All Chapters of 社長夫人はずっと離婚を考えていた: Chapter 421 - Chapter 430

翌朝、玲奈は茜を学校に送ったあと、車で長墨ソフトに戻った。これまでに玲奈は、礼二と共に自動運転車関連の責任者二名と面談していたが、どちらも話をしてみた結果、しっくりこなかった。もっと適任なパートナーを見つけるため、今夜は礼二と共にパーティーに参加することにした。ふたりは会場に少し早めに到着し、何人かと軽く話を交わしたあと、智昭と優里の姿を見かけた。玲奈と礼二は、その視線をすぐに逸らした。あまりにも露骨な態度だったせいか、智昭と優里の方から声をかけてくることはなかった。しばらくして、淳一と宗介も到着した。智昭と優里、そして玲奈と礼二の姿を見つけた淳一は、まず玲奈たちの方へとやって来た。「湊さん、青木さん、お久しぶりです」確かに、淳一とはしばらく顔を合わせていなかった。玲奈と礼二は無表情のまま軽く頷いた。ふたりは依然として、淳一に対してあまりいい感情を抱いていなかった。淳一はこれ以上空気を悪くしないよう、挨拶だけで切り上げると、智昭と優里の方へ足を向けた。「藤田さん、大森さん」智昭は軽く頷き、優里が振り返って彼に気づくと、にこっと笑って言った。「なんだ、徳岡さんか。お久しぶりです」淳一は彼女をじっと見つめながら言った。「久しぶりです」そう返しながら、彼は未練がましさを抑えて視線を逸らした。ふたりが誰かと真面目な話をしている様子だったため、彼はそれ以上邪魔せず、挨拶だけ済ませてその場を離れた。玲奈と礼二は明確な目的があって来ていたが、次から次へと名刺交換を求められ、意外と忙しく立ち回っていた。その点では、智昭と優里も負けていなかった。かつて優里が智昭と共にこうした会に出席していた頃は、どう見ても付き添いという扱いだった。業界の大物たちも、彼女の存在などほとんど気にも留めていなかったのだ。でも今は、もう違った。藤田総研が智昭から譲られたものであれ、彼女自身が築き上げたものであれ、今やその企業は彼女名義の会社であり、そして彼女はまさに、数千億円規模の財を持つ大物になろうとしていた。だからこそ、今夜のパーティーでは、かつて冷たかった業界の面々が、彼女に対して明らかに態度を変え、礼儀正しく、そして愛想よく接してきていた。その変化は、優里自身だけでなく、周囲の誰の目にも明らかだった。

茜が青木家に3日間滞在した後の夜、玲奈が部屋で髪を乾かしていると、茜の携帯電話が鳴った。茜は着信表示を見て、嬉しそうに振り返り彼女に言った。「ママ、パパからの電話だよ！」玲奈「うん」と返事をすると、茜は電話に出てスピーカーをオンにした。「パパ！」電話の向こうで智昭が言った。「夕飯、もう食べた？」「うん！」一通り挨拶を交わしたあとで、智昭はようやく今夜茜に電話をかけてきた理由を口にした。「明日は優里おばさんと一緒に出かけるって約束してた日だろ。あとでパパが迎えの人を向かわせるから、そろそろ戻るんだよ」茜が青木家に滞在したこの数日間、玲奈は仕事で忙しく、茜と過ごす時間は多くはなかったが、それでも茜はとても楽しかった。まだ青木家を離れたくない気持ちで、智昭の電話を受けた時、彼女は思わず言った。「パパ、私は——」言葉を終える前に、何かを思い出したように彼女は考えを変え、少しふてくされた声で言った。「わかったよ。でもパパが自分で迎えに来てくれるならいいよ」茜の甘える声に、智昭は相変わらず甘くて、笑いながら答えた。「わかったよ。パパ、あとでそっちに行くからな」電話を切ると、茜は名残惜しそうに玲奈の腕に抱きついた。「ママ、離れたくないよ……」さっき智昭が人をやって迎えに来ると言った時、茜は最初拒否した。もし玲奈の予想が正しければ、気が変わったのは優里をがっかりさせたくなかったからだろうか？玲奈と離れたくなかったが、優里をがっかりさせないために、智昭と一緒に帰ることを承諾した。そう考えながら、玲奈は軽く茜の頭を撫で、それから言った。「早く荷物をまとめなさい。もうすぐパパが来るよ」それを聞いた茜は、少し不満そうな顔をして、玲奈の腕にしがみつきながら言った。「ママ、私この前ちゃんと言ったよね？今回こんなにたくさん荷物持ってきたのは、夏休みにまた来て泊まるときに、もう一回荷造りしなくてすむようにって、まだそんなに日も経ってないのに、もう忘れちゃったの？」玲奈は忘れていなかった。ただ、数日前に彼女が青木家に来てこの話をした時、彼女は同意しなかったのだ。何と言っても、夏休みの頃には、彼女と智昭は正式に離婚することになる。今後、彼女たちの面会回数は、厳密に協議通りに行うつもりだ。しかし、彼女は茜にこれらのことを説明せず、代わりにこう言った。「ママはわかった

玲奈が質問した医師がまだ口を開かないうちに、傍らにいた若い看護師が口を挟んだ。「03号室の患者さんはおばあさまで、昨日高血圧で気を失いましたが、検査の結果大したことはなく、本来その日に退院できたのですが、ご家族が心配して、2日間の入院観察を強く希望されました」「そのおばあさまも気難しい方で、一般病室にはお住みになりたくないと、VIP病室にこだわりました。ご家族の態度も非常に強硬で、当院のVIP病室はここ数日予約でいっぱいだったのですが、彼らはある大物のご家族ということで、その大物の仲裁により、他の方が予約していた病室を奪い取る形になってしまいました……」看護師がべらべらと話していると、傍らの医師が壁に耳ありと気づき、軽く咳払いをした。看護師はそれ以上話すのをやめた。つまり、彼らは明日には退院するということか？そういうことなら、玲奈は静香が大森家や遠山家の人々と出会うことをそれほど心配する必要はなさそうだ。ただ……ただ、心配なのは、悪意を持って故意に彼女の母親を刺激しようとする人々がいるかもしれないことだ。そう考えると、玲奈はやや不安そうに医者と看護師に言った。「今、母は精神的にあまり安定してなくて、強い刺激には耐えられないの。だから申し訳ないけど、うちの母の病室に出入りする人には注意してほしい。慣れてる医療スタッフと青木家の人間以外は、私たちの許可なく病室に入れてほしくないの」「それ以外にも、もし他の人が母のことを尋ねたら、すぐに私に連絡してください」医師は言った。「青木さん、ご安心ください。そのようにいたします」医師の保証は得たものの、やはり……彼女が大森家や遠山家の状況を聞き出すように、遠山家や大森家の人々もおそらく彼ら側で何が起こっているのかを探っているだろう。ただ恐れるのは、彼らがすでに彼女たちがここに現れた理由を知っているかもしれないことだ……その頃。今回入院したのは遠山おばあさん。正雄にはまだ接待があり、遠山おばあさんを見舞った後、すぐに立ち去った。玲奈が考えた通り、美智子は正雄が去った後、すぐに遠山おばあさんに廊下で玲奈と青木おばあさんを見かけたことを話し始めた。彼女たちは皆、病気の人が静香だと推測していた。静香がどんな病気にかかったかについては……気になった美智子は、遠山おば

淳一も来ていた。彼の席は二列目、玲奈と智昭たちの斜め後ろだ。彼の到着が遅かった。座ろうとした瞬間、智昭が身を乗り出して玲奈に話しかけるのを見かけた。玲奈が無視すると、智昭の顔に浮かんだ笑みが……淳一の顔にわずかに陰が差した。なぜか、彼は智昭が玲奈に特別な感情を抱いているような気がしてならない。ここ数か月、智昭と玲奈の間に目立った距離の近さもなかったため、彼はてっきり智昭がもう玲奈に興味を失ったのだと思っていた。どうやらそうではなさそうだ——。淳一の探るような視線はあまりにも露骨で、智昭としても気づかないわけにはいかなかった。彼は振り向いて言った。「徳岡さんもご出席ですか？」淳一は表情を整え、冷ややかな声で答えた。「ええ」今回の発展会議にも、主要な政界関係者の中に義久の姿があった。スピーチを終えた義久らは、優秀企業リストの発表を始めた。その名簿の中に、もちろん長墨ソフトの名前もあった。玲奈と智昭、そして辰也ら数名の企業代表が壇上に上がり、表彰を受けた。表彰の際、智昭と玲奈、そして辰也の三人は並んで立っていた。表彰状を受け取ると、義久が口を開いた。「では企業代表の方々に経験を共有していただきましょう」智昭のスピーチが終わり、玲奈がマイクを受け取るとこう語った。「長墨ソフトの発展は、イノベーションと革新的なチーム作りにあります……」玲奈が真剣にスピーチする姿を、優里は聴衆席から眺めながら、ふと可笑しさを覚えた。長墨ソフトは確かに順調に発展している。けれど、その好調ぶりって、玲奈とはあまり関係ないんじゃない？そう、彼女は確かに一編の論文で大きな話題を呼んだ。しかしそれは長墨ソフトが世界的に名を知られてからのことだ。玲奈のあのスピーチを聞いたら、知らない人はまるで長墨ソフトを彼女が身を削って一から築き上げたかのように思うかもしれない。玲奈は企業代表として表彰台に立っているが、実際は礼二の代理で賞を受け取っているに過ぎない。この賞は、彼女とは何の関係もないものだった。スピーチを終えると、玲奈と智昭たちはステージから降りた。大会は約3時間続いた。会議が終わると、玲奈はそのまま帰ろうとしていた。それに気づいた辰也は、隣にいた智昭の横を抜けて玲奈の方へ歩み寄り、「もう帰るの

辰也は追いかけたが、やはり一歩遅く、エレベーターの前に着いた時には、玲奈はすでにエレベーターで階下へ降りていた。その頃。智昭が人と話していると、彼の携帯電話が鳴った。着信表示を見て、彼は電話に出た。しばらくして、彼は電話を切り、優里も彼の方へ歩み寄ってきた。「誰からの電話？そんなに楽しそうに話してたけど？」「大学時代の同級生だ。彼はちょうどこの時期に出張で首都に来ていて、久しぶりに会いたいと言って食事に誘ってくれた。ちょうど時間も空いていたから、承諾した」そう言って、智昭は尋ねた。「一緒に行かないか？」彼女が智昭と知り合った時、智昭はすでに卒業していた。彼女は日常の付き合いの中で彼の大学時代の同級生を何人か見かけたことがあったが、以前会ったそれらの同級生たちは、彼とはただの知り合い程度の関係のようだった。今回連絡を取ってきたこの同級生は、智昭とより親しい関係にあるようだ。彼女はうなずきながら言った。「いいね」智昭は他の人たちとも少し話し、時間が来ると、優里と一緒に約束のレストランへ向かった。智昭のこの友人は、フランス国籍の日系人で、名前は戸川廉（とがわ れん）。端正な顔立ちをしている。相手は彼らより先に到着していて、二人が来たのを見ると立ち上がって挨拶を交わした。それから、たどたどしい日本語で笑いながら智昭に尋ねた。「この人……トモの彼女？」そう言って、率直に褒めた。「すごく綺麗だね。二人ともお似合いだよ」智昭が相手に優里のことをひととおり紹介すると、廉は興味津々に「二人はどこで知り合ったの？」と尋ねてきた。優里は笑って言った。「A国でね、そのとき私はちょうど授業が終わったところで……」優里の話を聞き終えると、廉は「うわ」と感嘆の声を上げた。「才女だね。トモ、やっぱり君の見る目は変わってないな。たしか、前に好きだった子も飛び級で大学に入ったって聞いたよ。その子もすごく優秀で、たしかまだ大学を卒業する前に結婚したとか……」優里の笑顔もやや薄れた。智昭もそうだった。智昭は言った。「廉、それは誤解だよ。あのときお前が見た子は、俺の彼女じゃなかったんだ」「彼女じゃなかったのか？」廉は少し戸惑いながら尋ねた。「そうだったのか？当時あの子とは一度会っただけで、ちょうどそのとき用事があって帰国してたから、