All Chapters of 再び頂点に戻る、桜都の御曹司にママ役はさせない: Chapter 521 - Chapter 524

冬真は悠斗が取り出したその服を見た瞬間、瞳の奥の感情が氷のように固まった。「これ、瑛優がくれたんだ。パパ、この服覚えてる？」悠斗がそう言いながら見上げてくる。夕月との離婚後、冬真は二人の間にあった過去を振り返ることなど、ほとんどなかった。しかし、普段なら気にも留めない人々のこと、とうに忘れ去ったと思っていた出来事が、今この瞬間、鮮明すぎるほどに冬真の脳裏に蘇ってきた。あの日、悠斗の誕生日会で、彼の視線は淡々と、無関心に夕月の姿をひと撫でしただけだった。自分は何も記憶していないと思い込んでいた。だが冬真が改めて思い返してみると、忌々しいことに、彼の記憶の中では夕月のあの時の表情や仕草の一つ一つが、スローモーションのように脳内で再生されていた。前髪が濡れそぼり、片方の肩に小さな水滴が付いていた。雨が降る中、瑛優に傘を差してやったせいだった。個室の外から入ってきた彼女は、化粧っ気のない顔に疲れが滲み、視線は悠斗だけに注がれていた。悠斗が冬真のことを口にした時だけ、光を失った瞳がそっと冬真の顔を素通りしていく。彼女はずっと前から、もう彼を愛してはいなかった。それなのに冬真は、夕月の心の変化に気づくことなど、一度もなかった。なぜなら彼は、自分の妻のことなど、とうの昔に気にかけることをやめていたのだから。我が心に戻った冬真の前で、悠斗は夕月の服を抱きながら布団に潜り込んだ。「今夜はママの服と一緒に眠れる。すごく幸せ」冬真の喉から苦笑が漏れる。子どもというのは実に単純だ。たった一枚の服で、これほど満たされた顔をするのだから。悠斗は顔の下半分を夕月の服に埋め、眉間の皺も和らいでいる。以前のような険しい表情は、どこにも見当たらなかった。「瑛優がなぜその服を？夕月の指示か？」「違うよ。瑛優が選んだの」悠斗が答える。「瑛優が言ってた。この服は僕にとっても、ママにとっても特別な意味があるって。ママは大切に取ってあるけど、もう二度と着ることはないんだって」そこで悠斗は深いため息をついた。俯きながら呟く。「ママがもう戻ってこないこと、僕と瑛優がもう昔みたいには戻れないこと……考えると、すごく悲しくなる」ベッドに横たわったまま、悠斗は服をぎゅっと抱きしめ、感情を押し殺したような冷たい冬真を見上げた。頬を膨らませて言う。「

冬真はそのメッセージを三度読み返し、確実に夕月から送られてきたものだと確認した。握りしめた拳に力が込められ、青白い指の骨が皮膚を突き破りそうなほど浮き上がる。夢を見ているわけではない。夕月が本当に自分から連絡してきたのだ。突然の連絡——一体何の魂胆があるのか。今さら二人の間に何を話すことがあるというのか。量子科学で行き詰まったのか。自動運転プロジェクトが頓挫して、ついに夕月も頭を下げる気になったのか。それなら、このわがままな女を寛大にも受け入れてやるべきか。冬真は携帯を手に取り、画面を何度も見つめ直した。やはりそうだ。夕月一人で外の世界と戦い続けるには限界があったのだ。口角がゆっくりと上がり、そしてまた元に戻る。気づくと、自分が既に夕月にメッセージを打っていた。「忙しい」せっかく勇気を振り絞って面会を求めてきた夕月に、絶望というものを味わわせてやろう。会うか会わないかは、全て自分次第なのだから。自分は夕月の召使いではない。呼ばれれば駆けつけ、振り回される犬ではないのだ。「頼むなら十分だけ時間をやる。十一時、願叶亭の一号個室で食事をする。勘違いするな、お前を食事に誘うつもりはない。どうしても会いたいなら、その時間に来い。十分だけ時間を割いて、顔を見せて話を聞いてやる」自分が送ったメッセージを見つめながら、冬真の唇に薄い笑みが浮かんだ。夕月の負けだ。彼女の方から連絡してきた瞬間、夕月が自分に反抗し、張り合おうとしていた戦いは完全に決着がついた。もう少し粘れるかと思っていたが、所詮その程度だった。冬真は秘書に電話をかけた。「今日の十一時、願叶亭の一号個室を予約してくれ。ランチは最高級のコースで。誰かを招くわけじゃない、ただ一人で贅沢に食事がしたいだけだ」電話を切って携帯を机に置くと、冬真の指先が机上を軽やかにトントンと叩き始めた。しばらくして秘書が社長室に入ってきた時、冬真の機嫌が異常なほど良いことに気づいた。その上機嫌ぶりといったら、願叶亭の最高級個室を一人で貸し切って豪華な食事を楽しもうというほどだった。秘書は首をかしげた。一体何があったのだろう。十時半になると、冬真は時間きっかりに社長室から姿を現した。「橘社長、他のフロアの視察でございますか？」秘書と