子は唇を引き結んだ。優里が智昭と一緒になってからというもの、彼に守られて、大森家も遠山家も大きな屈辱を受けたことはなかった。ましてや、相手が玲奈であるとなればなおさらだった。「何があったの？」そのとき、優里が歩いてきた。玲奈は他の誰にも話す隙を与えず、淡々と話し始めた。「遠山さんが、長墨ソフトには能力がないから、頻繁に藤田総研に来てメンテナンスしてるんだって言った。だから、能力不足だと思うなら契約解除を申し出てくださいと返したんだ。すると今度は、遠山さんには長墨ソフトの決定権がないって言ってきたので、それなら違約契約書を作ってもらえれば、私にその決定権があるかすぐ分かるって返した」「

昼休みに入ったころ、玲奈は礼二に時間を取ってもらい、こう告げた。「この件、矛先をうまくずらす必要がある」礼二は一瞬黙ったが、すぐに彼女の意図を察し、笑いながら言った。「なるほど。任せて、どう動けばいいか分かってる」その言葉どおり、間もなくして優里からの電話がかかってきた。礼二は躊躇なく応答した。電話の向こうから優里が口を開いた。「湊さん、今朝の件はご存知でしょうか？」礼二は笑みを浮かべて言った。「大森社長が仰っているのは、あなたのご家族が事実を無視して、うちの会社には能力がない、契約も誠実に履行していないと非難した件のことですね？」大森優里は言いかけた。「申し訳ありません、湊さん。今回の件は、うちの従妹が……」だが礼二はそれをさえぎり、静かに言った。「それに大森社長は事情を把握したうえで、うちの社員が会社を擁護した行為を大げさだと仰ったと聞いていますが、それは事実ですか？大森社長、その点について、どう釈明してくださいますか？」優里が言った。「湊さん、今回のことは確かに私たちの落ち度です。従妹についてはしっかり注意して、今後このようなことがないようにしますので……」それを聞いた礼二は笑みを深めて言った。「冗談は困りますよ、大森社長。これはあなたの従妹ひとりの問題じゃありません」「大森社長が一連の事実を知ったうえで、うちの社員の対応を大げさだと評したということは、大森社長自身、うちの会社の能力を疑っているし、業務に対して誠実さが足りないと感じているということです」「大森社長、あなたの言動はすでにうちの会社に対する名誉毀損に該当します。お互いに協力関係にあるはずなのに、最低限の事実すら尊重できないようでは、申し訳ありませんが、大森社長、私はあなたのような方とはこれ以上一緒に仕事はできません。当社の名誉を傷つけられた以上、損害賠償を請求させていただくとともに、できるだけ早く契約を解消してください」優里の顔色が変わった。彼女はこの件を、ずっとただの些細なことだと思っていた。たとえ礼二が玲奈のために一言あっても、ここまで大きな騒ぎにはならないだろうと高をくくっていた。まさか礼二が結菜を飛び越えて、自分自身を直接追及してくるとは思っていなかった。彼女が言いかけた。「湊さん、この件ですが——」「私はこれから多忙にな

優里も同じことを考えていた。でも……今回の件の発端は、間違いなく自分たちだった。彼女は智昭の中でずっと良い存在であり続けていた。もしこの件が智昭の耳に入れば、自分や家族が玲奈をいじめたと思われて、彼の中の印象が崩れてしまうかもしれない。佳子は当然、彼女の心中を察していた。イメージの維持がどれほど大事か、彼女ほど理解している人はいない。それは男の心を長く引きつけておくための、何よりの鍵だからだ！大森おばあさんもよくわかっていた。智昭が優里をこれほどまでに愛しているのは、彼女が彼にとって特別で完璧な存在だからだと。この件が智昭の知るところとなれば、優里の印象が揺らぐ可能性も確かにある。うまく収拾できれば影響は小さいかもしれないが、優里にとっては決して歓迎できる事態ではない。彼女は結菜に視線を送り、淡々と告げた。「結菜、もう子供じゃないんだから、これからは一つ一つの言動にもっと気をつけてね」今回の件を誤れば、家そのものにとっても致命的な打撃になりかねないのだ！「わ、わたし……」ただの些細なことだと思っていたのに、こんな大事になってしまって、結菜はすでに怯えていた。こんなふうに本気で叱られたのは久しぶりで、悔しい気持ちもあったが、それでも素直に非を認めるしかなかった。「わかりました。これからは気をつけます」大森おばあさんはそれ以上何も言わなかった。大森おばあさんが自分の孫娘を叱るのを見て、遠山おばあさんの胸中は当然ながら穏やかではなかった。だが、この騒動の発端が結菜だったことは紛れもない事実だ。もし本当に藤田総研の自動運転プロジェクトに影響を与えるようなことになれば、その損害は計り知れない。その莫大な金額に比べれば、結菜が叱られることなど、些細な代償にすぎない。だからこそ、心中では納得いかなくても、彼女は結菜をかばおうとはしなかった。いずれにしても、この件は隠そうとしても簡単に隠せるようなものではなかった。長墨ソフトが契約解除を貫くつもりであれば、いずれ智昭の耳にも届くのは避けられない。この理屈は、優里も、佳子も、大森おばあさんも、皆よく分かっていた。料理はとっくに運ばれてきていた。だが、誰一人として箸を取ろうとはしなかった。もう、さっきまでのような和やかな食事の雰囲気な

「数分前に、彼からもう電話があった」礼二は鼻で笑った。「ほんとに最初に君に連絡したんだな」優里が智昭に助けを求めて、それで智昭が青木家に手を出す可能性もあるってのは、彼たち二人ともとっくに予想してた。逆に智昭も、彼らが藤田グループと長墨ソフトの最近のプロジェクトをネタに脅してくると見越してたから、先に玲奈に連絡して、突破口が見つかるか探ったんだろう。でも、玲奈は一切隙を見せなかった。だからこそ、智昭は彼に連絡してきたわけ。表向き長墨ソフトの責任者は彼だからな、智昭と話すのも彼の方が筋が通ることだ。そう思えば思うほど、智昭が優里のために玲奈を利用して、玲奈が扱いやすいと思って狙ってきたってことに、礼二は腹が立って仕方なかった。心配になって玲奈に聞いた。「大丈夫か？」玲奈は落ち着いた様子で「平気だよ」と言ってから、「今日の出張、取引の話はうまくいった？」と聞いた。「順調だったよ」その後もしばらく雑談してから、電話を切った。……藤田総研の弁護士チームは清司の人間だった。その日の午後、長墨ソフトが藤田総研との契約を解除するという話は、すでに清司の耳に入っていた。夜、個室にて。智昭がすでに礼二と話していて、しかも礼二が契約解除の意志をまったく曲げる気がないと知ったとき、清司は「くそっ」と呟き、遠山おばあさんと似たようなことを言った。「青木玲奈って普段は黙ってて、おとなしいタイプかと思ってたけど、意外と腹黒いな」続けて、彼はまた言い放った。「まあ、そもそもお前に薬盛って、あとから知らんふりしてた時点で、あいつが純粋で善良なんてのはあり得ないけどな」辰也はそれを聞いて唇をわずかに動かしたが、口を開く前に清司が重ねた。「今回のこと、ほんとに打つ手なし？」「今のところはない」「……」少し間を置いてから、彼はため息混じりに言った。「俺と辰也が藤田総研から手を引いてなけりゃな。こういう時、俺たちが直接湊礼二と交渉してれば、まだ話の余地もあったかもしれないのに」でも残念ながら、今はもう彼たちは藤田総研の株主じゃない。藤田総研と長墨ソフトのことに、もう彼たちは口出しできない立場なんだ。優里は黙って横に座りながら、清司の隣にいる辰也を何度かちらりと見た。気づいたのは、最初からずっと清司だけが自分