All Chapters of 優しさを君の、傍に置く: Chapter 111 - Chapter 120

結婚式なんてするもんじゃないな……というのが、披露宴に出席した結果の正直な感想だ。高砂席などと一段高いところに座らされての、完全な見世物状態。しかも新郎新婦は何かといえば着替えに一々席を立たねばならず、なんであんなに何度も着替えるんだ。衣装を一つに決められなかったのか。せめて洋装和装一つずつで十分じゃないのか。ましてや新婦は身重のはず、あれでは体の負担にしかならないと思うのだが……それでも嬉しいものなんだろうか？彼女は始終、幸せそうに笑っていた。「あーっ、ええなあ！　私も式したかったなー」と、姉が心底うらやましそうにため息をつく。披露宴がお開きとなり、周囲が帰り支度にざわめき始めたところだった。「わかった。次はちゃんと式がしたいって言ってた、って佑さんに伝えとく」そう言って頷くと、姉が「えっ」と狼狽えながら、顔を真っ赤に染めた。やっぱり、復縁は近そうだ。退場で並んでいると、出たところで新郎新婦がゲストに一人ひとり挨拶しているのが見えた。「姉さん、お手洗い行ってくるから」「えっ？　ちょっ、いいの？」「また改めておめでとうって言うよ」篤の顔がはっきりと見えるくらいに近づいた時、姉に適当なことを言って列の横をすり抜ける。視界の端に篤の顔が見えたけど、彼が気付いたかどうかはわからない。意外に穏やかに乗り切ることができたけれど、流石に間近で目を合わせて、言葉を交わすことはしたくなかった。ロビーを陽介さんの姿を探しながら通り抜け、人が多くて見当たらなくてとりあえず一度トイレに向かう。パウダールームは隣と仕切りがしてあって、少しだけ気が抜け、途端に身体が重く感じた。女の格好って、疲れる。肩とか、なんか窮屈だし、殆ど歩いてないはずなのに、ヒールの踵とか足の裏が痛い。ずっとパウダールームに隠れているわけにもいかないし、出て行きたいのだが……陽介さんはどこだろう。さっきロビーで見つけられなかったけれど、頭二つデカいあの人が見つからないというのはあの場にいなかったのだろうか。クラッチバッグを開けて携帯を取り出すと、マナーモードになっていて気付かなかったが陽介さんから着信が入っていた。そして手に取ったと同時に、メッセージも受信する。どうやら、向こうも僕を探しているらしい。『どこにいますか？』『化粧室です。今出ます』返信をしてか

あまりに近い距離で僕が見つめているから、陽介さんの瞳が動揺して忙しなく揺れる。僕だって、周囲が見えていればきっと恥ずかしくてこんなことできない。だけど篤に話ながら、陽介さんしか僕の目には映っていなかった。「だけど少しでも悪いと思ってたんなら、もう二度と僕があなたに関わらずにすむよう配慮して欲しい。……間違っても、子供が生まれたからって僕にも家族にも連絡しないで」貴方がいてくれて、本当に良かった。陽介さんがいなかったらきっと僕はまた、何も言えずに涙を飲んだ。六年前と同じように。「結婚おめでとう。言い争ってたなんて騒ぎになる前に、早く戻ってくれないかな。この人を悪者にしたくないから」「真琴……」「そんなことになったら、今度こそ僕は言う。あの夜のことを、その場で全部。それが嫌ならこのまま消えて」後ろにいる篤を、ただの一度も振り返らなかった。数秒ほどの時間が過ぎて、背中で去っていく靴音だけを聞く。「あ、あの……。慎さん？」「……聞きたいことは、幾つかありますが」「はいっ、なんでも答えますんで、まず離れて……」「いつの間に、篤と話したんですか」「あ……えーと……」「お正月。帰り際？」鼻が触れ合うくらいの間近で、そう尋ねると。彼は、眉尻を下げた少し情けない目で僕の目を見た後、観念したみたいに肩を落として頷いた。「やっぱり。じゃあ、佑さんももう知ってるんですね」「煙草買いに出てた佑さんが、外で会ったって言って連れて帰って来て……慎さんに会いたいって言うから、俺、頭に来て」「頭に来て？」「…………口汚く、追い返してしまいました」「口汚くって、さっきみたいな？」「え？　あれ、ソフトにしたつもりなんすけど……あんまり汚い言葉、慎さんに聞かせるわけにいかないし」汚かったですか、すみません。と、しょんぼりと眉尻を下げる。……そうか。あれは、ソフトなのか。陽介さんがそこまで人を罵るところってあんまり想像がつかないが。「なんで僕に言わないんです」「あの日慎さんかなり動揺してたし、俺もめちゃくちゃ頭に来てたとこだったから……謝罪なんて聞くか、二度と慎さんの視界に入るなお前も入れるなって勝手に言っちゃって」「また、無茶苦茶なことを……披露宴があるのに」「わかってましたけど、どうしても慎さんの視界の中にアレが侵入するのが嫌だったん

ベッドのサイドテーブル近くで陽介さんがリモコンを操作すると、ぱっと急に飛び込んだ光に目が眩む。まだよく見えないうちに、バサッと上着を脱ぎ捨てた音がした。片手でネクタイを緩めながら、真正面から彼が近付き膝でベッドに上がる。見上げた表情は欲に支配されていて、僕を見下ろす目は熱くて虚ろだった。未知の事柄か、陽介さんの知らない一面か、どちらにかわからない。畏怖を抱いて、身体が無意識に後退りをするけれど、すぐに腕を取られて抱き寄せられた。指が背中のファスナーを辿り、一息に下ろされる。ふっと息が軽くなったような感覚に目を瞬く。気付くと背中の素肌に彼の手が触れていた。「あっ」 両手で素肌に触れながら、布地を剥がすように肩まで撫でる。ぞわ、と腰がざわめいた。肩が露わにされ、もはや腕だけで引っかかっているワンピースが全部落ちてしまいそうで、咄嗟に胸元を押さえてしまう。そこから、なぜか彼の反応が無くなってそろそろと目線を上げた。 「……陽介さん？」 飢えた獣みたいな、熱を孕んだ目で短く息を繰り返す。彼は僕の手を、じっと見つめていた。 「くそ、なんで」 ぐしゃぐしゃと、片手で髪をかきむしりながら、ぎゅっと目を瞑り苦しげな声を吐き出す。 「怖くて仕方ないくせに、あんな挑発すんなよ！」俯くと、胸元を押さえる手が震えてた。手だけじゃない、がちがちに身体は固まって思うように動かない。 「あっ……」 手の感覚を確かめようとしたら、ワンピースの布を取り落として腰まで落ちてしまい慌てて腕だけで胸を隠した。

とろん、と蜜みたいに蕩けた意識で甘い言葉を聞く。膝裏を持ち上げられあられもない格好をさせられたのに戸惑ったけど、そのままぴったりと肌を重ねられ、その体温の心地よさに浸る。 「好きです」「ん……」 僕も、と応えたかったのに、彼の口の中に消えた。彼の両腕に頭を囲われ、優しく髪を撫でられながらキスを受け止める。その空間は、今まで知らなかった幸せな空気に満ちていた。熱く疼き続けるその場所に、それ以上の熱が宛がわれた時、すぐにその意味を悟り身体がおびえたのは一瞬で。目の前にいるのが陽介さんだと、目が勝手に確認して安心する。陽介さんが僕に教えてくれた。何度も何度も、僕が怯えるたびに、怖がる度に彼が、声で、キスで、僕を呼んで、自分の姿を確認させたから。「好きです、真琴さん」「ん……」「も……苦しい、欲しい」 その声がまるでうわ言のようで、改めて陽介さんの表情を見上げて驚いた。ずっと、自分のことに精一杯でまるで気付いていなかった。短く熱い息を吐きながら額にじっとりと汗を滲ませ、苦しげに眉を寄せ。 「……欲しい。真琴さ……」 虚ろな目で、今すぐ繋がりたい衝動を抑えながら、僕の赦しを待っている。ずっとその衝動に抗いながら僕の身体を愛撫して、僕の準備が出来るのを待っていたんだ。そう気付いた時にまた、正体不明の疼きに襲われる。今までよりも一層強く、まるで彼の声に応えるように、下腹部が鳴いた。「……いいよ」「真琴さん……」

―――――――――――――――――――――――――――――いつもと違う朝だった。このところになく、妙に頭も身体もすっきりしていて、それでいて疲労感は残ってるしまだ眠い。なんだろう、と思うけどまだ寝てたいし目を開けずにいたら、なんか薬品の匂いもしてきた。腕にひりひりするような痛みも感じて、眉を顰めた時。ぐすぐすと、鼻をすするような声が聞こえ、何事かと目を開けて驚いた。目の前で、真琴さんが半泣きの顔で俺の腕に絆創膏を貼ろうと悪戦苦闘しているところだった。「真琴さん？」「あ……」絆創膏を手に、真琴さんが顔を上げる。目が合ったのはちょっとだけで、すぐにばつが悪そうに目を逸らしてしまったが、その拍子にぽろっと涙が一粒落ちた。「な、なに泣いてんすかっ」「別に、泣いてな……ちょっ！　起きるな！　バカ！」慌てて起き上がったら素っ裸を晒してしまい、彼女が真っ赤な顔でぎゅっと目をつぶる。「布団！　布団被って！」「あ、すんませっ！」あたふたと布団の中に逆戻りしたけど。よく見れば、真琴さんもまだ毛布一枚に包まったままだった。「……あの、真琴さん？」「腕、出して」布団に収まったのを確認したからか、顔の赤味は収まってきたけれど、今度は拗ねたような凹んでいるようなそんな顔だ。言われるままに、腕を差し出したが。「別に、たいして痛くもないっすよ」「そんなわけない。消毒もせずに寝たでしょう、化膿したらどうするんですか」どうやら、薬品の匂いは傷口を消毒してくれたらしい。普段救急箱なんか開けることないから、消毒液なんてものが入っていたことも覚えてなかった。真琴さんは相変わらず、絆創膏を貼ろうと色々向きや大きさを考えているみたいだが、どう貼っても傷が粘着テープのところに当たる。唇を噛みながら、ああでもないこうでもないとしている姿は可愛いけれど、さっきの涙が気になって。「貼らない方が、渇いてすぐ治りますって」「でも」「それよりもうちょっと、だらだら寝ませんか」手を取って、ベッドの中に誘った。「え……や、あの」「もうちょっと、うつらうつらするだけ」また、みるみるうちに赤くなる。真琴さんはこういう時、言葉より表情とか顔色のがすごく正直だ。毛布に包まったままおずおずとにじり寄ってくる。ころん、と転がったところを掛布団の中に引っ張り込んだ。