夕月は机の下を覗き込んだ。一体、何が起きているのか?パソコンの画面の中で、冬真は女性用スーツに身を包んだ夕月を見つめていた。こんなにフォーマルな装いの彼女を見るのは初めてだった。髪は後ろで束ね、黒檀の簪が上品に輝いている。柔らかな陽光に照らされて淡い金色に染まった髪の毛先が、白磁のように繊細な頬に沿って揺れていた。夕月は何かを見下ろしているようだったが、冬真の視線も、思考も、彼女の横顔に釘付けになっていた。離婚してからまだ数ヶ月しか経っていないというのに、彼女を見るたびに永遠が一瞬に凝縮されたような感覚に襲われる。定光寺での日々が、永遠とも思えるほど長く感じられたせいだろうか……「夕……」冬真の喉から言葉が絞り出されたが、まるで紙を詰め込まれたように詰まった。だが、すぐに普段の冷静さを取り戻し、「藤宮さん……いや、藤宮リーダーとでも呼ばせていただきましょうか。直人から聞かなければ、あなたが量子科学のトップに就任したことも知らなかった」と、生来の上位者らしい高圧的な口調で、明らかな皮肉を滲ませながら告げた。「なんでそんなところに隠れてるの!?」夕月は声を出さず、口の動きだけで涼に問いかけた。冬真の言葉など、耳に入っていなかった。長身の男が机の下に身を屈めると、狭いスペースが一気に窮屈になった。夕月は画面の中の男を冷ややかな目で一瞥した。彼の出現が明らかに気に障っていた。なぜこのタイミングでビデオ通話?しかも、社長室のパソコンが勝手に冬真からの通話要請に応答するなんて、どういうことだ……画面越しでも、夕月の不快感は冬真に手に取るように伝わった。彼を見たくもない、話す価値すらないという態度が。冬真の呼吸が一瞬止まった。周囲から持ち上げられ、社員たちに囲まれ、家では夕月に心配りされることに慣れていた彼には。今の夕月の眼差しは、まるでゴミ箱に捨てられたゴミを見るかのようで、一目見るのも億劫そうだった。「量子科学と橘グループの提携について、話がある」冬真は意識して、厳かで断固とした口調を装った。ただの業務連絡だ。それ以外の何物でもない!混乱する思考を必死に抑え込みながら、彼は自分に言い聞かせていた。夕月は携帯を手に取った。涼からメッセージが届いていた。机の下にいるというのに、携帯でやり取
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