All Chapters of 社長夫人はずっと離婚を考えていた: Chapter 411 - Chapter 420

午後、玲奈と翔太は社内で仕事の話をしていた。そこへ、ドアの外からノックの音が響いた。「青木さん、直江弁護士がいらっしゃいました」「わかった」そう返してから、玲奈は翔太に言った。「ちょっと私用があるから、先に仕事に戻ってて」翔太は智希とその助手に目を向け、軽くうなずいて部屋を後にした。智希と助手はそれぞれキャリーケースを一つずつ持っており、浅井がドアを閉めたあと、ふたりは中に入っていた各種の契約書や証書類を一つひとつ並べ、丁寧に確認を始めた。すべての書類を確認し終え、引き渡しが済んだあと、智希がふと思い出したように言った。「そうだ、藤田智昭の弁護士から伝言を預かってます。もし青木さんが会社の経営や意思決定に関わるのが面倒だと思ったら、株を売却しても構わないと。彼自身が、その買い手に名乗りを上げているそうです」玲奈はその言葉に表情を崩さず、淡々と答えた。「わかりました」それだけ伝えると、智希はあまり長居もせず、すぐに帰っていった。玲奈はふたつの箱に収められた大量の文書や証書を眺め、それからそのまま箱を脇に置き、再び仕事に集中し始めた。三十分ほど経った頃、礼二がオフィスにやって来た。部屋に入った彼は、ちょうど彼女の足元にあるふたつの箱に気づいて、首を傾げた。「ん？これ何？」「藤田智昭との離婚協議書にある不動産関係の証書」「全部？この量の不動産って、総額で五百億以上だろ？協議書には、離婚から二年以内に整理すればいいって書いてあったのに、まだ正式に離婚してないうちから全部手続き済ませたってのか。やけに早いな」「うん、全部入ってる。一つも抜けてない」礼二は「はは」と乾いた笑いを漏らした。「ずいぶん焦ってるんだな」すべての準備が整っていたのだから、数日前に離婚手続きの連絡があったのも納得だった。続けて、彼は聞いた。「現金も振り込まれた？」「うん。今朝、振り込み済みだった」「ちぇっ」智昭のあまりにあっさりとした対応に、彼は心のどこかでまだ引っかかっていた。玲奈がすでに前を向いていると分かっていても、やるせなさが残る。何を思ったのか、彼は鼻を鳴らして言った。「まだ離婚の手続きが完全に終わっていないのに、こんなに急いで全部渡すなんて。反対にあなたが『やっぱり離婚やめた』って言い出すのが怖くないのかね？」「さあ、

玲奈は何も言わず、ふたりの脇を通り抜けて会議室へ入っていった。玲奈と智昭がドア前で言葉を交わす場面は、会議室内の多くの人の目に入っていた。だが、誰も玲奈と智昭の関係を知らないため、ただの挨拶程度に思われ、特に気に留める者はいなかった。けれど、礼二だけは事情を知っていた。彼女が戻ってくるなり、小声で尋ねた。「ケンカでもしたのか？」玲奈は首を振った。「してない」ふたりの関係が最悪だった時期ですら、まともに言い争いになることはなかった。まして今となっては、言葉をぶつけ合う気力すらなかった。現在、長墨ソフトと藤田グループの本格的な協業が始まっており、そのため玲奈はその日一日、藤田グループの社内で過ごしていた。午後五時を少し過ぎた頃、会議室にどよめきが走った。「マジかよ、成功した！」「ん？何があったの？」「以前作ってたモデル、玲奈さんに指摘されたじゃないですか？先週みんなで再検討して、この数日間、アルゴリズムからデータ、そしてモデル構造まで見直したんです。その結果、今さっき精度が一気に向上して！ここ二年近く悩まされてた壁が、まさかこんな形で突破されるとは！」別の技術者も興奮気味に言った。「ずっと頭抱えてたモーダルアライメントの問題も、新しいヒントが見えてきたんです。いやぁ、玲奈さんって、本当にすごいっす！」藤田グループは国内屈指の大手企業であり、集まっている人材も当然その中でも一流と呼ばれる者ばかりだ。つまり、自他ともに認める実力者ばかりだった。それでも彼らは、今まさに「上には上がいる」と痛感していた。興奮冷めやらぬ藤田グループの技術スタッフのひとりが、玲奈に歩み寄り、手を取って言った。「長文生成の論文の筆頭著者、やっぱり只者じゃないっすね！玲奈さん、マジで神です！」玲奈は控えめに笑いかけ、何かを言おうとしたその瞬間、背後に立つ優里の姿が目に入った。笑みが一瞬だけ揺らぐ。ちょうどそのとき、興奮気味だった藤田グループのスタッフたちも彼女の存在に気づいた。「大森さん？いつの間に来てたんですか？」優里はまだ何も答えていなかったが、咲村教授が代わりに微笑みながら言った。「大森さんはもう少し前からいらしてたよ。みんなが熱中してて気づかなかっただけさ」優里は微笑んだ。ただ、よく見れば、その微笑みが

中島は藤田おばあさんとも面識があった。軽く藤田おばあさんと挨拶を交わしたあと、視線を玲奈へ向け、にこやかに言った。「あなたが玲奈かい？」玲奈は中島と会うのは初めてだった。彼女は礼儀正しく答えた。「はい」中島は満足げにうなずき、ほめるように言った。「なんて綺麗なお嬢さんだね」静香の容体については、中島は病院へ来る前にすでにある程度把握していた。だが、いきなり治療方針を出すことはせず、まずは静香の様子を見てから判断することにしていた。玲奈と青木おばあさんたちは、初診に立ち会ってから昼食を兼ねて中島をもてなそうと考えていた。しかし中島は、「治療方針が決まったらまた連絡するから」と言って、彼女たちに先に帰るよう促した。「食事のことはね」中島は玲奈を見ながら微笑んだ。「またいくらでも機会はあるさ。焦ることじゃないよ」中島にそこまで言われては仕方なく、玲奈と青木おばあさんたちは病院を後にした。病院を出たあと、玲奈は会社に戻り、藤田おばあさんは青木おばあさんを青木家まで送り届けた。その夜、玲奈が仕事を終えて青木家へ戻ると、藤田おばあさんはまだいた。夕食後、帰ろうとする藤田おばあさんは玲奈の手を軽く叩き、ため息をついた。玲奈と智昭が数日前、役所で離婚の手続きを進めたことは、彼女も知っていた。二人が決めたことなら、もう無理に引き止めるつもりはなかった。それに、無理に引き止めたところで、言うことを聞く相手でもない。離婚して仕切り直す。それは玲奈にとって、案外いい選択かもしれない。そんな思いを胸に、藤田おばあさんは優しく声をかけた。「自分のこと、大事にするんだよ」玲奈はうなずいた。「うん、そうします。おばあさまも、体に気をつけてね」藤田おばあさんが本宅へ戻ると、リビングに座っていた思いがけない人物に足を止めた。「何しに戻ってきたんだい？」振り返った智昭が肩をすくめた。「昨日、急に怒鳴られたからさ。てっきり、俺の顔が見たくなったのかと思って」老夫人は「ふん」と鼻を鳴らし、そばの執事に尋ねた。「いつからここに？」「六時頃にいらっしゃいました。ご報告しようとしたのですが、智昭様がおばあさんの邪魔をしないで、と……」そのとき、階段の上から茜が駆け下りてきた。「ひいおばあちゃん！」茜の姿を見ると、老

玲奈はその問いには答えなかった。その問いなら、ずっと前に、彼女はすでに何度も自分に問いかけていたのだから。しかも、一度や二度ではない。けれど、世の中というものは、結局のところ不公平なものだ。その現実は、彼女にとってとうの昔に理解済みのことだった。だからこそ、彼女はずっと前に、その問いを口にするのをやめていた。ただあの頃は、どうすることもできなかっただけ。でも今は——。都市のスマート交通プラットフォームのプロジェクトについては、玲奈も礼二も把握していた。それは確かに、非常に魅力的な案件だった。けれど、今や長墨ソフトは国内で一躍有名となり、すでに進行中の大規模プロジェクトをいくつも抱えていた。そのため、当初は彼女も礼二も、このプロジェクトの入札に参加するつもりはなかった。だが、今となっては……電話を切ったあと、玲奈はネットでこのプロジェクトの詳細を改めて丁寧に調べた。このプロジェクトは、AIアルゴリズムによって都市の混雑区域の交通調整を最適化し、監視システムや信号制御ネットワークを統合するというものだった。これらのモジュールに関連する技術的内容は、他の企業にとっては時間をかけて精査し、綿密な戦略を練らなければならないものだった。だが、彼女にとっては特に難しいことではなかった。藤田総研の無人運転車の開発進展についても……玲奈はしばらく沈黙しながら考え込んだ。そして、静かに席を立ち、礼二のオフィスへと向かった。礼二は話を聞き終えると、ふっと笑って言った。「まさか首都の交通プロジェクトだったとはな。大森家の背後に誰か指南役がついてて、もう勝てる気でいるってわけか？元々うちは参加するつもりなかったけど、大森家が絡んでるってんなら、ここで手を引くわけだいだろ」そう言ってから、彼は続けた。「君がやりたいなら、もちろん俺としても全力で応援する。でもその分、しばらくは相当ハードになるぞ」玲奈は首を横に振り、揺るぎない目で言った。「辛いのなんて、怖くないよ」そう言い終えると、話題はそのまま藤田総研の無人運転車についてに移った。ひと通り彼女の話を聞いたあと、礼二が尋ねた。「何か策があるのか？」「うん」と玲奈は頷いた。「エンジン関連でも、操作系のAI技術でも、私がある程度の技術支援はできる。だから先輩

彼らだけでなく、他の入札業者たちも玲奈と礼二の姿を見た瞬間、今回の入札が無駄になることをほぼ悟った。そして、実際にその通りとなった。参加者たちが結果を待つ中、落札結果がすぐに発表された。今回の首都スマート交通プロジェクト、落札したのは長墨ソフトだった。この結果に対して、玲奈と礼二はまったく驚かなかった。ふたりには他に優先すべき仕事があり、長くここに滞在するつもりはなかった。玲奈と礼二が目の前を通り過ぎる時、まるで存在しないかのように一瞥もくれなかった。その背中を見送りながら、正雄と優里の顔はますます引きつり、暗く沈んだ。首都に拠点を移して以来、大森家は智昭の支援を受けて順調に経営を進めていた。智昭と優里の関係もあり、業界内ではそれなりに知られる存在にはなっていた。だが、それはあくまで業界内の話に過ぎず、世間的な知名度は未だ築けていなかった。その理由は、中核となる競争力ある技術を持ち合わせていなかったことにある。今回ようやく技術面でブレイクスルーを果たし、このスマート交通プロジェクトを受注できれば、大森テックは一気に実力と名声を手にするはずだった。会社をあげて一ヶ月以上も必死に準備を進め、莫大な人手と資金を注ぎ込んできた。このプロジェクトはもう手中に収めたも同然だと信じていたのに、まさかの展開だった。玲奈と礼二が会場を後にしたあとも、正雄と優里はしばらく席を立てず、黙って座り続けていた。この入札には、大森家と遠山家の人間たちも大きな期待を寄せていた。まもなくして、結菜から優里に電話がかかってきた。「姉ちゃん、結果出た？うちら、落札できたよね？」優里は淡々とした口調で答えた。「落札してない」「落札してないの？」結菜は眉をひそめて言った。「なんでよ？確かに今回は実力のある会社が何社か参加してたって話だけど、でも私たちは——」「落札したのは長墨ソフトよ」「はあっ？」結菜の声が一気に大きくなった。「長墨ソフト？長墨ソフトって、参加しないって聞いてたじゃない？どうして——」状況を理解した途端、結菜は歯ぎしりしながら毒づいた。「あの女ね、絶対にあの女のせいよ。姉ちゃんのことを妬んで、義兄が姉ちゃんに優しくするのが気に入らなくて、わざと私たちの邪魔してきたんだわ！」そう言うと、吐き捨てるように言い放った。「