All Chapters of 再び頂点に戻る、桜都の御曹司にママ役はさせない: Chapter 541 - Chapter 550

「本当に私と彼女の結婚を見たいのか？」冬真の声が響いた。夕月の瞳に薄い笑みが浮かぶ。「お幸せに、冬真。今度こそ願いが叶うのかしら？」男の端正な顔に霜のような冷たさが降りる。口から出る言葉にも凍てつくような冷気が混じっていた。「夕月……後悔するぞ」「後悔はしないわ」夕月が彼に告げる。「あなたと結婚したことも、離婚したことも……どちらも後悔していない」「と……冬真」楓がスマートフォンを握りしめ、震え声で呟く。「本当にSNSに投稿するから！」脅そうとしているのに、全く迫力がない。夕月が楓を一瞥する。以前の楓なら、冬真に対して遠慮などしなかった。冬真と寝食を共にし、甘えたり喧嘩を売ったり、強引に自分の言うことを聞かせようとしていたものだ。冬真の子を身籠むほどの度胸があったくせに、今になって脅すことさえできないとは。役立たずもいいところだ。「こっちに来い！」冬真が楓を呼ぶと、楓の肩がびくりと震えた。夕月の陰に隠れたまま、冬真を見上げる勇気すらない。冬真の声がさらに冷たくなる。「橘家の若奥様になりたいんだろう？承知した」「本当？」楓は息をするのも忘れそうになった。「冬真……まさか結婚を餌に私を騙して、油断した隙に子供を始末するつもりじゃ……」冬真の鼻から冷笑が漏れる。楓もようやく少しは頭を使うようになったか。「子供を産むことも認めてやる。これで信用するか？」楓は夕月の背後に身を隠したまま、まだ動こうとしない。「だったらSNSで……私たちの結婚を公表して！」冬真が軽蔑するような笑いを漏らし、スマートフォンを取り出す。しかしその視線は夕月に向けられていた。夕月が彼に告げる。「楓をよろしくお願いします」冬真と楓をくっつければ、この二人はまだまだ一悶着も二悶着もありそうだ。夕月はこの二人が互いに縛り合い、もう自分の前に現れなくなることを心から願っていた。夕月が部屋に向かって歩き出すと、楓の視線は冬真のスマートフォンに釘付けになっている。もう夕月の動向など眼中にない。「夕月！」男が彼女を呼び止めようとする。しかし冬真は名前を呼んだ後、声を落とした。「本当に楓と結婚してやる！」まるで夕月への最後通告のような口調だった。しかし夕月は男を一瞥することもなく、扉が閉まって彼女の姿は完全に遮られた。「冬真、

涼が慌てて瑛優の前にしゃがみこみ、溢れる涙を拭い取った。「もう二度と会えないわけじゃないよ。おじちゃんに内緒で、こっそり会いに来るから」優しく諭すような声で言うと、瑛優がくるりと天野の方を向いた。「おじちゃん、そんなのダメだよ！人は心を大きく持たなきゃ！」天野は腕組みをしたまま、顔色がさらに一段階暗くなった以外、表情に変化は見られなかった。「お前はまだ小さいから、人の心の怖さが分からないんだ」「でも涼おじさんはきれいで格好いいのに、どうして悪い人なの？」瑛優が首をかしげて反論する。「知らないのか？美しい植物ほど毒が強いんだ」「ママは世界で一番きれい！」瑛優は天野の言葉を全く受け入れようとしなかった。涼が瑛優の傍らにしゃがんだまま、耳元で囁いた。「あいつは僕に嫉妬してるんだよ。おじちゃんの独占欲の表れさ。君とママを自分だけのものにしたがってるんだ」瑛優が小さくため息をついた。「涼おじさん、おじちゃんには確かにお友達がいないのね。ちゃんとお話ししてみる」そして腰に手を当てて天野に向き直ると、堂々と宣言した。「私たち女の人はね、三人でも四人でも旦那さんがいるのが普通なの！」涼が「ぷっ」と噴き出し、頭を下げて肩を震わせた。夕月がダイニングテーブルに身を預け、興味深そうに尋ねた。「瑛優、その言葉どこで覚えたの？」天野が涼を見据える視線は、レーザー光線となって相手を貫き通しそうな勢いだった。「桐嶋さんが教えたんだろう」瑛優が首を振って反論する。「クラスのお友達がみんなそう言ってるもん」天野の前まで歩み寄った瑛優が、手を差し出した。「おじちゃん、手をちょうだい」意味も分からずに手を差し出す天野。瑛優がその手を引いて数歩前に進むと、もう片方の手で涼の手を掴み、二人の手を重ね合わせた。涼が切れ長の瞳を細め、笑みを深くする。瑛優が童謡でも歌うように、小さな口でつぶやき始めた。「みんなでお友達！けんかしない、たたかない、一緒に遊びましょう。仲良し家族になろうね」最後は「ラララ～」と歌い出す瑛優。涼が瑛優の手を引いてくるくると回り始めたが、天野は石の柱のように動こうとしない。涼が天野の腕にぶつかると、足を上げて相手のつま先を踏んだ。「チッ！」天野が睨みつける。涼が目配せで合図を送った。「どうした？瑛

涼の体が前のめりになる。閉まりかけていたエレベーターのドアが、彼の体を感知して見えない力に阻まれたように、再び両側へと開いていく。夕月の顔が、涼の視界いっぱいに広がる。彼は頭を下げ、相手の両目をまっすぐに見つめた。正常なパーソナルスペースを越えた先で、夕月の睫毛が人並み以上に濃密であることに気づく。眉は一本一本が際立ち、何本かは自由気ままに伸びていた。女の瞳は、白目と黒目の境がくっきりと分かれている。彼女が顔を上げることで、顔にかかる影が照明の下からことごとく消え去った。彼女の顔が、涼の視界で、ますます鮮明になっていく。やがて、柔らかな感触が涼の唇に落ちてきた。熱い息が、彼の鼻先で絡み合う。脳内で、轟音と共に巨大な花火が咲き乱れた。眩い閃光が思考を真っ白に爆ぜさせ、視点の焦点さえも奪っていく。エレベーターの照明が、一瞬にして目を灼くほど明るくなった気がした。周りのすべてが純白に染まる。その中で彼が捉えられたのは、くるりと上を向いた夕月の睫毛が、微かに数回震えたことだけだった。その柔らかさが離れていくと、女の指も涼のネクタイからするりと解かれた。夕月の手のひらには、びっしりと細かい汗が滲んでいた。彼女はようやく呼吸を取り戻し、まだネクタイを引かれたまま腰を屈めている涼の姿を見ると、その胸をそっと押し返した。彼女は手を伸ばし、閉ボタンを押す。そして振り返り、エレベーターの外に立つ男を見た。男の体躯は大きい。ホールの照明は箱の中より弱く、今や彼の半身は影の中に沈んでいた。今の夕月には、彼の表情は読み取れない。細かく観察する余裕もなく、ただ視界の端で、光に照らされた男の喉仏のあたりの肌が、淡いピンク色に染まっているのを捉えた。エレベーターのドアが完全に閉まると、夕月は壁に手をついた。そしてわずかに唇を開き、先ほどの感触を反芻する。アドレナリンが急上昇し、エンドルフィンが分泌されて、一日中溜まっていた疲れが吹き飛んでいく。キスを終えた後、体全体が軽くなったようで、頭まで冴え渡るのを感じた。今夜なら、エネルギーに満ちたまま深夜まで残業できそうだ。キスって、本当に効果があるのね。*夕月は部屋に戻り、子供部屋のドアを開ける。瑛優はすでに眠っていた。娘の枕元には、涼が買ってくれたぬいぐるみがいくつか増えている

楓は心音がウエディングドレスを着ているのを見て、うんざりしたように天を仰いだ。「お母さん、正気なの？結婚するのは私で、あなたじゃないんだけど！」楓のきつい口調を、心音は意に介さない。彼女はくるりと背を向け、姿見に映る自分自身をうっとりと眺めている。やがてサロンのスタッフが歩み寄ってくるのを見ると、心音はにこにこと笑いながら尋ねた。「ねえ、私たち二人が並んだら、どっちがお母さんでどっちが娘に見える？」スタッフは一瞬、言葉に詰まった。もちろん、自分たちが接客すべき相手が誰なのかは承知している。なにしろ楓は店に入るなり、今日自分がドレスの試着に来たこと、心音はただの付き添いであることをはっきりと告げているのだ。心音は確かに若々しい顔立ちで肌も綺麗だが、どれだけ手入れをしていても、楓との年齢差は見て取れる。先ほど心音がスタッフにドレスを取ってほしいと言った時も、てっきり娘である楓に試着させるためだと思っていた。まさか、自分で着てしまうとは。スタッフは心音に向かって、困ったように微笑んでみせた。「奥様、こちらのドレスも大変お似合いでございます。旦那様とご結婚された時、ウエディングフォトは撮られましたか？当サロンでは『サンセットプラン』というものもございまして、よろしければご覧になりますか？旦那様にもお越しいただいて、金婚式の記念に一枚いかがでしょう」スタッフから差し出されたパンフレットを、心音は受け取った。心音がスタッフと楽しそうに話し込んでいるのを見て、楓はこめかみの血管がピクピクするのを感じた。すでに夕月からのメッセージで精神的に打ちのめされているのに、スタッフたちが皆、心音の周りに集まっている状況に、血圧が急上昇していく。「お母さん！もういい加減にしてよ！」楓の声には、刺々しい怒りが含まれていた。「あなたは私のドレス選びに付き添いに来たんでしょ！主役が誰だか、はっきりさせてよね！」その言葉は、スタッフたちに、自分たちが本来誰に付き従うべきかを思い知らせるためのものでもあった。心音は唇を尖らせ、金魚のように頬をぷっくりと膨らませた。「心音がウエディングドレスを着た方が、楓ちゃんよりずっと女らしいわ。楓ちゃんはメンズコーナーで選ぶべきよ。あなたがスカートを穿いてる姿なんて、心音には想像もつかないわ。きっとものすごい

楓は唇の端を歪める。底なし沼のように昏い瞳の奥に、悪意の光がゆらりと揺れた。彼女は唇に笑みを浮かべたまま、心の中で秒数を数える。三十秒ほど経って、ようやく冬真の声が聞こえてきた。「秘書に連絡させる。海外のデザイナー何人かに、最新作のドレスを藤宮の家に送るよう手配させよう」「冬真、ありがとう。あなたって、本当に優しいのね」楓が言い終わる前に、冬真は一方的に通話を切った。楓はふうっと息を吐き、スマートフォンを握りしめる。笑みが瞳の中で弾けた。「楓ちゃん、どこ行くの」楓がくるりと背を向けて出ていこうとするのを見て、心音は声をかけた。楓はぴたりと足を止め、心音を見下ろすように振り返る。「こんなランクのドレス、私に相応しいわけないでしょ。気に入ったなら、お母さんがゆっくり選べば？どうせお父さんが買ってくださるんだし」その言葉だけを投げ捨てて、楓は去っていく。取り残された心音と、彼女を取り囲んでいた店員たちはお互いに顔を見合わせた。「なんなの、あのお嬢様……」店員たちは目配せで会話する。「うちだって、桜都じゃ指折りのハイブランドなのに！」「ご自分で予約されたんじゃなかったかしら。気に入らないなら、どうしてわざわざ……」一人の店員が、心音のほうへちらりと視線を送って、他の店員たちに合図した。「もしかして、お母様孝行だったのかもね。あのお嬢様がうちを予約したのは、お母様にウェディングドレスを着る夢を叶えさせてあげたかった、とか」「楓ちゃーん、待ってよぉ！今、冬真さんと電話してたんでしょ？ねぇ、海外からデザイナーさんを呼んで、楓ちゃんのためにオーダーメイドで作ってくれるの？心音もオーダーメイドがいい！」心音は楓に置いていかれるのが不満で、ぷうっと頬を膨らませて後を追おうとした。店員たちが慌てて彼女を引き留める。「奥様、まだこちらのドレスをお召しのままです」「早く脱がせてちょうだい！」心音は急かした。「では、こちらのドレスはいかがなさいますか？」と店員は尋ねる。「うちの楓ちゃんがもっと素敵なドレスを手に入れるんだから、こんなものいらないわ！私も最高級のじゃなきゃ嫌！」心音は甘えた声で、ふん、と軽く鼻を鳴らすと、姿見の前で着ていたドレスを乱暴に脱ぎ捨てた。そして、そのまま試着室に駆け込み、