All Chapters of ジンクス・不運な私を拾ってくれたのは・: Chapter 51 - Chapter 55

　川上の営業先での奇行を面白おかしく話す笠井と、それを困惑顔で黙って聞いている川上。それでも笠井にお喋りのネタにされるのは意外と平気らしく、オーダーした料理が運ばれてくる度に黙々と食事を続けていた。なんだか長年連れ添った夫婦を見ているような感覚がするのは気のせいだろうか？「あ、そろそろデザートを頼んでいいかしら？　ここのレモンシャーベットが美味しいのよね、確か？」　そう聞いて来た笠井へと、川上が「ああ」と短く頷いてみせる。どうやら笠井も川上からこの店のことを先に聞いていたらしい。外回り中にはこういったお店のことを二人で話すことがあるのかと、ちょっと意外だ。オフィス内では二人が仕事以外のことを話しているのを見た覚えはほとんどないけれど、外では結構いろんなことをお喋りしているのかもしれない。　平沼もメニューのデザートのページを見ていたが、まだドリンクが残っているからと注文しなかった。甘い物があまり得意じゃないからだろう。咲月は笠井と同じレモンシャーベットを頼んでから、スマホの画面をのぞき込む。時刻はもうすぐ二十一時になろうとしていた。何だかんだと三時間もここで食べ続けていたが、結局ドリンクは最後までウーロン茶しか頼まなかった。　こんな頭が混乱しそうな時にお酒なんて飲んだら、何を喋り出すか自分でも自信がない。　――平沼さん、さっきのは本気なんだよね……？　返事は別にいらないみたいだけれど、一方的に気持ちを伝えられて本当にそのままにしちゃっていいんだろうか？　咲月は向かいの席に座る同僚のことをちらりと覗き見る。ドリンクメニューのワインのページを見ながら川上と葡萄の産地について真剣に話しているが、飲み過ぎたのか顔が真っ赤だ。　でも急に大変なことを思い出したと、ハッと顔を上げる。「あー、俺、オフィスに自転車を置きに行かないと……飲酒運転になるし、押して帰るのも辛い」「鍵を開けて、中へ入れておいた方がいいわよ。自転車の窃盗、多いらしいし」「うっす。そうします……今日は歩きで来れば良かった……」　来る時には帰

　咲月に向けてふっと小さい笑みを漏らした後、羽柴は前を向いて再び車を走らせる。信号が青へと変わる早さに咲月は寂しさを覚えた。もっとずっとこうしていたい。そんな想いはこの繋がれたままの手からちゃんと伝わっているだろうか。　回り道をすることなく咲月のマンションの近くに着くと、ハザードランプを点滅させて路肩へと停車する。以前に送ってもらった時よりは自宅から少し離れた住宅街の一角。児童公園の真横のそこはたまに近所の人が車を停めっ放しにしていることがある。　咲月はここで降りるべきかと確かめるように、運転席の羽柴の顔を見上げる。繋いだ手も咲月の方から離そうとすれば、きっとすぐに指を解かれてしまうんだろう。彼は咲月に対して繋ぎ止めるようなことは何も言ってはくれない。二人の年齢差もあるし、何と言っても咲月は彼のオフィスのスタッフの一人。彼の方から踏み込んでくれるのは期待できない。　咲月は何も言ってはくれない羽柴から視線を逸らし、膝の上に置いた手を見下ろす。彼の表情からはこのまま咲月がお礼だけ言ってさっさと車を降りてしまっても平気そうに見えた。なのに、咲月のことを握り返している左手はさっきよりもずっと強く力を込められている。　きゅっと握り返せば、すぐに同じように力を入れて握ってくれる。言葉は何もないけれど、それが彼の本心だと感じた。　――社長が何も言ってくれないつもりなんだったら……　咲月はちょっとだけ意地悪を思いつく。もう一度、運転席側へと顔を上げて、わざと真剣な表情を作ってから口を開く。「実は私、ある人から告白されて、どう返事しようか悩んでるんです」　咲月のいきなりの暴露に、羽柴は一瞬だけ目をぱちくりさせていたが、そこまで驚いてはいなさそうだった。その相手が誰だかの予想はついているのかもしれない。じっと咲月の次の言葉を待つように、一度だけ静かに頷き返してくる。「その人のことは別に嫌いじゃないんですよ。とてもいい方なので」「……なら、付き合ってもいいって考えてるってことかな？」「社長は、嫌いじゃなければ誰とでも付き合えるんですか？」　質問を質問

　大通りを一本入ってから角を曲がり、しばらく歩いているとオフィスのあるマンションが見えてくる。その建物の前にあるテナント用駐車場に見慣れた車が停まっているのに気付いて、咲月は胸の鼓動が一気に早まるのを感じた。　――今日は直行の予定だったはずなのに……？　昨日の退勤時点では、羽柴の翌日の予定は朝からクライアントを数件訪問することになっていた。なのに入り口扉は開錠され、オフィス内は照明が全て点けられていて明るい。中へ入るといつもの珈琲の香りが室内にふんわりと漂っていた。　センサーが咲月の出勤に反応して『いらっしゃいませ』と鳴ると、奥の簡易キッチンから羽柴がマグカップを手に顔を覗かせる。 　ライトグレーのシャツに黒のベストスーツで、ネクタイはせず首元のボタンを外したリラックスした格好だけれど、この後から出掛ける予定なのは明らか。「おはよう、咲月ちゃん」　普段と何も変わらない笑顔で羽柴の方から声をかけてくる。咲月も「おはようございます」と挨拶を返してみるが、昨晩のことを忘れたわけじゃない。でも羽柴があまりにもいつも通りだったから、あれは夢だったんだろうかと疑ってしまう。 　薄暗い車内での出来事は、この明るいオフィスでは別世界で起こったことのように思えてくる。　もしかして、昨日のことはあまり触れない方がいいんだろうか？　自分のデスクに荷物を置いて、咲月は平静を装いながら壁面の棚を開き、朝の掃除をするためにハンディモップを中から取り出す。そして、何気なく振り返る。 　すると、いつの間に傍に来ていたのだろうか、咲月の真後ろに羽柴が立っていて、カップを持っていない片方の腕で咲月の身体を抱き寄せてきた。「えっ⁉」と驚き顔で顔を上げて羽柴のことを確かめる咲月。 　コトンと傍の棚の上へ珈琲の入ったカップを置いて、羽柴は改めて両腕を使って咲月のことをキュッと抱き締める。愛おしいとでも言うような甘い吐息が咲月の耳元で聞こえた。　下から見上げる咲月のことを、羽柴は熱を帯びた熱い瞳で見つめ返してくる。何も言ってはこないけれど、愛情に溢れたその眼に咲月はハンディモップを持った手を彼の背中へと回した。　彼は直接的な言葉はあまり口にしない。けれど、こうやって触れ合っていればそこから十分過ぎるくらいの想いを伝えてくれる。咲月の背を抱く手の平から感じる体温。それは昨晩ずっと離さず